Auvergne-Rhône-Alpes est une région administrative française située dans le quart sud-est de la France métropolitaine. Elle est créée par la loi du 16 janvier 2015 relative à la délimitation des régions, à la suite des élections régionales de 2015 en Auvergne-Rhône-Alpes. Regroupant les anciennes régions Auvergne et Rhône-Alpes, elle se compose de et d'une métropole à statut de collectivité territoriale ; sa superficie est de et sa population s'élevait à Population municipale au en ; son chef-lieu est Lyon.

C'est la quatrième plus vaste région française après la Guyane, la Nouvelle-Aquitaine et l'Occitanie dont elle est limitrophe des deux dernières, et possède une superficie supérieure à celle de la Géorgie mais inférieure à celle de l'Irlande.

Géographie Situation vignette|centré|redresse=1.0|Subdivision départementale de la région Auvergne-Rhône-Alpes (le sigle ML désigne la métropole de Lyon).

L'Auvergne-Rhône-Alpes est située dans le quart sud-est de la France et couvre une superficie de . Elle est limitrophe de cinq autres régions administratives : la Bourgogne-Franche-Comté au nord, le Centre-Val de Loire au nord-ouest, la Nouvelle-Aquitaine à l'ouest, la région Occitanie au sud-ouest et la région Provence-Alpes-Côte d'Azur au sud-est. Elle est également limitrophe de deux pays étrangers : l'Italie, à l'est, ainsi que la Suisse, au nord-est. Cette région se présente comme un ensemble hétérogène aussi bien sur le plan géographique que sur les plans socio-économiques ou culturels. Lors de sa création, la réunion de l'Auvergne avec les régions alpines et rhodaniennes est apparue comme une innovation historique.

Extrémités régionales : Nord : Château-sur-Allier, Allier () Est : Bonneval-sur-Arc, Savoie () Sud : Ferrassières, Drôme () Ouest : Siran, Cantal ()

Géologie Le sous-sol de la région compte de nombreux bassins houillers français anciennement exploités, pour la plupart, par les houillères d'Auvergne, de la Loire et du Dauphiné.

Topographie La région s'étend sur le Massif central à l'ouest et sur le massif des Alpes à l'est. Entre les deux, se déploie la vallée du Rhône. Le massif du Jura occupe la moitié est du département de l'Ain ainsi qu'une petite partie des départements de l'Isère, de la Savoie et de la Haute-Savoie.

Massif central

vignette|Méandre de Queuille (Combrailles). vignette|gauche|Le puy de Sancy. vignette|Le puy Mary. vignette|gauche|Le puy de Dôme.

Les départements de l'Allier, du Cantal, de la Loire, de la Haute-Loire et du Puy-de-Dôme font entièrement partie du Massif central ; les départements de l'Ardèche et du Rhône en font aussi partie pour une large part.

L'Auvergne se trouve au cœur du massif et juxtapose des paysages variés. Aux horsts cristallins du socle primaire qui apparaissent à sa périphérie, s'opposent des zones volcaniques et des plaines ou bassins d'effondrement, partiellement comblés par des sédiments.

À l'est de Clermont-Ferrand, les blocs cristallins ont été soulevés le long de failles et délimitent de petits fossés : la plaine d'Ambert, surplombée par le massif du Livradois (Bois Noirs, ), et les monts du Forez ( à Pierre-sur-Haute) qui surplombent la plaine du même nom. Ces hosts granitiques sont prolongés au nord par la Montagne bourbonnaise et les monts de la Madeleine. Du nord-ouest au sud-ouest, les masses cristallines conservent une allure de plateau. Le Bocage bourbonnais et les Combrailles sont profondément entaillés par l'érosion fluviatile (gorges de la Dordogne et de la Sioule). L'érosion glaciaire intense est à l'origine des nombreux lacs de l'Artense pouvant rappeler la topographie scandinave. Au sud-ouest, la Châtaigneraie cantalienne offre un paysage de collines et un climat adouci, aux accents méditerranéens. Au sud, les monts de la Margeride (signal de Randon, ) se prolongent dans la Lozère.

