Paul Meilhat, né le à La Garenne-Colombes (Hauts-de-Seine), est un navigateur français. De 2015 à fin 2018, il est le skipper de l'Imoca SMA, à la barre duquel il remporte la Route du Rhum 2018. En 2022, il met à l'eau un nouvel Imoca, Biotherm.
Biographie Jeunesse et formation
Il naît à La Garenne-Colombes, dans les Hauts-de-Seine, le « Ocean Race. Un équipage de choc autour de Paul Meilhat sur Biotherm ! » sur ouest-france.fr, 25 août 2022 (consulté le 6 septembre 2022).. Il débute en voile olympique, notamment en Laser et 49er. En parallèle, il poursuit ses études. Il obtient un master à l'Insep et un brevet d'État de voile de « Paul Meilhat », sur classefigarobeneteau.fr (consulté le 7 septembre 2022)..
Il devient entraîneur pour le haut niveau au pôle France dériveur de Brest. Il est attiré par la course au large, réussissant à concilier cette passion avec son activité professionnelle. Il navigue en équipage en Australie, sur TP 52 et VOR60.
2008-2014. Circuit Figaro vignette|alt=Bateau bleu et blanc amarré au ponton.|gauche|redresse=1|Le Figaro Macif de Paul Meilhat aux Sables-d'Olonne, en 2013.
En 2008, il aborde la course au large de compétition, avec la Cap Istanbul, course du circuit Figaro. L'année suivante, il participe à sa première Solitaire du Figaro où il termine et deuxième bizuth.
Fin 2010, il est sélectionné par Macif pour porter ses couleurs en Figaro pour les saisons 2011 et 2012.. Il termine sixième de la Solitaire en 2011, neuvième en 2012. Après une saison 2013 en demi-teinte ( du Figaro mais deuxième du Spi Ouest-France et de la Solo Basse-Normandie.), il remporte en la Transat AG2R en double avec Gwénolé Gahinet.
C'est alors qu'il noue un lien de partenariat avec le groupe d'assurances SMA. Il court à nouveau la Solo Basse-Normandie, puis obtient la cinquième place de la Solitaire du Figaro. Il termine l'année à la quatrième place du championnat de France de course au large.
2015-2018. À la barre de l'Imoca SMA vignette|alt=Bateau bleu et blanc en mer, de trois quarts face, grand-voile hissée.|left|redresse=1|L'Imoca SMA avant le départ du Record SNSM 2015.
Toujours avec SMA, il s'engage sur le circuit Imoca avec pour objectif le Vendée Globe 2016-2017. Son SMA est l'ancien Macif de François Gabart, précédent vainqueur du tour du monde.. Meilhat bénéficie du soutien sportif et technique de Michel Desjoyeaux et de son écurie Mer Agitée, propriétaire du bateauGuillaume Loisy, « Paul Meilhat, la galère d'un vainqueur de la Route du rhum aujourd'hui sans sponsor », sur lefigaro.fr, 7 décembre 2018 (consulté le 7 septembre 2022)..
Le , pour sa première course en Imoca, Meilhat remporte avec Desjoyaux, à bord de SMA, le Record SNSM en , et .. En octobre, Meilhat et Desjoyeaux courent ensemble la Transat Jacques-Vabre. Le sixième jour, l'arrachement du bord de fuite de leur voile de quille les contraint à l'abandonAFP Agence, « Macif prend la main », sur lefigaro.fr, 31 octobre 2015 (consulté le 7 septembre 2022)..
En 2016, dans la Transat New York-Vendée-Les Sables-d'Olonne, toujours à bord de SMA, Meilhat termine sur 14 en , , et « Transat New York-Les Sables. Paul Meilhat aux Sables », sur letelegramme.fr, 10 juin 2016 (consulté le 7 septembre 2022)..
Le , il prend le départ du Vendée Globe. C'est dans cette édition que les premiers Imoca à foils font leur apparition. SMA quant à lui est toujours équipé de dérives droites. Le , en plein océan Pacifique, alors qu'il navigue en derrière les foilers d'Armel Le Cléac'h et Alex Thomson, il est victime d'une avarie : le vérin de quille est fissuré sur « Problème de vérin de quille pour SMA », sur vendeeglobe.org, 20 décembre 2016 (consulté le 7 septembre 2022).. Quatre jours plus tard, Meilhat annonce son abandon.« Le skipper Paul Meilhat contraint à l'abandon en raison d'une avarie sur sa coque », sur lequipe.fr, 25 décembre 2016 (consulté le 7 septembre 2022)..
En , à bord de SMA, Paul Meilhat et Gwénolé Gahinet remportent l'Armen Race dans la catégorie Imoca« Armen Race. Gabart, Meilhat et Tripon vainqueurs », sur letelegramme.fr, 26 mai 2017 (consulté le 7 septembre 2022).. En août, ils remportent la Fastnet Race dans la catégorie Imoca« Classement de la Rolex Fastnet Race 2017 », sur imoca.org, 8 août 2017 (consulté le 7 septembre 2022).. En septembre, ils remportent les du Défi Azimut« Défi Azimut 2017 », sur kyss.fr, 2021 (consulté le 7 septembre 2022).. En novembre, toujours sans foils, ils terminent des Imoca dans la Transat Jacques-Vabre« Transat Jacques-Vabre - SMA (Meilhat-Gahinet) second des Imoca à Salvador de Bahia, sans foils ! » sur actunautique.com, 19 novembre 2017 (consulté le 7 septembre 2022)..
Malgré ces bons résultats, Meilhat apprend le que son partenaire SMA réoriente sa stratégie, et arrêtera le sponsoring voile à la fin de l'année 2018. Ce qui met fin au projet de construction d'un bateau en vue du Vendée Globe 2020Olivier Clerc, « SMA lâche Paul Meilhat, sans partenaire après le Rhum », sur ouest-france.fr, 14 décembre 2017 (consulté le 7 septembre 2022)..
