vignette|Faucon pèlerin au fort Saint-Elme (Malte). Un faucon comme celui-ci devait être offert en tribut chaque année par les Hospitaliers. Le faucon maltais est le tribut que devaient payer chaque année les Hospitaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem au roi d'Espagne, en échange de la jouissance de l'archipel de Malte (et de Tripoli avant de perdre cette ville).
Contexte historique Après la perte de Rhodes, les Hospitaliers entament en 1523. une errance de sept années. Finalement l'empereur Charles Quint, comprenant l'utilité que peut avoir un ordre militaire en Méditerranée face aux avancées ottomanes (Alger est conquis par Khayr ad-Din Barberousse en 1529), confie le à l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem la possession de l'archipel de Malte, dépendance du royaume de Sicile.
Conditions de la donation
Suivent également d'autres conditions, après celle du faucon : Pas d'agression envers les sujets du roi d'Espagne Pas d'immunité des fugitifs en fuite Droit de patronage sur l’évêque de Malte Obligation de nommer l'évêque grand croix et de l'admettre aux conseils Choisir un Italien comme amiral de l'Ordre Interdiction de céder le fief Arbitrage en cas de conflit
Ce tribut symbolique d'un faucon par an était à la fois une façon légale pour ne pas donner un bien inaliénable de la couronne de Sicile (après l'Insurrection maltaise de 1425-1428) et pour permettre une forme de contrôle (même ténue) sur l'avenir de l'archipel. Charles Quint aurait en effet préféré une tutelle plus contraignante sur l'Ordre, mais le grand maître Philippe de Villiers de L'Isle-Adam parvint à préserver son indépendance.
Historique De cette date, les Hospitaliers satisferont scrupuleusement à leur loyer, envoyant chaque année un faucon chasseur dressé à l'art de la fauconnerie à la cour du roi d'Espagne. Seule leur expulsion de l'archipel par les troupes françaises en 1798 mettra fin à cette tradition.
Évocation artistique De cette tradition, Dashiell Hammett fait le titre et le sujet d'un de ses plus célèbres romans, Le Faucon de Malte (ou Le Faucon maltais selon les traductions), qui inspire plusieurs adaptations cinématographiques dont Le Faucon maltais (1941) de John Huston avec Humphrey Bogart. .
Notes et références
Catégorie:Histoire des établissements hospitaliers Catégorie:Histoire de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem