Les Saints de La Nouvelle-Orléans (New Orleans Saints en anglais) sont une franchise de la (NFL) basée dans la ville de La Nouvelle-Orléans.
La franchise des Saints, fondée le , compte à son palmarès une victoire au Super Bowl acquise lors de la Saison NFL 2009. Après une saison régulière 2009 marquée par une série de treize victoires consécutives et après avoir remporté le titre de champion de conférence NFC en prolongation contre les Vikings du Minnesota (31-28), les Saints s'étaient qualifiés pour la première fois de leur histoire pour la finale du championnat de NFL, le Super Bowl. Ils remporteront ensuite le à Miami, le Super Bowl XLIV contre les Colts d'Indianapolis sur le score de 31 à 17.
L'histoire récente des Saints a été marquée par le passage de l'ouragan Katrina en 2005. Il a contraint la franchise à jouer ses matches à domicile la saison suivante au Giants Stadium de New York, à l'Alamodome à San Antonio dans le Texas et au Tiger Stadium de Bâton-Rouge. Ils rejouent au Louisiana Superdome en septembre 2006. Depuis le passage de Katrina et le retour des Saints au Superdome, les Saints sont perçus par la population de La Nouvelle-Orléans comme les représentants de la ville, à l'instar des Pelicans de La Nouvelle-Orléans (NBA). Leur retour et leur parcours en 2006 ont soulevé l'enthousiasme des supporters de La Nouvelle-Orléans, les Saints concluant leur saison par une fiche de 10-6 (10 victoires, 6 défaites) et une participation à la demi-finale du championnat. En dépit de la situation économique d'alors, les Saints ont signé un contrat avec l'État de la Louisiane : la franchise devrait ainsi rester à La Nouvelle-Orléans jusqu'en 2030.
Origine Le nom « Saints » fait allusion à la fête catholique de la Toussaint du . De plus, la Nouvelle-Orléans possède une large population de Catholiques. La chanson When the Saints Go Marching In est largement associée à l'équipe, étant chantée régulièrement par les fans lors des matchs. Les couleurs de l'équipe sont le noir et l'or et leur logo une fleur de lys. Ils jouèrent leurs matchs au Stade Tulane jusqu'en 1974. Ils émigrent ensuite au Louisiana Superdome. Désormais, ce stade s'appelle le Mercedes-Benz Superdome, le constructeur automobile ayant racheté les droits du nom du stade.
Palmarès Super Bowl (1) : 2009 (XLIV) ; Champion de conférence NFC (1) : 2009 ; Champion de division (9) : NFC Ouest (2) : 1991, 2000 ; NFC Sud (7) : 2006, 2009, 2011, 2017, 2018, 2019, 2020.
Rivalité Panthers de la Caroline Falcons d'Atlanta Buccaneers de Tampa Bay 49ers de San Francisco et Rams de Saint-Louis (avant la réorganisation des divisions)
Histoire
1966 - 1969 : L'ère de Tom Fears Le , la ville de La Nouvelle-Orléans obtient une franchise de la NFL grâce aux activismes locaux (comme , aux membres de médias locaux (tels que Crozet Duplantier, rédacteur sportif de ) et aux forces politiques locales (comme le sénateur et le membre du Congrès Hale Boggs ayant subordonné l'approbation de la fusion NFL-AFL à l'attribution d'une franchise à la Nouvelle-Orléans).
En décembre, le pétrolier devient actionnaire majoritaire et président de l’équipe. Il nomme alors comme entraîneur principal. L’équipe est surnommée "Saints" en raison de la fête de la Toussaint de l’Église catholique romaine, un surnom approprié pour la région catholique de La Nouvelle-Orléans. Le stade initial de l'équipe est le Tulane Stadium qui peut accueillir plus de . L'équipe est placée dans la Division Capitole de la NFL. Cette division est composée des Cowboys de Dallas, des Eagles de Philadelphie et des Redskins de Washington.
