Taharqa

Taharqa est un roi de Napata en Nubie et un pharaon d'Égypte de 690 à 664 av. J.-C.. Il est le fils de Piânkhy et d'Abar, et le frère de Chabataka. Il est généralement représenté avec la calotte propre aux rois koushites, sur laquelle se dressent deux uræus, insignes de la double royauté de la Nubie et de l'Égypte antique.

Prince koushite

Expédition sous Chabataka

Taharqa, qui est encore prince sous le règne de son frère aîné Chabataka et pendant l'affaire Inamani, mène une expédition en 706 av. J.-C vers le Levant, afin de contrer l'armée assyrienne de . Une fois roi, il dira qu'il était le préféré de son frère parmi les frères et les fils de ce dernier. Il s'agit peut-être d'une déclaration de propagande, à moins qu'il souhaite montrer qu'il est l'héritier désigné de son frère.

Campagne sous Chabaka

Dans la Bible, le Deuxième Livre des Rois mentionne Taharqa (« Tirhaqa » / Tirhaka) comme roi de K(o)ush, ou Éthiopie, et comme un allié du roi Ézéchias de Juda (mort en 687 AEC) ou de son fils et successeur Manassé. Cette alliance se fait contre l'avis des prophètes Isaïe et Ézéchiel, et bien sûr contre celui du roi d'Assyrie Sennachérib (ou Sanchérib) qu'il entreprend d'attaquer, passage sous lequel il est annoté comme pharaon de la éthiopienne (sic, et non pas égyptienne), en commentaire de bas de page, dans la Bible de Jérusalem parue aux Éditions Desclée de Brouwer avant 1985. sqq. Ce point de vue hébreu utilise le terme plus générique de Pharaon. Il peut donc désigner tout aussi bien l'un des prédécesseurs de Taharqa sur le trône, que la fonction générique de pharaon. Le roi conquérant Sennachérib d'Assyrie, d'abord par médiateurs interposés dont son « échanson », incite son homologue de Juda (dont Jérusalem), Ézéchias, à se méfier de l'Égypte. Selon eux, les Égyptiens sont des alliés peu fiables, sinon dangereux, car trop puissants envers leurs « protégés »... Mais il semblerait au moins initialement que les Hébreux aient fait surtout part aux Assyriens d'une « alliance » éventuelle avec les Égyptiens, de Taharqa ou d'un autre pharaon, pour détourner leur attention et leurs forces vers cet autre adversaire (a priori plus puissant), et les dissuader de faire trop longtemps le siège de Juda, et de vouloir le conquérir. Même les prophètes judéens Isaïe et Ézéchiel condamnèrent toute alliance avec l'Égypte (cf. -31, & -32)..

Ce passage de la Bible correspond sans doute à l' entre les armées de Sennachérib et de Chabaka vers 701 AEC. Or Taharqa n'étant pas encore roi, soit il agit en tant que prince, comme il l'a fait sous le règne de son frère Chabataka, et la Bible l'aurait qualifié de roi par erreur, soit il y a dans la Bible une confusion entre deux évènements, toujours avec une qualification fautive de roi.

Accession au trône

Dans la stèle de Kawa, en ligne 15, Taharqa déclare succéder à Chabataka après la mort de ce dernier, en affirmant : « J'ai reçu la couronne à Memphis après que le faucon se soit envolé au ciel ». La référence à Chabataka est sans doute une volonté de Taharqa de légitimer son accession au trône. Cependant, Taharqa ne mentionne pas l'identité du « faucon royal ». Il omet totalement de mentionner Chabaka, qui a régné entre Chabataka et lui, peut-être parce qu'il a évincé Chabaka du pouvoir.

Taharqa affirme que le roi Chabataka, qui l'aimait beaucoup, l'a emmené avec lui en Égypte. Au cours de ce voyage, il a vu l'état déplorable du temple d'Amon à , une image dont il se souviendra après être devenu roi. Mais à propos de la stèle de Kawa, Taharqa dit que quelque temps après son arrivée en Égypte sous un autre roi, qu'il choisit cette fois de ne pas nommer, ce monarque (ici Chabaka) est mort et qu'il est alors monté sur le trône. Le silence de Taharqa sur l'identité de son prédécesseur suggère qu'il a pris le pouvoir de manière irrégulière. Peut-être essaye-t-il de légitimer sa royauté en déclarant que Chabataka l'a favorisé « plus que tous ses frères et tous ses enfants ».

