Carles Puyol Saforcada, né le à La Pobla de Segur (Catalogne, Espagne), est un footballeur international espagnol. Il évolue au poste de défenseur central de la fin des années 1990 jusqu'à 2014. Il est reconnu comme un des meilleurs joueurs à son poste des années 2000 et l'un des joueurs les plus fair-play de l'histoire. Il a mis fin à sa carrière en 2014.
Carles Puyol fait ses premiers pas en première division espagnole avec l'équipe première du FC Barcelone, le . En quinze ans de présence au sein du club dont dix comme capitaine, Puyol remporte entre autres cinq Ligas, trois Ligues des champions et deux Coupes du monde des clubs. Il fait notamment partie de l'équipe qui remporte un sextuplé inédit en 2008-2009. Au moment d'arrêter sa carrière en à cause de blessures récurrentes, Puyol est le quatrième joueur ayant disputé le plus de matchs sous le maillot du Barça derrière ses amis Xavi, Iniesta et Lionel Messi.
Puyol fait ses débuts avec l'équipe d'Espagne le , quelques mois après avoir perdu la finale des JO de Sydney. Après plusieurs places d'honneur, il remporte le Championnat d'Europe des Nations 2008 et la Coupe du monde 2010. En 2012, une blessure l'empêche de prendre part au sacre de la Roja à l'Euro 2012. Puyol prend sa retraite internationale en 2013 après avoir atteint les cent sélections durant lesquelles il inscrit trois buts.
En , Carles Puyol devient l'adjoint d'Andoni Zubizarreta à la direction sportive du FC Barcelone. Il tient ce poste jusqu'en , lorsqu'il démissionne après le licenciement de Zubizarreta.
Biographie Au FC Barcelone (1995-2014) Arrivée à la Masia (1993-1999) upright=1.2|vignette|droite|Puyol intègre La Masía en 1995. Carles Puyol commence le football dans le club de sa ville natale, La Pobla de Segur, au poste de gardien de but. Un problème au dos l'oblige à changer de poste et il devient attaquant. Ses parents sont sceptiques quant à ce qu'il devienne footballeur et l'encouragent à étudier. Lors de la saison 1993-1994, il évolue en équipe jeune du CF Pobla avant d'intégrer l'équipe première du club la saison suivante. À seulement seize ans, ses parents l'encouragent alors à travailler dur car la concurrence est rude.
Son talent attire rapidement l’attention et il entre à La Masia, le centre de formation du FC Barcelone, à l’âge de 17 ans en 1995.
À ses débuts, Carles Puyol joue au poste d'ailier droit ce qui l'aide à améliorer sa vitesse et ses capacités de dribble et de centre. Il joue aussi au poste de milieu de terrain. Après une première saison 1995-1996 en Juvenil où il remporte la Coupe d'Espagne de la catégorie, Puyol intègre le FC Barcelone C (équipe 3) en 1996-1997 et termine second de Tercera División (D4) sous les ordres de Josep Maria Gonsalvo. Durant les saisons 1995-1996 et 1996-1997, Puyol participe à un match de Segunda División par saison avec le FC Barcelone B et inscrit un but à chaque fois. Il connaît donc la relégation avec l'équipe B lors du deuxième exercice.
En 1997, lors de l'arrivée de Louis van Gaal à la tête de l'équipe première du FC Barcelone, Josep Maria Gonsalvo prend la gestion de l'équipe réserve avec pour mission de remonter en Segunda División et fait monter avec lui son défenseur, Carles Puyol. Lors des premiers entraînements du FC Barcelone B, van Gaal remarque le talent de Xavi, le travail de Gabri mais aussi la personnalité de Carles Puyol.
Premier de groupe de Segunda División B (D3) en 1997-1998 et promu en D2 avec notamment son coéquipier Xavi Hernandez, les entraîneurs convoquent Puyol à la fin de la saison pour lui dire que Malaga le veut, qu'ils ont trouvé un accord pour un transfert et qu'il devrait partir. Puyol reste et évolue avec son équipe en Segunda División (D2) lors de la saison 1998-1999.
