Les anciens territoires de l'Est de l'Allemagne (en allemand Ehemalige deutsche Ostgebiete) sont les provinces ou les régions situées à l'est de la frontière orientale de l'Allemagne actuelle (la ligne Oder-Neisse) qui furent perdus par l'Allemagne après la Première Guerre mondiale puis la Seconde Guerre mondiale. Les territoires perdus après la Première Guerre mondiale comprennent la plus grande partie de la province de Posnanie et de la province de Prusse-Occidentale. Les autres territoires perdus après la Seconde Guerre mondiale incluent la province de Prusse-Orientale, la Poméranie ultérieure, la Nouvelle-Marche, la Haute-Silésie et la plus grande partie de la Basse-Silésie. Dans l'Allemagne d'aujourd'hui, le terme fait référence habituellement seulement aux territoires perdus après la Seconde Guerre mondialevoir par exemple msn encarta : "diejenigen Gebiete des Deutschen Reiches innerhalb der deutschen Grenzen von 1937", : "die Teile des ehemaligen deutschen Reichsgebietes zwischen der Oder-Neiße-Linie im Westen und der Reichsgrenze von 1937 im Osten". Archived 2009-10-31., tandis qu'en Pologne les territoires acquis de l'Allemagne après la Seconde Guerre mondiale furent surnommés les « territoires récupérés ». Les anciens territoires de l'Est de l'Allemagne ne doivent pas être confondus avec les six nouvelles régions d'Allemagne qui étaient le territoire de l'Allemagne de l'Est avant la réunification.
La frontière d’après-guerre entre l'Allemagne et la Pologne (la ligne Oder-Neisse) fut officiellement reconnue par l'Allemagne de l'Est en 1950 par le traité de Zgorzelec, sous la pression de Staline. En 1952, la reconnaissance de la ligne Oder-Neisse comme frontière permanente était l'une des conditions de Staline pour que l'Union soviétique acceptât une réunification de l'Allemagne (voir ). L'offre fut rejetée par le chancelier allemand Konrad Adenauer. La position officielle du gouvernement allemand sur le statut des anciens territoires orientaux de l'Allemagne occupés par des communautés sédentaires allemandes à l'est de l'Oder et de la Neisse était que ces zones étaient « temporairement sous administration polonaise [ou soviétique] ». En 1972, l'Allemagne de l'Ouest reconnut la ligne comme une frontière de facto dans le traité de Varsovie.
En 1990, dans le cadre de la réunification de l'Allemagne, l’Allemagne de l'Ouest reconnut les « faits sur le terrain » et accepta les clauses dans le traité portant règlement définitif concernant l'Allemagne dans lequel l'Allemagne renonçait à toute prétention sur tout territoire à l'est de la ligne Oder-NeisseLe problème avec le statut de ces territoires était qu’en 1945, le document de clôture de la Conférence de Potsdam n’était pas un traité juridiquement contraignant mais un mémorandum entre l'URSS, les États-Unis et le Royaume-Uni. Il réglait la question de la frontière est-allemande, qui devait être la ligne Oder-Neisse, mais l'article final du mémorandum disait que les décisions finales concernant l'Allemagne serait l'objet d'un traité de paix séparé. Ce traité fut signé en 1990 sous le nom de Traité portant règlement définitif concernant l'Allemagne par les deux États allemands et ratifié en 1991 par l'Allemagne réunifiée. Cela mit fin aux limbes du cadre juridique ce qui signifiait que pendant 45 ans, les gens des deux côtés de la frontière n’avaient pu pas être sûr que l'accord conclu en 1945 ne pourrait être modifié à une date ultérieure.. La reconnaissance de la ligne Oder-Neisse comme frontière de l'Allemagne fut officialisée par l'Allemagne réunifiée dans le traité sur la frontière germano-polonaise, est entré en vigueur le .
Usage vignette|Ligne Oder-Neisse à Usedom.
Dans les accords de Potsdam, la description des territoires transférés est décrites sous la forme « Les anciens territoires allemands à l'est de la ligne Oder-Neisse », et les dérivés de cette description sont le plus couramment utilisé pour décrire les anciens territoires de l'Allemagne à l'est de la ligne Oder-Neisse.
