Gerard Kuiper (), né Gerrit Pieter KuiperIl change son nom en Gerard Peter Kuiper. le à Harenkarspel, aux Pays-Bas, et mort le à Mexico, au Mexique, est un astronome néerlandais et américain. Né et formé aux Pays-Bas, il arrive aux États-Unis en 1933 et devient citoyen américain en 1937.
Il est surtout connu pour avoir découvert la ceinture de Kuiper, une région située au-delà de l'orbite de Neptune où se trouvent de nombreux astéroïdes et autres corps célestes. Kuiper a également contribué à la théorie de la formation des planètes à partir d'une nébuleuse primitive. Il est considéré comme l'un des fondateurs de la planétologie moderne.
Biographie Gerard Kuiper fut le directeur des observatoires Yerkes et McDonald.
Il découvrit deux satellites dans le système solaire : Miranda, une lune d'Uranus en 1948, puis Néréide, une lune de Neptune, en 1949. Il suggéra également l'existence d'une ceinture d'astéroïdes en dehors de l'orbite de Neptune, appelée à présent la ceinture de Kuiper, ce qui fut confirmé par la suite. Il mit en évidence la présence de méthane dans l'atmosphère de Titan en 1944, et de dioxyde de carbone dans celle de Mars en 1947. Il participa également à l'identification du spectre d'absorption de la glace d'eau dans les calottes polaires de Mars et des anneaux de Saturne. En 1959, il reçut la maîtrise de conférences Henry Norris Russell de la Société américaine d'astronomie.
Dans les , il aida l'identification du site d'atterrissage sur la Lune du programme Apollo.
Il a découvert des étoiles binaires, désignées depuis par le préfixe KUI (par exemple : , désignée aussi sous le nom de HD 155876).
Il avait étudié la possibilité de créer un télescope à Hawaï, mais son projet n'a pas été retenu, ce qui l'a rendu furieux, .
Hommages En 1951, Gerard Kuiper a reçu le Prix Jules-Janssen de la Société astronomique de France, pour ses « beaux travaux planétaires ».
Plusieurs cratères, un sur la Lune (autrefois appelé ), un sur Mars et un sur Mercure, ainsi qu'un astéroïde, , furent nommés en son honneur.
La NASA nomme en 1974 son « » en sa mémoire. L'avion est équipé d'un télescope de type Cassegrain.gauche|200 px|vignette|.
Le prix Gerard-P.-Kuiper est décerné depuis 1984 par l' dans la division de .
Références
Annexes
Bibliographie .
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