Carles Puyol connaît deux saisons pleines avec le FC Barcelone B, respectivement 36 et 38 matchs disputés.
Débuts en équipe première et replacement tactique (1999-2003) upright|vignette|gauche|L'entraîneur Louis van Gaal lui permet de découvrir la Liga.
Avec le numéro 32, Puyol fait ses débuts avec l'équipe première du FC Barcelone, le Liga face à Valladolid. Louis van Gaal le lance à 21 ans et 172 jours en le faisant entrer à la place de Simao. Durant la saison 1999-2000, van Gaal en fait le remplaçant de Michael Reiziger au poste d'arrière droit.
Ses apparitions sont de plus en plus fréquentes, jusqu'à devenir titulaire au poste de latéral droit. Cette saison-là, le défenseur joue 37 rencontres. En raison de sa détermination à s'améliorer et à un rythme de travail impressionnant, Carles Puyol est ensuite positionné en défense centrale.
Pour la saison 2000-2001, Puyol prend le numéro 24 qu'il garde deux saisons. Le , à seulement 22 ans, Llorenç Serra Ferrer lui demande à de marquer individuellement Luís Figo, qui revient au Camp Nou avec le Real Madrid lors du Clásico. Son match est impressionnant et le Barça gagne 2-0.
Son premier but arrive à Valladolid le , où tout commence un an plus tôt. Carles Puyol combine sur bien l’action avec Saviola pour le deuxième but des catalans ce soir là (sur 4).
Pour la saison 2002-2003, Carles Puyol prend le numéro 5 qui sera le sien jusqu'à la fin de sa carrière. Le , comme un signe, le défenseur sauve un but avec le cœur face au Lokomotiv Moscou en Ligue des champions (victoire 1-0). Le ballon heurtant l’écusson du Barça.
Progression, premier titre et capitanat (2003-2006) upright=1|vignette|droite|Puyol (en bas à droite) avec le brassard de capitaine en novembre 2005.
En 2003, le président d'alors, Joan Gaspart, le fait signer une prolongation de contrat jusqu'au qui fait de Carles Puyol un des Barcelonais les mieux payés. Lors de la saison 2003-2004, il est choisi comme troisième capitaine de l’équipe et joue un rôle important dans l’équipe. Il dispute 27 matches de Liga et sept en Coupe UEFA.
À la suite de la retraite de Luis Enrique et du départ de Phillip Cocu, Puyol est élu capitaine en 2004 devant Ronaldinho et Xavi Hernandez après un vote des joueurs et du staff du FC Barcelone. Lors de la saison 2004-2005, le défenseur est sacré Champion d'Espagne pour la première fois. Il est alors un membre clé du système de Frank Rijkaard.
En , le défenseur international prolonge son contrat au FC Barcelone jusqu'en et déclare : . Le nouveau capitaine du FC Barcelone joue un grand nombre de matches, il ne rate que cinq rendez-vous durant la saison 2005-2006 dont trois qui émane de la décision de l'entraineur Frank Rijkaard qui décide de le laisser au repos et deux autres pour suspension. Il inscrit son seul but de la saison lors de la victoire 5-0 face à la Real Sociedad en Liga que le club remporte de nouveau. Il remporte cette saison là la Ligue des Champions face à Arsenal au Stade de France. Puyol déclare alors : . Comme Alexanko quatorze ans auparavant, Puyol soulève le trophée européen pour le FC Barcelone, la deuxième de l’histoire du Club.
Un leader incontestable (2006-2011) upright|vignette|droite|Carles Puyol en avril 2007 avec le FC Barcelone.
