Geoffrey Leonard Cheshire, né le et mort le , est un militaire britannique, ayant servi dans la Royal Air Force durant la Seconde Guerre mondiale. Il devient philanthrope après la guerre.
Il fut le plus jeune colonel de la RAF et un des pilotes les plus décorés de la guerre. Il reçut la Victoria Cross, la plus haute et plus prestigieuse récompense qui puisse être attribuée à un membre des forces armées britanniques ou du Commonwealth, pour bravoure face à l'ennemi. Le prestige dont il jouissait au sein de la RAF était tel qu'il fut désigné comme observateur officiel de l’état-major britannique à bord d'un des trois Boeing B-29 qui participèrent à l'attaque atomique sur Nagasaki..
Après la Seconde Guerre mondiale, il quitte l'armée en 1946. Il fonde un hospice, s'investit dans des œuvres caritatives, et s'engage dans la résolution des conflits. Il est élevé Baron Cheshire en 1991, en reconnaissance de son travail caritatif.
Jeunesse vignette|gauche|La maison de Cheshire à Chester, une plaque bleue signale le lieu où il est né. Leonard Cheshire est le fils de Geoffrey Chevalier Cheshire, docteur en loi civile, avocat, écrivain influent en législation anglaise. Il a eu un frère, Christopher Cheshire, aussi pilote pendant la guerre. Cheshire est né à Chester, mais a été élevé près d'Oxford. Il est scolarisé à Oxford, à la Dragon School, Stowe School et au Merton College. À Oxford, il est ami avec John Niel RandleIveson and Milton 2009, ..
Il accomplit un stage dans une famille en Allemagne à Potsdam, en 1936 et assiste au rallye Adolf Hitler. Cheshire refuse alors d'effectuer le salut nazi.
Il est diplômé en jurisprudence en 1939.
Carrière militaire Après avoir suivi un entraînement de base avec l'escadron aérien de l'université d'Oxford, et après la déclaration de guerre de la Seconde Guerre mondiale, Cheshire rejoint la Royal Air Force comme pilote officier. Il est d'abord affecté en à l'escadron de la RAF, volant sur Armstrong Whitworth Whitley, un bombardier moyen, basé à . En , Cheshire reçoit la Croix des services distingués aériens (DFC) pour avoir ramené à la base son bombardier sérieusement endommagé.
En , Cheshire achève son premier tour d'opérations et se porte volontaire immédiatement pour un deuxième tour. Il est affecté à l'escadron de la RAF, doté du nouveau quadrimoteur Handley Page Halifax et termine sa deuxième campagne au début de 1942 avec le grade de Squadron Leader (chef d'escadron). Les Britanniques ont été renforcés par l'entrée en guerre des États-Unis (après le bombardement de Pearl Harbor en ), Il retourne en opérations en comme officier commandant l'escadron . Il sera à l'origine d'améliorations du matérielIveson and Milton, 2009, .Hastings 2010, .. La stratégie des Alliés a changé après la nomination en , d'un nouveau commandant en chef du Bomber Command, le maréchal en chef de l'Air, Sir Arthur Travers Harris.
En mission, il obtiendra la reconnaissance de son équipage qui se surnommera "les chats de Cheshire" (Cheshire cats)Hastings 2010, . en référence au personnage du célèbre roman de Lewis Carroll, Alice au pays des merveilles. Le projet Millennium est né sa mission est de faire voler mille bombardiers contre une seule cible. Les villes allemandes sont frappées le Bombardement de Cologne, c'était le premier raid allié puis suivront Bombardement de Lübeck, et Hambourg Opération Gomorrhe, ces équipages étant dirigé par un instructeur, dont Cheshire lui-même puis faisait partie de l'équipe au sol de Cheshire. la mission a été saluée comme un succès. Churchill enverra plus tard à Arthur «Bomber» Harris, une note de félicitations.
En 1943, Cheshire publie un récit de ses premières opérations, Bomber Pilot (pilote de bombardier), qui raconte ses missions accomplies à partir de la base de Driffield et son retour à la base avec un bombardier sérieusement touché ("N for Nuts"). Dans son livre, il ne fait pas mention de la décoration reçue (DSO) mais fait part du courage d'un membre de son équipage, gravement brûlé.
