était un vicus (agglomération secondaire) antique, caractérisé par un ensemble d'aménagements gallo-romains situés dans les communes de Thésée, Pouillé et Monthou-sur-Cher, de part et d’autre du Cher, dans le département français de Loir-et-Cher en région Centre-Val de Loire.
Le nom de apparaît sur la table de Peutinger ; il désigne une étape sur l'itinéraire d' (Bourges) à (Tours). L'agglomération, à la limite des des Turons, des Carnutes et des Bituriges Cubes, semble se développer dès le début de notre ère ; elle est très active sous le Haut-Empire avec une importante production de céramique commune, de verrerie et d'objets métalliques avant de décliner à partir du , sans toutefois être totalement délaissée sous les Mérovingiens.
Le site comprend sur la rive gauche du Cher un , un bassin au rôle peut-être religieux et au moins un puits, une quarantaine de fours de potiers dont les productions de céramique se retrouvent dans plusieurs sites archéologiques en région Centre-Val de Loire, mais aussi d’autres aménagements à la fonction moins bien attestée comme des bâtiments aux multiples salles, plusieurs gués (même s'ils ne sont pas datables), peut-être deux appontements et un pont hypothétique dans le lit du Cher. L'élément le plus connu du site est toutefois le complexe des Mazelles (ou Maselles), ensemble monumental de bâtiments sur la rive droite du Cher, peut-être lié à la navigation sur la rivière ou au trafic routier et dont le plus grand édifice a une emprise au sol de près de cinquante mètres de long sur une vingtaine de large. D'autres vestiges, dont peut-être un temple, identifiés au début des années 2000 à l'ouest du site jusqu'alors localisé à Thésée et Pouillé, montrent que semble en fait s'étendre à la commune voisine de Monthou-sur-Cher, vers l'aval, et s'étirer sur plus de deux kilomètres le long du Cher. Tout reste à découvrir du cœur de cette agglomération, de ses bâtiments publics et de sa ou ses fonctions.
Les ruines romaines des Mazelles, propriété du conseil départemental de Loir-et-Cher, sont classées comme monument historique dans la liste de 1840. Le secteur du et des fours, à Pouillé, appartenant à la même collectivité territoriale, se trouve dans une zone archéologique protégée, mais certains de ses vestiges sont dans un état de dégradation avancé.
Contexte géographique et historique Une vallée fluviatile entre deux coteaux calcaires vignette|gauche|alt=Photographie en couleurs de la vallée d'un cours d'eau sous la brume avec des vignes au premier plan.|La vallée du Cher à Thésée. Le site de est localisé dans la vallée du Cher, canalisé au , et qui mesure à ce niveau environ de large. Cette vallée, composée d'alluvions quaternaires apportées par le Cher, entaille profondément le plateau calcaire (Turonien et époques postérieures). qui se développe à une altitude d'environ en limite nord de Thésée ainsi que vers Pouillé au sud, quand la vallée s'établit à au niveau du site archéologique de Pouillé et s'abaisse à à Monthou-sur-Cher.. Entre la au nord et la au sud, la vallée mesure environ de large au niveau du site. Thésée est en outre implantée au confluent du Cher et de la Renne, petit affluent de rive droite prenant sa source sur la commune de Sassay.. vignette|alt=Photographie en couleurs d'un cours d'eau en crue et ses rives inondées.|Le Cher en crue à Thésée en 2013. Ces caractéristiques géologiques permettent de trouver sur place les matériaux utilisés dans l'Antiquité : sable dans la vallée, chaux et roches calcaires en partie inférieure des coteaux pour les constructions, argile de décalcification sur les hauts flancs des coteaux ou dans le fond des vallées, sous les alluvions pour la poterie.
Les vestiges sont localisés dans la vallée, mais également à l'amorce des pentes des coteaux de rive, sur trois noyaux différents : Monthou-sur-Cher (le Moulin du Ru), Pouillé (les Bordes et la Soler) et Thésée (le Grand Cimetière et le bourg, se prolongeant vers l'ouest jusqu'aux Mazelles après une interruption de plusieurs centaines de mètres). Si certains secteurs de la vallée sont régulièrement inondés au , il semble que dans l'Antiquité ces terrains étaient moins sujets aux crues, le niveau moyen du Cher non canalisé étant alors plus bas.
