Sébastien Loeb entame en 2015 sa seconde saison dans le Championnat du monde des voitures de tourisme aux côtés de José María López, Yvan Muller et de Ma Qing Hua, tous réunis sous la bannière de Citroën Racing. Démontrant un potentiel indéniable dans la discipline, il signe sa première pole position validée officiellement et double son score de victoires enregistré l'année précédente, tandis que ses performances en hausse lui permettent de disputer le rang de vice-champion du monde à Muller jusqu'à la dernière manche du calendrier. Parallèlement à ce programme principal, il fait un retour ponctuel en WRC dans le cadre du rallye Monte-Carlo sur invitation de la marque aux chevrons, et poursuit ses piges annuelles sur circuit en prenant part à quelques manches du Championnat de France de Supertourisme et de la Porsche Supercup. Il fait enfin ses premiers pas en rallye-raid en intégrant le programme officiel de Peugeot Sport dévolu à cette discipline, concrétisés par un engagement dans le rallye du Maroc.
Rallye Automobile Monte-Carlo
Près de dix-huit mois après sa dernière apparition en WRC et sa retraite annoncée, Sébastien Loeb répond favorablement à l'invitation de Citroën pour une participation au rallye Monte-Carlo, manche d'ouverture de la saison 2015, envisagée dans le cadre du lancement de la marque DS du groupe PSA. Septuple vainqueur de l'épreuve, l'Alsacien retrouve son copilote Daniel Elena au volant d'une DS3 WRC et se voit nominer aux côtés du Britannique Kris Meeke pour marquer des points Constructeurs : . Évoluant sur des spéciales regroupées principalement dans les Hautes-Alpes qu'il n'avait jamais disputées durant sa carrière professionnelle et héritant d'une voiture techniquement limitée en comparaison de la nouvelle référence que constitue la Volkswagen Polo R WRC, il crée la surprise en signant le premier scratch avec trente secondes d'avance et s'empare des commandes. Il conserve la tête à l'entame de la deuxième étape mais subit progressivement son ordre de passage pénalisant lui imposant de s'élancer sur une piste rendue boueuse par les pilotes précédents : . Il heurte finalement une pierre dans une partie verglacée du huitième secteur chronométré qui endommage une suspension et le contraint à l'abandon. Reparti le lendemain dans le cadre du règlement Rally 2, le nonuple champion du monde est relégué en quinzième position du général et entame une remontée dans l'optique du championnat Constructeurs disputé par la marque aux chevrons en effectuant des choix de pneus risqués finalement peu payants. Il s'adjuge deux temps scratchs supplémentaires et franchit la ligne d'arrivée à la huitième place du classement final : .
Étape Jour Heure Nom Distance Temps Étape 1 22 jan SS1 20 h 21 Entrevaux – Rouaine 15 min 53 s 5 SS2 21 h 29 Norante – Digne-les-Bains 14 min 14 s 7 Étape 2 23 jan SS3 9 h 56 La Salle-en-Beaumont – Corps 1 10 min 23 s 9 SS4 10 h 29 Aspres-lès-Corps – Chauffayer 1 15 min 34 s 0 SS5 11 h 07 Les Costes – Saint-Julien-en-Champsaur 1 15 min 35 s 3 SS6 14 h 38 La Salle-en-Beaumont – Corps 2 10 min 26 s 1 SS7 15 h 11 Aspres-lès-Corps – Chauffayer 2 14 min 52 s 0 SS8 15 h 49 Les Costes – Saint-Julien-en-Champsaur 2 Rally 2 Étape 3 24 jan SS9 9 h 16 Prunières – Embrun 1 Spéciale annulée SS10 10 h 49 Lardier-et-Valença – Faye 31 min 23 s 1 SS11 13 h 55 Prunières – Embrun 2 10 min 42 s 4 SS12 15 h 43 Sisteron – Thoard 25 min 21 s 2 Étape 4 25 jan SS13 9 h 35 Col Saint-Jean – Saint-Laurent 1 6 min 34 s 8 SS14 10 h 50 La Bollène-Vésubie – Sospel 22 min 27 s 3 SS15 12 h 08 Col Saint-Jean – Saint-Laurent 2 (Power Stage) 6 min 30 s 7
