Francisco de Villagra Velázquez, né à Santervás de Campos, sous la couronne de Castille, en 1511 et mort à Concepción, dans l'actuel Chili, le , est un conquistador espagnol qui est trois fois gouverneur du Chili.

Avant son arrivée au Chili Né à Santervás de Campos, Francisco est le fils naturel du commandeur de Rubiales de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, Alvaro de Sarría, et d'Ana Velázquez de Villagra : c'est pourquoi il prend le nom de sa mère. À son arrivée en Amérique, il va au Pérou, où il cherche avec le capitaine à libérer Diego de Almagro, qui est alors prisonnier des frères . Ce plan découvert, Francisco est condamné à mort, mais Hernando Pizarro lui sauve la vie.

Conquête du Chili Villagra se rend au Chili avec Pedro de Valdivia et participe à la conquête de ce territoire. Il assiste à la fondation de Santiago de la Nueva Extremadura en 1541, occupe divers postes dans l'administration de la ville et est appelé à défendre celle-ci contre l'attaque du cacique en septembre la même année.

Premier gouvernement Quand il décide d'aller chercher des renforts au Pérou en 1548, Valdivia charge Villagra du gouvernement intérimaire. Au début de son mandat, Villagra découvre une conspiration dirigée par Pedro Sánchez de la Hoz, qui a déjà tenté à plusieurs reprises de s'emparer du gouvernement, mais à qui Valdivia a pardonné en raison de l'influence possible de ce conspirateur à la cour. Villagra n'est pas aussi clément et le condamne à la peine capitale sans même lui accorder le temps de se confesser. Cette mort allait causer des problèmes à Valdivia : on le juge pour cette irrégularité et d'autres, mais il s'en sort et obtient même le pouvoir de désignation du vice-roi comme gouverneur.

Deuxième gouvernement 200px|thumb|left|Gravure d'Alonso de Ovalle représentant Valdivia, Villagra et Alderete (1646) Valdivia meurt dans la bataille de Tucapel le . Dans son testament, qu'on ne devait ouvrir qu'après sa mort, il nomme gouverneur du Chili en premier lieu, Francisco de Aguirre. en deuxième lieu et enfin Villagra. Alderete se trouvait en Espagne pour négocier la reconnaissance de la charge de Valdivia par le roi, et Aguirre travaillait à la conquête de Tucumán. Les villes du sud proclamèrent donc Villagra gouverneur.

Par contre, à Santiago, où on n'ouvre pas le testament de Valdivia, on proclame gouverneur.

Villagra tente d'arrêter la rébellion autochtone dirigée par Lautaro. Cependant, le , il subit une terrible défaite dans la , qui entraîne la mort de la moitié de ses soldats, ainsi que le dépeuplement et la destruction de Concepción.

Arrivé à Santiago pour régler sa situation, Villagra oblige Quiroga à laisser son commandement. Cependant, informé par son fils des événements et de sa désignation testamentaire, Aguirre revient au Chili, et les deux capitaines se combattent. Villagra s'en sort mieux, son rival ayant peu d'appui.

Entre-temps, la guerre d'Arauco se poursuit, et Lautaro l'emporte à nouveau sur les Espagnols à Angol et dans la ville refondée de Concepción. Villagra marche sur le sud et réussit avec ses hommes à s'introduire par surprise dans le campement mapuche, à tuer Lautaro et à vaincre les Araucans dans la bataille du Mataquito le .

Exil à Lima thumb|right|Peinture de Pedro León Carmona représentant Francisco de Villagra (1873) Pendant que Villagra triomphe à Peteroa, un nouveau gouverneur arrive : nommé par le vice-roi Andrés Hurtado de Mendoza, il n'est rien de moins que le fils de ce dernier, García Hurtado de Mendoza. L'une des premières mesures qu'il prend est de faire prisonniers Aguirre et Villagra malgré la courtoisie dont ils firent preuve envers lui.

Selon la légende, en abordant le bateau qui allait les emmener au Pérou, Villagra dit à Aguirre :

Envoyé à Lima pour être jugé pour ses gestes, Villagra obtint une sentence favorable et gagna la confiance de bien des gens qui voyaient dans son arrestation un acte arbitraire du fils du vice-roi.

Quelques années plus tard, Villagra est nommé successeur d'Hurtado de Mendoza par le roi et commence à exercer sa fonction de gouverneur en 1561.

Dernier gouvernement et mort Son gouvernement débute par un événement funeste : le bateau qui l'amène apporte la variole au Chili et provoque une épidémie désastreuse à Valparaíso et à Santiago et un désastre encore plus grand parmi les Mapuches, qui perdent de 20 à 25 % de leur population.

Au début de son mandat, Villarga réorganise la réglementation du travail dans les mines et annule les encomiendas que García Hurtado de Mendoza a octroyées à ses amis et compagnons, ce qui soulève de nouvelles protestations.

Villagra organise une nouvelle expédition, mais tombe irrémédiablement malade et doit être transporté en civière aux champs de bataille. De plus, la mort de son fils Pedro de Villagra dans cette guerre empire son état mental et physique.

Villagra désigne son cousin Pedro de Villagra pour la poursuite de la campagne et lui donne plus tard le titre de gouverneur intérimaire grâce au pouvoir accordé par le vice-roi. Il meurt deux jours plus tard, le , et est enterré, comme il le souhaitait, dans la robe franciscaine.

Notes et références

Annexes Bibliographie . . . . .

Articles connexes Pedro de Valdivia Jerónimo de Alderete Francisco de Aguirre Guerre d'Arauco

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