Un site stratégique aux confins de plusieurs territoires vignette|redresse=0.8|gauche|alt=Carte en couleurs localisant une agglomération antique.| dans la des Turones ; le département d'Indre-et-Loire figure en . Sous l'Empire romain, la navigation fluviale est un mode de transport privilégié ; elle est relayée et accompagnée par un réseau routier dont une part importante, dans les territoires gaulois, est héritée d'avant la conquête.. La vallée du Cher se trouve sur un axe important qui, depuis (Lyon) en passant par Bourges, permet d’atteindre les côtes de l'océan Atlantique et de la Manche.
Le site de s'étend sur les deux rives du Cher. Or, depuis le Moyen Âge, la rivière marque la limite de plusieurs diocèses : les paroisses situées sur la rive droite du Cher relèvent du diocèse d'Orléans, celles de la rive gauche du diocèse de Tours. Ces diocèses reprennent généralement les limites des de l'administration romaine dans l'Antiquité.. Dans cette hypothèse, la partie nord du site aurait appartenu à la des Carnutes puis, plus tard, des Aureliani, alors que la partie sud aurait fait partie de la des Turones. Pourtant, et bien que n'ayant aucune certitude à ce sujet, les chercheurs s'accordent pour intégrer volontiers l'ensemble du site de au territoire turonJacques Seigne, « L'architecture monumentale gallo-romaine » ...
Quoi qu'il en soit, l'agglomération occupe à l'évidence une position géographique particulière, spécificité renforcée par la proximité de la limite territoriale du puissant peuple des Bituriges Cubes : les territoires des Turones, des Carnutes et des Aureliani appartiennent à la province de la Gaule lyonnaise, celui des Bituriges Cubes à la Gaule aquitaine..
Une étape sur la table de Peutinger vignette|alt=Extrait d'une carte médiévale, copie d'un document antique.|Extrait de la table de Peutinger mentionnant . La table de Peutinger est un parchemin médiéval, copie plusieurs fois actualisée d'un document antique, qui représente les principaux itinéraires de l'Empire romain et les étapes sur les trajets d'une ville à l'autre. Sur l'itinéraire d' (Bourges) à (pour , Tours), qui suit selon toute vraisemblance la vallée du Cher depuis Foëcy, la consonance des noms ainsi que les distances mentionnées, malgré des divergences d'interprétation pouvant provenir d'erreurs commises par les copistes de la table de Peutinger, permettent d'assimiler la station de à Thésée, la station située à droite sur le même itinéraire et notée désignant très probablement Gièvres et/ou ChabrisAlain Ferdière, « La Carte de Peutinger et la Touraine » ..
Pour l'historien Jean Martin-Demézil, le nom de pourrait provenir d'un toponyme gallo-romain et du suffixe , l'ensemble étant décliné au pluriel.. Pour Albert Dauzat et Charles Rostaing, il faut y voir l'anthroponyme latin avec le même suffixe ..
Des sites antiques de part et d'autre de dans la vallée du Cher
Les vestiges de ne sont pas les seules attestations de la présence humaine dans cette partie de la vallée du Cher dans l'Antiquité. Même si les signalements, en majorité du milieu du et parfois géographiquement imprécis, doivent être interprétés avec prudence, ils témoignent d'une occupation dense de la vallée.
À Saint-Romain-sur-Cher, à en amont de Thésée, sur la même rive du Cher, un village-rue est occupé au moins depuis Auguste jusqu'à la fin du avec plus de dix bâtiments et des thermes privés, des ateliers artisanaux et peut-être un mausolée, organisés de part et d'autre d'une voiePhilippe Salé, « Saint-Romain-sur-Cher (41), Les Cormins : l’agglomération gallo-romaine et l’occupation médiévale » ..
