thumb|Une grande monnaie de pierre dans le village de Gachpar dans les îles Yap.|alt=Photo d'un grand disque de pierre percé en son centre dans un sous-bois.
La monnaie de pierre, appelée en yap, la langue locale, est une monnaie propre aux îles Yap dans les États fédérés de Micronésie. Elle prend la forme d'une pierre ronde et plate, taillée dans de la calcite, de de diamètre, avec généralement un trou en son centre. Extraite dans des carrières aux Palaos, car le matériau n'est pas disponible sur les îles Yap, elle est transportée en bateau ou sur radeau sur plusieurs centaines de kilomètres. , personnage légendaire, est, dans les récits yapais, à l'origine de la monnaie de pierre et de sa forme rappelant la pleine lune.
La date d'apparition du est inconnue. Elle remonte au début du au moins d'après des témoignages de voyageurs occidentaux. Un récit daté de 1843 rapporte que les monnaies de pierre sont prisées en raison de leur rareté. Dans le dernier tiers du , la production augmente considérablement grâce à la présence du commerçant américain David O'Keefe qui, moyennant la fourniture d'outils en fer et le transport des pierres sur son bateau, reçoit à bon prix coprah et holothuries. La Première Guerre mondiale met fin à l'extraction à grande échelle. La taille de monnaie de pierre serait encore pratiquée épisodiquement au début du pour entretenir les savoir-faire.
Le est le principal moyen d'échange traditionnel et n'est utilisable que dans le cadre de transactions traditionnelles. Sa valeur résulte de son histoire depuis la carrière jusqu'au dernier échange effectué. Aux considérations esthétiques ou de dimensions s'ajoutent surtout un capital symbolique et culturel associé aux valeurs de souffrance et de difficulté , à celui des noms et enfin aux échanges.
Nombre de monnaies de pierre sont établies en bordure de terrains appelés , centres de pouvoir destinés à la pratique de la danse, aux échanges de cadeaux entre les villages et aux réunions de chefs de village.
La monnaie de pierre et les témoignages ethnographiques la concernant ont été largement utilisés par les économistes pour l'identifier comme un exemple de monnaie fiduciaire sans actif () et la considérer comme un analogue de l'étalon-or. Ce n'est qu'en 2005 que Dror Goldberg dénie l'existence de monnaies fiduciaires sans actif et rappelle que les monnaies de pierre ont une valeur pour elles-mêmes. Le système monétaire de la monnaie de pierre a également servi de fondement pour remettre en cause des certitudes établies sur le sujet de la monnaie. Récemment, la monnaie de pierre a été proposée comme un antécédent du Bitcoin.
Dénomination Les monnaies de pierre ont été nommées dans le nord des Îles Yap et au sud.. Les translittérations . ou sont également connues. Aux Palaos, la monnaie est nommée .
Le mot et ses dérivés n'est plus utilisé depuis au moins la seconde moitié du , ce terme signifiant « face » dans les îles extérieures de Yap d'après Cora Gilliland.. En 1963, Inez de Beauclair rapporte que . .
Description physique alt=Pierre circulaire d'un jaune ocre avec une large perforation en son centre|vignette|Monnaie de pierre au Musée de la monnaie à Francfort. Les pierres des îles Yap sont approximativement rondes, souvent très ovales pour les plus grandes et plus récentes, plates et semblables à des meules courantes... Une monnaie bien travaillée diminue d'épaisseur du centre vers la périphérie. Sa surface est lisse ou comporte à partir du centre un ou deux gradins. Un trou en son milieu compte pour environ un sixième du diamètre. Quelques pierres présentent deux trous de part et d'autre du centre.. Lorsqu'il est nécessaire de transporter une pierre, le ou les trous permettent le passage d'un tronc ou d'un bambou suffisamment épais pour supporter le poids de la pierre, posé sur les épaules d'hommes. La taille est mesurée localement, selon le plus grand axe, en brasse, en empan et en doigt (l'index).. Elle varie de de diamètre, mais est généralement comprise entre ..
Les pierres ont été extraites de carrières aux Palaos.. Elles ont été fabriquées dans de la calcite, et non de l'aragonite comme il est souvent avancé.. Elles sont généralement de couleur claire, stratifiées ou en bandes, avec un éclat brillant en raison de leur texture cristalline généralement grossière de gros cristaux de calcite.. Les pierres les plus recherchées et aussi les plus difficiles à travailler comportent des bandes brunes et blanc laiteux. Soumises aux intempéries tropicales, elles deviennent d'un gris sale, rugueuses et couvertes de mousse, mais ne perdent pas pour autant leur valeur..
Histoire
Les origines factuelles de l'argent de pierre ont disparu et ne survivent que sous forme de récits légendaires.
Les légendes des origines alt=Carte figurant les différentes îles d'Océanie colorées selon le pays auquel elles appartiennent.|vignette|Localisation des îles Yap et des Palaos (à l'extrême-gauche de la carte) dans le paysage politique actuel en Océanie.Plusieurs légendes ont trait à l'origine de la monnaie de pierre. Une histoire yapaise rapporte qu'un homme de Yap, , instruit par la divinité , prend avec lui sept hommes et les emmène dans l'île mythique de au sud des Palaos où ils trouvent une pierre brillante. Ils la travaillent d'abord sous la forme d'un poisson, puis essayent le croissant de lune et enfin la pleine lune. Cette dernière forme est approuvée par la divinité et les Yapais la jugent parfaite après y avoir pratiqué un trou central. Le symbole de la lune et de ses stades est souvent présent dans les histoires yapaises. Dans d'autres versions, la forme d'un lézard ou d'une tortue est également essayée ou bien la forme est directement obtenue. Selon une variante, les Yapais ont également trouvé sur place en abondance des valves de coquillages nacrés qu’ils adoptent comme un autre moyen d'échange (le ), et des valves de coquillages de l'espèce Tridacne géant utilisés pour faire des pilons de cérémonie (le )..
