Emmeline Pankhurst

Emmeline Pankhurst, née Emmeline Goulden à Moss Side, Manchester le et morte le , est une femme politique britannique féministe.

Elle est particulièrement connue pour avoir organisé le mouvement des suffragettes britanniques et aidé les femmes à obtenir le droit de vote au Royaume-Uni.

En 1999, le Time nomme Emmeline Pankhurst comme étant l'une des cent personnalités les plus influentes du , affirmant qu' et qu'Marina Warner, « Emmeline Pankhurst – Time 100 People of the Century », Time Magazine, .

Biographie Enfance Emmeline Goulden naît le dans le quartier de Moss Side à Manchester, dans une famille dont les parents sont des militants engagés dans la vie politique. Sa mère est une lectrice régulière du Women's Suffrage Journal, et Emmeline se prend d'intérêt pour son éditrice Lydia Becker. À l'âge de 14 ans, elle assiste avec sa mère à une réunion publique sur le droit de vote des femmes à laquelle participe Lydia Becker.

Un an plus tard, elle suit les cours de l'École normale de Neuilly en France, où elle se lie d'amitié avec Noémie Rochefort, la fille d'Henri Rochefort qui avait été déporté en Nouvelle-Calédonie pour avoir soutenu la Commune de ParisE. Pankhurst 1914, p. 10; E.S. Pankhurst 1931, pp. 54–55; Bartley, pp. 23–25; Purvis 2002, pp. 12–13..

Les premiers pas En 1878, Emmeline Goulden se marie avec Richard Pankhurst, un avocat de 23 ans de plus qu'elle, connu pour soutenir les revendications de droit de vote féministes. Ils ont cinq enfants lors des dix ans qui suivent. Le couple est installé à Londres, où Richard tente sans succès de se faire élire membre du Parlement, tandis qu'Emmeline ouvre un petit magasin de tissus (Emerson and Company) avec sa sœur Mary Jane. Leur maison de Russell Square devient un lieu de rencontre pour intellectuels et militants politiques : socialistes, protestataires, anarchistes, suffragistes, libre-penseurs, radicaux et humanitairesE.S. Pankhurst, p. 90..

Richard soutient aussi les activités d'Emmeline à l'extérieur de la maison et elle s'implique rapidement au sein de la National Society for Women's Suffrage. À la suite d'une scission de cette organisation, elle participe en 1889 avec son mari à la création de la Women's Franchise LeaguePurvis 2002, pp. 29–30; Bartley, pp. 38–39; Pugh, pp. 53–54; E.S. Pankhurst 1931, pp. 94–95., qui recommande le droit de vote pour les femmes. L'activité principale de l'organisation, outre le fait de faire campagne pour ses membres, consiste à protéger le vote pour les femmes au cours des élections locales.

La WFL revendique également l'égalité des droits en matière de divorce et de succession, et cherche à se rapprocher des organisations socialistes ; ce radicalisme finit par entraîner sa dissolution un an plus tardPhillips, pp. 150–151; Bartley, pp. 38–41; Purvis 2002, pp. 30–37; Pugh, pp. 51–55..

En 1893, les Pankhurst ferment leur magasin et retournent à Manchester. Emmeline participe aux activités de plusieurs organisations politiques, en particulier la Women's Liberal Federation (WLF), affiliée au Liberal Party ; elle est cependant rapidement déçue par les positions modérées du groupeBartley, pp. 42–43; Purvis 2002, pp. 40–42; Pugh, pp. 60–61..

Ayant sympathisé avec le socialiste Keir Hardie, créateur de l'Independent Labour Party (ILP), elle tente alors de rejoindre ce mouvement, enthousiasmée par son programme ; mais, étant une femme, elle est rejetée par les membres locaux du parti (elle rejoindra plus tard l'ILP au niveau national). En , elle est élue Poor Law Guardian. C'est alors qu'elle est confrontée aux conditions de vie très rudes endurées par les internés des workhouses de ManchesterE. Pankhurst 1914, pp. 25–28.. Pankhurst est choquée par cette expérience et se met immédiatement en devoir d'améliorer leur situation.