Les volcans d'Auvergne sont apparus à l'ère tertiaire, lors des dislocations du socle primaire, consécutives à l'orogenèse des Alpes. À l'ouest de la faille de Limagne, sur les rebords de la Limagne, les monts Dôme ou Chaîne des Puys alignent . Tous les types y sont représentés, même si les volcans de type strombolien sont les plus nombreux. Ce sont des volcans récents et bien conservés ; ils sont dominés par le Puy de Dôme (). L'ensemble Chaîne des Puys - faille de Limagne a été classé au patrimoine mondial de l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (Unesco) en 2018. Au sud, se situent ensuite les monts Dore qui culminent au puy de Sancy (), point culminant du Massif central. Ce sont de grands stratovolcans plus anciens qui ont été démembrés par l'érosion fluviatile et glaciaire. Ils emprisonnent des lacs d'origines diverses : lacs de cratère comme le lac Pavin, lacs de barrage volcaniques comme le lac d'Aydat ou le lac Chambon ou lacs morainiques comme le lac de Guéry.

Plus au sud, s'enchaînent d'abord le plateau basaltique du Cézallier, pouvant évoquer les paysages écossais, puis le puissant ensemble volcanique du Cantal. Avec ses de diamètre, faisant de lui le plus large volcan d'Europe. Où rayonnent, à partir du puy Mary () et du Plomb du Cantal (), des vallées en auge (Cère, Maronne, Rhue, Alagnon). Celles-ci séparent de vastes plateaux basaltiques, aux sols fertiles : les planèzes. La plus grande est la planèze de Saint-Flour. Cet ensemble bénéficie de la protection du Parc naturel régional des volcans d'Auvergne. Au sud de la Truyère, l'Aubrac conserve une allure de plateau où les terrains granitiques et volcaniques se mêlent.

Au sud-est, le secteur du Velay a été buriné par l'érosion, le massif du Devès est une coulée de lave sans cratère et, plus à l'est, ne subsistent que les sucs phonolitiques du massif du Mézenc : mont Gerbier-de-Jonc (), mont Mézenc (), prolongés au nord par le massif du Meygal.

À l'est, se succèdent, du nord au sud, les monts du Beaujolais (mont Saint-Rigaud, ), les monts du Lyonnais (crêt Malherbe, ), le massif du Pilat (crêt de la Perdrix, ), les Boutières et les Cévennes vivaroises (serre de la Croix de Bauzon, ). Plus à l'est encore, le plateau du Coiron marque la limite du Massif central.

Les terrains sédimentaires forment le troisième ensemble du relief auvergnat. Le terme de « Limagne » désigne les zones d'une très grande fertilité du Tertiaire qui s'opposent aux montagnes. Deux grands axes, de direction sud-nord, apparaissent avec évidence : celui de la Loire qui draine la plaine du Forez et celui de l'Allier qui draine les petites Limagnes de Brioude et d'Issoire au sud, la Grande Limagne de Clermont et, au nord, la Limagne bourbonnaise plus sableuse. Enfin, la Sologne bourbonnaise, vaste région de bas plateaux, est sillonnée par de nombreuses rivières.

Vallée du Rhône

Le Rhône entame son cours dans la région à la frontière franco-suisse, au niveau de la commune de Valserhône. Le début de son cours marque la limite entre le massif du Jura et le massif des Alpes. La vallée du Rhône devient une véritable entité géographique avec la région naturelle de l'Isle-Crémieu. Ce plateau calcaire de forme triangulaire d'une altitude moyenne de est la dernière extrémité du massif du Jura. Le Rhône traverse ensuite la plaine de Lyon puis, en suivant son cours vers le sud, il traverse et délimite les Balmes viennoises, le Haut-Vivarais à l'ouest, les Terres froides, le Valentinois, la Valdaine et le Tricastin à l'est alors qu'à l'ouest se déploie le Bas-Vivarais. Tout au long de ce parcours, les monts du Vivarais et les Cévennes dominent le fleuve à l'ouest alors qu'à l'est ce sont successivement les monts du Chablais, des Bornes, de la Chartreuse, du Vercors, du Diois et des Baronnies. Le fleuve entre dans la région Provence-Alpes-Côte d'Azur et la région Occitanie au sud de Saint-Paul-Trois-Châteaux. La vallée traverse la métropole de Lyon et les départements du Rhône, de l'Isère, de la Loire, de l'Ardèche et de la Drôme, ces deux derniers départements ayant leur frontière commune délimitée en totalité par le Rhône lui-même. Les Baronnies, le Diois, la Valdaine, le Tricastin et le Bas-Vivarais sont des territoires dont le climat est de type méditerranéen avec un taux d'ensoleillement pouvant dépasser les par an comme à Nyons.

