thumb|upright=1.8|Désert du Kumtagh

Le désert du Kumtagh (, « kum-tagh » signifiant « montagne de sable » dans plusieurs langues turciques) est un relief aride du nord-ouest de la Chine, déclaré parc national en 2022.

Définition Large Le bassin du Tarim, avec en son centre le désert du Taklamakan, est délimité au nord, à l'ouest et au sud par des montagnes. A l'est, le Kumtagh est une plaine ininterrompue d'environ du nord au sud qui s'étend du Taklamakan à la province du Gansu et à la Mongolie. De nombreuses cartes modernes ne montrent pas de Kumtagh dans ce sens, ce qui implique que l'usage est peut-être dépassé.

Le désert de Kumtagh est une section du désert du Taklamakan qui se trouve à l'est-sud-est du . Il est bordé par Dunhuang à l'est, Tian Shan au nord et a une superficie de plus de . Sa bordure sud est marquée par un labyrinthe de collines, parsemées en groupes et en grappes irrégulières. Entre celles-ci et l'Altyn-Tagh se trouve une large vallée latitudinale, sillonnée de cours d'eau qui descendent des contreforts de l'Altyn-Tagh. Le raisin et d'autres productions sont cultivés dans les oasis des zones de faible altitude. Ailleurs, le désert abrite des plantes désertiques broussailleuses, l'eau ne les atteignant parfois qu'à des intervalles de quelques années. Cette partie du désert présente une pente générale vers le nord-ouest, en direction de la dépression relative du Kara-koshun.

Une caractéristique notable du Kumtagh est la présence de grandes accumulations de sable de dérive, en particulier au pied des chaînes de montagnes désertiques, où il s'élève en dunes allant jusqu'à 76 m de hauteur et grimpe sur les flancs des chaînes elles-mêmes.

Administrativement, le désert est inclus dans le xian de Ruoqiang, le xian autonome kazakh d'Aksay et la ville de Dunhuang (Gansu).

Petite vignette|Image satellite du Kumtagh. La formation en frme d'oreille à gauche est le Lob Nor ; la chaîne de montagnes longeant le bas de la photo est l'Altyn-Tagh. Une carte publiée par la National Geographic Society National Geographic Atlas of China, 2008, page 29. montre un Kumtagh beaucoup plus petit. Il s'agit d'un rectangle avec un coin nord-ouest au sud du Lob Nor, un bord sud le long de l'Altyn-Tagh et un bord est juste au-delà de la frontière du Gansu. Près de l'angle nord-est se trouve la Porte de Jade, souvent considérée comme l'extrémité occidentale de la Grande Muraille. Depuis l'espace, elle apparaît comme une ceinture de dunes de sable orange. Il s'agit probablement de la zone de 2500 kilomètres carrés mentionnée ci-dessous.

Une désertification continue Le désert de Kumtagh s'étend et menace d'engloutir des terres auparavant productives Ancient Chinese town on front lines of desertification battle, AFP, Nov 20, 2007. Il y a un quelques d'années, la taille du désert était estimée à , mais avec l'expansion récente, le désert de Kumtagh est déjà considérablement plus grand.

Le désert du Kumtagh poursuit un processus d'expansion qui est le résultat de siècles de surpâturage, qui dépasse sa capacité de charge. Selon un reportage de l'AFP de : . En outre, la désertification adjacente au désert de Kumtagh fait partie d'un problème plus vaste du nord de la Chine, où le taux actuel de désertification dépasse aujourd'hui par an C.Michael Hogan, Silk Road, North China, The Megalithic Portal, ed. A. Burnham. Pour atténuer la désertification, la ville de Dunhuang a imposé de sévères restrictions à l'immigration, ainsi qu'au développement de nouveaux puits d'eau ou à la construction de nouvelles fermes.

Vents dominants et sables Les vents dominants semblent être dans cette région des vents d'ouest et du nord-ouest pendant l'été, l'hiver et l'automne. Au printemps, où ils sont certainement plus violents, ils soufflent sans doute du nord-est, comme dans le désert de Lop. La disposition du sable ici correspond parfaitement à la loi établie par Grigori Potanine, selon laquelle, dans les bassins de l'Asie centrale, le sable est entassé en plus grande masse au sud, tout le long des chaînes de montagnes limitrophes où le fond des dépressions se trouve au niveau le plus élevé. Le pays situé au nord des chaînes désertiques est ainsi décrit sommairement par Sven Hedin :

Les déplacements des sables du Kumtagh préoccupent les concepteurs du , qui traversera la bordure orientale de ce désert dans la région de Shashangou, entre Dunhuang et la chaîne montagneuse Altyn-Tagh-Qilian. On craignait que les « mégadunes » caractéristiques de cette zone ne se déplacent et n'ensevelissent la voie ferrée. Cependant, les recherches géologiques ont montré que les mégadunes sont principalement formées par un sous-sol solide, et non par du sable. Bien que la question du sable dérivant reste posée, les experts pensent que le sable est principalement soufflé dans la direction de la future voie ferrée plutôt qu'en travers de celle-ci, et qu'il peut être manipulé avec certaines précautions Study on the Feasibility of Dunhuang-Golmud Railway Crossing the Megadunes Area at the East Edge of Kumtagh Desert , Cold and Arid Regions Environmental and Engineering Research Institute, Chinese Academy of Sciences (CAREERI, CAS).

Notes et références

Catégorie:Désert de Gobi Catégorie:Désert en Chine Catégorie:Route de la soie Catégorie:Géographie du Xinjiang Catégorie:Géographie du Gansu