Le récif de Johnson du Sud, aussi appelé Mabini par les Philippins, est un récif situé dans les îles Spratleys en mer de Chine méridionale faisant partie d'un atoll ancien, dégradé et submergé, le banc de l'Union. A à l'ouest des Palawan, il est inclus dans la zone économique exclusive de , marins, revendiquée par les Philippines. Il est contrôlé par la république populaire de Chine mais est revendiqué par les Philippines, le Viet-Nam et Taïwan. Il fait l'objet d'aménagement dans le cadre de la Grande muraille de sableWhat China Has Been Building in the South China Sea, Derek Watkins, The New York Times, 31 juillet 2015.

Géographie vignette|gauche|400px|alt=Map of Union Banks|Carte de l'atoll du banc de l'Union. Le récif de Johnson du Sud à l’extrémité sud-ouest de l'atoll du banc de l'Union est adjacent au récif Collins, (parfois appelé Johnson du Nord) qui se situe 6,4 km au nord-ouest.

Il est immergé à marée haute.

L'atoll submergé du banc de l'Union est long de 55 kilomètres du récif de Johnson du Sud au sud-ouest, au récif Whitsun au nord-est, et est large de . Sa superficie totale mesure . Le lagon central est profond de .

Le récif de Johnson du Sud (Mabini), distant de de Palawan, est inclus dans la zone économique exclusive large de nautiques () déclarée par le président philippin Ferdinand Marcos en vertu du décret présidentiel publié le et de la première Convention des Nations unies sur le droit de la mer (ou UNCLOS I).

<div style="float:left"> Position du récif de Johnson du Sud dans l'atoll du banc de l'Union : en violet, l'île vietnamienne (base militaire habitée par des soldats et leurs familles) ; en jaune, deux bases militaires chinoises construites sur des récifs dont la Chine s'est emparée en 1988 et a construit des îles artificielles faisant partie de sa Grande muraille de sable.

Histoire Le récif de Johnson du Sud est le lieu de la bataille navale entre la république populaire de Chine et la république socialiste du Viêt Nam au cours de la guerre sino-vietnamienne. Ce conflit est connu des Occidentaux comme ayant duré du au mais l'état de guerre s'est, en réalité, prolongé jusqu'en 1990.

La Convention des Nations unies sur le droit de la mer (CNUDM, ou UNCLOS) a été finalisée le . Cette loi accorde très peu de valeur aux revendications sur des bases historiques (lesquelles donnent lieu à des querelles sans fin) et au contraire instaure des zones économiques exclusives (ZEE), un espace maritime sur lequel un État côtier exerce des droits souverains en matière d'exploration et d'usage des ressources. Une ZEE s'étend à partir de la ligne de base et à partir des terres ou îles naturelles et habitables de l'État jusqu'à marins (environ ). Les Philippines ont ratifié la convention le et l'Indonésie le . La république populaire de Chine, qui ne possédait rien dans l'archipel, voyait ses revendications, basées sur des droits ancestraux exprimés dans sa carte à ligne en neuf traits, mises à mal.

La Chine affirme qu'en , la session de l'Assemblée de la Commission océanographique intergouvernementale (COI) de l'UNESCO à Paris, dont le but est "de se faire une idée exacte de la valeur que représentent les océans pour l'Humanité" a adopté un plan mondial de surveillance du niveau de la mer et confié à la Chine la construction d’une station océanographique. Bien que l'UNESCO, n'ait pas spécifié de zones précises, il est évident, comme l'a affirmé le magazine Far Eastern Economic Review en 1992, que la Chine n'avait pas la mission de construire cette station dans une zone disputée et encore moins dans la zone économique exclusive que les Philippines avaient revendiquée dans le cadre de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer. La Chine a pris ce prétexte pour occuper certains récifs"South China Sea Treacherous Shoals", magazine Far Eastern Economic Review, 13 août 1992: . La RPC choisit de construire cette station sur le récif de Fiery Cross car il est isolé et à plus de nautiques des côtes des pays environnants.

