La thermonatrite est un minéral qui correspond à un carbonate monohydraté naturel de sodium, de formule chimique . Ce minéral assez rare, mais typique des roches évaporites ou des lacs alcalins, de saveur alcaline, apparaît sous forme de cristaux de maille orthorhombique, en efflorescences incolores, transparentes à blanches, parfois grisâtres à jaunâtres, ou encore sous forme de poudres dispersées ou de roche massive dans les dépôts salins des régions désertiques.
Il peut provenir de la déshydratation thermique du natron ou au contraire de l'humidification par la vapeur d'eau du minéral natrite ou carbonate de sodium anhydre. On le trouve aussi, mais beaucoup plus rarement, en petites veinules dans les roches ignées.
Description et géotype Le minéral a été décrit en premier acception officielle de façon minéralogique par Wilhelm, chevalier de Haidinger en 1845 dans des échantillons des dépôts des fumerolles du Vésuve. Il est nommé Thermonatrit par ce chimiste cristallographe parce que ce corps composé se transforme à l'air libre et humide en roche ou minéral natron ; il le représente ainsi dans des conditions thermiques, au sein de la Terre chaude. Le mot allemand vient des termes grecs scientifiques thermos (chaleur) et natron (le minéral), avec le suffixe « ite ». On peut aussi interpréter cette dénomination comme le minéral de stockage produit par la déshydratation thermique du natron. Notons que le terme chimique français était la soude carbonatée prismatique, correspondant à l'allemand das Prismatisches Natronsalz.
Le minéralogiste allemand Friedrich Mohs avait toutefois décrit en 1825 cette matière-là auparavant, mais sa description avait achoppé sur une apparition de dimorphisme, causée probablement par le dihydrate ou heptahydrate de soude ou de carbonate de sodium. Il cristallise souvent artificiellement avec ce dernierRammelsberg dans son article dans le Kristallische Physikalische Chemie, 1881, page 549, montre l'analogie des angles de la forme qui cristallise avec l'heptahydrate..
Le minéral a aussi été décrit par les minéralogistes européens, le Suisse Jean Charles Galissard de Marignac, l'Anglais William Hallowes Miller et le Français Alfred Des Cloizeaux. Le dernier l'a observé à la surface d'une lave volcanique en Guadeloupe.
Propriétés physiques et chimiques Le minéral naturel Na2CO3 · H2O, de caractéristiques physico-chimiques assez similaires à celles du trona, est fixe et stable à l'air sec. L'analyse chimique pondérale donne en masse NaO, CO et HO.
Les cristaux sont parfois assez peu sectiles.
Le minéral fond facilement. Mis en tube fermé et chauffé, un dégagement d'eau issu de la structure minérale se produit, avant un dégagement de gaz carbonique CO. Chauffé au chalumeau, le minéral très fusible colore la flamme en jaune intense, fait caractéristique indicateur d'ion sodium.
La thermonatrite est très soluble dans l'eau, avec une réaction alcaline. Sa dissolution engendre une eau alcaline. Elle est soluble avec effervescence dans les acides. thumb|Cristaux pseudo-cubiques millimétrique de villiaumite avec revêtement blanc à base de thermonatrite, Carrière Poudrette-Desourdy du Mont Saint-Hilaire, Rouville RCM, Montérégie, Québec. La thermonatrite ne peut être que le produit de la cristallisation d'une solution aqueuse de carbonate de sodium qu'à une température d'équilibre supérieure à .
Cristallochimie et cristallographie Les faces formées les plus communes sont (110), (120), (201) et (111). Les cristaux artificiels sont souvent allongés sur l'axe c, parfois aplatis suivant (001). Ainsi les fines lamelles cristalline sur (001), également tabulaire sur (010) et toujours allongées sur (100) obtenue au labo.
Le plan des axes optiques et parallèles à (010). La bissectrice aiguë est perpendiculaire à (100).
Gîtologie et gisements Selon Alfred Lacroix, la thermonatrite est le principal minéral qui se produit par exposition à l'air sec et chaud du natron.
Dépôts d'évaporites Il peut être produit par l’assèchement à l'air chaud des efflorescence du natron. Il se trouve ainsi dans les sols à croûte saline du Soudan. Apparue dans le désert ou au cours de l’assèchement des lacs salins ou alcalins, la thermonatrite ne se présente qu'en masses pulvérulentes et efflorescence. Il s'agit d'un aspect spécifique.
Elle est communément associée au natron, au trona, à la halite.
Gisements abondants ou caractéristiques
Australie Australie du sud Autriche Mine de sel de Seewinckel, Burgenland Brixlegg - Rattenberg, vallée de l'Inn, Tyrol Bolivie Potosi Botswana Canada Atlin ou district de Clinton, Colombie britannique Carrière Poudrette, Mont-Saint-Hilaire, Québec Chine Région autonome du Tibet Région autonome du Xingjiang Mongolie intérieure Chili Égypte région des lacs natron ou des lacs amers, Memphis États-Unis Lacs Deep Springs, Keeler et Owens, comté d'Inyo, Lac Searles dans le comté de San Bernardino, dépôt de Koehn dans le comté de Kern et Lac Borax du comté de Lake, Californie Lac Soda, Vallée San Luis, Alamoso, Colorado Nevada Alkali Lake, Oregon comté d'Okanogan, état de Washington Éthiopie Lac Shalah Groenland complexe intrusif Ilimaussaq Hongrie Iran Italie Vésuve, Campanie Kenya Bassin du Lac Bogoria, Vallée du Rift Libye Fezzan Madagascar Mexique Lac Texcoco, province de Mexico Mongolie désert du Gobi Russie péninsule de Kola Suisse Mine de Bex Tanzanie Lac Natron, Arusha Tchad Tchéquie Mine de Jachymov Turkménistan Turquie Turkménistan
Notes et références
Voir aussi
Bibliographie Alfred Lacroix, Minéralogie de la France et de ses anciens territoires d'Outremer, description physique et chimique des minéraux, étude des conditions géologiques et de leurs gisements, , Librairie du Muséum, Paris, 1977, réédition de l'ouvrage initié à Paris en 1892 en un premier tome. En particulier, pour la thermonatrite décrit dans le troisième volume, Henri-Jean Schubnel, avec Jean-François Pollin, Jacques Skrok, Larousse des Minéraux sous la coordination de Gérard Germain, Librairie Larousse, Paris, 1981, 364 . en particulier, page 321.
Liens externes
Projet d'inventaire des roches carbonatées du Smithsonian Institut : quelques échantillons...
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