Cracked est un magazine comique américain à parution mensuelle. Fondé en 1958, Cracked (littéralement : Fêlé) s'est avéré être la plus pérenne des nombreuses publications à être lancées à la suite du magazine Mad, dans un style identique Harvey Kurtzman: 'Mad' Genius, par Ty Burr, 5 mars 1993, sur le site web Entertainment Weekly. Investor Group Acquires CRACKED Magazine; New Owners Target Relaunch of Publication for Fall '05., 21 mars 2005, site de www.thefreelibrary.com.>..
Dans sa version magazine papier, Cracked a ouvertement copié le style et la maquette de Mad, et a même adopté comme mascotte le pendant d'Alfred E. Neuman : un personnage blond aux joues bouffies nommé Sylvester P. Smythe, concierge et homme à tout faire officiel du magazine. Un article de Cracked.com, version Web du journal, a dit ironiquement que le magazine n'a jamais été qu'une contrefaçon de Mad depuis plus de 50 ans et que ses principaux lecteurs sont ceux qui, rendus chez leur marchand de journaux qui n'avaient pas ou plus d'exemplaires de Mad en stock, ont acheté alors ce magazine faute de mieux.
Depuis la création du magazine, John Severin a été 45 ans durant son principal dessinateur, ainsi que le réalisateur de la majorité des couvertures « R.I.P. John Severin, Mad Magazine and Cracked artist », par Phil Dyess-Nugent, 15 février 2012, sur www.avclub.com (A.V. Club)..
La fréquence de publication de Cracked s'est réduite dans les années 1990 et a été irrégulière dans les années 2000. En 2006, le magazine a été relancé avec une nouvelle formule de rédaction qui s'est éloignée du style de Mad. Le nouveau format était plus apparenté aux magazines masculins, comme Maximal et FHM. La nouvelle formule, cependant, a échoué et Cracked a de nouveau arrêté sa publication sous la forme de magazine papier en , après trois numéros. Plus tard dans la même année, la marque a été transférée au site web www.cracked.com, appartenant à la société .
Les débuts thumb|Couverture du premier numéro de Cracked, par Bill Everett. On voit la mascotte P. Smythe en salopette blanche « replâtrer » la couverture.
Le premier éditeur du magazine était Sol Brodsky, plus connu comme compagnon artiste devenu directeur de la production, et comme vice-président de publication de Marvel Comics.
, dirigée par Robert C. Sproul, était la maison d'édition originale de Cracked. Elle imitait souvent les succès d'autres publications dans des genres divers, comme les westerns, les récits d'aventures, et a fait une reprise des comics d'horreur de Warren Publishing du milieu des années 1960 The Best Of The Rest! Web Of Horror, Atlas/Seaboard & Others, sur le site Enjolrasworld.com, 15 septembre 2008 ; archives du 26 novembre 2010.. Robert Sproul a publié Cracked dans les années 1980.
Le Rédacteur Terry Bisson se souvenait que « l'entreprise entière ne produisait que des pâles imitations. L'éditeur, Robert Sproul, voulait lancer des reprises de westerns, de romans d'amour et des magazines d'astrologie. J'ai été embauché à l'âge de 27 ans environ pour les rassembler parce que j'avais de l'expérience dans les magazines de romans d'amour. Ces « pseudomagazines » se sont bien vendus, considérant qu'ils occupaient un marché de bas de gamme. » Beaucoup de collaborateurs de Cracked auraient aussi travaillé sur ces titres. Un certain nombre de titres ayant pour thème les monstres ont été diffusés sous l'égide de Cracked, comme Fangoria ou Famous Monsters of Filmland.
Même au moment où l'entreprise était à la recherche des nouvelles tendances et nouveaux titres dans l'édition, son magazine vedette a toujours été Cracked Magazine, ou plus exactement Cracked Mazagine, comme on peut le lire sur les couvertures depuis le numéro 30 Couverture du trentième numéro de Cracked, sur le site www.satiregallery.com, site de recensement de toutes les couvertures du magazine., orthographiant incorrectement « magazine » de manière délibérée (dans la même veine, le site Web de « Cracked.com » était à l'origine sous-titré « wesbite »).
