Le Rallye de Grande-Bretagne 1975 (31st Lombard RAC Rally), disputé du 22 au , est la trente-et-unième manche du championnat du monde des rallyes (WRC) courue depuis 1973 et la dixième et dernière manche du championnat du monde des rallyes 1975.

Contexte avant la course Le championnat du monde

thumb|right|alt=Stratos|Avant la dernière épreuve, Lancia s'est déjà adjugé un nouveau titre mondial grâce à la Stratos. Le championnat du monde des constructeurs, après annulation du rallye de Rideau Lakes initialement prévu en octobre, compte dix épreuves, le Rallye de Grande-Bretagne clôturant la saison. Les épreuves du championnat sont réservées aux voitures des catégories suivantes : Groupe 1 : voitures de tourisme de série Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales

Vainqueur à quatre reprises cette saison, la Scuderia Lancia est déjà assurée du titre mondial. L'enjeu de cette dernière course est la seconde place du championnat, provisoirement occupée par Alpine, que visent les équipes Fiat et Opel.

L'épreuve

Disputé depuis 1932, le RAC Rally (ainsi nommé car organisé par le Royal Automobile Club) fut tout d'abord une épreuve d'orientation et de maniabilité. Ce n'est qu'après guerre qu'il évolua en épreuve de vitesse ; il fut intégré au Championnat d'Europe des rallyes dès sa création en 1953. À partir de 1960, l'introduction d'épreuves spéciales disputées sur chemins privés ou dans des parcs accentua la difficulté de cette compétition, jusqu'alors épreuve de régularité. Une des particularités de ce rallye automnal est son parcours secret, dévoilé aux équipages au moment du départ, ne permettant pas les reconnaissances. À l'exception de la victoire du Britannique Roger Clark en 1972, le RAC est chasse gardée de pilotes nordiques depuis 1960. Les trois dernières éditions ont été dominées par les Ford Escort, avec Clark en 1972 et le Finlandais Timo Mäkinen en 1973 et 1974.

Le parcours départ : de York arrivée : à York distance : comprenant 70 épreuves spéciales (72 épreuves initialement prévues) surface : terre Parcours divisé en trois étapesRevue Sport Auto n°168 - janvier 1976 Première étape York - York (Yorkshire), le , 13 épreuves spéciales (14 épreuves initialement prévues) Deuxième étape York - York (Angleterre et pays de Galles), du 23 au , 32 épreuves spéciales (33 épreuves initialement prévues) Troisième étape York - York (Angleterre et Écosse), du 25 au , 25 épreuves spéciales

Les forces en présence thumb|right|alt=Lancia Beta coupé|Un coupé Lancia Beta groupe 4 semblable à celui de Lampinen. Lancia La Scuderia Lancia, déjà assurée du titre, avait un moment envisagé de déclarer forfait pour cette dernière épreuve mais a finalement engagé trois voitures avec l'aide financière de Lancia AngleterreRevue L'Automobile n°355 - janvier 1976 : deux Stratos HF groupe 4, à moteur central arrière (V6 24 soupapes, 2400 cm3, 285 chevaux, 950 kg) pour Björn Waldegård et Sandro Munari et un coupé Beta groupe 4 (traction, moteur quatre cylindres de 1800 cm3, environ 180 chevaux) pour Simo Lampinen. On note également la présence du pilote suédois Per-Inge Walfridsson au volant d'une Stratos (version 12 soupapes, 240 chevaux) engagée par l'écurie Chequered Flag.

Fiat Le constructeur turinois a modifié son programme de développement déjà orienté sur la saison suivante et engage deux spiders 124 Abarth groupe 4 avec l'intention de conquérir la seconde place au championnat du monde, actuellement détenue par Alpine et également convoitée par Opel. Les deux 124 Abarth, confiées à Markku Alén et Maurizio Verini, sont équipées d'un quatre cylindres de 1840 cm3 (16 soupapes, injection) développant environ 200 chevaux pour un poids de l'ordre de 950 kg.

