Jean Clair, pseudonyme de Gérard Régnier, né le à Paris, est un conservateur général du patrimoine, écrivain, essayiste, polémisteÉric Biétry-Rivierre, « Jean Clair, un “atrabilaire” sous la Coupole », Le Figaro, 23 mai 2008. et historien de l'art français.
Ancien directeur du musée Picasso, il est membre de l'Académie française depuis mai 2008.
Biographie
D'un père agriculteur au passé socialiste et d'une mère fervente catholique, Jean Clair naît dans le de Paris. Adolescent, il pratique le scoutisme au sein des Scouts de France. Il fait toutes ses études à Paris : élève aux lycées Jacques-Decour, dont il est renvoyé pour avoir vilipendé un professeur de français, et Carnot. Il devient lauréat Zellidja, et entre en hypokhâgne au lycée Henri-IV, qu'il quitte en cours d'annéeAstrid de Larminat, « Jean Clair, le réactionnaire assumé », Le Figaro, encart « Culture », lundi 4 novembre 2013, page 48.. Il prépare ensuite un doctorat ès lettres à la faculté des lettres et sciences humaines puis s'oriente vers la philosophie et l'histoire de l'art à la Sorbonne, où il est l'élève de l'historien de l'art André Chastel et du philosophe Jean Grenier. Grâce à une bourse du financier Arthur SachsNotice biographique, Who's Who in France., il prépare un doctorat de philosophie en art au Fogg Art Museum de l'université Harvard. Dans le cadre de ses études, il passe une année aux Pays-Bas et une autre en Belgique. Lorsque éclate la guerre d'Algérie, il est un temps proche de l'Union des étudiants communistesVirginie Bloch-Lainé, interview de Jean Clair, émission À voix nue sur France Culture, 3 septembre 2012..
Jean Clair s'introduit dans le monde littéraire et devient le chroniqueur d’art de La Nouvelle Revue française, dirigée notamment par Marcel Arland, Georges Lambrichs et Jacques Réda. Le choix du pseudonyme « Clair », en 1962, annonce sa carrière d'écrivain, avec un premier roman, Les Chemins détournés. Ce texte exprime une nostalgie de ses séjours d’enfance et d’adolescence dans les fermes et dans les campagnes que ses parents avaient quittées pour Paris.
Pour son premier poste, il est affecté au musée de l'Orangerie, mais trouve ce milieu . Reçu au second concours de recrutement de conservateur des musées de France en 1966, il est conservateur assistant jusqu'en 1969, puis conservateur au musée national d'Art moderne durant dix ans, et conservateur du cabinet d'art graphique du Centre Pompidou entre 1980 et 1989. Nommé conservateur général du patrimoine en 1989, il dirige jusqu'en 2005 le musée Picasso de Paris. Il a également été commissaire d'un grand nombre d'expositions nationales et internationale telles que « Duchamp » (1977), « Les réalismes » (1980), « Vienne » (1986), « Marcel Delmotte » (1987), « L'âme au corps » (1993), « Balthus », « Zoran Music » (1995), « Szafran », « Mélancolie » (2005), « Crime et châtiment » (2010) et a dirigé la Biennale de Venise du Centenaire. En 2018-2019, il est commissaire de l'exposition « Sigmund Freud. Du regard à l'écoute » au musée d'Art et d'Histoire du judaïsme à ParisProgramme de l'exposition « Sigmund Freud. Du regard à l'écoute », site du Musée d'art et d'histoire du judaïsme consulté le 31 octobre 2018: .. En 2020-2021, il est commissaire, avec Laura Bossi, de l'exposition « Inferno » aux Scuderie del Quirinale de Rome (-), à l'occasion du septième centenaire de la mort de Dante Alighieri.
Rédacteur en chef des Chroniques de l'art vivant de 1970 à 1975, il est professeur d'histoire de l'art à l'École du Louvre entre 1977 et 1980, et fonde les Cahiers du musée national d'Art moderne qu'il dirige de 1978 à 1986. Il prend régulièrement part aux débats qui entourent l'art contemporain et la diffusion de l'art.
Dans plusieurs ouvrages, il dénonce la tournure de l'art contemporain qui aurait rompu avec la tradition artistique européenneVoir, par exemple, l'article critique : .
Opposé au mariage homosexuel, il participe à l'université d'été de La Manif pour tous en 2013.
En , il intègre le comité éditorial du magazine L'Incorrect..
