Ounjougou est un lieu-dit du Mali situé au centre d'un important complexe de sites archéologiques dans la haute vallée du Yamé, sur le plateau de Bandiagara, en pays Dogon. L'étude de nombreux niveaux riches en vestiges archéologiques et botaniques y a permis d'établir une séquence chronologique, culturelle et environnementale importante pour la compréhension du peuplement de la boucle du Niger et de l'Afrique de l'Ouest. Le nom d'Ounjougou est désormais associé à l'ensemble des recherches du programme de recherche international « Peuplement humain et paléoenvironnement en Afrique », créé en 1997 Eric Huysecom, Archaeology of the Ounjougou Site Complex, in Smith C. (dir.), Encyclopedia of Global Archaeology, vol. 11, New-York, printemps 2014, p.5664-5670. Ce programme est coordonné à l'université de Genève (Suisse) par le laboratoire Archéologie et Peuplement de l'Afrique, à l'unité d'Anthropologie du département de Génétique et Évolution.
Contexte géographique et historique
C'est une transformation récente du Yamé qui est à l'origine de la découverte de la richesse archéologique d'Ounjougou. En effet, une crue importante survenue en 1936 a considérablement modifié la configuration du cours d'eau en lui donnant son tracé actuel, beaucoup plus bas, ce qui a entraîné une forte érosion régressive dans les formations quaternaires environnantes. Cette incision verticale, responsable des spectaculaires ravinements aujourd'hui visibles dans la zone, a engendré des coupes naturelles pouvant dépasser 10 mètres de hauteurM. Rasse, S. Soriano, Ch. Tribolo, S. Stokes, E. Huysecom, La séquence pléistocène supérieur d’Ounjougou (Pays dogon, Afrique de l’Ouest) : évolution géomorphologique, enregistrements sédimentaires et changements culturels, Quaternaire 15/4, 2014, 329-341.M. Rasse, A. Ballouche, E. Huysecom, Ch. Tribolo, S. Ozainne, Y. Le Drezen, S. Stokes, K. Neumann, Evolution géomorphologique, enregistrements sédimentaires et dynamiques paléoenvironnementales holocènes à Ounjougou (Plateau dogon, Mali, Afrique de l’Ouest), Quaternaire 17/1, 2006, 61-74.. Leur étude a permis la découverte de nombreux niveaux archéologiques attribuables à une large plage temporelle, s'étendant du Paléolithique inférieur à nos jours. La séquence d'Ounjougou se distingue par une série de niveaux holocènes particulièrement riches en vestiges organiques bien conservés (charbons de bois, mais aussi pollens, feuilles, graines et bois), offrant l'opportunité de mettre en relation directe occupations humaines et variations climatiques et environnementales sur une longue séquence. C'est dans le but d'étudier de façon optimale le complexe de sites d'Ounjougou que le programme Peuplement humain et paléoenvironnement en Afrique a été crééE. Huysecom, Palaeoenvironment and human population in West Africa : an international research project in Mali, Antiquity 76, 2002, 335-336..