Règne vignette|gauche|Portrait du pharaon Taharqa. Serpentine verte.Ny Carlsberg Glyptotek

Malgré le conflit avec les Assyriens, le règne de Taharqa est une période de renaissance pour l'Égypte et pour Koush. Cette prospérité est due à une crue du Nil particulièrement importante, à des récoltes abondantes et à des activités intellectuelles et matérielles favorisées par un gouvernement efficace. Les inscriptions de Taharqa indiquent qu'il a donné beaucoup d'or au temple d'Amon à Kawa. L'empire de la vallée du Nil est aussi grand que sous le Nouvel Empire. La religion, les arts et l'architecture retrouvent les formes glorieuses de l'Ancien Empire, du Moyen Empire et du Nouvel Empire. Sous Taharqa, la théologie thébaine fusionne avec l'idéologie impériale du Moyen et du Nouvel Empire. L'intégration culturelle de l'Égypte et de Koush est telle qu'elle ne s'effacera pas, même après la conquête assyrienne.

Architecture

Taharqa restaure les temples existants et en construit de nouveaux. Des ajouts particulièrement importants se font dans le temple de Karnak, dans le nouveau temple de Kawa et dans les temples du Gebel Barkal. Taharqa poursuit l'ambitieux programme de la qui vise à faire du Gebel Barkal un « complexe monumental de sanctuaires [...] centré autour du grand temple d'Amon ». La similitude entre le Gebel Barkal et Karnak « semble être au cœur des préoccupations des bâtisseurs du Gebel Barkal ». Les autres travaux de Taharqa consistent à créer des « villes-temples », qui sont des « centres locaux de gouvernement, de production et de redistribution ».

Nubie

Comme bâtisseur, Taharqa est très actif en Nubie, au point d'éclipser les réalisations de ses prédécesseurs Chabataka et Chabaka. Outre sa tombe à Nouri, il intervient sur de nombreux sites. Il fait aménager un reposoir à barque dans le temple d'Amon à Napata construit essentiellement par son père Piânkhy. Il est également le commanditaire d'un temple du piton rocheux de Napata divinisé, ce dernier ayant la forme d'un uræus. Il fait également construire et décorer un temple hémispéos au pied de ce piton rocheux. À Napata toujours, il fait construire et décorer un temple dédié à Hathor.

Taharqa intervient également à où il restaure un temple construit à l'époque de Toutânkhamon. Avec des ouvriers et architectes memphites, il construit un second temple dédié à Amon, à Anouket et à Satet. Une série de statues du roi, de sphinx et de criosphinx ornent ce temple. Dans un second temps, Taharqa fait ériger une petite chapelle dans la salle hypostyle de ce second temple. L'influence de l'Ancien Empire y est manifeste, tant par les colonnes palmiformes que par les thèmes abordés, typiques des temples funéraires des et s égyptiennes.

À , Taharqa fait décorer le temple d'Amon « taureau de Nubie » sur le modèle de celui de Kawa, ainsi qu'une chapelle ajoutée peu après dans la salle hypostyle. La situation de Sanam par rapport au Gebel Barkal suggère que ce temple a un rôle similaire à celui de Médinet Habou par rapport aux temples de Thèbes : le culte des ancêtres royaux associé au culte d'Amon-Kamoutef.

À Kerma, Taharqa est probablement le commanditaire de salles secondaires dans le temple principal d'Amon, et d'une chapelle latérale dans le temple oriental. À Tabo, sur l'île d'Argo, non loin de Kerma, un temple présente tant de similitudes avec ceux de Kama et de Sanam qu'il a probablement été commandé par Taharqa. À Philæ, Taharqa offre des reposoirs à barques à Amon de Takompso et Amon de l'Akh-Menou.

Enfin, les anciennes forteresses de Bouhen, Semna et Qasr Ibrim, ainsi que leurs temples, sont réoccupés et restaurés. Le temple de Semna est dédié à divinisé.

Égypte vignette|Taharqa représenté en sphinx - musée du Louvre (E3916).

