est la première compilation de l'artiste américaine Mariah Carey et sort le sous le label . Elle contient les treize numéros un de Carey du et quatre nouvelles chansons. Au Japon, sort avec , qui est le de Carey le plus vendu dans ce pays. En Europe, l'album sort avec Without You à la place de I don't Wanna Cry. Si l'album a toutes les caractéristiques d'un best of, Carey exprime sa déception et le considère comme une collection de ses les plus commerciaux. Elle estime que est une compilation traditionnelle, alors qu'elle voulait inclure des chansons qui n'étaient pas numéro un, importantes pour sa carrière. Elle a régulièrement exprimé sa colère envers le choix des chansons et sur l'omission de ses chansons favorites.

Depuis sa sortie, la compilation reçoit des critiques mitigées du fait des nouvelles chansons et de la décision de ne garder que les numéros un aux États-Unis. Même si les critiques ne sont pas très bonnes, le best of connaît beaucoup de succès. Il entre à la quatrième place dans le et est numéro un au Japon. est certifiée cinq fois disque de platine par la (RIAA) pour la vente de cinq millions d'exemplaires. En dehors du pays, l'album a un immense succès au Japon où il se vend à exemplaires dans les trois mois qui suivent sa sortie. La compilation est certifiée pour trois millions d'exemplaires vendus et est l'album le plus vendu au Japon par une artiste non asiatique. En Europe, est certifiée double disque de platine par l' (IFPI) pour la vente de 2 millions d'exemplaires à travers le continent.

Quatre accompagnent la sortie de l'album. Le premier est , un duo avec Jermaine Dupri. La chanson atteint le top 20 en Allemagne et en Suisse. Le suivant est , un duo avec Whitney Houston. La chanson atteint la quinzième place du . En Europe, elle est numéro deux en Espagne, Norvège, Suède et Suisse et atteint le top 5 en Belgique, France, Pays-Bas et Royaume-Uni. Le titre qui est extrait de la bande originale du film Le Prince d'Égypte, reçoit l'Oscar de la meilleure chanson originale. Les ventes de sont plus importantes que prévu. Grâce à ses ventes, elle est considérée comme ayant une grande influence sur les autres compilations.

Genèse et titre de l'album

Mi-1998, après la sortie de l'album (1997), Carey est en train de se consacrer au tournage d'un film et l'enregistrement d'une bande originale intitulés . Au milieu du projet, il y a des problèmes avec et Carey doit faire une pause dans la production. Durant cette période, Carey s'embarque dans une tournée pour dont les ventes continuent à augmenter. Cependant les dirigeants de , la société parente de , veulent préparer un best of pour la saison de Noël. Carey accepte, n'ayant pas le temps de préparer un nouvel album. Cependant, ils ne sont pas d'accord sur le choix des chansons du best of. Sony veut une compilation qui ne présente que ses numéros un, sans nouvelles chansons, Carey pense qu'une compilation doit présenter ses chansons les plus personnelles et ses favorites, non les plus commerciales. Pour accompagner ses treize numéros un, elle enregistre quatre chansons. Elle estime que ne pas présenter de nouvelles chansons trahirait ses fans donc il faut de nouvelles chansons. Carey exprime souvent sa colère envers la sélection des chansons et sa déception envers l'omission de ses chansons favorites.

Carey voulait que le choix de la composition du best of soit rapide et Sony l'intitule , une collection de ses numéros un. Carey cite souvent (1996) et (1998) comme des chansons avec lesquelles elle n'a pas eu de succès. Dans le livret, Carey dit qu'elle sort une collection de ses numéros un comme un et un hommage à ses fans et explique qu'un jour elle sortira une vraie compilation avec des chansons qui ne sont pas forcément sorties en et d'autres qui n'auront pas atteint la première place. En 2001, sort , une compilation avec des chansons qui sont arrivées numéro un et d'autres qui comme et . Lors d'une interview avec , Carey dit à propos de l'album : .