Mort de Richard Richard Pankhurst meurt le Purvis 2002, ; Bartley, ; Pugh, .. Son décès confronte Emmeline à de nouvelles responsabilités, ainsi qu'à une dette importante.

Elle installe sa famille dans une maison plus petite et prend un emploi à l'état civil de la ville de Chorlton. Cette activité lui procure un nouvel aperçu de la condition déplorable des femmes dans la région, qui renforce sa conviction que seul le droit de vote permettra aux femmes d'améliorer leur sort.

En 1900, elle est élue au Conseil d'administration de l'école de Manchester, où elle peut observer de nouveaux exemples du traitement inégalitaire des femmesBartley, ; Purvis 2002, ; Pugh, ..

Women's Social and Political Union (WSPU) En 1903, faisant le constat que des années de discours modérés et de promesses des parlementaires n'avaient apporté aucun progrès, Emmeline Pankhurst fonde le Women's Social and Political Union (WSPU), organisation de défense du droit de vote des femmes dont la devise est : (« des actes, pas des mots »)E. Pankhurst, My Own Story, 1914, .. Rapidement ses trois filles se joignent au mouvement, dont l'ainée Christabel qui est arrêtée pour avoir craché sur un policier lors d'une réunion du Liberal Party en Purvis 2002, pp. 74–75; Bartley, pp. 78–79; E. Pankhurst 1914, p. 48..

vignette|Emmeline Pankhurst s'adressant à la foule.

Le groupe, réservé aux femmes, prend initialement des formes non violentes : discours, pétitions, rassemblements, publication d'un journal, Votes for Women, organisation d'une série de « Parlements des femmes » coïncidant avec les sessions gouvernementales officielles. Il se détache des partis politiques, puis se montre souvent opposé à ces derniers.

Pankhurst est arrêtée pour la première fois en , alors qu'elle tente de pénétrer au Parlement afin de remettre une protestation au Premier ministre H. H. Asquith ; elle est accusée de délit d'entrave et condamnée à six semaines de prisonBartley, p. 103., qu'elle met à profit pour médiatiser l'urgence du vote des femmes (elle sera arrêtée à sept reprises avant que le suffrage des femmes ne soit institué).

Durant son procès le , elle déclare à la cour June Purvis, Sandra Stanley Holton (eds.), Votes For Women, Routledge, 2000, p. 120; Bartley, p. 100; Bartley, pp. 98–103; Purvis 2002, pp. 129–130..

Intensification tactique Le , se rassemblent à Hyde Park pour exiger le droit de vote pour les femmes ; Asquith et les principaux parlementaires leur opposent leur indifférence. Rendues furieuses par cette intransigeance et par les violences policières à leur égard, des membres du WSPU durcissent leurs actions. En 1909, elles ajoutent à leurs modes d'action la grève de la faim.

vignette|Emmeline Pankhurst arrêtée par la police en près du palais de Buckingham alors qu'elle voulait présenter une pétition au roi George V.

Le , Marion Wallace Dunlop est arrêtée pour avoir écrit un extrait de la Déclaration des droits sur un mur de la Chambre des communes. En colère contre ses conditions de détention, elle déclenche avec succès une grève de la faim. Rapidement les membres du WSPU se font connaître par leur usage prolongé de la grève de la faim, qui oblige les autorités à les alimenter de force au moyen de tubes insérés par le nez ou par la bouche. L'utilisation de ces techniques douloureuses entraîne une condamnation de la part des suffragistes ainsi que du corps médicalPurvis 2002, pp. 129–135; Bartley, pp. 113–114..

Ces tactiques créent des tensions entre le WSPU et les organisations modérées, et reçoivent une appréciation mitigée dans la pressePurvis 2002, pp. 147 et 181.. En 1906, le journaliste du Daily Mail Charles Hands désigne les militantes féministes sous le sobriquet de « suffragettes » (plutôt que l'usuel « suffragistes »); Pankhurst et ses alliées se saisissent de ce qualificatif, dont elles se servent dorénavant pour se différencier des groupes modérésHolton 1996, p. 253; Purvis 2002, pp. 135–138..

