Le massacre de la division Acqui, connu également sous le nom de massacre de Céphalonie, est l'exécution en masse par l'armée allemande des hommes de la division italienne d'infanterie « Acqui » dans l'île grecque de Céphalonie en septembre 1943, à la suite de l'armistice signé entre les Italiens et les Alliés...
Entre et italiens selon les sources. furent assassinés, principalement abattus à la mitrailleuse ou noyés. Le bilan, avant les recherches historiques récentes, avait été un temps estimé à . Quelque avaient en outre péri dans les combats ainsi que des prisonniers rescapés durant leurs transports soit par les Allemands soit par les alliés. Des massacres similaires de moindre importance ont eu lieu aussi à Corfou et à Kos au même motif de trahison.
Ce massacre a fourni le canevas historique du roman La Mandoline du capitaine Corelli (1993) du Britannique Louis de Bernières, adapté au cinéma, avec Capitaine Corelli (Captain Corelli's Mandolin, 2001)..., un film britanno-franco-américain de John Madden.
Crime de guerre commis par la division de montagne, une formation de l'armée régulière allemande., ce grand massacre de prisonniers de guerre est à rapprocher du massacre de Katyń en 1940, où approximativement officiers Polonais furent massacrés par l'Union soviétique...
Histoire
Contexte historique
Occupation de la Grèce Depuis la chute de la Grèce en avril-mai 1941, le pays a été divisé en zones d'occupation, les Italiens occupant la majeure partie continentale (hors Athènes, la Macédoine et la Thrace) et une partie des îles. La d'infanterie « Acqui » a constitué la garnison italienne de Céphalonie, une île côtière de la mer Ionienne face au golfe de Patras, depuis mai 1943, et comprenait et . Elle était composée de deux régiments d'infanterie (les et ), du régiment d'artillerie, de la légion de Chemises noiresLes Chemises noires étaient l'équivalent des Chemises brunes (SA)., du bataillon de Chemises Noires et d'unités de soutien. De plus, le régiment était détaché à des tâches de garnison à Corfou. « Acqui » avait aussi des batteries côtières, des vedettes lance-torpille et deux avions. Depuis le , elle était commandée par le général Antonio Gandin, âgé de , vétéran du front de l'Est décoré de la Croix de fer.
D'autre part les Allemands décident de renforcer leur présence dans les Balkans, à la suite des succès alliés en Tunisie et l'hypothèse que l'Italie puisse négocier des arrangements avec les Alliés. Les 5-, le lieutenant-colonel arrive avec hommes du régiment de grenadiers de forteresse comprenant les bataillons de forteresse 810 et 909, une batterie de canons automoteurs et 9 chars.
Armistice italien Après l'armistice italo-alliés en septembre 1943, la fuite du roi vers le Sud et l'absence de consignes claires du grand état major, en raison de la situation politique le général Gandin se trouve face à un dilemme : une option est de se rendre aux Allemands (qui se sont préparés à cette éventualité et ont commencé le désarmement des garnisons italiennes) ou d'essayer de résister.. Initialement, Gandin demande des instructions à ses supérieurs et commence à négocier avec Barge Translation by Google.
Le , le jour où l'Armistice est rendu public, le général Carlo Vecchiarelli, commandant des de la Onzième armée italienne occupant la Grèce, télégraphie à Gandin ses ordres. Il s'agit essentiellement d'une copie d'un mémorandum du général Ambrosio du Haut-État-Major italien. Les ordres de Vecchiarelli restent que, si les Allemands n'attaquent pas, de ne pas les attaquer. Les ordres d'Ambrosio sont que les Italiens ne doivent pas faire cause commune avec les partisans grecs ou avec les Alliés, au cas où ils arriveraient à Céphalonie Comments:("common cause", Ambrosio's tactics and Badoglio's paradox on page 423)(Corfu info and poll on bottom of page 424) (no match reference, Hitler's orders, "delirium of omnipotence" and Austrian origin on page 425)(Refusal to bury dead on page 427).