Structure musicale

Le premier numéro un de la compilation est . Il est le premier de Carey et la chanson qui l'a projetée sur le devant de la scène. Elle est acclamée par les critiques et est considérée comme une influence de la popularisation du mélisme (?) tout au long des années 1990. Trois autres chansons sont issues de son premier album, , et . Le cinquième , , est issu de l'album du même nom. Aucun autre de n'apparaît dans la programmation. Une autre chanson présente dans est la reprise de des Jackson Five et le premier de . Les de sortis en 1993 apparaissent sur la compilation. , le septième numéro un, est le premier de . La chanson est restée numéro un pendant huit semaines et est décrite comme une (?) et représente un côté de Carey plus commercial que la . La chanson est le début de la maturité vocale de Carey et est considérée comme une chanson notable de sa carrière. Le second de , , est l'autre numéro un de l'album. Selon Chris Nickson, est l'une de . Le troisième , la reprise de n'apparaît pas dans la version américaine mais grâce au succès qu'elle a eu en Europe, elle est incluse dans la version internationale.

, le de apparaît aussi dans l'édition internationale. La chanson est devenue l'une des chansons les plus vendues par une artiste non asiatique, le le plus vendu de l'année 1994; il s'est écoulé à 1,1 million d'exemplaires. De plus, est considérée comme et est la seule chanson de Noël à être certifiée plusieurs fois disque de platine aux États-Unis. donne trois à la compilation. Le premier, apparaît dans . Cependant, c'est le remix avec Ol' Dirty Bastard qui y apparaît. C'est une décision personnelle de Carey qui la préfère. La seconde chanson de est , son duo avec Boyz II Men. La chanson est restée numéro un pendant seize semaines et est un le numéro un le plus long de l'histoire du . Le troisième , , a passé deux semaines en tête du hit-parade et apparaît donc dans le best of.

L'album le plus récent de Carey à l'époque, , a produit deux numéros un. Le premier, , est une transition dans la carrière de Carey : il l'introduit comme artiste hip-hop, et présente des couplets de rap à travers la chanson. La chanson est différente de tout ce que Carey a enregistré et est décrite comme une . La seconde chanson de , a passé une semaine en tête du classement. Carey décrit la chanson comme un . Écrite par Carey et Walter Afanasieff, elle présente des arpèges de guitare synthétiquement créés par l'utilisation d'un échantillon et des notes de claviers. La chanson est très bien reçue par les critiques et considérée comme .

Nouvelles chansons Carey pense que est un signe de gratitude envers ses fans. L'album contient quatre nouvelles chansons qui ne sont jamais apparues sur d'autres albums. La première est la reprise de Rainy Davis, (1987) qu'elle interprète en duo avec Jermaine Dupri. Dupri a travaillé avec Carey dans le passé, en contribuant sur , et produit plusieurs remixes hip-hop de ses chansons. Carey parle de l'inspiration de son enregistrement : . est une autre chanson ajoutée à . Selon Carey, la chanson est ajoutée car elle pense que c'est que Houston et elle collaborent sur un disque. Durant le développement de (le film sur lequel elle travaillait à l'époque connu plus tard sous le nom , elle est présentée au producteur Jeffrey Katzenberg de qui lui demande si elle veut enregistrer pour la bande originale du film Le Prince d'Égypte. Après avoir vu le film séparément, elles sont d'accord pour participer au projet. Lors d'une interview avec , Carey parle de et de sa collaboration avec Whitney Houston :

La chanson est écrite par Stephen Schwartz et Babyface qui ont aussi produit la chanson. Babyface a déjà travaillé avec Carey sur les albums (1993) et (1995). Babyface explique comment il s'est acharné sur une version de la chanson et dit que c'est une belle musique de film, quelque chose de différent de ce que Carey ou Houston ont déjà enregistré. Lors d'une interview avec , Carey dit qu'elle . Elle la caractérise par et dément les rumeurs comme quoi il y aurait eu des rivalités entre elle et Houston avant l'enregistrement : .