Œuvres Romans et essais Les Chemins détournés, Paris, Gallimard, 1962 Marcel Duchamp ou le Grand Fictif, Paris, Galilée, 1975 Bonnard, Screpel, 1975 Duchamp et la photographie, Le Chêne, 1978 Henri Cartier Bresson, Paris, Delpire, 1982 Considérations sur l’état des Beaux Arts, Paris, Gallimard, 1983 Christian Bérard (en collaboration), Herscher, 1987 Paradoxe sur le conservateur. De la modernité conçue comme une religion, L’Échoppe, 1988 Le Nu et la norme. Klimt et Picasso en 1907, Gallimard, 1988 Méduse. Contribution à une anthropologie des arts du visuel, Paris, Gallimard, coll. « Connaissance de l'inconscient », 1989 Le Voyageur égoïste, Paris, Plon, 1989 Brève défense de l’art français : 1945-1968, L’Échoppe, 1989 De l’invention simultanée de la pénicilline et de l’action painting, et de son sens, L’Échoppe, 1990 Le Nez de Giacometti, Faces de carême, figures de carnaval, Paris, Gallimard, 1992 Élevage de poussière : Beaubourg vingt ans après, L’Échoppe, 1992 Les Métamorphoses d’Éros, Essai sur Balthus, Paris, Réunion des musées nationaux, 1996 Sam Szafran, Paris, Skira, 1996 Éloge du visible. Fondements imaginaires de la science, Paris, Gallimard, Collection « Connaissance de l'inconscient », 1996 Malinconia. Motifs saturniens dans l’art de l’entre-deux-guerres, Gallimard, 1996 La Responsabilité de l’artiste, Les avant-gardes entre terreur et raison, Paris, Gallimard, coll. « Le débat », 1997 Henri Cartier-Bresson, Des Européens, Seuil, 1997 Cinq notes sur l’œuvre de Louise Bourgeois, L’Échoppe, 1999 Sur Marcel Duchamp et la fin de l’art, Gallimard, 2000 Le résidu et la ressemblance, Un souvenir d'enfance d'Alberto Giacometti, L’Échoppe, 2000 Cinq repentirs de Pablo Picasso, L’Échoppe, 2000 La Barbarie ordinaire. Music à Dachau, Paris, Gallimard, coll. « Blanche », 2001 Picasso et l’abîme, L’Échoppe, 2001 Balthus, Flammarion, 2001 L’enterrement de Balthus, L’Échoppe, 2001 Court traité des sensations, Paris, Gallimard, 2002 Du surréalisme considéré dans ses rapports au totalitarisme et aux tables tournantes, Paris, Mille et Une Nuits, 2003 Henri Cartier-Bresson : entre l’ordre et l’aventure, L’Échoppe, 2003 Henri Cartier-Bresson, Centre National de la Photographie, Photo Poche N°2, 2004 L’an 1895 : d’une anatomie impossible, L’Échoppe, 2004 Courte histoire de l’art moderne. Un entretien, L’Échoppe, 2004 De immundo. Apophatisme et apocatastase dans l'art d'aujourd'hui (coll. « Incises »), Paris, Galilée, 2004. Une leçon d’abîme. Neuf approches de Picasso, Gallimard, Art et Artistes, 2005 Journal atrabilaire, Paris, Gallimard, 2006 Bonnard, Hazan, 2006 Malaise dans les musées, Paris, Flammarion, 2007, Prix du livre incorrect 2008 ; trad. en espagnol Malestar en los museos, Gijón, TREA, 2011 Le lait noir de l’aube, Paris, Gallimard, 2007 Autoportrait au visage absent, Ecrits sur l'art, Paris, Gallimard, 2008 De Humboldt à Hubble, Le cosmos et l’art moderne, L’Échoppe, 2008 Claudio Parmiggiani, Apocalypsis cum figuris, Allemandi, Turin, 2008 Arturo Martini, La sculpture langue morte, L’Échoppe, 2009 La Tourterelle et le Chat-huant, Paris, Gallimard, 2009 Zoran Music : Apprendre à regarder la mort comme un soleil, avec Charles Juliet et Ida Barbarigo, Paris, Somogy, 2009 L’Hiver de la culture, Paris, Flammarion, 2011 Dialogue avec les morts, Paris, Gallimard, 2011 Hubris, La fabrique du monstre dans l’art moderne, Paris, Gallimard, 2012
Retour à Milan, L’Échoppe, 2012 Les Derniers Jours, Paris, Gallimard, 2013 Les valeurs dans l’art. Entretien avec Malraux, L’Echoppe, 2013 Picasso et le cirque. Parade et palingénésie? L’Échoppe, 2013 La Part de l’ange. Journal 2012-2015, Paris, Gallimard, 2016 Terre natale. Exercices de piété, Gallimard, 2019
Poésie Onze chansons puériles (Éditions l’Échoppe), dont « les sarbacanes » mélodie de Jean-Marc Boudet pour chant, hautbois et piano.