Le nom d’Allemagne de l'Est, un terme politique, utilisé pour être le nom familier et commun pour la République démocratique allemande (RDA), et fait miroir au terme familier et commun pour l'autre état allemand d’Allemagne de l'Ouest. En se concentrant sur la période avant la Seconde Guerre mondiale, « Allemagne orientale » est utilisé pour décrire tous les territoires à l'est de l'Elbe (Elbie orientale), comme en témoignent les œuvres du sociologue Max Weber et du théoricien politique Carl SchmittCornfield, Daniel B. and Hodson, Randy (2002). Worlds of Work: Building an International Sociology of Work. Springer, . Östereichische Zeitschrift für Soziologie, by Michael Pollock. Zeitschrift für Soziologie; ZfS, Jg. 8, Heft 1 (1979); 50-62. 01/1979 Baranowsky, Shelley (1995). The Sanctity of Rural Life: Nobility, Protestantism, and Nazism in Weimar Prussia. Oxford University Press, . Schmitt, Carl (1928). Political Romanticism. Transaction Publishers, Preface, . Each spring, millions of workmen from all parts of western Russia arrived in eastern Germany, which, in political language, is called East Elbia. from The Stronghold of Junkerdom, by George Sylvester Viereck. Viereck's, Volume 8. Fatherland Corporation, 1918, mais en raison des modifications de frontières dans le , après la Seconde Guerre mondiale, le terme « Allemagne de l'Est » et Allemagne orientale signifie le territoire de la République démocratique allemande.
En allemand, il y a un seul terme usuel Ostdeutschland, qui signifie Allemagne de l'Est ou Allemagne orientale, le terme allemand assez ambigu n'a jamais prévalu pour désigner la RDA. Depuis que Ostdeutschland a été utilisé pour désigner les cinq lands d’après guerre de l'Allemagne réunifiée. Cependant, parce que les gens et les institutions dans les États, traditionnellement considérées comme le centre de l'Allemagne, comme les trois nouveaux États du sud de Saxe-Anhalt, l'État libre de Saxe et l'État libre de Thuringe, utilisent encore le terme centre de l'Allemagne en se référant à leur région et ses institutions, Ostdeutschland reste un terme ambiguLe radiodiffuseur public géré par les États allemands de Saxe, Saxe-Anhalt et de Thuringe s’appelle « Mitteldeutscher Rundfunk » (littéralement: Radio de l'Allemagne centrale), un journal régional, publié à Halle (Saale), est appelé « Mitteldeutsche Zeitung » et un corps de l'église protestante régionale dans la zone, récemment fondée par une fusion, est nommé Église protestante en Allemagne centrale..
Histoire Fondation de l’Empire allemand, 1871 thumb|gauche|Extension au fil du temps du Brandebourg-Prusse (1600-1795). vignette|L'empire allemand entre 1871 et 1918, dont la Prusse en bleu.
Au moment de la fondation de l'Empire allemand en 1871, le royaume de Prusse était la partie la plus importante et la partie dominante de l'empire. Les territoires prussiens incluait les territoires pris par la Prusse lors des trois partitions de la Pologne au : le Brandebourg oriental, la Silésie, la Poméranie et la province de Prusse et de Poznań (Posen). Plus tard, ces territoires seraient appelés en Allemagne « Ostgebiete des deutschen Reiches » (les territoires de l'Est de l'Empire allemand).
Traité de Versailles, 1919 thumb|left|300px|Modifications des frontières dans l'histoire de la Pologne. thumb|Atlas allemand de 1880 montrant la diffusion des langues.
Le traité de Versailles de 1919 qui mit fin à la Première Guerre mondiale et restaura l'indépendance de la Pologne, connu sous le nom de la Deuxième République de Pologne, et l'Allemagne fut contrainte de céder certains de ses territoires, dont la plupart avaient été pris par la Prusse lors des trois partitions de la Pologne, et avait fait partie du royaume de Prusse et plus tard de l'Empire allemand pendant plus de 100 ans. Les territoires cédés à la Pologne en 1919 étaient ceux abritant une majorité polonaise, comme la province de Posnanie, la partie sud-est de la Haute-Silésie et le corridor de Dantzig.