Les travaux menés sur le gisement d’Ounjougou entre 1997 et 2004 ont permis de construire un premier scénario de l’histoire du peuplement du pays Dogon, révélant toutefois plusieurs hiatus archéologiques ou sédimentairesE. Huysecom, S. Ozainne, F. Raeli, A. Ballouche, M. Rasse, S. Stokes, Ounjougou (Mali): A history of Holocene settlement at the southern edge of the Sahara, Antiquity 78, , 2004, 579-593.A. Mayor, E. Huysecom, A. Gallay, M. Rasse, A. Ballouche, Population dynamics and Paleoclimate over the past 3000 years in the Dogon Country, Mali, Journal of Anthropological Archaeology 24, 2005, 25-61.S. Ozainne, L. Lespez, Y. Le Drezen, B. Eichhorn, K. Neumann, E. Huysecom, Developing a chronology integrating archaeological and environmental data from different contexts: the Late Holocene sequence of Ounjougou (Mali), In: I. Hajdas, P. Della Casa, M. Egli, V. Hügi, S. Van Willigen, M. Wörle, Proceedings of the 5th International Symposium On Radiocarbon and Archaeology (Zurich 26-28 mars 2008), Radiocarbon 51 (2), 2009, 457-470.. À partir de 2005, les recherches ont ainsi progressivement été étendues à la falaise de Bandiagara et à la plaine du Séno, afin de tester le modèle de peuplement défini à Ounjougou et de comprendre les différents hiatus mis en évidence dans la séquence de la vallée du Yamé. De nombreux sites du Pléistocène et de l'Holocène ont alors été découvertsE. Huysecom, A. Mayor, S. Ozainne, C. Robion-Brunner, A. Ballouche, L. Cissé, B. Eichhorn, A. Garnier, Y. Le Drezen, L. Lespez, S. Loukou, M. Rasse, K. Sanogo, V. Serneels, S. Soriano, R. Soulignac, N. Taibi, C. Tribolo, Le Pays dogon et son passé : apports de la douzième année de recherches du programme « Peuplement humain et évolution paléoclimatique en Afrique de l’Ouest », In : Jahresbericht SLSA 2009. Zurich et Vaduz: Fondation Suisse-Liechtenstein pour les recherches archéologiques à l’étranger, 2010, 79-176.S. Soriano, M. Rasse, C. Tribolo, E. Huysecom, Ounjougou (Pays dogon, Mali) : une séquence à haute résolution pour le Paléolithique moyen d’Afrique sahélienne. Afrique, Archéologie et Arts, 6, 2010, 49-66.C. Tribolo, N. Mercier, M. Rasse, S. Soriano, E. Huysecom, Kobo 1 and L’abri aux Vaches (Mali, West Africa): Two case studies for the optical dating of bioturbated sediments, Quaternary Geochronology 5, 2010, 317-323.A. Mayor, Traditions céramiques dans la boucle du Niger. Ethnoarchéologie et histoire du peuplement au temps des empires précoloniaux, Frankfeort-sur-le-Main : Africa Magna Verlag. (Journal of African archeology monograph series ; 7, Peuplement humain & paléoenvironnement en Afrique de l’Ouest ; 2), 2010.S. Ozainne, Un Néolithique ouest-africain. Cadre chrono-culturel, économique et environnemental de l’Holocène récent en pays dogon (Mali), Journal of African Archaeology monograph series, 8 (Peuplement humain et paléoenvironnement en Afrique de l’Ouest, 3). Frankfort-sur-le-Main : Africa Magna Verlag, 2013. Les travaux du programme en pays Dogon ont été interrompus en 2011 en raison de conditions sécuritaires devenues trop précaires.
Séquence archéologique et environnementale
Pléistocène Une séquence à haute résolution a pu être établie pour le Paléolithique d'Ounjougou, notamment grâce à plus de cinquante datations LSO réalisées en étroite association avec l'analyse géomorphologique des formationsA. Robert, S. Soriano, M. Rasse, S. Stokes, E. Huysecom, First chrono-cultural reference framework for the West African Palaeolithic : new data from Ounjougou (Dogon Country, Mali), Journal of African Archaeology 1/2, 2003, 151-169.. Certaines ruptures sédimentaires observées dans la séquence pléistocène d’Ounjougou semblent par ailleurs coïncider avec les évènements climatiques abrupts de type Heinrich du stade isotopique 3 (Heinrich 5 et 4)L. Lespez, M. Rasse, Y. Le Drezen, C. Tribolo, E. Huysecom, A. Ballouche, L’évolution hydromorphologique de la vallée du Yamé (Pays Dogon, Mali) : signal climatique et hydrosystèmes continental en Afrique de l’Ouest entre 50 et 4 ka cal.BP. Géomorphologie : Relief, Processus, Environnement 3, 2008, 169-185.S. Soriano, M. Rasse, C. Tribolo, E. Huysecom, Ounjougou : a long Middle Stone Age sequence in the Dogon country (Mali). In : Allsworth-Jones Ph (ed), West African Archaeology. New developments, new perspectives, Oxford : BAR International Series 2164, 2010, 1-14..