Escadron No. 617 Cheshire devient commandant de station (Station Commander) à en . C'est alors le plus jeune colonel de l'armée de l'air de la RAF. Comme le poste ne lui plaît guère, il souhaite retourner à un commandement opérationnel. Il obtient le poste de commandant du légendaire escadron Dambusters (les Briseurs de barrages) en .
Un matin, avant un raid planifié de l'escadron 617 sur Siracourt, un North American P-51 Mustang arrive à l'improviste à Woodhall Spa, c'est un cadeau de ses admirateurs de l'United States Army Air Force, Air Force. Il détruira un dépôt de missiles V1 avec cet appareilOtter 1996, ..
Victoria Cross Cheshire arrive à la fin de son quatrième tour d'opérations en , après avoir accompli un total de , quand il est récompensé de la Victoria Cross. Sa citation témoigne de la totalité de sa carrière opérationnelle :
.
Une mention spéciale est également attribuée pour un raid sur Munich les , pour avoir atteint sa cible sur un Mosquito, à basse altitude.
Quand Cheshire se rend au palais de Buckingham pour recevoir sa Victoria Cross de la part du roi George VI, il est accompagné par le sergent Norman Jackson qui doit recevoir la même distinction. Cheshire insiste pour qu'ils approchent le roi ensemble, en dépit de la différence de gradeIveson and Milton 2009, ..
Dernières opérations vignette|droite|Cheshire en 1945. Une des missions de Cheshire était de larguer les nouvelles bombes à pénétration profonde, de "Tallboy" pour détruire les super-canons V3 installés dans des bunkers souterrains, près de Mimoyecques dans le Pas-de-Calais, au nord de la France. Ces canons pouvaient lancer des obus de sur Londres toutes les minutes. Ils étaient très bien protégés par une couche de béton. Il était l’un des édifices les plus impressionnants imaginé par Hitler puis a été l'une des armes de vengeance. Le raid était prévu pour détruire les canons par le dessous, en lançant les bombes tout près du béton. Bien que les résultats aient été considérés comme valables dans un premier temps, des évaluations plus tardives les révélèrent largement inefficacesBraddon 1954, .. L’opération menée mettra ainsi fin à une grande menace pour tous les Londoniens. La forteresse de Mimoyecques, sera après plusieurs rapports d’inspection et sur les ordres de Winston Churchill, la Forteresse sera dynamitée en pour qu’elle ne puisse plus à l’avenir être à nouveau utilisée comme base militaire..
Cheshire est à cette époque en même temps le plus jeune colonel de l'armée de l'air et, à la suite de sa croix de Victoria, le plus décoréLawrence, Alenka. "Introduction" to Cheshire 1991, ..
Lors de sa , le , Cheshire est choisi par Winston Churchill, puis est le représentant de l'État-major britannique à bord du bombardier Big Stink dont le rôle était d'assurer des prises de vue de l'explosion et d'analyser les effets de la bombe nucléaire sur Nagasaki"Lord Cheshire, World War II Hero Who Founded Homes for Sick, 74," The New York Times. 2 août 1992.. Les Bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki, sonneront avec la Capitulation du Japon le à bord de l'.
Après guerre Cheshire a été élevé chrétiennement par l'église anglicane mais il a perdu la foi. En 1945, dans le Vanity Fair club à Mayfair, il tient une conversation concernant la religion. "C'est absurde", dit-il, "de croire que Dieu existe. L'homme a inventé Dieu pour expliquer la voix de la conscience..."Boyle, Andrew. No Passing Glory. London: , 1957, ..
Après la guerre, Joan Botting (veuve du pilote des Dam Busters, Norman Botting) a vécu avec Cheshire à la « Colonie VIP » (pour Vade in Pacem – Allez en Paix). Il y établit - pour les vétérans et les veuves de guerre à Gumley Hall, Leicestershire – une des nombreuses entreprises qu'il lance après avoir quitté la RAF en 1946. Joan le suit à Le Court, près de Petersfield, Hampshire (un établissement que Cheshire a acheté à sa tante) où, avec trois de ses enfants, Joan prend en charge la nurserie (Joan n'est pas mentionnée dans "The Face of Victory")Leonard Cheshire, The Face of Victory (London: Hutchinson, 1961), . Cheshire et Joan Botting pratiqueront différentes religions, de l'Église adventiste du septième jour aux Méthodistes jusqu'à "High Anglo-Catholic" – mais aucune ne leur apportera les réponses qu'ils cherchentThe Face of Victory , 55–57, 69, 102–107. Le but de Cheshire quand il crée la « VIP Colony » est de fournir une chance pour les anciens militaires et leurs familles de vivre ensemble, chacun contribuant à la collectivité selon ses moyens, pour les aider à retourner à la vie civile. La communauté, cependant, ne prospère guère et le projet prend fin en 1947Cheshire 1981, ..