Les artistes Quelques dessinateurs et scénaristes notables ont figuré dans les pages de Cracked, en particulier John Severin. Severin était l'un des artistes présents à la création de Cracked. Il a produit énormément de bandes dessinées de guerre publiés pour EC Comics, ainsi que des BD westerns. Mais il deviendra finalement un illustrateur comique talentueux dans Cracked. Durant 45 ans, il a été le dessinateur de référence du magazine, illustrant fréquemment plusieurs articles dans un même numéro. Il a conçu la majeure partie des couvertures et en a illustré une grande partie (Bill Everett, lui, a surtout illustré les premières couvertures). En réagissant à la nécrologie de sa propre entreprise par Severin en 2012, le co-éditeur Kim Thompson de Fantagraphics a écrit : « Je ne crois pas être [le seul] à penser que Cracked se résume à un tas de bouses et à John Severin. »
Le magazine a aussi utilisé régulièrement les services de Bill Ward, dessinateur de pin-up et autres jolies filles, de Howard Nostrand, et des dessinateurs de strips comiques Don Orehek et Charles Rodrigues. Dans des années suivantes, le magazine a servi de vivier pour de futurs créateurs de magazine de bandes dessinées indépendants, comme , Dan Clowes et Peter Bagge. Au cours d'une interview, Dan Clowes a fait part de son attitude ambigüe envers le magazine lors de sa jeunesse : « Personne n'a jamais été un fondu de Cracked. On aurait acheté Mad tous les mois, on était impatient d'en lire un nouveau après seulement une quinzaine de jours. On se disait, d'accord, on ne va tout de même pas acheter Cracked... non, plus jamais ! Et on tenait un moment, mais au fur et à mesure que le mois passait, ça finissait par : « Bon, je vais quand même acheter Cracked. » Et on le ramenait à la maison. Mais une fois arrivé, on se souvenait à quel point on détestait ce magazine ! »
D'autres dessinateurs et scénaristes ont collaboré au moins une fois au magazine, notamment des vétérans de Mad : Jack Davis, Will Elder, Al Jaffee et Basil Wolverton, ainsi que certains autres qui sont devenus par la suite des contributeurs de Mad, tels , Angelo Torres, , , Dennis Snee, Mike Snider, Dean Norman, , May Sakami et Tom Richmond. Steve Ditko et Gene Colan sont des contributeurs des Marvel Comics. Jack Kirby a participé une fois en 1960. Alors que le journal Cracked vivait ses dernières années, il a eu des difficultés à attirer et retenir des grands talents du niveau de ceux employés par Mad, magazine à plus grand tirage, car mieux payés par celui-ci. Tom Richmond, qui a dessiné 4 articles pour le journal, a écrit sur son site web qu'il n'était payé que 100 $ pour une page terminée, bien moins que ce qu'il a été rétribué pour son premier travail chez le concurrent Mad. Richmond s'est aussi plaint du brutal raccourcissement de son contrat à Cracked : « le rédacteur a été très vexé de mon départ de Cracked pour rejoindre Mad... mais soyons sérieux, c'est comme si le champion d'un petit club de sport refusait l'appel à intégrer la fédération la plus prestigieuse du pays. Il n'y a pas eu besoin de réfléchir. ». Mike Snider, lui, a soumis un travail aux deux magazines, et s'est rendu chez Mad dès que celui-ci l'a accepté, alors que Cracked se l'était réservé auparavant. Snider a été obligé d'annuler sa soumission au magazine qui payait le moins. Un éditeur, qui a examiné une proposition de rachat de Cracked, a estimé que Mad était « unique dans son genre » et que « Cracked ne pouvait raisonnablement égaler le contenu de Mad. » The Warren Companion, par Jon B. Cooke et David A. Roach, Éditions TwoMorrows, 2001, 2004.
Rubriques Un numéro de Cracked comprenait en général deux parodies de films de cinéma ou de télévision illustrées par John Severin.
