Le coup d'État au Guatemala en 1954 est le résultat d'une série d'opérations organisées par la CIA en lien avec la United Fruit Company (UFC), en réaction aux réformes agraires du gouvernement du président Jacobo Árbenz Guzmán qui affectaient directement les intérêts de la multinationale américaine – dont Allen Dulles (directeur de la CIA de 1953 à 1961) était actionnaire.
La révolution guatémaltèque commence en 1944, après un soulèvement populaire qui renverse la dictature militaire de Jorge Ubico Castañeda. Juan José Arévalo est élu président au terme de la première élection démocratique du pays. Il introduit un salaire minimum et le suffrage quasi-universel. Il est remplacé par Arbenz en 1951, qui mène des réformes agraires au bénéfice de paysans sans terres. Dans le même temps, le gouvernement américain voit mal ce processus, alors que la guerre froide bat son plein et que les États-Unis sont dans une logique de containment envers toute menace communiste. Quand Arbenz autorise le parti du travail guatémaltèque, d'obédience communiste, les craintes américaines redoublent. L'UFC, dont les profits ont été réduits par un droit du travail plus favorable aux salariés, mène un intense lobbying pour persuader le gouvernement américain de renverser Arbenz. Finalement, Harry Truman donne son accord à l' contre Arbenz en 1952. Si elle est finalement avortée, elle est le prélude à l'.
Dwight Eisenhower est élu en 1952 et plaide pour une ligne ferme contre le communisme. En outre, des membres de son administration, dont les frères John Foster (secrétaire d'État) et Allen Dulles (directeur de la CIA), ont de forts liens avec l'UFC. Enfin, le gouvernement américain surestime grandement l'influence communiste parmi les conseillers de Jacobo Árbenz Guzmán. Tous ces éléments conduisent Eisenhower à autoriser l' en 1953. La CIA arme et finance une force de , menés par Carlos Castillo Armas.
Avant l'opération, les Américains s'efforcent d'isoler le Guatemala sur la scène internationale. Le , Castillo Armas pénètre au Guatemala, soutenu par une intense campagne de guerre psychologique. Une radio diffuse des messages antigouvernementaux, tandis que des bombardements aériens frappent la capitale et qu'un blocus naval est mis en œuvre. Si la petite force d'invasion est facilement repoussée, les effets psychologiques sont plus graves. L'armée guatémaltèque craint une intervention directe des Américains et finit par refuser de se battre. Arbenz tente d'armer des civils pour contenir l'invasion mais doit démissionner le . Castillo Armas devient président dix jours plus tard.
Ce coup d'État contre un régime démocratique est vivement critiqué à l'international, contribuant au sentiment anti-américain en Amérique latine. La CIA tente de justifier son intervention avec l', qui doit mettre en évidence l'ingérence soviétique au Guatemala, sans succès. Castillo Armas devient rapidement un dictateur et bannit toute opposition, réprimant ses opposants et revenant sur les réformes sociales de ses prédécesseurs. C'est le début de quatre décennies de guerre civile, avec l'intervention de guérillas marxistes contre un gouvernement de plus en plus autoritaire, notamment contre les Mayas.
Histoire Causes Depuis l'énonciation de la doctrine Monroe en 1823, les États-Unis n'hésitent pas à s'ingérer dans les affaires latino-américaines, pour y maintenir une stabilité et un ordre favorables à leurs intérêts. Selon Mark Gilderhus, cette doctrine exprime aussi un certain mépris pour les États d'Amérique latine, perçus comme incapables de se gérer correctement. Au fur et à mesure du retrait des puissances européennes de la région, les Américains interviennent de plus en plus. En 1895, Grover Cleveland exprime une vision plus radicale, estimant que les États-Unis sont les souverains de facto du continent.
Après la guerre hispano-américaine de 1898, cette interprétation agressive justifie une présence militaire accrue en Amérique centrale et dans les Caraïbes, à l'image du traité signé avec Cuba. Le président Theodore Roosevelt estime que les Américains doivent bénéficier au premier chef des ressources de la région, justifiant l'intervention armée au Nicaragua entre 1912 et 1933 et à Haïti entre 1915 et 1934. Au Guatemala, la présence américaine est moins directe car les dictateurs parviennent à se concilier les faveurs de Washington, qui les récompense d'un soutien sans faille. Le Guatemala devient alors l'exemple type de la république bananière, avec une économie largement contrôlée par les Américains. En 1954, c'est toujours la philosophie de la doctrine Monroe qui préside dans le choix de l'intervention américaine.
Au , une hausse de la demande mondiale de café a un impact direct sur l'économie guatémaltèque. Le gouvernement fait plusieurs concessions aux propriétaires de plantations de caféiers, avec des dépossessions aux dépens de propriétés indigènes et une autorisation donnée aux grands producteurs de cafés d'acheter des terres amérindiennes. Le président Manuel Estrada Cabrera (1898-1920) octroie d'importants privilèges aux sociétés américaines, dont l'UFC. Créée en 1899 par la fusion de deux grandes compagnies, elle détient d'importantes propriétés foncières en Amérique centrale et contrôle les chemins de fer, les ports et les systèmes de communication. En 1900, elle est la principale exportatrice de bananes dans le monde, avec un monopole sur cette production au Guatemala. Le journaliste William Bull décrit l'UFC comme un véritable État dans l'État et le gouvernement américain s'implique directement dans les affaires guatémaltèques sous Cabrera, n'hésitant pas à lui dicter sa politique budgétaire, au bénéfice des compagnies américaines qui jouissent de droits exclusifs. Quand Cabrera est renversé, une force américaine est envoyée dans le pays pour s'assurer que sa succession ne se fait pas aux dépens des intérêts de Washington.