Les transferts de terre en Europe centrale à la suite de Versailles incluaient :
La plus grande partie de la Grande-Pologne (« province de Posen ») et la Poméranie orientale (parties de la province de Prusse-Occidentale), la plupart avaient été conquise par le royaume de Prusse lors des partitions de la Pologne fut remis à la Pologne après l'insurrection de Grande-Pologne (ce territoire avait une superficie de km² et abritait (en 1931) dont et de la province de Haute-Silésie)La population allemande dans ces zones en 1921 représentait dans la province de Posen (1910 : ), et dans la région polonaise de Poméranie (1910 : ). . La zone de Hlučín de la région de Moravie-Silésie à la Tchécoslovaquie (316 ou et ), La partie orientale de la province de Haute-Silésie (dont Katowice), à la Pologne (d’une superficie de km² et abritant ), La partie nord de la Prusse orientale, nommé territoire de Memel, qui fut placée sous le contrôle de la France (et qui, plus tard, fut annexée par la Lituanie, selon le nom de région de Klaipéda), La région de Działdowo (Soldau) (d’une superficie de ) à la Pologne ; quelques villages de la partie orientale de la province de Prusse-Occidentale et dans la partie sud de la province de Prusse-Orientale (Warmia et Mazurie) à la Pologne après le plébiscite de la Prusse-Orientale de 1920. La ville de Dantzig (Gdańsk en polonais) avec le delta de la Vistule sur la mer Baltique, devint la ville libre de Dantzig sous le mandat de la Société des Nations et l'autorité partielle polonaise (région de km², en 1929).
Annexion allemande de la zone d’Hultschin et du territoire de Memel thumb|gauche|La République de Weimar en 1925.
En , la région de Hlučín (Hlučínsko en tchèque, Hultschiner Ländchen en allemand) de la région de Moravie-Silésie qui avait été cédée à la Tchécoslovaquie en vertu du traité de Versailles fut annexée par le Troisième Reich au détriment de la Tchécoslovaquie conformément aux accords de Munich. Cependant, à la différence d'autres territoires tchécoslovaques perdus, il ne fut pas rattaché à Reichsgau de la région des Sudètes (région administrative couvrant les Sudètes), mais à la Prusse (province de Haute-Silésie).
À la fin de 1938, la Lituanie avait perdu le contrôle de la situation dans le territoire de Memel. Dans les premières heures du , une délégation lituanienne dut se rendre à Berlin à la suite de la réception d’un ultimatum, le ministre lituanien des Affaires étrangères et son homologue allemand Joachim von Ribbentrop signèrent le traité de cession du territoire de Memel à l’Allemagne en échange d'une zone de libre accès lituanienne dans le port de Memel, utilisant les installations érigées les années précédentes.
Occupation allemande de la Pologne durant la Seconde Guerre mondiale, 1939-1945 thumb|Carte de Reichsgaue en 1941.
Entre les deux guerres mondiales, beaucoup en Allemagne affirmaient que le territoire cédé à la Pologne en 1919-1922 devait retourner à l'Allemagne. Cette affirmation était l’une des justifications de l'invasion allemande de la Pologne en 1939, annonçant le début de la Seconde Guerre mondiale. Le Troisième Reich annexa les anciennes territoires allemands, comprenant le corridor de Dantzig, la province de Prusse-Occidentale, la province de Posnanie, et certaines parties de l'est de la province de Haute-Silésie. Le conseil de la ville libre de Dantzig vota pour devenir à nouveau une partie de l'Allemagne, bien que les Polonais et les Juifs fussent privés de leurs droits de vote et tous les partis politiques non nazis furent interdits. En plus de reprendre les territoires perdus en 1919, l'Allemagne annexa également d'autres territoires qui n’avaient jamais été allemands.
Deux décrets signés par Adolf Hitler (daté du et du ) divisèrent les zones annexées de la Pologne en unités administratives: