Le Congo, en forme longue la république démocratique du Congo (en kikongo ya leta : , , , en tshiluba : ), aussi appelée plus simplement RDC, RD Congo ou de manière informelle Congo-Kinshasa (pour la distinguer de la république du Congo, le « Congo-Brazzaville »), est un pays d'Afrique centrale. C'est le quatrième pays le plus peuplé d'Afrique (derrière le Nigeria, l'Éthiopie et l'Égypte), ainsi que le pays francophone le plus peuplé.

La RDC est le deuxième plus vaste pays d'Afrique après l'Algérie. Il s'étend de l'océan Atlantique au plateau de l'Est et correspond à la majeure partie du bassin du fleuve Congo. Le nord du pays est un des plus grands domaines de forêt équatoriale au monde, l'est du pays borde le grand rift est-africain, domaine des montagnes, des collines, des Grands Lacs mais aussi des volcans. Le sud et le centre, domaine des savanes arborées, forment un haut plateau riche en minerais. À l'extrême ouest, une trentaine de kilomètres au nord de l'embouchure du fleuve Congo s'étend la côte atlantique. La RDC est frontalière avec l'enclave de Cabinda (Angola) à l'ouest-sud-ouest, la république du Congo à l'ouest, la République centrafricaine au nord, le Soudan du Sud au nord-est, l'Ouganda à l'est-nord-est, le Rwanda et le Burundi à l'est, la Tanzanie à l'est-sud-est, la Zambie au sud-sud-est et l'Angola au sud-ouest.. La RDC est membre de l'Organisation internationale de la francophonie depuis 1977.

Le territoire devient la propriété privée du roi des Belges Léopold II en 1885. Au cours des suivantes, le territoire est le lieu des atrocités généralisées commises par les forces coloniales de Léopold qui forcent la population indigène à produire le caoutchouc sauvage. Le territoire devient par la suite une colonie belge en 1908. Le pays obtient son indépendance en 1960 et est confronté immédiatement à une série de mouvements de sécession qui aboutit à la prise de pouvoir de Mobutu Sese Seko par un coup d'État en 1965. Mobutu rebaptise le Congo le Zaïre en 1971 et dirige une dictature féroce jusqu'à son renversement en 1997 lors de la première guerre du Congo. Par la suite, le pays qui a retrouvé son ancien nom est confronté à la deuxième guerre du Congo en 1998, la plus meurtrière depuis la Seconde Guerre mondiale. Elle se termine en 2003 sous la présidence de Joseph Kabila, qui gouverne le pays jusqu'en 2019.

Le président actuel du pays est Félix Tshisekedi, qui succède à Joseph Kabila à l'issue de l'élection présidentielle de 2018, la première transition pacifique du pouvoir depuis l'indépendance. Cependant, le pays demeure instable et l'un des plus pauvres du monde et, depuis 2016, plusieurs milices y ressurgissent.

Plusieurs centaines d'ethnies forment la population du Congo ; le français est la langue officielle et quatre langues bantoues (le lingala, le kikongo ya leta (aussi appelé « kikongo » en dehors du Kongo-Central), le swahili et le tshiluba) ont le statut de langue nationale. L'économie repose principalement sur le secteur primaire (agriculture et exploitation minière).

Géographie

vignette|La rivière Lwilaka, parc national de la Salongo.

La république démocratique du Congo s'étend de l'océan Atlantique au plateau de l'Est, et correspond à la majeure partie du bassin du fleuve Congo, véritable colonne vertébrale du pays. Grand comme quatre fois la France, quatre-vingt fois la Belgique, une fois et demie plus grand que le Québec (Canada), ou encore grand comme la partie des États-Unis située à l'est du Mississippi, c'est le État du monde par sa taille avec ses .

Le fleuve Congo donne au pays son seul accès à l'océan Atlantique dans la ville portuaire de Banana. C'est un étroit corridor sur la rive droite du fleuve traversant le territoire de l'Angola, qui dispose de la rive gauche, et dont il crée une petite exclave sur la côte atlantique entre le nord du fleuve et la frontière de l'enclave angolaise du Cabinda.