Dans le bourg de Pouillé, au sud du pôle artisanal de , un aqueduc, des sépultures et des vestiges de constructions enfouies sont signalés au . À Angé ainsi qu'à Bourré, une occupation antique est certaine ( et/ou nécropole, possible temple).. ; en amont de Pouillé, à Mareuil-sur-Cher, des auteurs du attribuent des vestiges de thermes privés à une grande , peut-être accompagnée d'une nécropole, mais la fiabilité de cette information, ancienne et mal documentée, est faibleAgnès Couderc et Philippe Salé, « Les lieux de sépulture de l'Antiquité » ..
Repères chronologiques Une vallée occupée dès le Mésolithique vignette|gauche|alt=Photographie en couleurs d'une grosse pierre creusée d'une cuvette.|L'un des polissoirs de la Crémaillère (Monthou-sur-Cher). vignette|redresse=0.8|alt=Photographie en couleurs d'une monnaie représentant une tête couronnée de lauriers et vue de profil.|Statère de Philippe II de Macédoine, type ayant servi de modèle aux copies gauloises, dont celles trouvées à Thésée.
Les fouilles réalisées aux Mazelles ont démontré une occupation mésolithique du site, en livrant quelques outils.
Plus largement, une occupation humaine au Néolithique dans la vallée du Cher semble attestée par le signalement de polissoirs, dolmens, menhirs et cromlechs à Monthou-sur-Cher, Pouillé et Thésée, mais ces témoignages ont tous disparu au ; il n'est cependant pas certain que tous aient réellement existé, la fiabilité de certaines sources du n'étant pas assurée. Les polissoirs de la Crémaillère, à Monthou-sur-Cher, en revanche, subsistent.. En préalable à la construction de l'autoroute , des fouilles préventives, en limite de Thésée et de Mareuil-sur-Cher, ont révélé l'existence d'habitats néolithiques dont l'occupation se poursuit à l'âge du bronzeThibaud Guiot, « Les grandes opérations d’archéologie préventive : l’exemple de l’autoroute A85, de Saint-Romain-sur-Cher à Druye) » ..
Des monnaies en or, imitations de statères grecques (sur le territoire de la commune de Thésée mais non localisées) et de tessons de céramiques ou d'amphores (sur le site des Bordes à Pouillé), sont datables de La Tène. Sur la rive gauche de la rivière, à Angé, à l'ouest de Pouillé, une ferme gauloise est identifiée..
L'apogée sous le Haut-Empire romain Le début de la période augustéenne est mal documenté (une monnaie à l'effigie de l'empereur est retrouvée), mais, dès les premières décennies du , le commerce et l'artisanat se développent de manière importante et simultanée sur l'ensemble du site, bien que les rapports entre les trois principaux pôles d'occupation (Monthou, Pouillé et Thésée) restent flous. Au siècle suivant, les zones artisanales de Pouillé prennent de l'extension et de nouvelles constructions y remplacent les anciennes, en même temps que les bâtiments des Mazelles sont édifiés. Aucun vestige de monument public n'ayant été découvert, il n'est pas possible de localiser le centre de cette agglomération. Les monnaies découvertes sur place (principalement dans le secteur de Pouillé) confirment que c'est à cette période que connaît son apogée : elles sont datées de l'époque julio-claudienne (-) pour les plus anciennes, et du règne d'Arcadius (395-408) pour la plus récente, retrouvée aux Mazelles dans un contexte probable d'occupation partielle ou temporaire des bâtiments.
Cette période de forte activité de prend fin au début du , ce que semble indiquer le petit nombre d'indices archéologiques attribuables à cette époque, mais des populations représentant une élite sociale continuent de fréquenter le site, qui n'est pas totalement délaissé ; certaines personnes frappent même leur monnaie. Il n'est toutefois pas possible d'affirmer que l'ensemble des pôles actifs sous le Haut-Empire continuent à être habités. Ce déclin général est probablement une conséquence de la période d'instabilité que connaît alors l'Empire romain, mais, à comme dans beaucoup d'autres sites, les sources manquent pour l'affirmer.
L'activité se recentre sur Thésée au Moyen Âge