En , Meilhat remporte la Bermudes 1000 Race. En juin, avec Gahinet, il remporte les Monaco Globe Series. Le , il remporte sa première grande course océanique, la Route du Rhum : sur son SMA de 2011 à dérives droites, il devance les foilers de Yann Eliès et de Vincent Riou.. Mais, à deux ans du Vendée Globe, il se retrouve sans sponsor.
2019-2021. Recherche d'un sponsor
En 2019, il court en double avec Samantha Davies à bord d'un foiler, le troisième Initiatives-Cœur. Le bateau termine de la Fastnet Race« Classements - Rolex Fastnet Race - 2019 », sur imoca.org (consulté le 7 septembre 2022). et de la Transat Jacques-Vabre« Transat Jacques-Vabre. Initiatives-Cœur », sur courseaularge.com, 10 novembre 2019 (consulté le 7 septembre 2022).. En 2020, Meilhat ne court ni la Vendée-Arctique ni le Vendée Globe.
En Didier Ravon, « Interview. Vendée Globe : Biotherm, un nouveau 60 pieds Imoca et un gros sponsor pour Paul Meilhat », sur voilesetvoiliers.ouest-france.fr, 29 mars 2022 (consulté le 8 septembre 2022)., il trouve enfin un nouveau partenaire, le laboratoire de cosmétiques Biotherm, avec qui il signe jusqu'en 2025. Biotherm n'est pas un inconnu dans le monde de la voile, puisqu'il fut le sponsor de Florence Arthaud dans les années 1980Jacques Guyader, « Route du Rhum. Paul Meilhat embarque Biotherm sur un bateau neuf », sur ouest-france.fr, 18 février 2022 (consulté le 7 septembre 2022).. En août, en double avec Charlie Dalin à bord dApivia, Meilhat remporte la Fastnet Race dans le classement Imoca.
En octobre, peu avant le départ de la Transat Jacques-Vabre, Meilhat obtient le feu vert de Biotherm pour lancer la construction d'un bateau pour le Vendée Globe 2024-2025. En novembre, Apivia, mené par Dalin et Meilhat, termine de la Transat Jacques-Vabre.
2022. À la barre de Biotherm vignette|alt=Vu de profil, en entier, bateau en camaïeu de bleu, amarré au ponton devant un gigantesque bunker.|droite|redresse=1|Biotherm à Lorient en septembre 2022.
La construction du nouvel Imoca de Meilhat débute en décembre 2021« Paul Meilhat : « C'est pour moi un rêve de faire la Route du Rhum puis The Ocean Race », sur imoca.org, 7 septembre 2022 (consulté le 9 septembre 2022)., chez Persico Marine, à Nembro, en Italie. Les moules du Linked Out de Thomas Ruyant sont utilisés. C'est donc un plan Verdier. L'étrave (spatulée) et les foils (de dernière génération) sont cependant différents de ceux de Linked Out. Le , Biotherm est mis à l'eau à Lorient, avant de rejoindre son port d'attache, Port-la-Forêt« Mise à l'eau de Biotherm : un grand moment pour Paul et son partenaire », sur imoca.org, (consulté le 7 septembre 2022)..
Palmarès 2011 : de la Solo Concarneau sur Skipper Macif 2011 2012 : de la Transat AG2R avec Fabien Delahaye sur Skipper Macif 2013 : vainqueur de la Solo Concarneau sur Skipper Macif 2011 2014 : vainqueur de la Transat AG2R avec Gwénolé Gahinet sur Safran Guy Cotten 2015 : vainqueur du Record SNSM, en double avec Michel Desjoyeaux, à bord de l'Imoca SMA, en , et vainqueur de l’Armen Race avec Michel Desjoyeaux vainqueur du Tour de Belle-Île en équipage
2016, sur SMA : de la Transat New York-Vendée de The Transat Bakerly
2017, sur SMA : vainqueur en Imoca de l’Armen Race avec Gwénolé Gahinet vainqueur en Imoca de la Rolex Fastnet Race, en double avec Gwénolé Gahinet vainqueur des 24 Heures du Défi Azimut avec Gwénolé Gahinet en Imoca de la Transat Jacques-Vabre, en double avec Gwénolé Gahinet
2018, sur SMA : vainqueur de la Bermudes 1000 Race Douarnenez-Cascais vainqueur des Monaco Globe Series, en double avec Gwénolé Gahinet vainqueur en Imoca de la Route du Rhum-Destination Guadeloupe en , , et ; au classement général
2019 : en Imoca de la Rolex Fastnet Race à bord d'''Initiatives-Cœur, en double avec Samantha Davies en Imoca de la Transat Jacques Vabre à bord dInitiatives-Cœur, en double avec Samantha Davies
2021 : vainqueur en Imoca de la Rolex Fastnet Race à bord d'''Apivia, en double avec Charlie Dalin en Imoca de la Transat Jacques Vabre, à bord d'Apivia, en double avec Charlie Dalin champion du monde de la classe IMOCA avec Charlie Dalin
2022, sur Biotherm : Imoca sur 38 inscrits, de la Route du Rhum au championnat du monde de la classe IMOCA
2023, sur Biotherm : de The Ocean Race du 48 Heures Défi Azimut-Lorient Agglomération
2024, sur Biotherm : de The Transat CIC au championnat du monde de la classe IMOCA
2025, sur Biotherm : sur 40 inscrit, du Vendée Globe 2024-2025 en vainqueur de The Ocean Race Europe au championnat du monde de la classe IMOCA
Notes et références
Liens externes
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