L’USS Delaware (BB-28) est le premier cuirassé dreadnought classe Delaware de la Marine des États-Unis. La quille du navire est posée au chantier naval Newport News Shipbuilding en . Il est lancé en , et mis en service en . C'est le sixième navire à être nommé d'après l'État du Delaware. Il est armé de batteries principales de () positionné sur ligne médiane du navire, ce qui en fait le cuirassé le plus puissant du monde à l'époque de sa construction. C’est également le premier cuirassé de la marine américaine à être capable de tenir à toute vapeur et à pleine vitesse pendant 24 heures en continu sans avoir de panne.

Le Delaware sert dans l'Atlantic Fleet tout au long de son existence. Au cours de la Première Guerre mondiale, on l'envoie en Grande-Bretagne pour venir renforcer la Grand Fleet britannique, au sein de la ; mais il n'est jamais engagé au combat car dès 1915, Britanniques et Allemands ont renoncé à toute confrontation directe en haute mer. Après la guerre, il reprend ses manœuvres d'entraînement et ses journées portes ouvertes dans les ports du monde entier. Au terme du Traité naval de Washington, le Delaware reste en service jusqu'à l'achèvement de l' en 1924, avant d'être vendu pour la ferraille.

Conception et construction

Le Delaware mesure une longueur hors-tout de . Son maître-bau est de et son tirant d'eau de . Il déplace à vide et à pleine charge. Sa proue comporte un des premiers exemples de bulbe d'étraveD'après .

Ce navire est propulsé par deux moteurs à triple expansion à compression verticale, tournant à (soit ), et quatorze chaudières à charbon Babcock & Wilcox : cela lui confère une vitesse de pointe de (soit ). Son autonomie est de à la vitesse de croisière de . Les suspensions des machines du Delaware étant équipées d'un circuit de lubrification étanche, au lieu d'une lubrification gravitaire à débit de fuite, ce bâtiment est le premier vaisseau américain à pouvoir naviguer en continu pendant plus de 24 heures à pleine vitesse sans intervention de maintenance. Il embarque un équipage de 933 marins et officiers.

Il est armé en de dix canons de marine de calibre 45 Mark 5 et cinq tourelles de canons Mark 7 jumelés, dont deux en tourelles superposées à l'avant. Les trois autres tourelles se trouvent à l'arrière du château. Des batteries secondaires de 14 canons de calibre , montées sur des affûts de Mark 9 et Mark 12, équipent des casemates le long de la coque approvisionné à 240 coups chacun soit un total de obus. Comme il est d'usage pour les navires amiraux de l'époque, il possède dans la coque de bordée une paire de tubes lance-torpilles de immergés. Le blindage principal est épais de , le pont possède un blindage de , les tourelles un blindage de et le château un blindage latéral de . Au moment de sa construction, le Delaware est, selon N. Friedman, le bâtiment de guerre le mieux armé au monde.

Histoire opérationnelle vignette|left|Voyage inaugural du Delaware. Le Delaware est assemblé par les arsenaux de Newport News Shipbuilding ; sa construction se termine le et il est mis à l'eau le . Une fois terminé l'accastillage, le navire est intégré à l'US Navy le . Le , il se rend à Wilmington (Delaware), où les autorités de l’État remettent à l’équipage un service en argent. Puis il retourne à Hampton Roads le , avant de rejoindre la Division de l'Atlantic Fleet le . Cette division part ensuite en Angleterre et en France, puis en manœuvre au large de Cuba durant le mois de . Le , l'explosion d'une chaudière fait huit morts parmi les hommes d'équipage, et en défigure un neuvième. Le , le cuirassé est chargé de ramener au Chili les cendres d'Anibal Cruz, ambassadeur du Chili aux États-Unis : il fait escale à Rio de Janeiro, au Brésil, double le Cap Horn et vient ancrer à Punta Arenas. Il est de retour à New York City le , repart pour Portsmouth le afin de participer à la revue de la flotte du Commonwealth en l'honneur du roi George V.