Catalogues raisonnés
1975. Delvaux : catalogue de l'œuvre peint, en collaboration avec Michel Butor et Suzanne Houbart-Wilkin, Bruxelles, Production de la Société nouvelle d'éditions internationales, 1975. 1977. L'oeuvre de Marcel Duchamp, Catalogue de l'exposition, musée national d'Art moderne, centre Pompidou, Paris (tome 1). 1977. Marcel Duchamp. Catalogue raisonné de l’œuvre, musée national d'Art moderne, centre Pompidou, Paris (tome 2). 1977. Marcel Duchamp. Abécédaire. Approches critiques, musée national d'Art moderne, centre Pompidou, Paris (tome 3). 1977. Roché, Henri-Pierre. Victor. Roman inachevé basé sur la vie de Marcel Duchamp, alias Victor, texte établi par Danielle Régnier-Bohler, préface et notes par Jean Clair, musée national d'Art moderne, centre Pompidou, Paris (tome 4). 1999. Balthus, Catalogue raisonné de l'œuvre complet, avec Virginie Monnier, Paris, Gallimard, 1999.
Catalogues d'exposition et direction d'ouvrages (choix) 1969. Giacometti (Musée de l’Orangerie et Villa Médicis, Rome) 1972. Art en France, Une nouvelle génération (Éd. du Chêne) 1975. Les Machines célibataires [En collaboration avec Harald Szeemann] (Alfieri). 1975. Nouvelle subjectivité. Le désespoir du peintre (Fondation Rothschild) 1977. La boîte en valise. Exposition itinérante Marcel Duchamp (musée national d'Art moderne, centre Pompidou, Paris) 1978. René Magritte (centre Pompidou, Paris). 1978. Duchamp et la photographie (Le Chêne) 1979. Marcel Duchamp: tradition de la rupture ou rupture de la tradition ? Colloque de Cerisy-la-Salle, 1977 (Union Générale d'Editions, 10/18). 1981. Les Réalismes entre révolution et réaction, 1919-1939 (centre Pompidou et Prestel Verlag, Munich). 1981. Léon Spilliaert 1881-1946 [en collaboration avec Éliane Wauquiez], (Catalogue de l’exposition, Paris, Galeries nationales du Grand Palais, Bruxelles, Musées royaux des beaux-arts de Belgique, AFAA). 1983. Giorgio De Chirico (centre Pompidou, Paris). 1984. Bonnard (centre Pompidou et Thames & Hudson, Londres). 1984. Balthus (centre Pompidou). 1985. Sironi, 1885-1961, [En collaboration avec Giovanni Testori] (Mazzotta, Milan). 1985. Zoran Music. Nous ne sommes pas les derniers (Éditions Lacourière et Frélot). 1986. Vienne 1880-1938 : l’Apocalypse joyeuse (centre Pompidou). 1987. Christian Bérard [En coll :aboration avec Boris Kochno et Edmonde Charles-Roux] (Herscher). 1988. Bonnard (Palazzo Reale & Edizioni Mazzotta, Milan) 1988. Music, L’œuvre graphique (centre Pompidou) 1989. Zoran Music. We are not the last. [trad. Michael Gibson], (Everett B. Birch éditeur) 1989. Wunderblock: eine Geschichte der modernen Seele [en collaboration avec Cathrin Pichler et Wolfgang Pircher] (Historisches Museum der Stadt Wien, Löcker, Vienne). 1991. Les Années 20. L’âge d’or des métropoles (Musée des beaux-arts de Montréal - Gallimard). 1991. Arturo Martini, 1889-1947. L'oeuvre sculpté (Electa, Milan) 1991. Matisse-Bonnard : Correspondance [en collaboration avec Antoine Terrasse] (Gallimard) 1992. Zoran Music (Villa Médicis, Rome et Palazzo Reale, Milan, Catalogue Electa) 1992. Corps Crucifiés - Picasso, Bacon, Saura…( Musée Picasso, Paris, Musée des Beaux-Arts, Montréal et Musée Unterlinden, Colmar/RMN) 1993. L’Âme au corps : art et sciences, 1793-1993 (Grand Palais, Paris, R.M.N. - Gallimard/ Electa). 1995. Paradis perdus : l’Europe symboliste (Musée des beaux-arts de Montréal - Flammarion). 1995. Identità e alterità : figure del corpo, 1895-1995 (Centenaire de la Biennale de Venise, Marsilio, Venise), avec notamment Bill Viola, Gerhard Lang et Orlan. 1998. Picasso 1917-1924 : le voyage d’Italie (Gallimard et Bompiani). 1999. Cosmos : du romantisme à l’avant-garde, 1801-2001 (Musée des beaux-arts de Montréal - Gallimard). 1999. David Hockney - Dialogue avec Picasso (musée Picasso, Paris). 1999. Sam Szafran (Fondation Gianadda, Martigny.)