En raison de sa grande superficie, de sa localisation au centre de l'Afrique, de ses énormes richesses naturelles et de son importante population, la république démocratique du Congo est l'un des « géants » de l'Afrique. Elle est traversée par l'équateur et comprend trois climats : le climat équatorial, le climat tropical et le climat de montagne.

Hydrographie Par sa longueur de , le fleuve Congo est le huitième plus long fleuve du monde et deuxième après l'Amazone par son débit moyen de par seconde et l'étendue de son bassin de . Il prend sa source à Lwalaba, sur le haut plateau du Katanga, et se jette dans l'océan Atlantique. Il reçoit ses deux principaux affluents, l'Oubangui, réunion de l'Uele et du Mbomou, et le Kasaï, grossi par le Kwango, avant d'atteindre le Malebo Pool sur les rives duquel Kinshasa et Brazzaville se font face.

De nombreux autres cours d'eau irriguent l'intégralité du territoire : la Lubundi, la Lufira, la Lomami, la Mongala, la Lulonga, l'Ikelemba, ainsi que le Sankuru, la Lukénie, le Kwango, la Maï-Ndombe, la N'djiliDictionnaire universel édition spéciale république démocratique du Congo, Hachette, Italie, 2010..

Les principaux lacs de la république démocratique du Congo sont généralement répartis en trois groupes : les lacs de plateaux (Moero, Tshangalele, Upemba et Delcommune) ; les lacs résiduels (Tumba, Mai-Ndombe) ; les lacs de montagnes (Tanganyika, Kivu, Édouard et Albert).

Reliefs Le centre de la république démocratique du Congo est constitué d'une vaste cuvette alluviale couvrant environ un tiers du territoire et dont l'altitude s'étage entre 300 et . Sa végétation se compose de forêts équatoriales et de marais. Le bassin du fleuve Congo comporte un réseau hydrographique dense et de larges plaines inondables. Une pente régulière mène, au nord et à l'est, aux plateaux parsemés des vallées profondes de l'Oubangui, de l'Uele, de la Lukénié et du Lasaï () et à l'ouest, aux plateaux Batéké et de Lunda (). À la frontière orientale, les grands rifts occupés par les lacs Tanganyika, Kivu, Édouard et Albert sont dominés par des môles granitiques (Rwenzori, ) et des formations volcaniques (chaine des Virunga) parmi lesquelles le volcan actif Nyiragongo (). Au sud-est s'étendent de hauts plateaux parsemés d'inselbergs (plateau du Katanga), des massifs aux sommets aplanis (monts Mitumba) et des fossés d'effondrement (lac Upemba). À l'ouest, une étroite bande sablonneuse et parfois marécageuse offre un accès à l'Atlantique.

Environnement

vignette|La RD du Congo avait un score moyen de l'indice d'intégrité du paysage forestier 2019 de 7,56, le classant sur ..

Les combats et expulsions de la deuxième guerre du Congo ont eu de lourdes conséquences sur la nature et la forêt tropicale qui constituait autrefois l'essentiel du paysage du pays. Les zones de conservation ne couvrent que 11 % du pays (2014)https://www.cbd.int/doc/world/cd/cd-nr-05-fr.pdf. alors que l'extraction de cuivre, du cobalt et de diamants, ainsi que l'exploitation du bois détruisent et menacent encore la forêt. La forêt humide est aussi menacée par des projets d'hydroélectricité.

La république démocratique du Congo possède une importante diversité floristique et faunique. On y trouve de nombreuses espèces de mammifères dont des espèces au territoire restreint telles que le gorille des montagnes, le gorille de plaine, le bonobo ou chimpanzé nain, l'okapi, le rhinocéros blanc du Nord, le paon du Congo. Le pays compte également de nombreuses espèces d'oiseaux, de batraciens et de reptiles. La faune ichtyologique est représentée par une quarantaine de familles de poissons regroupant environ , dont environ 80 % vivent dans le système fluvial et le reste dans les lacs de l'Est. La république démocratique du Congo couvre à elle seule 62 % des forêts du Bassin du Congo. Reconnu comme l'un des grands poumons de la planète, ce bassin fait régulièrement l'objet de sommets internationaux plaidant pour sa préservation.

