(stylisé 魔鞭 en chinois) est le huitième album studio de Blur, paru le . Enregistré à Hong Kong et à Londres, il est sorti chez Parlophone au Royaume-Uni le 27 avril 2015 et le lendemain chez Warner Bros. Records aux États-Unis. Il s'agit du premier album studio du groupe en douze ans, soit la plus longue période d'absence entre deux albums studio dans la carrière de Blur, et le premier en seize ans, depuis 13 (1999), à présenter la formation originale (Coxon n'apparaissant que sur un seul titre de Think Tank). Cet album marque également le retour du producteur historique du groupe, Stephen Street, après Blur (1997).

L'album est salué par la critique. Il s'est classé numéro un des ventes d'albums au Royaume-Uni dès sa sortie, devenant ainsi le sixième album numéro un de Blur dans ce pays. Il est certifié disque d'or pour plus de 100 000 exemplaires vendus. Il s'agit du premier album du groupe en Amérique du Nord sous le label Warner Bros., après le transfert de Blur de Virgin Records en 2013, suite au rachat d'EMI et de ses actifs par Universal Music Group en 2012.

L'album En , le groupe doit se produire sur la scène du festival Tokyo Rocks, au Japon, mais le festival est intégralement annulé pour des raisons inconnues. Coincé à Hong Kong pendant 5 jours, avec rien d'autre de prévu, le groupe travaille de nouveaux morceaux, pour passer le temps, aux studios Avon - ce qu'annonce Damon Albarn pendant le concert qu'il donne à l'AsiaWorld–Expo. Albarn déclare ensuite qu'il ne sait pas si les morceaux qu'ils ont alors écrits seront publiés un jour.

En , il explique : "Nous avons écrit environ 15 chansons... L'ennui, c'est que, si j'avais été capable d'écrire les paroles sur le moment, tant qu'on était là-bas, nous aurions fini l'album. Mais parfois, quand vous ne faites pas les choses tout de suite, ça s'en va, et je ne sais pas ce que je pourrais chanter aujourd'hui sur cet album. Il y a d'excellentes mélodies, mais ça pourrait simplement être un de ces albums qui ne sort jamais."

En , Coxon reprend les enregistrements, et germe l'idée d'enregistrer un nouvel album avec le groupe Blur. Il reçoit l'accord d'Albarn pour travailler davantage sur les enregistrements avec le producteur Stephen Street, pendant qu'Albarn assure la tournée de son album solo, Everyday Robots (2014). Coxon raconte : "J'arrêtais pas de penser à ces enregistrements qu'on avait faits à Hong Kong, et je me rappelais le plaisir qu'on avait pris. Je m'en serais voulu si je n'y avais pas jeté un nouveau coup d’œil".

Stephen Street avait collaboré aux albums solo de Coxon, mais pas avec Blur depuis leur album éponyme de 1997. Coxon invite en cachette le bassiste Alex James et le batteur Dave Rowntree pour de nouvelles sessions d'enregistrement pour étoffer les compositions. Les morceaux pratiquement finis, Coxon envoie la musique à Albarn pour savoir si ça avait le potentiel pour en faire un album. Sur le chemin du retour de sa tournée australienne, en décembre, Albarn s'arrête de nouveau à Hong Kong pour y chercher une inspiration pour des paroles. Les voix chantées sont finies d'enregistrer vers la fin , et le mastering de l'album achevé le .

Pochette et titre de l'album L'artwork de l'album représente les mots, en chinois traditionnel, , qui signifient, littéralement, , en lettres de néon. Tony Hung, le directeur artistique, qui a également conçu la lyric video pour Go Out, le premier morceau à être extrait de l'album, rencontre le leader du groupe, Damon Albarn, début 2015, pour parler avec lui de la pochette de l'album. Le chanteur lui montre des photos et des ephemera qu'il a ramenés de son voyage à Hong Kong. Albarn raconte aussi à Hung comment l'album est né : Hung raconte que le groupe voulait un artwork qui touche ces thèmes, mais qui connote également une "atmosphère plus crue" pour une idée des conditions dans lesquelles l'album s'est enregistré à Hong Kong (le groupe enregistra en peu de temps, dans un petit studio du centre ville).

Parution et réception Une lyric video pour Go Out est mise en ligne sur YouTube le . Ont suivi des vidéoclips pour les chansons There Are Too Many of Us et Lonesome Street, les et . Les chansons My Terracotta Heart, I Broadcast, et Ong Ong sont rapidement publiées avant la sortie de l'album : leurs audios sont officiellement uploadés sur YouTube les 18, 21 et .Y'all Doomed, la piste bonus présente sur l'édition japonaise de l'album, sort en single le au Royaume-Uni.

Sur Metacritic, qui attribue une note normalisée sur 100 aux critiques des critiques, l'album reçoit une note moyenne de 81, indiquant un « accueil universel », sur la base de 35 critiques.

Les critiques saluent notamment le retour du groupe et sa capacité à conserver son identité tout en renouvelant son approche musicale. The Daily Telegraph le décrit comme un « retour triomphal », tandis que The Independent parle d'un « magnifique retour ». Spin estime que l'album, plus méditatif, reste digne de figurer aux côtés des classiques de Blur. Rolling Stone le qualifie enfin d'album « sombre et séduisant » qui consolide l'héritage du groupe. +Listes pour The Magic WhipPublicationListeAnnéeRangNMENMEs Albums of the Year 20152015StereogumThe 50 Best Albums of 20152015Rolling Stone50 Best Albums of 20152015

Liste des titres

Personnel Blur

Damon Albarn – chant, claviers, synthétiseurs, iPad, guitare acoustique, production Graham Coxon – guitare electrique, choeurs, chant sur Lonesome Street, Thought I Was a Spaceman, and Y'all Doomed, production Alex James – basse Dave Rowntree – batterie, percussion, choeurs

Additional personnel

Stephen Street – production, enregistrements additionnels, mixage; synthétiseur (pistes 1, 5), programmation percussion (piste 1), programmation batterie (piste 5, 6), cymbales (piste 5), tambourin (8), "saxophone" (claviers) (piste 9), percussion (piste 12) Stephen Sedgwick – enregistrement, mixage James Dring – programmation batterie (piste 7) Demon Strings – cordes (pistes 8, 12) Stella Page Kotono Sato Isabelle Dunn Antonia Pagulatos John Davis – mastering

Classements

Weekly charts + Weekly chart performance for The Magic WhipChart (2015–2025)Peakposition International Albums (HDU)12Japanese Albums (Oricon)5

Year-end charts + Year-end chart performance for The Magic Whip Chart (2015) Position Belgian Albums (Ultratop Flanders) 85 French Albums (SNEP) 141 UK Albums (OCC) 59

Certifications

Références

Catégorie:Album de Blur Catégorie:Album musical sorti en 2015 Catégorie:Album publié par Parlophone Catégorie:Album numéro un en Écosse Catégorie:Album numéro un en Irlande Catégorie:Album numéro un au Royaume-Uni Catégorie:Album produit par Stephen Street