Carey coécrit et coproduit la chanson avec son collaborateur Walter Afanasieff pour son album . Cependant, pour changer le tempo, Carey décide de refaire un duo avec Brian McKnight car elle trouve qu'elle est l'une des meilleures chansons de . Carey dit aussi que la voix de McKnight ajouterait beaucoup et . McKnight partage les mêmes sentiments en disant : .

Une des chansons qu'elle enregistre spécialement pour est de Brenda K. Starr (1988), coproduite par Stevie J. et Mike Mason. À la fin des années 1980, Starr aide Carey à trouver un contrat alors qu'elle est l'une de ses choristes. Dans le livret, Carey écrit que le but de sa reprise est de lui rendre hommage. Selon Carey, la chanson . Une autre chanson que Carey et Stevie J. produisent est (1975) de Diana Ross. Elle est la troisième chanson non-originale du best of et paraît seulement dans quelques pays européens à cause de la promotion de l'album de Jennifer Lopez , dans lequel figure une autre version de cette chanson. Durant une conférence de presse sur la compilation Carey rapporte qu'une version de pourrait être incluse. Cependant, cette idée est abandonnée.

Accueil Critique

La compilation reçoit des critiques mitigées. reçoit la note de 4 étoiles et demie sur 5 par Heather Phares d'. Phares complimente le contenu de l'album, estime que la sélection est trop commerciale mais si belle. De plus, il écrit : . Phares commente aussi le DVD en écrivant : . Mark Bautz d' donne la note B-. Bautz pense que les premières limitations de Carey sont des et . Même s'il critique la sélection du best of, il complimente et le remix de en écrivant : . La compilation reçoit une critique acerbe de en écrivant :

Lors de sa critique de en 2001, Sal Cinquemani de regrette que la compilation soit une collection des chansons les plus commerciales et non les meilleures. Il complimente cependant et écrit : . Dans son guide sur la chanteuse pour , le critique Robert Christgau a certains et indique : .

Commercial Comme l'ont remarqué les dirigeants de durant le développement, Eric Boehlert de note l'importance de la date de sortie de et des autres albums durant cette période : . Marc Shapiro attribue les ventes de la compilation aux nouvelles chansons :

sort la même année que d'autres albums de musiciens comme Garth Brooks, Jewel, Method Man, Ice Cube et Whitney Houston. qualifie le . entre à la quatrième place du en se vendant à exemplaires. Au bout de la sixième semaine (), la compilation se vend à unités. Elle reste dans le top 20 pendant treize semaines et dans le hit-parade pendant 62. Au Canada, est certifiée triple disque de platine par la (CRIA) pour la vente de exemplaires.

En Europe, les best of rencontre beaucoup de succès et atteint le top 10 de plusieurs pays. En 2003, il est certifié double disque de platine par l' (IFPI) pour la vente de deux millions d'exemplaires à travers l'Europe. En France, est certifiée double disque de platine pour la vente de exemplaires. La compilation est certifiée disque de platine en Belgique, Espagne, Suède, Suisse et Royaume-Uni où elle se vend à unités. est certifiée disque d'or en Allemagne, Norvège et Pays-Bas. La compilation connaît un grand succès au Japon où elle se vend à exemplaires en seulement trois mois. est l'album le plus vendu par une artiste non asiatique et certifiée trois fois Million. Elle est certifiée cinq fois disque de platine par la (RIAA) pour la vente de cinq millions d'exemplaires. Selon , elle se serait vendue à unités. À ce jour, s'est vendue à 20 millions d'exemplaires dans le monde.

Singles thumb|Carey à lors du tournage du clip de . est le premier de la compilation. Aux États-Unis, à cause de la faible diffusion radiophonique, atteint la du . Cependant, elle atteint le top 20 en Allemagne et en Suisse .