La mangrove est un écosystème de marais maritime incluant un groupement de végétaux spécifiques principalement ligneux, ne se développant que dans la zone de balancement des marées, des côtes basses des régions tropicales. On trouve aussi des marais à mangroves à l'embouchure de certains fleuves, et très exceptionnellement en eau douce. Elle constitue l'un des quatorze grands biomes terrestres définis par le WWF.
La mangrove procure des bénéfices aux populations en matière de sécurité alimentaire, de protection des côtes contre l'assaut des vagues et de stockage de carbone. Elle contribue également à la réduction des risques de catastrophes naturelles liés au changement climatique.
Ces milieux particuliers procurent des ressources importantes (forestières et halieutiques) pour les populations vivant sur ces côtes. Les mangroves sont parmi les écosystèmes les plus productifs en biomasse de notre planète. Les espèces ligneuses les plus notables sont les palétuviers avec leurs pneumatophores et leurs racines-échasses.
La dégradation rapide de certaines mangroves, dans le monde entier, est devenue préoccupante parce qu'elles constituent des stabilisateurs efficaces pour certaines zones côtières fragiles qui sont maintenant menacées, et parce qu'elles contribuent à la résilience écologique des écosystèmes après les cyclones tropicaux et tsunamis et face à la montée des océans entre autres effets du dérèglement climatique. Les mangroves sont des milieux dynamiques et certaines sont capables de s'adapter à une évolution rapide de la sédimentation littorale.
Les forêts de mangroves ont été réduites à moins de 25 % de leur étendue naturelle, selon un rapport intergouvernemental scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques paru en 2019.
Étymologie
Mangrove est un emprunt à l'anglais (anglicisme). Mangrove en anglais désigne d'abord Rhizophora, en particulier Rhizophora mangle de la famille Rhizophoraceae. Le mot provient probablement du portugais mangue ou de l'espagnol mangle, ou du taïno. Le suffixe grove provient de l'anglaisMangrove sur merriam-webster.com (jardin, bosquet). Par extension mangrove désigne en français comme en anglais le biome où croissent ces arbres, dans les régions tropicales et subtropicales. En anglais le terme est donc polysémique, désignant à la fois l'arbre, le lieu où il se développe, et par glissement toutes zones humides boisées côtières. Le français ne retient que les deux dernières significations, préférant pour la première le mot « palétuvier ». La définition la plus ancienne en anglais désigne Rhizophora (1635).
Le terme anglais américain « » pour « marécage »Office québécois de la langue française, 2004. marécage. Sur gdt.oqlf.gouv.qc.ca désigne une zone humide boisée. Le milieu où pousse la mangrove peut être appelé « mangrove swamp », ce qui en fait un cas particulier de swamp soit de marécage, l'expression est semblerait-il traduite par « marais à mangroves » en français.
Répartition géographique thumb|Élément avancé d'une mangrove cubaine ; les palétuviers donnent parfois l'impression d'avancer sur leurs racines. Ils ont un comportement d'espèces pionnières, contribuant souvent à fixer le trait de côte. thumb|Mangrove périurbaine fixant les vases et épurant l'eau, protégeant des tempêtes à Tai O, près de Hong Kong, Chine.
La mangrove. se développe sur le littoral dans des zones calmes et peu profondes. Elle occupe les trois-quarts des côtes et deltas des régions tropicales, assurant une excellente protection contre l'érosion et même les tsunamis. Elle couvre une superficie d'environ sur notre planèteEstimation de l'année 2000 faite par la FAO . Elle se situe le long des zones côtières entre le 30e parallèle nord et le 30e parallèle sud, c'est-à-dire la zone intertropicale. Avec le réchauffement climatique, elle a tendance à remonter plus au Nord.