Vie de charité En 1948, Cheshire fonde l'organisme appelé , qui fournit de l'aide aux personnes en difficulté partout dans le mondeCheshire 1961, .Cheshire 1961, ..
Cheshire passera le reste de sa vie à aider les nécessiteux, tout en s'impliquant dans la résolution des conflitsRichard Morris, Cheshire: The Biography of Leonard Cheshire, VC, OM (London: Viking, 2000), .
D'autres organisations de Leonard Cheshire :
La Ryder-Cheshire FoundationCharity Commission for England and Wales: Charity Number 285746, créée par Leonard Cheshire et sa femme Sue Ryder à l'époque de leur mariage, en 1959. Elle agit dans deux directions : la réhabilitation de personnes exclues à travers d'ENRYCH "Registered Charity No. 1088623." ENRYCH. et la prévention et le traitement de la tuberculose, avec Target Tuberculosis"Registered Charity No. 1098752." Target Tuberculosis. Retrieved: 3 April 2010..
En 1953, Cheshire fonde le Raphael Pilgrimage pour emmener à Lourdes des personnes malades ou exclues"Raphael: Registered Charity No. 1098328." Pilgrimage Charity. Retrieved: 3 April 2010..
Retour à Nagasaki En 1985, Cheshire figure dans un documentaire titré Nagasaki – Return Journey..
Vie privée Le , Cheshire se marie avec l'actrice américaine Constance Binney, de 21 ans plus âgée que lui. Ils divorcent en Article de Christopher Foxley-Norris..
Le , dans la cathédrale de Bombay, il épouse Sue Ryder, humanitaire. Avec la baronne Ryder, ils sont un des rares couples à posséder chacun un titre de noblesse personnel. Ils ont deux enfants, Jeromy et Elizabeth Cheshire, qui vivent à Cavendish (Suffolk).
Mort Cheshire est mort de la maladie de Charcot, à 74 ans, le .
Honneurs Cheshire est la vedette dans This Is Your Life, en 1960, quand il est abordé par Eamonn Andrews au centre de Londres. Le , Cheshire devient membre de la Chambre des lords, Baron Cheshire de Woodhall dans le comté du Lincolnshire. Élisabeth II lui accorde un revenu, lors de son message royal de Noël, en . En 2002, la BBC classe les 100 Greatest Britons. Cheshire atteint la . Sa croix de Victoria est exposée à l'Imperial War Museum de Londres. Une maison du Xavier College, une école privée de Melbourne, en Australie, porte son nom. Le collège Saint-Ignatius, une école privée de Sydney, en Australie, a aussi un bâtiment qui s'appelle Cheshire. Leonard Cheshire est cité dans l'album de Roger Waters, The Wall – Live in Berlin. Un des premiers membres des Pink Floyd, Roger Waters a décrit Cheshire comme "le seul vrai chrétien que j'aie jamais rencontré."
vignette|Les médailles de Cheshire à l'Imperial War Museum. 100px Croix de Victoria (VC) 100px Membre de l'Ordre du Mérite (OM) 1981100px Companion of the Distinguished Service Order avec deux barrettes (DSO & 2 Bars) 100px Distinguished Flying Cross (DFC) 100px 1939-45 Star 100px Air Crew Europe Star avec agrafe Atlantique100px Burma Star 100px Defence Medal 1939-45 100px Médaille 1939–1945 avec palme.100px Médaille du couronnement d'Élisabeth II 1953100px Médaille d'argent du jubilé d'Élisabeth II 1977
Publications de Leonard Cheshire Bomber Pilot. London: Hutchinson & Co, 1943; St. Albans, Herts, UK: Mayflower, 1975. ; Londres, Goodall Publications