Taharqa accorde une grande importance à Thèbes, l'équivalent nordique de Napata. Il y construit quatre colonnades propylées, destinées à protéger rituellement les quatre points cardinaux des sanctuaires de Montou et d'Amon. La plus importante, dans la première cour dite bubastite, sert également de reposoir lors des sorties solennelles du dieu. Il restaure également l'enceinte d'Amon, évènement inscrit sur une stèle érigée en l'an 24, en pleine invasion assyrienne. Il fait également construire une chapelle pour Osiris Nebânkh et Osiris Paoushebiad, dans laquelle deux statues du roi ont été retrouvées (Caire JE 39403 et 39404). Un pylône et un sanctuaire du temple d'Opet sont également l'œuvre de Taharqa. Il fait également une donation en l'honneur d'Osiris Ounnéfer et d'Opet, donation enregistrée sur une stèle trouvée sur place. Taharqa est aussi le commanditaire d'un édifice proche du lac sacré, associé à un nilomètre ; cet édifice pourrait être un lieu de culte de substitution au temple de Djêmé à Médinet Habou. Taharqa fait également ériger une chapelle d'Osiris Nebdjet/Padedânkh à l'ouest de l'enceinte de Montou, et deux autres dans l'enceinte. Il ajoute à l'est de la colonnade propylée, qu'il a fait construire devant le temple de Montou, une chapelle pour le dieu-fils Horparê.

Montouemhat, le quatrième prophète d'Amon, fait également construire pour le compte de Taharqa une petite chapelle dans le sanctuaire de Mout à Karnak. Dans cette chapelle sont décrits des travaux entrepris par le roi : aménagement de l'enceinte de Mout, contre-temple et colonnade d'entrée. À l'est du temple de Mout est située le petit temple de Khonsou enfant, que Taharqa a refait décorer. Devant le temple de Louxor, une chapelle à chapiteaux hathoriques est construite et dédiée à Opet-Ouret, et un pendant du temple d'Opet à Karnak. La construction est enregistrée sur place sur une stèle datée de l'an 13. Sur l'autre rive, à l'ouest, Taharqa aménage la cour et le pylône du petit temple de Djêmé à Médinet Habou, un sanctuaire dédié au culte des dieux primordiaux.

Ailleurs en Haute-Égypte, l'activité architecturale de Taharqa est présente mais moins développée qu'à Thèbes : Esna, El Kab, Ouadi Hammamat, Coptos et Hermopolis. Dans cette dernière ville, elle n'est attestée que par une stèle privée datée de l'an 7, qui permet toutefois de comprendre qu'aucun chef local ne venait interférer entre la monarchie koushite et l'administration locale. Tandis qu'à Coptos et à Esna, il s'agit de stèle relatant la crue exceptionnelle de l'an 6.

Dans le nord de l'Égypte, Taharqa est le mieux attesté des rois koushites. Toutefois, son pouvoir s'étant fortement affaibli dans cette région vers 680 AEC, il est probable que toutes ces attestations soient antérieures à 680 AEC, et donc qu'elles datent de la première décennie de son règne. Une stèle provenant du dromos sud du temple de Ptah à Memphis indique que Taharqa a fait une importante fondation envers un sanctuaire d'« Amon-qui-préside-aux-temples », et d'importants travaux de restauration dans ce temple. Une stèle trouvée à Tanis relate à nouveau la crue exceptionnelle de l'an 6, mais aussi les retrouvailles de Taharqa avec sa mère Abar. À Athribis, il est attesté par des éléments architecturaux qui seront plus tard usurpés par . Au nord-ouest du Delta, le roi n'est attesté que par un poids sur lequel est inscrit « Taharqa, l'aimé d'Osiris qui réside à Saïs ».

Une stèle trouvée à Dahchour commémore les activités de son armée dans la région, notamment les entraînements, propices à mettre en valeur la faveur divine dont bénéficie le souverain.

Guerre contre l'Assyrie

Taharqa fait alliance avec des rois de Phénicie et de Philistie désireux d'être indépendants de l'Assyrie. L'armée de Taharqa entreprend des campagnes militaires avec succès, comme l'atteste la liste des principautés asiatiques conquises du temple de Mout à Karnak et les « peuples et pays conquis » (Libyens, nomades Shasou, Phéniciens ?...) des inscriptions du temple de Sanam. Le déroulement précis des opérations n'est pas connu.