Afrique En Afrique de l'Est : du sud de la Somalie jusqu'au Mozambique, on peut observer une mangrove dense et haute d'une quinzaine de mètres. Au nord, sur les bords de la mer Rouge et de l'océan Indien, elle est déjà moins dense et ne fait plus que cinq mètres ; mais aussi plus au Sud, autrefois, sur la côte orientale d'Anjouan, archipel des Comores. En Afrique de l'Ouest, on peut en observer au Sénégal à l'embouchure du fleuve Sénégal et de la Casamance et dans le delta du Sine Saloum. On en trouve aussi dans le golfe de Guinée et à l'embouchure du Congo en République démocratique du Congo. Au Bénin, où sa conservation est menacée, les coutumes et les croyances traditionnelles sont associées pour une meilleure conservation et une utilisation durable. À Madagascar principalement sur la façade occidentale de la Grande île.
Asie On peut observer des mangroves sur la côte orientale de l'Inde (lac Pulicat), dans les îles les plus au sud (îles Yaeyama) du Japon ainsi qu'en Asie du Sud-Est incluant quasiment toutes les îles séparant l'Asie de l'Australie. Le plus grand ensemble de mangroves du monde est le delta du Gange et du Brahmapoutre.
Amérique En Amérique du Nord, la mangrove pousse le long du littoral du sud de la Floride (États-Unis), notamment dans le parc national de Biscayne. En 2021, une mangrove à palétuviers rouges a été découverte dans la péninsule du Yucatán à de la côte, uniquement sur les berges de la rivière San Pedro Mártir, où elle subsiste en eau douce depuis . C'est un écosystème relictuel qui s'est constitué lors du dernier interglaciaire (ou période Eemienne, il y a environ 130 à 115 mille ans, quand le climat était plus chaud et que la mer était au-dessus du niveau actuel), cette mangrove ayant depuis subsisté là en s'adaptant à l'eau douce et à la période de la glaciation du Wisconsin.. En Amérique du Sud, la mangrove est quasi omniprésente sur le littoral nord du continent, ainsi que dans le sud de l'Amérique centrale jusqu'en Équateur. Certains palétuviers dépassent de haut en Guyane.
Répartition par pays + Pays possédant les plus grandes mangroves à travers le monde (d'après WCMC, 1992)World Conservation Monitoring Centre (WCMC) (dir.) (1992). Global Biodiversity. Status of the Earth's living resources. Chapman & Hall (Londres) : xix + 585 p. Continent Pays Surface (en hectare) Nombre de réserves associées Asie Indonésie 152 Asie Malaisie 99 Asie Birmanie 6 Asie Bangladesh 5 Asie Inde plus de 30AsiePakistan600 0001 Asie Philippines 59 Asie Viêt Nam 2 Amériques Mexique plus de 20 Amériques Venezuela plus de 20 Amériques Cuba plus de 20 Amériques Colombie plus de 12 Amériques Panama 23 Amériques États-Unis plus de 50 Océanie Australie 218 Afrique Nigeria 1 Afrique Madagascar 4 Afrique Cameroun 1
Le type correspondant de biome dans les zones tempérées est le marais maritime (à ne pas confondre avec le marais salant).
Faune thumb|redresse|gauche|Ucides cordatus (crabe à barbe), espèce de crabe de mangrove, protégée en Martinique et en Guadeloupe. thumb|redresse|Le tigre du Bengale est une des espèces fréquentant la mangrove du Bangladesh. thumb|redresse|Nasique, singe présent dans la mangrove à Bornéo.De nombreuses espèces d'oiseaux peuplent la mangrove ; mais les crabes, les mollusques, les crustacés et les poissons sont les plus présents. Ils sont tous amphibies. Un poisson typique des mangroves, le périophtalme, a développé des nageoires lui permettant de sortir de l'eau et de se déplacer. Il peut vivre durant de longues périodes hors de l'eau. On trouve des crabes comme les ucas et les mantous, et le crabe violoniste dit aussi cémafaute. Ce surnom lui est donné en raison de la pince qu'il positionne sur l'abdomen. La zone aérienne est occupée par des insectes, des reptiles et des oiseaux.
