L'oppidum du Fossé des Pandours est un centre urbain du peuple celtique des Médiomatriques, établi près du col de Saverne, sur le territoire des communes actuelles de Saverne et d'Ottersthal (Bas-Rhin). C'est le plus grand oppidum d'Alsace.

Le territoire des Médiomatriques compte plusieurs oppidums. Bien que celui du Fossé des Pandours n'ait pas encore été complètement fouillé, un certain nombre d'éléments permettent de le considérer comme le plus grand oppidum des Médiomatriques en Alsace, au moins jusqu'à l'arrivée d'Arioviste dans la région. Le Fossé des Pandours est l'un des deux sites archéologiques connus au col de Saverne, avec la gallo-romaine de l'Uspann. Une nécropole gallo-romaine a également été découverte à l'ouest de l'oppidum.

Le nom du site date du ; il fait référence aux Pandours du baron de Trenck pendant la guerre de Succession d'Autriche (1740-1744), conflit né de la contestation par des États qui y avaient souscrit, de la Pragmatique Sanction, par laquelle l'empereur Charles VI du Saint-Empire lègue à sa fille Marie-Thérèse d'Autriche les États héréditaires de la maison de Habsbourg. Ces mercenaires au service de Marie-Thérèse occupent Saverne en 1744.

Contextes Géographie : le col de Saverne vignette|gauche|alt=Vue d'un paysage boisé : une pente descend vers une vallée.|Paysage du col de Saverne avec la vallée du Schlettenbach.

Les Vosges constituent un obstacle assez difficile à franchir entre le plateau lorrain, c'est-à-dire l'est du Bassin parisien, et la plaine rhénane ; les points de passage les plus faciles sont le col de Saverne () au nord et la trouée de BelfortLa trouée de Belfort, aussi appelée « porte de Bourgogne » () au sud. Entre ces deux passages, les vallées sont encaissées et il n'est pas facile d'y établir des routes carrossables.

est dû à sa position stratégique sur l'axe ouest-est menant de la Gaule centrale (cités des Carnutes, des Sénons, des Tricasses, des Rèmes) à la vallée du Rhin.

Les hauteurs autour de Saverne sont . Il s'agit d'une zone géologique particulière, le , élément du fossé rhénan, qui donne au paysage l'aspect vallonné caractéristique des .

L‘oppidum comporte trois sommets, le Barbarakopf, le Baerenkupfel et le Koepfel, prolongé au sud par un autre sommet vosgien, le Kaestenberg.

Histoire : les Médiomatriques

Les Médiomatriques sont un des peuples celtiques qui se sont installés à partir du dans l'espace compris entre le Rhin et les Pyrénées, auquel les Romains donneront le nom de Gaule. Les Médiomatriques sont établis entre la Meuse et le Rhin, entre Argonne et Forêt-Noire ; leur capitale est l'oppidum de DivodurumDivodurum Mediatricorum à l'époque romaine, mais Divodurum est un nom gaulois latinisé. (actuel quartier Sainte-Croix à Metz)Tacite: Historiae, Lib.1, Cap.LXIII..

Le territoire des Médiomatriques contrôle une voie commerciale entre la Gaule et la Germanie, incluant donc le col de Saverne. Au cours du , ils y établissent une place forte, sans doute afin de surveiller le col, en profitant d'un promontoire rocheux surplombant le siteIl s'agit de la culture des sommets vosgiens : Visite du parc archéologique européen de Bliesbruck Reinheim, Moselle, France.

Histoire du site Histoire du site dans l'Antiquité vignette|alt=vue d'une carte représentant le territoire d'un peuple gaulois.|Localisation des Médiomatriques et de l'oppidum du Fossé des Pandours au , au début de la Guerre des Gaules.