Ford thumb|left|alt=Ford Escort RS1800|Forte de 230 chevaux, l'Escort RS1800 fait partie des favorites. Vainqueur des trois dernières éditions, Ford a engagé trois Escort RS1800 groupe 2 (moteur quatre cylindres, deux litres, 230 chevaux) pour Timo Mäkinen, Roger Clark et Ari Vatanen. L'usine soutient également une équipe privée forte de trois voitures identiques, confiées à Billy Coleman, Russell Brookes et au champion d'Autocross John Taylor. On compte également un nombre important d'Escort RS1600 privées, dont celles d'Erik Aaby, Nigel Rockey, Tony Fowkes et Tony Drummond. Ford est de loin le constructeur le mieux représenté au RAC, avec pas moins de 80 équipages inscrits.

Saab Traditionnellement présent au RAC, Saab a engagé deux 96 V4 groupe 2 à moteur Ford V4 deux litres : une version à injection (175 chevaux) pour Stig Blomqvist et une version à carburateurs (170 chevaux) pour Per Eklund. Pesant environ une tonneAutomobile Year n°23 (1975-1976) - éditeur : Edita S.A., Lausanne, 1975, ces voitures se sont toujours montrées très efficaces sur les pistes britanniques et Blomqvist fait partie des favoris de la course.

Opel thumb|right|alt=Opel Kadett GT/E|Une Opel Kadett GT/E aux couleurs de l'Euro Händler Team. L'Euro Händler Team aligne quatre Kadett GT/E groupe 2 (moteur quatre cylindres deux litres, 16 soupapes). Les trois versions à injection (210 chevaux) sont confiées à Walter Röhrl, Rauno Aaltonen et Anders Kulläng, tandis que le Britannique Tony Pond dispose de la version à carburateurs (192 chevaux). GM suède engage de son côté deux Ascona groupe 2 (moteur deux litres préparé par Irmscher), une à culasse Crossflow (200 chevaux) pour Bror Danielsson, une à culasse traditionnelle (170 chevaux) pour Bengt Nilsson.

Toyota Le Team Toyota Europe a engagé deux coupés Celica groupe 2 (moteur deux litres, 16 soupapes, injection, 230 à 240 chevaux) pour Hannu Mikkola et Ove Andersson, ainsi que deux Corolla 1600 groupe 2 (1600 cm3, 16 soupapes, injection, 185 chevaux) pour Chris Slater et le pilote sud-africain Jannie Kuun.

Datsun L'importateur britannique du constructeur japonais a engagé deux coupés Violet 160J groupe 4 (190 chevaux, 1100 kg) pour Harry Källström et Andy Dawson.

Vauxhall Les concessionnaires de la marque britannique du groupe GM ont engagé deux coupés Magnum groupe 2 (2300 cm3, double arbre à cames en tête, 16 soupapes, 230 chevaux) pour Pentti Airikkala et Will Sparrow. Engagé à titre privé, George Hill dispose d'un modèle identique.

Déroulement de la course Première étape Les 236 concurrents prennent le départ d’York dans la matinée du samedi , à partir de 9 h, pour une boucle se déroulant dans le Yorkshire, l'étape se terminant à la tombée de la nuit. Les toutes premières spéciales permettent à Stig Blomqvist (Saab de prendre un léger avantage sur les Ford Escort de Timo Mäkinen, Ari Vatanen et Roger Clark et la Lancia de Björn Waldegård, alors que la Toyota d'Ove Andersson et l'Opel d'Anders Kulläng inaugurent la liste des abandons à cause de problèmes mécaniques. Les tronçons forestiers sont le domaine de prédilection de Clark, qui met à profit sa parfaite connaissance du terrain pour s'emparer du commandement de la course. Waldegård, retardé par une sortie de route dans la troisième spéciale, entame une impressionnante remontée, qui le ramène bientôt de la treizième à la quatrième place, derrière Clark, Mäkinen et Blomqvist. Le verglas, présent dans la spéciale d'Oliver's Mount, va cependant éclaircir les rangs : de nombreux pilotes se font piéger, dont Clark, Blomqvist et Waldegård qui endommagent leurs voitures mais peuvent néanmoins continuer. Les tronçons suivants sont également verglacés, Waldegård va y laisser son capot arrière, ce qui ne l'empêche pas de se rapprocher de Clark, qui commence à connaître des problèmes de freins. Malgré une transmission endommagée lors d'une nouvelle 'touchette' dans le neuvième secteur chronométré, le pilote suédois rejoint York en tête, avec 26 secondes d'avance sur Mäkinen et plus d'une minute sur Blomqvist, alors que Clark a chuté à la cinquième place derrière Vatanen. Victimes d'ennuis mécaniques, Per Eklund (Saab) et Hannu Mikkola (Toyota) n'ont pu boucler cette première étape.