Paléolithique inférieur Les plus anciennes traces d’occupation humaine se manifestent sur plusieurs sites du gisement sous la forme d’une industrie lithique caractérisée par des polyèdres, sub-sphéroïdes en grès quartzitique, associés à des galets taillés. Ces objets, qui évoquent une phase ancienne du Paléolithique par leurs aspects typologiques et techniques, ont été observés en stratigraphie dans des placages de sables grossiers cuirassés adhérant au bedrock. Une date LSO du Pléistocène moyen final, autour de , a été obtenue pour des dépôts surmontant ces formations, constituant ainsi un terminus ante quem pour cette industrie lithique. Ses caractéristiques techniques de type Paléolithique inférieur permettent toutefois d'envisager un âge d'au moins . Pourtant d’une grande visibilité archéologique, l’Acheuléen est jusqu’à présent absent de la zone d’Ounjougou, et du pays Dogon en général. Ceci pourrait indiquer l’existence, en Afrique de l'Ouest, de régions n’ayant pas été fréquentées par les populations porteuses de la culture acheuléenne, cependant bien représentée dans les pays voisins.
Paléolithique moyen Toutes les autres industries lithiques du Pléistocène d'Ounjougou sont chronologiquement associées au Paléolithique moyen. Un nucléus Levallois à enlèvement préférentiel, trouvé isolément en stratigraphie, marque la première manifestation du Paléolithique moyen à Ounjougou. La datation LSO effectuée à l’emplacement de la découverte place ce nucléus vers , au Pléistocène moyen récent. Les occupations du Paléolithique moyen dans la zone d’Ounjougou, toutes de plein air, deviennent cependant plus nombreuses au Pléistocène supérieur : vingt-cinq ensembles typo-techniques distincts ont ainsi pu être identifiés entre , avec une concentration particulière au cours du stade isotopique 3, entre .
Les industries qui se succèdent entre sont extrêmement diversifiées. L'apparition du débitage laminaire vers avant le présent (AP), puis du débitage discoïde vers AP, l'avènement des pièces bifaciales foliacées vers AP et la disparition du débitage Levallois vers AP constituent les évènements les plus remarquables de la séquence. On note aussi dans la séquence du Paléolithique moyen l'occurrence d'une industrie sur galet de quartz présentant des caractéristiques qui la rapprochent d'un Paléolithique archaïqueS. Soriano, Quand archaïque n’est pas ancien ! Étude de cas dans le Paléolithique du Pays dogon (Ounjougou, Mali), Annales de la Fondation Fyssen 18, 2003, p.79-92.
L'étude de plusieurs sites d'Ounjougou a également permis de décrire une industrie originale pouvant rassembler des outils massifs (rabots) et des pièces obtenues par débitage sur enclume, l'existence de ce type d'assemblage ayant par la suite été confirmée grâce à la fouille d'un abri-sous-roche de la falaise de Bandiagara C. Tribolo, N. Mercier, M. Rasse, S. Soriano, E. Huysecom, Kobo 1 and L’abri aux Vaches (Mali, West Africa): Two case studies for the optical dating of bioturbated sediments, Quaternary Geochronology'' 5, 2010, 317-323.. La diversité des industries du Paléolithique moyen ainsi que leur succession sans logique évidente suggère un renouvellement régulier des groupes humains dans la région. On observe ensuite entre AP un important hiatus en grande partie imputable à la période aride dite de l'OgolienS. Soriano, M. Rasse, C. Tribolo, E. Huysecom, Ounjougou : a long Middle Stone Age sequence in the Dogon country (Mali). In : Allsworth-Jones Ph. (ed), West African Archaeology, New developments, new perspectives, Oxford : BAR International Series 2164, 2010, 1-14..
Holocène Vers 9700 - 6750 av. J.-C.