Lors de la seconde journée de championnat 2006-2007, après un match raté en sélection, Puyol laisse sa place à Lilian Thuram. Il n'a alors plus regardé un match du FC Barcelone depuis le bord de la pelouse depuis cinq ans. Il marque notamment un but en championnat lors de la victoire de son équipe le , sur la pelouse de l'Athletic Bilbao (1-3 score final). En , Puyol fait partie de l'équipe-type de l'année 2006 publiée par l'UEFA et élue par joueurs votants. À la fin de la saison lors de laquelle il dispute à nouveau trente-cinq des trente-huit matches de Liga, Carles Puyol se blesse aux ligaments d'un genou lors d’un match amical en juin, alors que la saison est terminée. upright|vignette|gauche|Carles Puyol en 2010 avec le Barça. Opéré d'une rupture du ligament latéral externe du genou gauche, Puyol reprend l'entraînement collectif le . Il revient sur les terrains sept jours plus tard. En , Puyol fait partie de l'équipe la FIFPro World 11 élue par joueurs professionnels. Malgré un premier mois de compétition manqué et une déchirure musculaire à la cuisse droite en , il dispute trente matches en championnat d'Espagne lors de la campagne 2007-2008. Il retrouve le poste de latéral droit qu'il occupe à ses débuts en équipe première, cela s’explique notamment par les prestations décevantes du titulaire à ce poste Gianluca Zambrotta.
Lors de la saison 2008-2009, Carles Puyol se révèle être très utile pour l’effectif Blaugrana de par sa polyvalence. Avec l'arrivée de l'entraîneur Pep Guardiola cette saison là, sa polyvalence est fréquemment utilisée pour permettre à Dani Alves de se reposer. Guardiola l’utilise comme arrière droit lors de la finale remportée de la Ligue des Champions, arrière gauche en finale remportée de la Coupe du Roi, ou bien en tant que défenseur central. Lors du Clásico d' (6-2), le capitaine catalan donne l'avantage aux Blaugrana face au Real Madrid en reprenant victorieusement de la tête un coup franc de Xavi, le premier but de la saison du défenseur central qui fête l'événement devant le peuple de Castille en embrassant son brassard aux couleurs de la Catalogne. En finale de la C1 à Rome, il devient le premier capitaine Blaugrana à remporter deux Ligue des champions. Il est en outre, élu meilleur défenseur par l'UEFA.
upright|vignette|droite|Gerard Piqué, son coéquipier en défense centrale au Barça et avec l'Espagne à partir de 2008.
En , Carles Puyol signe une prolongation de son contrat qui le lie au Barça jusqu'en , lui qui en est à dix ans de présence au club et près de 450 parties officielles. Il aura alors 35 ans, âge qu'il évoque pour sa probable retraite sportive. Il affirme par la suite vouloir jouer jusqu'à quarante ans. À ce moment, seul son coéquipier Xavi a joué plus que lui sous le maillot Blaugrana. Collectivement, le Barça remporte à nouveau la Liga et Puyol est la pierre angulaire de la défense.
Blessures récurrentes (2011-2014) upright=1|vignette|gauche|Puyol harangue ses coéquipiers Xavi et Messi lors de la finale de la Coupe du monde des clubs 2011 remportée.
Sa saison 2010-2011 est marquée par des blessures. Une tendinite au genou gauche, contractée le l'écarte des terrains pendant dix-neuf matches. Il effectue son retour lors du Clásico le . Sorti sur civière à l'heure de jeu, le capitaine catalan souffre alors d'une contracture à la cuisse gauche, qui n'a rien à voir avec sa blessure précédente et l'a obligé à sortir sur civière à l'heure de jeu. Même s'il remporte la Liga pour la cinquième fois et la Ligue des champions pour la troisième fois, il ne dispute que 27 matches toutes compétitions confondues. Entretemps, le , Carles Puyol joue son de Ligue des champions lors de la demi-finale retour face au Real Madrid. En fin de saison, Puyol subit une opération du genou.
Blessé au genou gauche en janvier, Carles Puyol manque une grande partie de la saison 2010-2011 avant de rejouer face au Real Madrid et de rechuter. Opéré le , celui qui avait tout de même joué quelques minutes en finale de la C1 ne reprend pas l'entraînement de pré-saison avec le groupe barcelonais. Toujours gêné par son genou, le retour du défenseur international espagnol est fixé au . Il manque les deux matches de Supercoupe d'Espagne face au Real, celui de Supercoupe d'Europe contre le FC Porto et la première journée de Liga à Malaga.