L'oppidum principal des Médiomatriques est leur capitale, Divodurum Mediomatricorum. Leur territoire, d'une longueur d'environ , était pourvu d'au moins huit oppidums localisés sur les axes fluviaux et routiers. Du fait de sa taille, le Fossé des Pandours correspond au site le plus vaste ou à la capitale du peuple.

Création et apogée de l'oppidum (fin du ) Le terme « oppidum » qualifie des sites fortifiés celtiques qui . Si les premiers sites protohistoriques sont petits, ceux de l'époque gauloise sont . À la charnière des , les agglomérations grandissent dans le monde celte, surtout quand elles sont sur des voies commerciales, et aux en Gaule. Ce sont là les .

L‘oppidum du Fossé des Pandours a sans doute été créé , car aucune trace d'occupation gauloise antérieure n'a été découverte. Il date de la fin du : le et d'autres éléments retrouvés datent de cette époque. Il est ensuite occupé jusqu'au début de l'ère commune. Les fouilles permettent d'émettre l'hypothèse d'. La superficie de l'oppidum est de : il est considéré par Heitz comme l'.

vignette|alt=Vue du plan d'une enceinte protohistorique.|Plan de l'oppidum du Fossé des Pandours. Son site est un éperon barré. Une partie de l'oppidum est défendue naturellement par des falaises, mais il faut compléter le dispositif en construisant une fortification dite longue de et haute de . Le rempart principal était doublé par un rempart de contour d'environ . Ce système de fortification est caractéristique des oppidums de la période finale de la Tène.

Déclin de la place forte (fin du ) La forteresse du col de Saverne perd son importance à partir de l'intrusion dans la région d'Arioviste (vers 70 av. J.-C.) et de l'installation par Jules César des Triboques dans la plaine rhénane (postérieurement à 58 av. J.-C.), bien que le site soit resté en droit médiomatrique jusqu'à la réorganisation de la Gaule par Auguste. Un indice possible du déclin du site est qu'il n'y a pas eu de restauration du , alors que normalement le mur à poutrage interne doit être restauré voire refait au bout d'une trentaine d'années. Le site a sans doute perdu son rôle de capitale après la guerre des Gaules.

Les archéologues ont retrouvé sur le Baerenkupfel des artefacts datés de la fin de la période de la Tène : ce rempart du Baerenkupfel a été bâti dans un second temps, lors d'.

Selon Fichtl, la capitale des Médiomatriques se déplace vers l'ouest à partir du milieu du . De façon générale, dans la Gaule annexée par Rome, l'axe principal de circulation est la ligne Rhône-Saône-Moselle : les places fortes localisées sur cet axe se renforcent, tandis que celles situées sur l'ancien axe ouest-est déclinent.

Relais de poste sur la voie d'Argentoratum à Divodurum ( et )

Le site reste cependant occupé pendant tout le , mais l'oppidum n'a plus de rôle politique ou économique important.

Il est traversé par la voie romaine Strasbourg-Metz. Un relais routier (site de l'UspannLe nom « Uspann » est cité dans un document de 2006 de la DRAC Alsace : « col de l'Uspann », avec une référence à un DEA de 1974 : SCHUSTER (I.), La céramique commune du bâtiment D d’Uspann : la vaisselle de table. Localisation à préciser.) y est installé afin de mettre à la disposition des voyageurs des chevaux de renfort. La surface de cet établissement n'est pas connue avec précision, du fait de sa destruction partielle lors des travaux de voirie au et d'une fouille partielle. Le site de l'Uspann est abandonné à la fin du .

Une nécropole et des carrières de grès témoignent de l'occupation et l'exploitation du lieu. La carrière de grès était peut-être utilisée dès l'époque gauloise, mais aucune preuve ne peut en être apportée. La nécropole, qui date de la seconde moitié du , a livré dix-sept sépultures et une stèle-maison. Dans le monde celtique, les nécropoles sont situées hors des oppidums et le long des routes, comme dans la civilisation romaine.