Au cours des cinq années suivantes, le Delaware connaît la routine des manœuvres d'escadre en temps de paix : exercices de tir au canon et à la torpille dans l'Atlantique. Les mois d'été, il sert de navire-école pour cadets de l’Académie navale d'Annapolis. Il participe à la revue militaire du , en présence du président Taft et du Secrétaire à la Marine des États-Unis George von Lengerke Meyer. En 1913, il participe, avec l' et l', à des manœuvres amicales à Villefranche-sur-Mer, puis à l'intervention au Mexique à Veracruz, destinée à mettre à l'abri les ressortissants américains lors de la Révolution Mexicaine.

Durant la Première Guerre mondiale vignette|Les batteries du Delaware en action pendant des tirs d'entraînement en 1920. À la suite de l'entrée en guerre des États-Unis le , le Delaware est rapatrié de la Mer des Antilles, où il est en manœuvre, à la base de Hampton Roads. Là, l’équipage est relevé et l'Atlantic Fleet se prépare à rejoindre l'Europe. Le , il part avec la de la flotte vers la Grande-Bretagne pour appuyer la Grand Fleet en Mer du Nord, qu'elle rallie à Scapa Flow, pour former la . Le , le Delaware participe à des manœuvres conjointes anglo-américaines.

À la fin de l'année 1917, les Allemands entreprennent des attaques sur les convois britanniques vers la Scandinavie ; en réponse, les Britanniques dépêchent des escadres de la Grand Fleet pour escorter les cargos. Ainsi, le , la , accompagnée de huit destroyers britanniques, escorte un convoi de flotte marchande en partance pour la Norvège. Au large de Stavanger, le , le Delaware est par deux fois la cible d'un U-Boot, mais il parvient à éviter les torpilles et rallie Scapa Flow le 10 ; il escorte encore deux convois en mars et avril. Du 22 au , la flotte allemande s'efforce d’intercepter l'un des convois dans l'espoir de diviser et d'anéantir l'escadre de couverture ; c'est alors que, le , le Delaware et le reste de la Grand Fleet quittent Scapa Flow pour affronter les Allemands, mais la Hochseeflotte ennemie a déjà décroché et regagné Kiel.

À partir du , la est chargée, avec une division de destroyers britanniques, de couvrir un groupe de mouilleurs de mines américains affectés au blocus de la Mer du Nord : la mission s'étale jusqu'au . Le roi George V inspecte le Delaware à Rosyth, en même temps que sa Grand Fleet et ce bâtiment est relevé par le cuirassé : il retraverse l'Atlantique et fait mouillage à Hampton Roads le .

Entre-deux-guerres vignette|Démantèlement du Delaware en janvier 1924. Le Delaware demeure sur le York River jusqu'au lendemain de la signature de l'armistice (), puis il est envoyé pour une mise à sec au chantier de Boston Navy Yard. Le Delaware rejoint la flotte le pour des manœuvres d’entraînement au large de Cuba. Toute la division navale est de retour à New York le , pour de nouveaux exercices militaires. Une revue a lieu le à Hampton Roads. Du au , le Delaware en tant que navire école, amène les cadets dans divers ports des Antilles et à Halifax, en Nouvelle-Écosse. Il effectue une nouvelle traversée vers l'Europe du au , et visite Copenhague, Greenock, Cadix et Gibraltar.

Au début des années 1920, les États-Unis, la Grande-Bretagne et le Japon se lancent dans d’énormes programmes de construction navale. Ces trois nations, s'avisant qu'une course aux armements pourrait avoir des conséquences funestes, négocient une limitation des armes à la Conférence navale de Washington : ces pourparlers débouchent sur le Traité naval de Washington, signé en . D'après l'article II de ce traité, le Delaware et le devront être démantelés dès que l' et l' pourront rejoindre la flotte américaine. Le , le Delaware est donc mis en cale sèche à l'arsenal de Norfolk Navy Yard ; son équipage est réaffecté au Colorado, et les travaux de démolition commencent. Le Delaware est transféré à l'arsenal du Boston Navy Yard, retiré des effectifs le et désarmé. La coque est revendue le pour être vendue pour la ferraille.

Notes et références

Notes

Références

Bibliographie

Ouvrages

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Ressources numériques

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Voir aussi

Articles connexes Traité naval de Washington

Liens externes

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