Le HMS Valiant est un cuirassé de en service dans la Royal Navy de 1916 à 1945. Il traverse ainsi les deux conflits mondiaux du , participant notamment à la bataille du Jutland, à la campagne de Méditerranée et aux opérations dans le Pacifique.

Conception

La classe Queen Elizabeth est à l'origine prévue pour être basée sur la classe précédente, la classe Iron Duke, munie de canons de . Cependant, les grandes nations maritimes de l'époque, telles le Japon, les États-Unis ou l'Allemagne équipant leurs cuirassés de canons de calibre , l'Amirauté décide d'équiper ces nouveaux navires de canons de . La conception des cuirassés de la classe est alors entièrement revue ; de nouveaux plans sont dessinés dans l'urgence pour des navires de cinq tourelles filant . Une tourelle est finalement retirée, la puissance de feu restant importante malgré cela, et ce retrait permet d'installer des chaudières supplémentaires. Grâce aux accords pétroliers avec l'Iran, l'utilisation de fioul à la place du charbon est adoptée, permettant au navire d'atteindre 24 à ..

Finalement, le Valiant est muni de huit canons de marine de 15 pouces BL Mark I répartis en quatre tourelles. L'armement secondaire est composé de 14 canons de 6 pouces BL Mk XII, de 2 canons antiaériens de 3 pouces QF 20 cwt et de 4 tubes lance-torpilles. Les machines développent une puissance de qui peut atteindre les à marche forcée, pour des vitesses respectives de 23 et . Le blindage de la ceinture principale est épais de 6 à , celui des barbettes varie de 4 à , celui du château est de et celui des bulbes anti-torpilles varie de 4 à . Les tourelles de la batterie principale ont une protection frontale de ; l'arrière et les côtés sont protégés par pouces de blindage, et celui du toit est épais de ..

Histoire

Construction Le contrat pour la construction du Valiant a été attribué à la Fairfield Shipbuilding and Engineering Company, Limited. Il était placé dans la même cale où le croiseur de bataille HMS Indomitable avait été construit. La quille a été posée à la Fairfield Shipbuilding and Engineering Company, Govan le et lancée le . Il a été achevé en . Lors de la construction du Valiant par contrat de l'Amirauté, Fairfields a perdu . Ses turbines ont été fabriquées par Fairfields et son blindage a été fourni par William Beardmore and Company.

Première Guerre mondiale Une fois achevé, le , sous le commandement du capitaine Maurice Woollcombe, il rejoint le cinquième escadron de combat de la Grande Flotte, récemment formé. Lors de la bataille du Jutland, il tire de sur la flotte allemande de haute mer. Contrairement à ses sister-ships (sauf le qui n'a pas pris part à la bataille), il ne subit aucun dommage. L'un de ses canons de , utilisé au Jutland, lui est ensuite retiré afin d'armer la batterie de Johore à Singapour. Le , il entre en collision avec le et est en réparation jusqu'au .

Période de l'entre-deux-guerres De 1919 à la fin de 1924, il fait partie du de combat de la flotte de l'Atlantique. Puis il rejoint le de combat de la flotte méditerranéenne jusqu'en .

Le navire est envoyé à Liverpool en réponse à une grève de la police lorsque des émeutes ont éclaté dans la ville.

Entre 1929 et 1930, il subit une importante remise en état. Des renflements anti-torpilles sont ajoutés, augmentant la largeur à . Les deux cheminées sont regroupées en une seule et un affût octuple de canons de 2 livres est ajouté. Deux des tubes lance-torpilles sont retirés et les plates-formes d'aviation remplacées par une catapulte. Ces modifications portent son déplacement maximal à .

Le , il est remis en service dans l'Atlantique où, en 1931, son équipage participe à la mutinerie d'Invergordon. En , il est transféré à la Home Fleet jusqu'en puis est de retour en Méditerranée.

En 1936, un deuxième montage octuple de 2 livres est ajouté.

Entre et , il subit une reconstruction complète à Devonport. La machinerie a été remplacée par huit chaudières à tambour Admiralty 3 avec quatre turbines à vapeur Parsons produisant un total de (). La charge de carburant était de de pétrole et la vitesse maximale a été réduite à ( ; ) malgré l'augmentation de la puissance, en raison de l'augmentation du déplacement et du tirant d'eau. Le blindage du pont a été augmenté à () au-dessus des magasins, à au-dessus de la machinerie tandis que les nouveaux canons de avaient entre de blindage. L'armement secondaire a été changé en 20 canons à double usage Mk I de 4,5 pouces dans 10 supports jumeaux et l'armement antiaérien à courte portée se composait de quatre supports octuples "pom pom" 2 pdr. Le contrôle de tir du navire a été modernisé pour inclure le système de contrôle de tir AA HACS MkIV et Admiralty Fire Control Table Mk Mk VII pour le contrôle de tir de surface de l'armement principal. Ces modifications ont augmenté le tirant d'eau à et le déplacement maximal à .