Déforestation incontrôlée La déforestation est intense en république démocratique du Congo. Selon des projections de Greenpeace (2017), le pays pourrait avoir perdu 40 % de ses forêts avant 2050., alors qu'il a reçu des bailleurs internationaux des centaines de millions d'euros de fonds publics pour protéger ce patrimoine écologique majeur dans le contexte post-guerre du début du , en échange d'un moratoire sur l'octroi de nouveaux titres d’exploitation forestièreMinistère des Affaires foncières, Environnement et Tourisme de république démocratique du Congo (2002). Arrêté ministériel du 14 mai 2002 portant suspension de l’octroi des allocations forestières..

Ce moratoire, mis en place en 2002, a durant près de freiné la déforestation, mais sans la bloquer. Greenpeace a dénoncé plusieurs viols du moratoire : dès les semaines suivant sa signature, de nombreux titres illégaux ont été distribués, puis un décret présidentiel de 2005 a renforcé l’arrêté de 2002 mais 15 titres annulés en 2009 à la suite de cet arrêté ont été rétablis en 2011République démocratique du Congo. Ministère de l’Environnement, Conservation de la nature, et Tourisme (MECNT) (2011) Point de Presse du 29 janvier 2011 sur la Clôture du Processus de Conversion des Anciens Titres Forestiers et Perspectives dans le Secteur de l’Exploitation Forestière en RDC., puis trois concessions forestières ont encore été illégalement allouées en 2015 à deux sociétés : FODECO et SOMIFOR créées par des investisseurs très majoritairement chinois et ayant leur siège enregistrés à la même adresse, dans la commune de Limete à KinshasaRépublique démocratique du Congo. Ministère de l’Environnement et du Développement Durable (2015) Contrat de concession forestière du 13 août 2015 issu de la reprise par l’État de la forêt autrefois couverte par la garantie d’approvisionnement du 4 avril 2003 non convertie.République démocratique du Congo. Ministère de l'Environnement et du Développement Durable (2015) Contrat de concession du 16 août 2015 issu de la reprise par l’État de la forêt autrefois attribuée en vertu du Contrat de concession forestière du 24 octobre 2011 résilié.République démocratique du Congo. Ministère de l’Environnement et du Développement Durable (2015) Contrat de concession forestière du 16 août 2015 issu de la reprise par l’État de la forêt autrefois attribuée en vertu du Contrat de concession forestière du 24 octobre 2011 résilié., et ont été créées par des investisseurs chinoisM’opandu, Albert Pierre (2016) Compte rendu de la réunion de négociation de la clause sociale du cahier des charges entre la FODECO et la communauté locale de MOBANGO (Moliele. Mokula et Mandjo) et d’lkala tenue 23 au à Yawinawina.https://www.greenpeace.org/static/planet4-africa-stateless/2018/10/4268f45e-4268f45e-fr-briefer-greenpeace-somifor-fodeco-12072016-low-res.pdf., en 2020, 1,4 million d’hectares de concessions dites « de conservation » ont été offertes à des intérêts miniers. Selon Rainforest, Claude Nyamugabo (prédécesseur de Bazaiba) a attribué plus de quatre millions d’hectares de concessions illégales.. Puis, en 2021, le gouvernement envisage de lever ce moratoire, pour satisfaire l'industrie du bois et des bois exotiques. Ceci inquiète la communauté internationale et des ONG comme Greenpeace et Rainforest, car ce type de situation déclenche toujours une « déforestation en cascade » ensuite quasiment impossible à arrêter. Selon le réseau Sauvons la forêt (2021), . Selon les ONG, cela pourrait tripler la surface de coupes là où vivent « des milliers de communautés locales et de peuples autochtones » et « des espèces menacées » ; plus d'un million d'hectares concernent des forêts de tourbières dont l'exploitation pourrait libérer plus de de tonnes de dioxyde de carbone..

Histoire

Préhistoire