Championnat du monde des voitures de tourisme
Sébastien Loeb poursuit en 2015 son aventure dans le championnat WTCC aux côtés de la marque aux chevrons. La formation engagée par l'écurie française demeure inchangée avec, en sus de l'Alsacien, le nouveau champion du monde de la discipline José María López, son compatriote Yvan Muller ainsi que le pilote chinois Ma Qing Hua, désormais titulaire d'un programme complet . Une cinquième Citroën C-Élysée, destinée in fine au Marocain Mehdi Bennani, est également confiée à la structure privée du nonuple champion du monde des rallyes Sébastien Loeb Racing qui entame par cette voie son baptême dans une série mondiale . Troisième du classement final derrière ses deux coéquipiers au terme de sa première saison en courses de tourisme, Loeb entend se servir de l'expérience acquise pour améliorer ses résultats et se donne des objectifs plus ambitieux : . Le championnat poursuit quant à lui son évolution avec la suppression officielle de la catégorie transitoire TC2 pour ne conserver que les voitures de la catégorie reine, désormais au nombre de vingt . Le calendrier reste fixé à douze meetings mais connaît un profond remaniement avec la substitution de trois d'entre elles, dont le rendez-vous de Macao présent depuis la résurrection de la série en 2005, et l'introduction de nouveaux circuits pour d'autres . Les essais officiels de pré-saison ont lieu le à Barcelone. Sébastien Loeb y réalise le meilleur temps, près de neuf dixièmes de mieux que Mehdi Bennani sur une autre C-Élysée .
Race of Argentina 2015 Le coup d'envoi de la saison a lieu le premier week-end de mars en Argentine, un mois plus tôt que l'année précédente, sur l'Autódromo Termas de Río Hondo .
Dans des conditions humides rendant l'adhérence précaire et instable, Sébastien Loeb signe le meilleur temps de la séance de test du vendredi devant ses deux principaux coéquipiers . José María López domine les essais libres disputés le lendemain en monopolisant le haut de la feuille des temps, l'Alsacien se classant respectivement quatrième et huitième des deux sessions sur une piste s'asséchant progressivement : .
Les quatre Citroën C-Élysée officielles engagées exhibent leur pointe de vitesse à l'entame des qualifications en signant de solides chronos dès leur premier tour lancé. Robert Huff créé la surprise en signant la meilleure marque de la première session au volant de la nouvelle Lada Vesta, dont le développement fut achevé seulement quelques semaines auparavant par Oreca. Loeb se classe troisième à moins de deux dixièmes du Britannique puis enregistre le cinquième temps de la séance suivante, dernière position permettant d'accéder à la Q3 rémunératrice de points. Premier à s'élancer, il enchaîne le début du tracé sur un rythme soutenu avant de commettre une erreur dans le dernier secteur, le privant de la première ligne. Il terminera troisième du classement final des essais qualificatifs derrière ses deux coéquipiers José María López et Yvan Muller : .
L'Alsacien parvient à conserver son rang au départ de la première course en esquivant une tentative de débordement de Ma Qing Hua et reste au contact de López et Muller. Après quelques attaques infructueuses portées sur son compatriote dans les premiers tours, le nonuple champion du monde assagit son rythme et décide d'assurer sa place sur le podium. Les positions de tête demeureront inchangées jusqu'à l'arrivée : .