Craignant une révolte populaire du fait de la grande Dépression, les riches propriétaires terriens du pays se tournent vers Jorgé Ubico, qui remporte l'élection de 1931. Son régime devient l'un des plus répressifs de la région. S'il abolit la servitude pour dettes, il la remplace par une loi sur le vagabondage qui oblige toute personne ne possédant aucune terre et en âge de travailler à réaliser un minimum de cent jours de travail forcé chaque année. Il autorise les propriétaires terriens à prendre toutes les actions qu'ils souhaiteraient contre leurs employés, y compris les exécutions. Admirateur des dirigeants fascistes, Ubico reste un allié des Américains, par intérêt. Il reçoit ainsi d'importantes subventions, tandis qu'il réprime dans le sang la moindre révolte paysanne.
En 1930, l'UFC est le plus important propriétaire terrien du pays, ainsi que le principal employeur. Ubico lui concède un nouveau contrat, très favorable, incluant la propriété de de terres publiques, une exemption fiscale et la garantie qu'aucune autre société ne jouisse d'un contrat équivalent. Ubico demande seulement que le salaire minimum soit fixé à cinquante centimes par jour, instaurant ainsi une norme de fait.
La répression d'Ubico finit par lui aliéner une grande partie de la population, menée par les étudiants et la classe moyenne en 1944. Ubico est contraint de fuir, abandonnant le pouvoir à une junte de trois personnes qui tente de poursuivre sa politique, jusqu'à être renversée en octobre. Les révolutionnaires veulent construire une démocratie libérale, en commençant par l'organisation d'élections libres. C'est le philosophe conservateur Juan José Arévalo qui devient président. Son administration élabore un code du travail plus favorable aux travailleurs, construit des centres médicaux et augmente le budget de l'éducation. Arévalo met aussi en œuvre un salaire minimum et crée des fermes d'État pour employer des paysans sans terre. Néanmoins, son libéralisme a des limites et il prohibe le parti du travail communiste, ainsi que les syndicats installés dans les entreprises de moins de cinq cents salariés. Toutefois, en 1947, les syndicats ont acquis suffisamment de pouvoir pour pousser en faveur d'un nouveau code du travail, rendant illégal les discriminations sur le lieu de travail et obligeant au respect de normes de santé et de sécurité. En revanche, Arévalo refuse de mener une réforme agraire qui bouleverserait les rapports de force dans le pays.
En dépit de son anticommunisme, Arévalo s'aliène le gouvernement américain, qui s'inquiète de l'influence soviétique. Les communistes guatémaltèques gagnent en influence car leurs leaders sont libérés de prison tandis que le syndicat des enseignants grandit. En outre, Arévalo soutient la Légion des Caraïbes, un mouvement d'exilés progressistes, voire révolutionnaires, incluant notamment Fidel Castro et qui contestent l'hégémonie américaine. Cependant, le président guatémaltèque fait face à une vive opposition et survit à de renversement, en particulier celle de Francisco Arana en 1949, qui donne lieu à des échanges de tirs. Au sein de l'armée, les factions les plus conservatrices sont hostiles à Arévalo, de même que le clergé catholique.
Les élections libres de 1950 sont remportées par Arbenz et représente la première transition démocratique du pays. Le nouveau chef de l'État a des liens importants avec des communistes et il légalise leur parti assez vite. Certains participent même à sa politique. Néanmoins, Arbenz n'a pour but de rattacher son pays au bloc communiste et il choisit la voie d'un capitalisme modéré. Il se lance dans une importante réforme agraire, dont il conçoit les grandes lignes et s'appuyant sur des économistes d'Amérique latine. Son objectif est de transférer les terres non cultivées des riches propriétaires vers des paysans pauvres, qui seraient en mesure de les exploiter.
Cette réforme prend le nom de décret 900 et mène à l'expropriation de toutes les terres non cultivées d'une superficie supérieure à . Le gouvernement prévoit un mécanisme de compensation, sur la base des déclarations de revenus fonciers de 1952. Sur les plus de terriens du pays, seuls sont concernés et la loi est rapidement mise en œuvre, avec des saisies parfois arbitraires et des faits de violence.
Prélude
En 1950, les profits annuels de l'UFC s'élèvent à de dollars, soit deux fois ceux du Guatemala. Elle est de loin le principal propriétaire terrien du pays et détient de fait Puerto Barrios, seul port du pays sur la façade atlantique. Du fait de ses liens étroits avec Ubico, l'UFC est vite mal perçue par les tenants de la révolution. En outre, l'entreprise se caractérise par sa discrimination envers les indigènes. En outre, les réformes d'Arévalo touchent frontalement l'UFC, puisque le nouveau code du travail permet aux salariés de faire grève si leurs demandes de hausses de salaires et de sécurité de l'emploi ne sont pas satisfaites. L'UFC ne tarde pas à se juger visée et refuse systématiquement de négocier avec les grévistes, même si elle ne respecte pas les nouvelles règles. Enfin, le décret 900 a un impact fort, puisque 15 % des propriétés de l'UFC ne sont pas cultivées.