Histoire du site depuis le Moyen Âge Époques médiévale et moderne Des restaurations et aménagements auraient eu lieu aux ; en particulier, les deux sections de remparts situés entre le Baerenkupfel et le Koepfel dateraient de cette époque selon la base Mérimée. Pour sa part, Fichtl ne précise pas la date.

La construction de la route royale de Paris à Strasbourg entre 1730 et 1737 entraîne la destruction d'une longueur d'environ du rempart.

Pendant la guerre de Succession d'Autriche (1740-1744), des mercenaires au service de l'Autriche de Marie-Thérèse, hongrois ou croates (selon Heitz), les pandoures du baron de Trenck occupent un moment le site en 1744 et lui laissent leur nom. Ils ont du reste laissé d'autres traces de leur séjour (toponymie, légendes).

Recherches archéologiques au Bien que signalé par Forrer dès 1926, le site est . Il est finalement inscrit à l'inventaire supplémentaire en 1989.

Les premiers travaux datent du début du , mais restent superficiels. La seconde moitié du siècle est plus active avec les fouilles intermittentes du relais routier de l'Uspann de 1949 à 1993, les fouilles des tombes gallo-romaines en 1980.

Les fouilles de l'oppidum débutent en 1995, dans le cadre d'un chantier-école mené par la section d'archéologie de l'université de Strasbourg. Le mur du Fossé des Pandours a été fouillé entre 1995 et 1999, et l'habitat sur le Barbarakopf en 2000 et 2001, mettant au jour une zone artisanale. Les fouilles se sont poursuivies après la publication de 2003. Les diverses opérations de fouilles profitent de travaux forestiers de débardage ou de création de pistes forestières.

Description du site vignette|gauche|alt=Vue d'un talus en forêt.|Fossé des Pandours.

Les oppidums utilisent la topographie mais avec des éléments bâtis pour compléter le dispositif de défense pour les fortifications tardives. L'oppidum occupe ou . Pour pallier l'absence de protection naturelle continue, outre le rempart de barrage long de qui empêche , des remparts ont été construits pour une longueur totale d'environ de long et qui .

Fossé des Pandours Les fouilles ont permis de mettre en évidence un de la période de La Tène en particulier la période D1 et daté d'environ , à la suite des campagnes de fouilles de 1995 et 1996. Une seule phase de construction en a été reconnue, avec au préalable des travaux de terrassement importants. Les constructions de ce type sont présentes en Gaule et ont été décrites par César dans son ouvrage les Commentaires sur la Guerre des Gaules. Les remparts sont qualifiés d', les pierres n'ayant aucun rôle structurel et étant un élément de placage.

vignette|alt=Vue d'une maquette représentant une enceinte protohistorique.|Structure interne d'un .

Des poutres sont intégrées dans du sable, reliées par des fers et l'ensemble comporte un parement de grès rose. Le rempart large d'environ au sol possède sur l'avant un parement de grès rose taillé sur cinq faces et large de , conservé sur une hauteur d'. Ce parement soigné est une particularité du site alsacien, les pierres étant habituellement posées selon la technique de la pierre sèche et non taillées. Les blocs de pierre de la base du mur étaient plus importants que ceux des niveaux supérieurs. Un poutrage interne permettait de stabiliser le mur. Le rempart possède à l'arrière une levée de terre et un fossé comblé. Les travaux de terrassement préalables ont été très importants, avec la pose de poutres longues de munies de clous de , des pierres comblant le tout. Les poutres qui se croisent assurent la stabilité du mur, installées jusqu'à une hauteur de , mais démarrant seulement à environ de hauteur. Les poutres sont espacées de . Le parement de grès protège la structure de bois mais les extrémités des poutres perpendiculaires en sont visibles initialement. L'arrière du rempart est composé d'une rampe.

thumb|left|alt=Reconstitution d'une porte protohistorique en pierre et bois|Exemple de reconstruction d’une porte en tenailles à Dünsberg en Allemagne.