En 1988, la Chine entreprit de prendre possession du récif de Johnson Sud dans l’atoll du banc de l'Union, aux Spratleys. Le banc de l'Union est un atoll effondré long de qui comprend 2 îles ; l'une habitable, île Sin Cowe, occupée par le Viêt Nam et l'îlot, Sin Cowe Est, aussi sous contrôle vietnamien, ainsi que 19 récifs et hauts-fonds. Le , la marine chinoise, venue avec 3 frégates et un cuirassé, fut empêchée de débarquer sur le récif par une centaine de soldats vietnamiens du génie venus construire une borne et planter un drapeau. Les soldats vietnamiens étaient des maçons, la plupart âgés de 20 ans et non pas des combattants. Ils n'avaient que des pelles, des pioches, des truelles et « 2 fusils pour 20 personnes ». Après une bagarre à coups de poing, les Chinois abattirent quelques Vietnamiens et retournèrent à bord de leurs frégates puis massacrèrent les 64 marins vietnamiens au canon antiaérien puis coulèrent 2 de leurs navires de transports. 11 Vietnamiens blessés réussirent à s’enfuir sur un bateau qui fut coulé aussi. 9 soldats furent faits prisonniers. L'Armée Populaire de Libération (APL) a filmé l'attaque et immortalisé l’évènement dans un documentaire de propagande de , avec pour titre « 3.14 », en chinois, visible sur InternetChina invaded Spratly islands of Vietnam real footage 1988. Des extraits de cette vidéo ont été repris dans quelques documentaires tel Spratleys, du rififi en mer de Chine. On y voit les soldats vietnamiens debout et alignés sur leur récif avec de l'eau jusqu'aux genoux, preuve que ce récif est submergé à marée haute, agiter leurs drapeaux et se faire abattre par les tirs des canons des frégates. Le commentateur chinois dit : "Ils ont tiré les premiers ! Voilà comment la Chine traite les envahisseurs." Selon les Chinois, un soldat de l'APL aurait été blessé ; selon les sources vietnamiennes, 6 auraient été tués et 18 blessés.

Transformation en île artificielle La RPC a attendu patiemment, signant même avec l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ANASE ou ASEAN), en , une « Déclaration sur la conduite des parties en mer de Chine méridionale ». Dès 2009, elle s'est montrée plus agressive avec sa Note verbale adressé à l'ONU, bloquant les dépôts de demandes d'ZEE de la Malaisie et du Viet Nam. En effet la UNCLOS ne gère pas les conflits territoriaux des États lesquels doivent au préalable négocier entre eux puis présenter une demande à partir de terres non disputés. C'est sur la deuxième page de cette note verbale de 2009 qu'est apparue la seule version officielle de la carte à ligne en neuf traits où la Chine revendique la quasi-totalité de cette mer.

Fin 2013, la RPC a commencé des travaux titanesques : 7 bases militaires sur 7 îles artificielles dont 3 dans la zone économique exclusive revendiquée par les Philippines ; activité présumée illégale, car la construction d'îles artificielles nécessite l'accord du pays propriétaire de la ZEE : Mischief Reef ()Asia Maritime Transparency Initiative - Island Tracker. Retrieved 2015-07-03., aéroport en construction Johnson South Reef () Hughes Reef ()

Pour remblayer le total de de 7 îles artificielles construites sur 9 récifs, la Chine a dû détruire le volume équivalent de récifs environnants occasionnant des dégâts considérables et irréversibles à l’environnementDerek Watkins, « What China Has Been Building in the South China Sea », The New York Times, le 27 octobre 2015.

Île ou récif Surface(ha.) Position Occupée par Extensionde surface Île Sin Cowe 8.00 Viêt Nam (Sinh Tồn) ~1ha Récif de Hughes 0.00 RPC 76ha récif de Johnson du Sud 0.00 RPC 11ha Île Sin Cowe Est/Récif de Grierson ?.?? Viêt Nam

Plainte des Philippines

vignette|Carte de la revendication territoriale des Philippines, montrant les eaux intérieures, la mer territoriale, les limites des traités internationaux et de la zone économique exclusive où se trouve ce récif. Le président des Philippine Benigno Aquino III a comparé le comportement des Chinois à l'annexion de la Tchécoslovaquie par les Nazis allemandsBradsher, Keith, "Philippine Leader Sounds Alarm on China", New York Times, 4 février 2014 et a porté le cas devant la Cour internationale de justice (CIJ), siégeant à La Haye (Pays-Bas). La CIJ doit rendre son verdict courant 2016. La Chine a refusé de participer au jugement.

Manifestations de 2015 et 2016 à Hanoi Pendant 27 ans la guerre sino-vietnamienne, est resté un tabou absolu au Vietnam comme en Chine. La presse devant éviter absolument tout sujet ayant une relation avec cette guerre. Elle n’existe pas non plus dans les publications et les manuels d'histoires ; une situation compliquée dans un pays qui se modernise et se démocratise. Depuis 2015, des manifestants protestent contre cet oubli. Les journaux vietnamiens titrent maintenant "Gạc Ma - Trận hải chiến bị lãng quên." (Johnson South Reef, une bataille navale oubliée)

Voir aussi Articles connexes Revendications de souveraineté en mer de Chine méridionale Conflit territorial en mer de Chine méridionale Îles Spratleys

Références

Catégorie:Îles Spratleys