Dans le cas où les Allemands attaqueraient, les ordres de Vecchiarelli sont peu clairs car basés sur la directive Badoglio qui déclare que les Italiens doivent répondre avec « le maximum de décision » à toute menace de quelque côté que ce soit. L'ordre implique que les Italiens doivent attaquer en retour, mais ne l'exprime pas aussi explicitement. Le même jour, à 22h30, Gandin reçoit un ordre directement du général Ambrosio d'envoyer immédiatement ses navires de guerre et de commerce à Brindisi, port de la botte italienne, comme demandé par les termes de l'Armistice. Gandin obéit, mais se prive alors de tout moyen de s'échapper.
Pour compliquer les choses, Badoglio a accepté, après le renversement de Mussolini en juillet 1943, d'unifier les deux armées en Grèce sous commandement allemand, de sorte à apaiser celui-ci. Donc, réglementairement, tant Vecchiarelli que Gandin sont sous commandement allemand, même si l'Italie met (ou a mis) en place un accord d'armistice avec les Alliés. Ceci donne aux Allemands un sens pour justifier le traitement de tout Italien désobéissant à leurs ordres comme un mutin ou un franc-tireur. À 9h00 le , Barge rencontre Gandin et le met en demeure en lui déclarant qu'il a reçu des ordres du commandement allemand. Les deux hommes s'estiment mutuellement et partagent des valeurs, Gandin est pro-allemand et aime Goethe. L'attitude pro-allemande de Gandin a d'ailleurs justifié au général Ambrosio sa nomination comme commandant de la division Acqui. Craignant qu'il ne soit du côté des Allemands contre les comploteurs qui ont déposé Mussolini, Ambrosio veut tenir Gandin hors d'Italie. Les deux hommes terminent leur rencontre en bons termes, d'accord pour attendre les ordres de leur hiérarchie respective et ainsi permettre à la situation de se résoudre pacifiquement.
Le , le haut-commandement italien envoie deux instructions explicites à Gandin « d'avoir à considérer les troupes allemandes comme hostiles » et que « toute tentative de désarmement par les forces allemandes devait être refoulée par les armes. » Le même jour, Barge envoie à Gandin un ultimatum lui demandant une décision formulée dans les termes suivants : Continuer le combat aux côtés des Allemands ; Combattre contre les Allemands ; Se laisser désarmer pacifiquement.
Déroulement Prémices vignette|Antonio Gandin Antonio Gandin, commandant de la division, communique l'ultimatum à ses officiers supérieurs et aux sept aumôniers de l'Acqui pour discussion. Six des aumôniers et tous ses officiers supérieurs lui conseillent d'obéir à la demande allemande et de se rendre immédiatement. Cependant, Gandin ne peut accepter de se joindre aux Allemands, car cela irait à l'encontre des ordres du roi d'Italie relayés par Badoglio. Il ne veut pas non plus se battre contre les Allemands, car « ils ont combattu avec nous, côte à côte. » D'un autre côté, rendre les armes violerait l'esprit de l'Armistice. Malgré les ordres du grand quartier général italien, Gandin choisit de continuer à négocier avec Barge.
vignette|droite|150px|Télégramme de Barge à ses supérieurs, rendant compte de la décision de Gandin de conserver son armement et de l'état de préparation à l'attaque des troupes allemandes
Gandin finalement accepte de retirer ses soldats de leur position stratégique du mont Kardata, le centre nerveux de l'île, en contrepartie d'une promesse allemande de ne pas amener des renforts depuis la Grèce pénisulaire. Le , il informe Barge qu'il est prêt à déposer les armes d'Acqui. Le lieutenant-colonel allemand en rend compte à ses supérieurs du XXII corps d'armée de montagne. Cependant, Gandin est angoissé de ne pas avoir obtenu l'accord de ses officiers sur la position vis à vis des Allemands, ils sont en train de monter une mutinerie. Le détachement Acqui de Corfou qui n'est pas sous ses ordres, l'informe autour de minuit du 12 au , par radiocommunication, qu'ils ont rejeté un accord avec les Allemands. Gandin est mis au courant, par des sources fiables, que les soldats italiens qui se sont rendus sont déportés et non rapatriés.