Un autre récit rapporte que la première expédition aux Palaos, œuvre de , originaire de Rull, et de , habitant Tomil, a pour objectif de trouver des moyens d'échanges. Ils estiment que la pierre qu'ils ont trouvée sur l'île légendaire de , après plusieurs essais de forme, et l'ouverture d'un trou central pour le passage d'un poteau pour la transporter, convient. incite , qui a fini de tailler ses pierres en premier, à retourner aux îles Yap. Pressentant que prépare un mauvais coup, il fait mine de partir et se cache non loin. En effet, quelques jours plus tard, un typhon invoqué grâce à la magie par balaie l'océan. attend que soit en haute mer et invoque lui-même un typhon pour engloutir ou séparer les radeaux transportant les pierres et les canoës véhiculant les hommes. Malgré tout, parvient à ramener quelques pierres à bon port. rapporte les siennes et récupère en cours de route quelques-unes de celles de son rival retrouvées isolées en mer sur leurs radeaux..
D'autres légendes racontent que la découverte des carrières est le fruit du hasard. Un groupe de pêcheurs emporté par une tempête atteint accidentellement les Palaos.. D'après un premier récit, leur chef ordonne à ses hommes de couper la pierre en une forme de poisson, mais celle-ci étant insatisfaisante , ils sculptèrent des morceaux en forme de pleine lune et les perforèrent pour y passer un tronc pour l'acheminement, chaque extrémité reposant sur les épaules d'un homme. Un autre récit rapporte que les pêcheurs sont originaires de Rull aux Îles Yap, et la pierre qu'ils ramènent a la forme d'un poisson. Lorsqu'ils se présentent devant le roi, ils lui donnent la pierre et déclarent qu'ayant presque perdu la vie alors qu'ils attrapaient du poisson pour lui, le poisson de pierre devrait être acceptable pour le roi et considéré comme plus précieux que d'autres trésors yapais.. Le terme est un homonyme pour le mot baleine, peut-être en référence à ce récit.
Sur la base des récits légendaires, Scott M. Fitzpatrick estime que les premiers voyages vers les Palaos ont eu lieu dans les années 1400 ou 1500.
Les premiers témoignages archéologiques, historiques et ethnographiques
Pour Wilhelm Muller et Inez de Beauclair, l'apparition de l'argent de pierre doit pour partie résulter de réminiscences anciennes concernant d'autres types de monnaies...
En 1909, l'anthropologue allemand Wilhelm Muller apprend que pour ne pas dépendre des carrières des Palaos, deux sites sur le territoire du village de Talangeth sur l'île de Map dans les îles Yap ont fait l'objet de tentatives pour extraire des monnaies de pierre. Sur place, Muller identifie la pierre comme étant du quartz. Les cinq pierres produites dateraient du chef , premier d'une lignée de sept chefs s'achevant avec le chef actuel. Les travaux auraient été arrêtés à peine commencés, un clan ennemi ayant lancé un sort qui a corrompu la pierre. L'extraction remonterait donc aux environs de 1700 d'après le savant allemand.. L'ethnologue Cora Lee C. Gillilland doute de ce calcul et souligne la présence du chiffre sept, chargé de symbolique chez les Yapais.. Le numismate Robert D. Leonard estime toutefois qu'une telle date n'est peut-être pas si fausse.. Une tentative non datée de taille d'une monnaie à partir d'un petit affleurement de marbre a pu être mise en évidence au début du . Bosiljka Glumac et Scott M. Fitzpatrick proposent que .
Des fouilles réalisées sur les îles Yap ont fourni, de l'avis de Robert D. Leonard et Cora Lee C. Gillilland, de possibles précurseurs des monnaies de pierre.. Des opérations archéologiques menées en 1956 ont fourni un disque en phosphate non perforé de de diamètre pour d'épaisseur dans un contexte pour lequel une datation par le carbone 14 donne ans. Un autre disque plus gros dans une variété de calcite de de diamètre, toujours non perforé, est issu d'un niveau pour lequel une datation radiocarbone fournit la date de . Cette dernière pièce est pour Robert D. Leonard peut-être le plus ancien exemplaire datable de monnaie de pierre. Toutefois, pour les fouilleurs, de tels morceaux ne peuvent être qualifiés de monnaie de pierre car ils pourraient résulter de la taille de coquilles, la formation du phosphate et de la calcite se produisant à la fois dans le cadre de processus inorganiques et organiques..
alt=Photo en noir et blanc figurant des pierres rondes dans un paysage de forêt|vignette|Monnaies de pierre aux îles Yap sur leur tronc, prêtes au transport, 1903. Quelques documents du ou du début du mentionnent, à travers le brouillage des incompréhensions et confusions, des monnaies de pierre. Dans une lettre écrite par le père jésuite Juan Antonio Cantova le , à Guam, celui-ci rapporte qu'un Yapais déclare que son île possède des mines d' mais que les habitants n'en extraient que de petites quantités par manque d'outils métalliques. Lorsqu'ils trouvent un morceau, ils tentent de l'arrondir et le donnent au chef des îles Yap, lequel en a assez pour s'en servir pour un trône... Dans leur voyage dans les mers du Sud en 1815-1818, le russe Otto von Kotzebue et le naturaliste franco-allemand Adelbert von Chamisso mentionnent que les îles Yap produisent des , que les se procurent. Aux îles Yap, elles sont utilisées pour les trônes des chefs, un bloc formant le siège et un autre le dossier..