L’équipe débute bien puisqu'elle obtient un bilan de cinq victoires pour une seule défaite en présaison. Lors de leur premier match officiel contre les Rams de Los Angeles, marque en début de match un touchdown en . Cela n’a pas suffisant pour les Saints qui perdent 13 à 27. Ils obtiennent leur première victoire (31 à 24) le contre les Eagles. Ils terminent la saison avec un bilan de 3-11, le deuxième plus mauvais score de la ligue.
Les prochaines années sont du même acabit. En 1968, ils évoluent dans la Division Century et enregistrent un bilan de 4-9-1 alors qu’ils avaient comme adversaire, les Browns de Cleveland, les Cardinals de St. Louis et les Steelers de Pittsburgh. En 1969, ils reviennent en Division Capitole (avec les mêmes adversaires en division qu'en 1967) et obtiennent un bilan de 5-9.
1970 - 1974 : L'ère de J.D. Roberts et de John North La saison 1970 voit un nouveau réalignement pour les Saints à la suite de la fusion entre l'AFL et la NFL. Les Saints sont placés dans la division NFC West où ils resteront jusqu'en 2001. Les premiers adversaires de division seront les Falcons d'Atlanta, les Rams de Los Angeles et les 49ers de San Francisco Les Rams seront remplacés par les Panthers de la Caroline en 1995.
La saison commence mal pour les Saints. est limogé et est remplacé le par . Lors du premier match de Roberts comme entraîneur principal, la Nouvelle-Orléans s'incline 16 à 17 contre les Lions de Détroit malgré un de de Tom Dempsey, record de la NFL à l'époque. Ce record sera battu plus tard (en 2013) par K Matt Prater des Broncos de Denver lequel inscrit un FG de . La réussite de Dempsey est d'autant plus remarquable qu'il est né sans orteils au pied droit, pied avec lequel il a frappé. Cette victoire sera cependant la dernière de la saison. Ils perdent leurs six derniers matchs pour finir avec un bilan de 2-11-1, le pire record de la jeune histoire de la franchise.
Pour la , les Saints possédaient le deuxième choix global après les Patriots de Boston. Un quarterback étant nécessaire pour la franchise, ils choisissent Archie Manning des Rebels d'Ole Miss. En début de saison, Manning ne déçoit pas : il gagne et inscrit 2 lors du match gagné 24 à 20 contre les Rams. Quatre semaines plus tard, Manning contrarie les Cowboys de Dallas (victoire à 24 à 14). Les Cowboys reviendront au Tulane Stadium trois mois plus tard pour remporter le Super Bowl VI contre les Dolphins de Miami. Tout au long de la saison, Manning va partager les responsabilités du quarterback avec le vétéran . Manning termine la saison avec six touchdowns à la passe et quatre touchdowns à la course. Il devient titulaire incontesté de l'équipe la saison suivante mais malgré les prouesses de Manning, les Saints terminent de nouveau la saison avec un bilan négatif : 4-8-2.
En 1972, les Saints débitent par cinq défaites et terminent avec un bila de 2-11-1. Au cours de la pré saison 1973, les Saints licencient et recrutent qui va obtenir les 2 saisons suivantes (1973 et 1974) un bilan de 5-9.
1975 - 1979 : l'ère de Hank Stram et de Dick Nolan En 1975, les Saints quittent le stade de Tulane pour s’installer au Superdome. Malgré ce changement, ils n'affichent qu'un bilan médiocre de 2-12 en fin de saison. L'entraîneur principal est congédié après six matchs et est nommé comme intérimaire à ce poste pour les huit derniers matchs de la saison.
Pour la saison 1976, est engagé comme entraîneur principal : il possède un solide palmarès puis qu’avec les Chiefs de Kansas City (anciennement les Texans de Dallas), il remporta trois titres AFL et un Super Bowl. Cependant, il n'améliore pas grand chose aux Saints qui clôturent leur saison avec un bilan de nouveau négatif de 4-10. Archie Manning, après avoir subi une opération du coude juste après l'embauche de , ne joue aucun match de la saison et est remplacé par les s et (ce dernier arrivé des Bears de Chicago). La saison de 1977 ne sera pas meilleur puisque les Saints terminent avec 3 victoires pour 11 défaites (dont une défaite humiliante 33-14 le des œuvres des Buccaneers de Tampa Bay soit la première victoire des Bucs en NFL après vingt-six défaites consécutives).