Au Bangladesh, la mangrove est le refuge du tigre du Bengale. C'est l'un des derniers territoires où l'homme ne peut pas le menacer. Mais on y trouve aussi le cerf axis, des macaques auxquels l'enchevêtrement de branches d'arbres offre un refuge impénétrable. Les forêts de mangrove sont aussi le lieu d'habitation de nombreux oiseaux comme l'ibis rouge sur l'île de la Trinité.
Sur l'île de Bornéo, la mangrove constitue l'habitat le plus fréquent des nasiques (ces singes en voie d'extinction menacés par la chasse et la destruction de leur milieu de vie que caractérise un nez long, fort proéminent et souple). Cette espèce jouissant de capacités extraordinaires pour la nage se réfugie dans l'eau dès qu'un danger apparaît ; la mangrove, située en bordure de fleuve constitue par conséquent un havre pour le nasique, qui est par ailleurs très bon grimpeur.
Quelques exemples de poissons présents dans la mangrove d'Asie du Sud-Est
Flore L'évolution a provoqué une convergence des solutions des plantes végétales des mangroves aux problèmes de la salinité variable, des variations des marées (inondation), des sols sans oxygène et de la lumière du soleil intense de la vie dans les tropiques. Les plantes se développant dans la mangrove doivent donc être adaptées à un milieu hostile : une salinité élevée ; des racines immergées ; une faible oxygénation du sol due à la vase ; un sol instable ; des eaux chaudes.
Les palétuviers sont les principales espèces végétales de la mangrove. Ils ont su s'adapter à un milieu contraignant.
Adaptation à une salinité élevée Ces plantes tolèrent très bien le taux de sel élevé de la mangrove. On dit que ces plantes sont halophiles ou plus exactement halo-résistantes. Par exemple, les palétuviers rouges s'isolent du sel en ayant des racines imperméables qui se subérisent fortement, agissant ainsi comme un mécanisme d'ultra-filtration pour éliminer le sel du milieu. L'eau de végétation contient ainsi jusqu'à 90 %, et dans certains cas jusqu'à 97 % moins de sel que l'eau dans laquelle les racines baignent. Tout le sel qui rentre dans la plante s'accumule dans les pousses et est concentré dans de vieilles feuilles qui servent alors de hangar, stockage éloigné dans les vacuoles des cellules végétales. Les palétuviers blancs (ou gris) peuvent sécréter le sel par l'intermédiaire de glandes à sel à la base des feuilles (d'où leur nom puisqu'elles sont couvertes de cristaux blancs de sel).
Adaptation aux marées La mangrove est parfaitement adaptée au cycle des marées qui sont une des sources d'énergie du système écotonial particulier qu'est la mangrovePoster "Incorporating energy advection by the tide into the energy balance for a mangrove ecosystem".
Adaptation à une faible oxygénation du sol thumb|redresse|Les racines ont un rôle respiratoire et de fixation. Elles servent d'abri à de nombreux organismes.thumb|gauche|Les racines de certains cyprès (Taxodium distichum) évoquent les pneumatophores d'arbres de mangroves, mais ne sont néanmoins pas adaptées aux eaux salées.Le sol de la mangrove est constitué de vase littorale, un milieu souvent fortement anaérobie (sans oxygène), sauf quand il s'agit de sable. La respiration des arbres est donc assurée grâce à des organes complexes développés dans les racines.
Par exemple, les palétuviers rouges, qui peuvent vivre dans les secteurs les plus inondés, poussent vers le haut au-dessus du niveau d'eau avec des racines échasses. Ils peuvent récupérer l'air par des fentes dans leur écorce appelées lenticelles.
Les palétuviers noirs vivent sur des terrains plus élevés et produisent beaucoup de pneumatophores (des racines spécialisées qui poussent hors du sol vers le haut comme des pailles pour la respiration) qui sont couvertes de lenticelles. Ces « tubes pour respirer » atteignent des tailles de , bien que quelques espèces en aient qui atteignent plus de trois mètres de haut. Il y a quatre types de pneumatophore : échasse, droit, en arceau et en ruban.
Limitation des pertes en eau