+ classement à l'issue de la première étape Pilote Copilote Voiture Groupe Temps Écart 1 Björn Waldegård Hans Thorszelius Lancia Stratos HF 4 57 min 02 s 2 Timo Mäkinen Henry Liddon Ford Escort RS1800 2 57 min 28 s + 26 s 3 Stig Blomqvist Hans Sylvan Saab 96 V4 2 58 min 14 s + 1 min 12 s 4 Ari Vatanen Peter Bryant Ford Escort RS1800 2 58 min 21 s + 1 min 19 s 5 Roger Clark Tony Mason Ford Escort RS1800 2 58 min 24 s + 1 min 22 s 6 Walter Röhrl Jochen Berger Opel Kadett GT/E 2 59 min 13 s + 2 min 11 s 7 Tony Pond David Richards Opel Kadett GT/E 2 59 min 24 s + 2 min 22 s 8 Nigel Rockey Derek Tucker Ford Escort RS1600 2 59 min 26 s + 2 min 24 s 9 Tony Fowkes Bryan Harris Ford Escort RS1600 2 59 min 41 s + 2 min 39 s 10 Ronnie McCartney Tony McMahon Porsche Carrera 4 1 h 00 min 06 s + 3 min 04 s

Deuxième étape Les équipages rescapés repartent de York le dimanche matin, à partir de 6 h 30. Cette seconde boucle est la plus longue, parcourant le sud de l'Angleterre et le pays de Galles, le retour à York étant prévu le lundi soir. Le parcours anglais emprunte des chemins défoncés et se montre particulièrement cassant. Vatanen effectue une violente sortie de route et doit renoncer. Waldegård perd toute chance de bien figurer à cause de la rupture d'un demi-arbre. Il parvient à repartir après plus d'une heure de réparation, pointant hors-délai à un contrôle horaire. Dans l'attente des feuilles de pointage officielles, les organisateurs l'autorisent toutefois à continuer sa course, mais le pilote Lancia plonge dans les profondeurs du classement, aux environs de la ! Mäkinen prend la tête de la course, devant Blomqvist qui malgré un tonneau lui ayant fait perdre 25 secondes se montre toujours menaçant. Walter Röhrl (Opel) se montre très performant et remonte bientôt en troisième position, devant Clark qui a connu des soucis de transmission en début d'étape, mais qui est parvenu à faire remplacer son pont arrière dans les délais et conserve ses chances de bien figurer. Waldegård se montre nettement le plus rapide dans les spéciales galloises, regagnant de nombreuses places au classement, mais ce baroud d'honneur ne peut inquiéter les hommes de tête. Mäkinen gère son avance sur la Saab de Blomqvist, tandis que Röhrl perd le bénéfice de sa belle course lorsqu'une vitesse saute en plein virage : il percute un mur, parvient à repartir grâce à l'aide de son coéquipier Tony Pond mais abandonne presque aussitôt, transmission hors d'usage.

thumb|left|alt=Saab 96|Une Saab 96 V4 identique à celle de Blomqvist/Sylvan. Second à l'issue de la deuxième étape, l'équipage suédois est le seul à pouvoir encore inquiéter les Ford. Clark est revenu en troisième position, devant son coéquipier Russell Brookes, bien remonté. Retardé dans la première étape, Sandro Munari (Lancia) effectue également une belle remontée qui l'amène en cinquième position, mais une sortie de route dans la spéciale de Dyfi met un terme à sa prestation. Mäkinen rejoint York avec plus d'une minute d'avance sur Blomqvist, au terme d'une étape difficile qui a entraîné de nombreux abandons. Quant à Waldegård, qui a enchaîné les meilleurs temps, il est remonté en , ayant regagné plus de 100 places !

+ classement à l'issue de la deuxième étape Pilote Copilote Voiture Groupe Écart 1 Timo Mäkinen Henry Liddon Ford Escort RS1800 2 2 Stig Blomqvist Hans Sylvan Saab 96 V4 2 + 1 min 22 s 3 Roger Clark Tony Mason Ford Escort RS1800 2 + 2 min 31 s 4 Russell Brookes John Brown Ford Escort RS1800 2

Troisième étape