Le magazine avait aussi des articles en forme d'interviews avec comme personnage de l'intervieweuse Nanny Dickering, version blonde de , présentatrice des informations à la radio puis à la télévision américaine, et qui était alors spécialisée dans les interviews et l'investigation. D'abord dessinée par Severin puis par d'autres dessinateurs, ce n'est qu'avec Bill Ward qu'elle trouve une version définitive en blonde, à partir de Nanny Dickering, présentée sur le site craked.wikia..
Une des rubriques dessinées douée d'une longue vie était Shut-Ups, série de gags en deux volets. Le premier volet montre un personnage faisant une remarque ou s'excusant. Dans le second volet, on lui demande brutalement de se taire (« shut up ! » signifie « ferme-la ! ») alors qu'on expose au lecteur la réalité de la situation. D'autres planches ont connu un succès durable, comme Hudd & Dini (par Vic Martin), une bande comique racontant les ratages des plans d'évasion de deux prisonniers, ou comme Sagebrush, bédé western de John Severin. Certaines rubriques sont récurrentes, ainsi Ye Hang-Ups, The Talking Blob, Spies vs. Sabs (à l'origine : Saboteurs & Investigators) et, dans les années 1990, The Uggly Family par Daniel Clowes.
Exportation de Cracked à l'étranger Au milieu des années 1970, Cracked cherche à s'implanter dans les marchés internationaux de l'édition. En Grande-Bretagne, la version anglaise était Cracked British Edition, où les gags et les références de la version américaine ont été entièrement adaptés à la langue et à la culture populaire du pays. En Allemagne, il y a eu trois publications qui ont contenu des rééditions de Cracked. La première a été Kaputt qui a existé de 1974 à 1983, suivie de Stupid, parue de 1983 à 1984, et finalement de Panic. Tous ces magazines ont ajouté des éléments nouveaux à la traduction des numéros de Cracked américains. Les bandes dessinées et les rubriques ont souvent été mises en couleurs, en particulier dans le magazine Stupid, ou sinon imprimées avec une seule couleur ajoutée au noir et blanc d'origine. Les couvertures étaient modifiées, mais reprenaient souvent comme base des couvertures d'origine. Au Brésil, c'est la maison d'édition Editora Abril qui a publié le magazine sous le nom de Pancada, de 1979 jusqu'au milieu des années 1980. Le contenu du magazine a été adapté à la culture des Brésiliens Quelques couvertures de Pancada sur le site marchand « Mercado livre ».. Ainsi, les partis américains des Démocrates et des Républicains ont été changés respectivement par les partis brésiliens ARENA et MDB. Les gags à propos du football américain sont transformés en gags sur le football brésilien. La plupart des couvertures d'origine ont été réutilisées, mais certaines ont été créées par des dessinateurs et illustrateurs brésiliens.
Enfin, deux essais de lancement ont été tentés vers les années 1990 en Australie.
Le raid sur Mad En 1985, Mort Todd est devenu le rédacteur du magazine à 23 ans. En 1987, Cracked a fait des vagues dans l'industrie des comics en faisant apparemment un raid sur le dessinateur et scénariste Don Martin du concurrent Mad, qui y menait carrière depuis 32 ans Don Martin, Salon, par Steve Burgess, 15 janvier 2000.Don Martin Moves to Cracked, The Comics Journal, numéro 118 (de décembre 1987), pages 12 et 13.. Mais en réalité, Martin avait quitté Mad des mois auparavant en raison de litiges commerciaux avec la direction du magazine.
Don Martin a ainsi travaillé pour Cracked pendant environ six ans, et le magazine, comme pied-de-nez à son rival, l'a désigné comme « l'artiste le plus fêlé de Cracked » (« Cracked's Crackedest Artist »). Dans le même temps, Cracked a tenté de s'approprier aussi la signature de Mort Drucker, prestigieux dessinateur et caricaturiste de Mad, mais a échoué. Cependant, le magazine avait réussi à s'adjoindre , le collaborateur de longue date à Mad, comme rédacteur et scénariste. L'ancien rédacteur en chef adjoint de Mad, , a aussi travaillé à Cracked pendant une courte période.