Seconde Guerre mondiale En , le Valiant est affecté à la Force H à Gibraltar, sous le commandement de l'amiral James Somerville. Il a participé à l'opération Catapult : l'attaque des navires français à Mers el-Kébir.

Plus tard, il a été transféré à la flotte méditerranéenne à Alexandrie, sous les ordres de l'amiral Cunningham.

Le Valiant participe à la bataille du cap Matapan du 27 au et au bombardement du port de Tripoli le , accompagné de ses sister-ships HMS Barham et Warspite, du croiseur Gloucester et de divers destroyers. En , il opère au large de la Crète et est touché par deux bombes.

Raid de la rade d'Alexandrie Le , le lieutenant de vaisseau Luigi Durand de la Penne attaque la rade de la baie d'Alexandrie en utilisant des « maiales », des sous-marins de poche. Ses nageurs de combat et lui sabotèrent le Valiant, qui est sous le commandement du capitaine Charles Morgan, ainsi que le et le Sagona en plaçant des charges explosives sous les coques de ces trois bâtiments. Le maiale de Durand de la Penne tombant en panne, il est capturé : il avertit le commandant au dernier moment de l'explosion, ce qui permet l'évacuation du bâtiment et d'éviter la mort de nombreux marins britanniques« Tour de cochon pour homme grenouille », Pierre Grunberg, Guerres & Histoire , juin 2012..

Le port étant peu profond, quelques mètres seulement, le HMS Valiant se posa sur le fond. Pour l'alléger, ses soutes à mazout furent vidées et le carburant transféré sur les pétroliers Clydefield et Cherryleaf. L'eau des ponts inférieurs fut pompée afin de permettre de gagner l'une des formes de radoub du port où il fut réparé sommairement. Il la quitta le et appareille pour Dublin où il fut réparé du au .

Fin de la guerre Fin , le Valiant a participé à l'opération Touchstone, un exercice visant à tester les défenses de l'Afrique de l'Est contre une invasion maritime et à mener une répétition générale pour l'opération Ironclad, l'invasion du territoire français de Madagascar. Il resta dans les eaux africaines jusqu'à la fin de l'année et retourna à Devonport pour un carénage en .

Le Valiant retourne en Méditerranée en 1943, pour soutenir les débarquements en Sicile (opération Husky en juillet) et à Salerne (opération Avalanche en septembre). Le prince Philip y sert alors pendant la guerre.

En 1944, il est envoyé en Extrême-Orient pour rejoindre la flotte de l'Est. Là, il participa à des raids contre des bases japonaises en Indonésie. Le , il a été gravement endommagé dans un accident avec le dock flottant à Trincomalee, à Ceylan. Le dock flottant avait été surélevé avec le Valiant à l'intérieur, en pompant l'eau des citernes de ballast. Les réservoirs ont été vidés dans le mauvais ordre contrairement à la répartition du poids du Valiant, qui a été exacerbée par sa pleine charge de munitions. En conséquence, le dock flottant a subi des contraintes excessives à ses extrémités, s'est cassé et a coulé. Les deux arbres d'hélices du Valiant furent bloquées ainsi qu'un de ses safrans. Le Valiant est resté à flot et a pu éviter des dommages plus graves ou un naufrage. Après l'incident, le constructeur naval responsable a été sanctionné.

Il a été décidé d'emmener le Valiant à Alexandrie, où se trouvaient des installations de radoub appropriées. Cependant, il ne pouvait pas suivre une trajectoire rectiligne, et ne pouvait pas faire plus de huit nœuds (). Il est allé jusqu'à la baie de Suez, mais n'a pas pu traverser le canal de Suez dans cet état. Le Lt Cmdr Peter Keeble, un plongeur expérimenté et un expert en sauvetage, a personnellement supervisé le retrait de ses deux arbres d'hélice internes près du presse-étoupe. Les chaises d'arbre d'hélice maintenant les arbres et les hélices ont également été coupés, faisant tomber les hélices et les arbres vers le bas. Keeble avait perfectionné les torches de coupe sous-marines disponibles en combinant les technologies britannique et italienne pour couper les épais arbres d'hélice. Le navire est retourné au Royaume-Uni et a été désarmé en . Le Valiant a fait partie de l'établissement de formation des mécaniciens de chauffeurs impériaux à Devonport pour le reste de sa carrière. Il a été vendu pour mise au rebut le , et a quitté Devonport pour les ferrailleurs d'Arnott Young à Cairnryan le de cette année.

Notes et références

Bibliographie

Voir aussi

Articles connexes Bataille du Jutland Campagnes d'Afrique, du Moyen-Orient et de Méditerranée Bataille de Mers el-Kébir Bataille du cap Matapan

Liens externes

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