Alpes

vignette|Les Alpes vues d'avion.

Les départements de la Drôme, de l'Isère, de la Savoie et de la Haute-Savoie sont partiellement situés dans les Alpes du Nord, qui se trouvent en grande partie dans la région. Les Alpes du Nord sont elles-mêmes un découpage des Alpes occidentales, majoritairement situées en France.

De très nombreux massifs composent ce territoire. On retrouve notamment, du nord au sud, le Chablais, les aiguilles Rouges, la chaîne des Aravis, les Bauges, le massif de la Chartreuse, la partie française du massif du Mont-Blanc, le massif de la Vanoise, le massif des Grandes Rousses, le massif des Écrins, le Vercors et une partie du Dévoluy. Les massifs comme la Chartreuse, le Vercors ou le Chablais forment un ensemble nommé les Préalpes, qui marquent la limite occidentale de la chaîne montagneuse.

Plus d'une centaine de sommets traversent les Alpes. La majorité des sommets alpins de plus de d'altitude situés en France se trouvent dans les massifs des Écrins et du Mont-Blanc, à commencer par le Mont Blanc lui-même (), point culminant de l'Europe occidentale. On y retrouve d'autres grands sommets comme les Droites (), le dôme du Goûter (), les Grandes Jorasses (culminant à à la pointe Walker), l'aiguille Verte () ou la barre des Écrins ().

La région compte aussi de nombreux cols alpins célèbres notamment grâce au Tour de France, tels le Galibier () ou l'Iseran (), plus haut col routier des Alpes et par conséquent du pays.

Climats

La région est bordée à l'Ouest, à l'Est et au Nord-Est par le climat de montagne, au Nord-Ouest par le climat océanique, au centre par le climat semi-continental et au sud par le climat méditerranéen.

vignette|centré|redresse=1.0|Zonage climatique de Joly et al. (2010).

Hydrographie Les principaux cours d'eau navigables sont la Saône et le Rhône qui s'écoulent globalement du nord (Jura et Alpes) vers le sud et la mer Méditerranée.

La Loire et l'Allier traversent l'ouest de la région ; elles s'écoulent globalement du sud (Massif central) vers le nord puis vers l'océan Atlantique.

Affluents et sous-affluents « N. B. : Seuls les cours d'eau dépassant de longueur sont mentionnés dans ce tableau. » du Rhônede la Loirede la Dordognede la Garonne L'Arve Le Fier Les Usses La Valserine L'Ain La Bienne L'Oignin L'Albarine La Valouse Le Suran La Saône La Chalaronne La Veyle La Reyssouze Le Gier L'Isère L'Arc L'Arly Le Drac La Bonne La Romanche La Bourne Le Furon L'Herbasse La Galaure Le Guiers La Drôme L'Eygues L'Ardèche La Beaume Le Chassezac l'Eyrieux Le Lignon du Velay L'Ance L'Arzon Le Furan Le Lignon du Forez Le Rhins Le Sornin L'Allier Le Chapeauroux L'Ance du Sud La Seuge La Desges La Senouire L'Alagnon La Couze Pavin La Morge La Dore Le Sichon La Sioule Le Sioulet La Besbre Le Cher L'Aumance L'Œil La Marmande Le Chavanon La Rhue La Santoire La Sumène Le Mars L'Auze La Maronne La Cère La Jordanne L'Authre Le Lot La Truyère Le Bès Le Goul

Histoire Des provinces aux départements

vignette|redresse=1.0|Carte de la région avec ses départements et la métropole de Lyon, montrant les provinces qui existaient sur son territoire au .

En 1790, les différentes divisions territoriales administratives et religieuses du royaume de France sont remplacées par les départements : L'Auvergne est partagée entre quatre départements : le Cantal, le Puy-de-Dôme et, dans une moindre mesure, l'Allier et la Haute-LoireQuelques communes du Lyonnais furent aussi incluses dans le Puy-de-Dôme et la Haute-Loire.. La partie restante du Brivadois est associée au VelayLe comté épiscopal du Velay faisait partie de la province du Languedoc. pour former la Haute-Loire ;