En 1978, est remplacé par . La franchise va s'améliorer : Manning va connaître la meilleure saison de sa carrière à cette date, enregistrant et . Il est nommé pour la première fois dans l'équipe de la NFC pour le Pro Bowl et est également nommé meilleur joueur NFC par The Sporting News et UPI. Les Saints obtiennent un bilan de 7-9. Les Saints auraient participé aux séries éliminatoires sans les défaites contre les Falcons d'Atlanta ("Big Ben" d'Atlanta marque un TD décisif dans les dernières secondes de chaque match) et contre les Steelers de Pittsburgh (défaite par un petit écart contre les vainqueurs du Super Bowl XIII).
En 1979, les Saints vont se baser sur les succès de l'année précédente. Après un début de saison négatif (0-3, y compris une défaite de 34 à 40 en prolongation contre les Falcons lors du premier match), les Saints remportent cinq de leurs six prochains matchs et deviennent leader de la NFC West après neuf matchs. Les Saints affichent un bilan provisoire de 7-6 avant le match du lundi soir contre les Raiders d'Oakland. Les Rams de Los Angeles (8-6) sont leurs rivaux pour le titre de la NFC West. Les Saints mènent 35 à 14 mais cette avance va fondre et ils vont perdre le match 35 à 42. La semaine suivante, ils sont battus à domicile 35 à rien par les Chargers de San Diego ce qui met un terme à leurs espoirs de phase éliminatoire. Les Saints battent les Rams de Los Angeles (qui jouaient leur dernier match au Los Angeles Memorial Coliseum) lors du dernier match de la saison régulière. Ils terminent donc la saison avec un bilan de 8-8, la première saison avec autant de défaite que de victoire. Dans leur division, ils terminent pour la première fois plus haut qu'à la troisième place.
1980 : l'ère de Dick Stanfel Pour la saison 1980, les Saints fondaient de grands espoirs après leurs deux dernières saisons relativement réussies. Malheureusement, malgré une solide attaque, leur défense va faillir. L'équipe débute par 12 défaites consécutives et l'entraîneur principal est congédié. le remplace, perd ses deux premiers matchs (dont celui à San Francisco où les Saints avaient une avance de ) mais gagne ensuite d'un point contre les Jets de New York (ceux-ci finiront la saison avec le deuxième plus mauvais score de la ligue à 4-12). Après ce match, alors qu'Archie Manning signait des autographes, un garçon a couru vers lui et lui a volé sa cravate (elle n'était pas attachée). À la suite de cela, Manning recevra une amende de la NFL pour avoir enfreint leur code vestimentaire. Les Saints perdent leur dernier match de la saison contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre et finissent avec un bilan de 1-15, le pire de l’histoire de la franchise et (à l’époque) le pire pour un calendrier à (depuis, il a été dépassé par les Lions de Detroit en 2008 : 0-16).
, journaliste local et personnalité en radio et télévision, portait un sac d'épicerie en papier sur la tête afin de promouvoir le sac brun de Sonic, son sponsor de l'époque. De nombreux fans l'ont imité et se sont mis à porter des sacs au-dessus de leur tête pendant les matchs. Le surnom "Aints" est également né en raison de l'ineptie des Saints de 1980.
1981 - 1985 : L'ère de Bum Philips En 1981, , ancien entraîneur principal des Oilers de Houston, est nommé à la direction des Saints. La triste saison de 1980 ayant permis aux Saints d’obtenir le premier choix lors de la draft 1981 de la NFL, ils y choisissent George Rogers, vainqueur du trophée Heisman avec les Gamecocks de la Caroline du Sud. Il va jouer avec les Saints, tous les matchs de la saison, participant à au moins 25 jeux par match (à l'exception d'un seul match). Il gagne à la course et devient le meilleur coureur de la saison NFL. Cependant, cela ne permet pas aux Saints d'obtenir un bon bilan puisqu'ils terminent la saison à 4-12, deux des victoires remportées contre les Rams.