Ouverture du feu Le , un convoi allemand de cinq navires approche de la capitale de l'île, Argostoli. Les officiers italiens d'artillerie, de leur propre initiative, ordonnent aux batteries restantes d'ouvrir le feu, coulant deux péniches de débarquement et tuant cinq Allemands.
Dans ces conditions, la même nuit, Gandin présente à ses troupes un sondage, contenant essentiellement les trois options qui lui ont été présentées par Barge. : Continuer le combat aux côtés des Allemands ; combattre contre les Allemands ; se laisser désarmer pacifiquement.
À une large majorité, les troupes italiennes répondent en faveur de la troisième option (mais il n'y a pas d'information disponible sur l'importance de la majorité obtenue). Cependant, le , Gandin renie son accord et refuse de se rendre et de rendre quoi que ce soit dont l'artillerie lourde de la division. Il demande aux Allemands de quitter l'île, exigeant une réponse avant le lendemain. Il arrache son ruban de la croix de fer, la plus prisée de ses décorations.
Comme les négociations ont échoué, les Allemands se préparent à résoudre la crise par la force et présentent aux Italiens un ultimatum qui expirera à le .
Combats avec les Allemands Le matin du , les Allemands commencent à bombarder les positions italiennes avec des bombardiers en piqué Stukas. À terre, les Italiens se réjouissent de leur supériorité et font 400 prisonniers allemands. Le cependant, les Allemands débarquent le groupe de combat Hirschfeld composé des bataillons de montagne III./98 et , l'élite de la division de montagne de l'armée allemande, avec le I./724 bataillon de la division de chasseurs, sous le commandement du major Harald von Hirschfeld. Le régiment 98e Gebirgsjäger, en particulier, a été impliqué dans plusieurs atrocités contre des civils en Épire, dans les mois précédant le massacre d'AcquiMeyer, Hermann Frank: Die 1. Gebirgs-Division in Epirus im Sommer 1943, hfmeyer.com; accessed 6 December 2014..
vignette|Soldats des troupes de montagne allemandes (1940)
Au même moment, les Allemands commencent à lancer des tracts de propagande appelant les Italiens à se rendre. Les tracts déclarent :
Gandin, à nouveau, demande de l'aide au ministère de la Guerre à Brindisi mais n'obtient aucune réponse. Il envoie à tout hasard un émissaire de la Croix rouge en Italie, mais la mission n'aboutit pas sur les côtes de l'Apulie et quand il arrive trois jours plus tard au Haut Commandement italien, il est déjà trop tard. De plus, 300 avions loyaux à Badoglio sont localisés à Lecce, près du point le plus méridional d'Italie, dont le rayon d'action couvre Céphalonie et sont prêts à intervenir. Mais les Alliés ne les laisseront pas faire car ils craignent leur défection vers le côté allemand. De plus, deux vedettes-torpilleurs italiennes, sur le chemin de Céphalonie, reçoivent l'ordre de regagner un port allié pour les mêmes raisons. Malgré l'aide fournie aux Italiens par la population locale, y compris le petits détachements de l'Armée grecque de libération., les Allemands jouissent d'une totale supériorité aérienne et leurs troupes ont une grande expérience du combat, au contraire des conscrits de l'Acqui qui ne font pas le poids face aux Allemands. De plus, Gandin a retiré l'Acqui des positions élevées du mont Kardaka et ceci donne aux Allemands une supériorité stratégique. Après plusieurs jours de combat, à 11h00 le , suivant les ordres de Gandin, les derniers Italiens se rendent, à court de munitions et ayant perdu hommes tués. Selon des sources allemandes, les pertes seront de 300 Allemands tués et Italiens.
Massacre vignette|Soldats italiens prisonniers par les Allemands à Corfou en avril 1943
Le massacre débute le et dure une semaine..