En 1910, le journaliste et membre de l'ILP Henry Brailsford tente sans succès de faire voter un projet de loi de conciliationPurvis 2002, p. 150.. En signe de protestation, Pankhurst conduit le une marche de vers Parliament Square ; elles subissent pour toute réponse des brutalités policières ordonnées par le secrétaire d'État à l'Intérieur Winston Churchill (incident connu sous le nom de Black Friday)Purvis 2002, pp. 143–151..

En Pankhurst participe à une opération de bris de vitres, pour laquelle elle est condamnée et incarcérée à la prison de Holloway. Christabel Pankhurst, devenue coordinatrice en chef de l'organisation, est également recherchée par la police. Emmeline Pankhurst déclenche une grève de la faim pour obtenir une amélioration des conditions de détention des autres suffragettes. Son autobiographie contient une description des traumas provoqués par les séances d'alimentation forcée, les médecins allant de cellule en cellule pour remplir leur « hideux office »E. Pankhurst, pp. 251–252..

Pankhurst échappe à ce tourment en menaçant de se défendre violemmentE. Pankhurst 1914, p. 255; Purvis 2002, pp. 179–189; 128–132., mais elle continue à violer la loi et est arrêtée à de nombreuses reprises, bien que fréquemment relâchée pour raisons médicales après plusieurs jours de privation de nourriture. En effet, les responsables de la prison sont conscients de l'image désastreuse que provoquerait l'alimentation forcée de la populaire leader du WSPU. Cependant, les policiers continuent à l'arrêter pendant ses discours et ses marches de protestation ; elle tente d'abord d'échapper au harcèlement policier en portant des déguisements, puis le WSPU lui procure des gardes du corpsBartley, pp. 152–156..

En 1912, certaines membres du WSPU décident d'adopter une nouvelle tactique en se livrant à des incendies volontaires. Pendant une visite du Premier ministre au théâtre Royal à Dublin, plusieurs suffragettes tentent de provoquer une explosion à l'aide de poudre à canon et de benzine, sans créer de réels dommages. Durant les deux années suivantes, des femmes mettent le feu à une buvette de Regent's Park, à une serre à orchidées des Kew Gardens et à un wagon de chemin de fer ; des incidents similaires ont lieu dans tout le pays avec le soutien public de PankhurstPurvis 2002, p. 193; E. Pankhurst 1914, pp. 270–271; Purvis 2002, p. 209; Bartley, p. 146; Davies, Christie. "Velazquez in London." New Criterion. Volume: 25. Issue: 5, January 2007. p. 53..

Cette radicalisation du mouvement entraîne des tensions au sein du WSPU et le départ de plusieurs membres importants.

En , l'hebdomadaire du WSPU annonce la dissolution du mouvement et la création du , à l'existence éphémèreHallam, David J.A. Taking on the Men: the first women parliamentary candidates 1918, pp18-19, 20, 22, 27..

Première Guerre mondiale Au déclenchement de la Grande Guerre en , considérant que le gouvernement a besoin du soutien de tous les Britanniques, Emmeline et Christabel persuadent le WSPU de cesser toute activité militante jusqu'à la fin du conflitC. Pankhurst 1959, p. 288.. Une trêve est établie avec les autorités, en vertu de laquelle toutes les prisonnières du WSPU sont relâchées.

Cependant certains membres du WSPU (dont Sylvia et Adela, les deux autres filles d'Emmeline, pacifistes engagées), opposées à ce qu'elles considèrent comme une dévotion rigide au gouvernement et un abandon des efforts en faveur du droit de vote des femmes, quittent le WSPU pour créer deux nouveaux partis : le Suffragettes of the Women's Social and Political Union (SWSPU) et l' (IWSPU)Purvis 2002, pp. 282–284 ; Bartley, pp. 187–188..

Emmeline Pankhurst met au service de l'effort de guerre la même énergie qu'elle avait déployée en faveur des droits des femmes, organisant des rassemblements, prononçant des discours, et faisant pression sur le gouvernement pour qu'il aide les femmes à entrer sur le marché du travail tandis que les hommes se battent sur le continent.