Huitième sur la grille de la deuxième course, Loeb réussit son départ et parvient à gagner plusieurs places en se faufilant dans le peloton au moment de la phase d'accélération. Il tente l'intérieur dans le premier virage puis dépasse coup sur coup Tom Coronel et Gabriele Tarquini pour se hisser en seconde position derrière son coéquipier Ma Qing Hua. Sorti trop large dans un virage, le pilote chinois cède le leadership à l'Alsacien avant la fin du premier tour. Poursuivant son effort sur un rythme offensif, Loeb s'échappe progressivement en tête, construisant une avance de plusieurs secondes sur ses poursuivants. La sortie du Safety Car, déclenchée par un accident impliquant Coronel et Stefano D'Aste, réduit finalement sa marge à néant quelques minutes plus tard. Le Français parvient à conserver son rang au moment de la réinitialisation de la course tandis que Ma se voit contraint d'effectuer un passage éphémère par les stands pour évacuer des débris obstruant son radiateur. Jusqu'alors quatrième, López profite de la situation pour accéder à la deuxième place après un dépassement réussi sur Tarquini. Loeb parviendra à défendre sa position face au champion du monde argentin jusqu'à la ligne d'arrivée, décrochant ainsi sa troisième victoire dans la discipline ainsi que le meilleur tour en course : .
DateHeurePhaseTempsToursÉcart 6 mar 10 h 00 Tests 1 min 54 s 132 9 - 7 mar 8 h 45 Essais Libres 1 1 min 48 s 910 11 +0 s 882 11 h 00 Essais Libres 2 1 min 47 s 976 11 +1 s 387 15 h 00 Qualifications 1 1 min 47 s 056 5 +0 s 178 15 h 35 Qualifications 2 1 min 46 s 641 2 +0 s 833 16 h 00 Qualifications 3 1 min 47 s 061 3 +1 s 600 8 mar 15 h 15 Course 1 23 min 32 s 560 13 +7 s 500 16 h 30 Course 2 29 min 33 s 508 15 - Sources :
Eurodatacar Race of Morocco 2015 La saison 2015 du championnat WTCC reprend son cours six semaines plus tard au Maroc sur le tracé urbain du circuit Moulay El Hassan.
Sébastien Loeb achève la session de test du vendredi en septième position, affichant un déficit de plus d'une seconde par rapport au temps de référence établi par José María López . L'Alsacien monte progressivement en puissance en se classant deuxième des deux séances d'essais libres disputées le lendemain, réduisant l'écart sur López, toujours dominateur, aux alentours d'un dixième : .
Les qualifications se déroulent quelques heures plus tard sur une piste poussiéreuse, favorisant un phénomène d'amélioration continue des chronos au fur et à mesure des passages et du gommage du revêtement. Loeb signe le cinquième temps provisoire de la première session après une première sortie de trois tours effectuée sur des pneus usés. Rétrogradant progressivement jusqu'au huitième rang, il ressort des stands pour une seconde tentative chaussé de gommes neuves et enregistre le meilleur chrono, amélioré successivement par López, Yvan Muller puis Ma Qing Hua juste avant la clôture pour un écart d'une demi-seconde. De nouveau cinquième au classement provisoire de la deuxième séance, il patiente jusqu'au dernier tiers du temps imparti pour effectuer une nouvelle sortie et tenter d'améliorer sa performance. Mais le drapeau jaune est agité quelques minutes plus tard en raison de la Chevrolet Cruze en perdition de Tom Coronel, victime d'un problème de boîte de vitesses, obligeant ainsi l'Alsacien à ralentir dans son tour rapide. Auteur du huitième temps, il échoue tout comme Muller à accéder à l'ultime séance rémunératrice de points et se montre également insatisfait du comportement de sa voiture : .
La grille de la première course est sujette à des bouleversements importants en raison de pénalités de rétrogradation infligées à près de la moitié des concurrents pour sanctionner des changements de moteur ou des incidents survenus lors de la première manche de la saison. Héritant par ce fait de la cinquième place, Loeb opte pour l'extérieur de la piste au moment du départ et prend le dessus sur Tiago Monteiro à l'accélération puis dépasse Mehdi Bennani dans la première chicane. Désormais troisième, l'Alsacien adopte une position défensive face aux attaques portées par le Marocain et perd progressivement le contact avec ses deux coéquipiers López et Ma. Bennani parvient momentanément à prendre l'avantage à mi-course mais, ayant coupé une chicane dans la manœuvre, est aussitôt contraint de rendre la position au nonuple champion du monde. Le classement de tête restera dès lors inchangé jusqu'à l'arrivée à l'issue de laquelle Citroën signe un quintuplé inédit : .