Eero Saarinen () est un architecte et designer américain d'origine finlandaise né le à Kirkkonummi et mort le à Ann Arbor.
Fils d'Eliel Saarinen, architecte finlandais réputé, il émigre avec sa famille alors qu'il est adolescent. Après des études d’architecture, il rejoint le cabinet de son père, avec qui il collabore. Peu à peu, il gère ses propres projets et concours architecturaux. Il obtient notamment la construction de la Gateway Arch en 1948. À la mort d’Eliel Saarinen, il reprend les rênes de l’entreprise et multiplie les projets. Il conçoit une grande variété de bâtiments : des sièges sociaux de société, entre autres pour General Motors et Bell, des habitations privées, des bâtiments de facultés à l'université Yale et au Massachusetts Institute of Technology (MIT), des terminaux d'aéroport (Dulles, TWA Flight Center). Son style architectural évolue au fil des années, passant des formes rectilignes à des conceptions multipliant les courbes.
Il conçoit aussi des meubles. Après avoir fait ses premières armes avec Charles Eames, il entame une collaboration à long terme avec la société Knoll, au sein de laquelle il crée notamment la chaise Tulipe.
Biographie Les premières années vignette|gauche|Hvitträsk, maison d'enfance de Saarinen à Kirkkonummi en Finlande.|alt=Maison vue de trois-quart, façade jaune pâle, tuiles rouges. Eero Saarinen. naît le à Kirkkonummi en Finlande. Il est le fils de Louise « Loja » Gesellius, artiste (sculptrice et créatrice textile) et d'Eliel Saarinen, l'un des principaux architectes de Finlande.. Loja est la sœur de Herman Gesellius, un associé d'Eliel Saarinen au sein du cabinet d'architecture Gesellius-Lindgren-Saarinen. Il a une sœur aînée née en 1905, Eva-Liza, qui deviendra décoratrice d'intérieur.. La famille vit à Hvitträsk ., une bâtisse de style romantique national, aujourd'hui un musée classé.
Pour avoir reçu le second prix d'un concours d'architecture pour imaginer le nouveau siège du Chicago Tribune en 1922, Eliel Saarinen est encensé par la critique. En 1923, les Saarinen partent pour les États-Unis.. Ils s'installent à Ann Arbor, puis à Bloomfield Hills près de Détroit dans le Michigan. Son père devient le premier président de la Cranbrook Educational Community... De 1930 à 1931, Eero Saarinen étudie la sculpture à l'Académie de la Grande Chaumière de Paris. Puis il étudie l'architecture à l'université Yale de 1931 à 1934.. Pendant deux ans, grâce à une bourse universitaire, il voyage en Europe et du Proche-Orient, visitant l'Italie, l'Égypte, la Palestine, la Grèce l'Allemagne, la Suède et la Finlande.. En 1936, il travaille au Cranbrook Architectural Office, le studio de son père. Il devient un ami proche de Charles Eames, Lilian « Lily » Swann (sa future femme) et Florence Schust (future Florence Knoll), respectivement professeur et étudiantes à Cranbrook..
Les débuts comme architecte et les premiers prix vignette|gauche |alt=Carte postale ancienne, dessin en couleur représentant une salle de théâtre.|Théâtre de Tanglewood à Lenox. L'un de ses premiers projets architecturaux est la salle de concert et de théâtre de Tanglewood à Lenox dans le Massachusetts, résidence d'été de l'Orchestre symphonique de Boston.. Projet au long cours, l'aménagement du site mobilise l'agence familiale à plusieurs reprises au cours de l'histoire. Eliel Saarinen est chargé en de dessiner le pavillon de musique. En , père et fils travaillent en duo pour réaliser la salle de concert et de théâtre. L'édifice montre une transition entre leur style. Eero Saarinen y injecte des idées novatrices telles des arches soutenant un toit en escalier. À la fin des années 1950, ce sont les associés d'Eero Saarinen qui installent une voûte dans le pavillon de musique..
vignette|alt=Carte postale ancienne, dessin en couleur représentant une église.|L'église First Christian de Columbus. L'église First Christian de Columbus dans l'Indiana est un autre projet emblématique de la collaboration des Saarinen père et fils au sein de l'agence. Lorsque les deux architectes travaillent de concert sur un projet, Eero se concentre davantage sur l'aménagement intérieur, et Eliel Saarinen sur la conception des volumes bâtis. La relation de travail entre eux est souvent excellente, chacun sachant tirer profit des idées de l'autre. Cela dit, en cas de désaccord poussé, le père a souvent le dernier mot. Ici, Eero Saarinen souhaite une tour carillon métallique au mécanisme ouvert à la vue des passants. Mais c'est bien une tour en brique qui est érigée comprenant de multiples perforations d'où sort le son des carillons de l'orgue..
En , Eero Saarinen obtient la nationalité américaine. Avec Charles Eames, qui est assistant de son père, il décroche le premier prix d'un concours de création de design organisé par le Museum of Modern Art de New York en 1940-1941, « Organic Design » qui se conclut par une exposition au MoMA intitulée « Organic Design in Home Furnishings »... Leur travail montre une nouvelle technique de moulage en contreplaqué (prolongeant le travail effectué sur le mobilier en contreplaqué moulé par le designer finlandais Alvar Aalto).. Le , Lily donne naissance à leur premier enfant, Eric.. De à , il fait son service militaire auprès de l'Office of Strategic Services (OSS, « Bureau des services stratégiques »), une agence de renseignement gouvernementale à Washington. Il y est recruté par un ami et ancien étudiant de l'université Yale, Donal McLaughlin. Là-bas il conçoit plusieurs manuels sur des sujets tels que le désamorçage de bombe. Aussi, il dessine l'aménagement de la salle de crise de la Maison-Blanche. Le naît Suzan, le second enfant du couple Saarinen..
En , la société Knoll Associates, qui vient de se séparer de son designer Jens Risom, cherche un concepteur. C'est Eero Saarinen, ami de longue date de Florence Knoll, qui est choisi pour dessiner une chauffeuse.. Le Model 61, dit « Grasshopper » (« sauterelle »), est un fauteuil composé d'une âme en contreplaqué moulé pour l'assise tapissée et d'une armature en contreplaqué cintré évoquant les pattes de l'insecte sus-nommé.. Ce fauteuil n'est pas une réussite commerciale mais cette collaboration en appellera d'autres par la suite.
À partir de 1945 débute le projet des Case Study Houses, expérience architecturale dont le but est de construire des maisons modernes et économiques dans les environs de Los Angeles. À l'instigation de John Entenza, rédacteur en chef de la revue Arts & Architecture, 36 projets (construits ou non) sont dessinés par des architectes.. Eero Saarinen participe avec Charles Eames à la réalisation de la dite « Entenza House » en 1949 à Pacific Palisades..
vignette|alt=Photographie en noir et blanc d’une arche monumentale avec un fleuve au premier plan et des immeubles à l’arrière-plan.|La Gateway Arch de Saint-Louis. En , le Jefferson National Expansion Memorial lance un concours d'architecture qui a pour but d'ériger à Saint-Louis un monument en hommage aux pionniers de la conquête de l'Ouest ainsi qu'à Thomas Jefferson. Ce monument doit symboliser la porte de l'Ouest et être représentatif du .. Étonnamment, en présentant chacun un projet, le père et le fils Saarinen se retrouvent concurrents. Eero est assisté par sa femme Lily, sculptrice. Dan Kiley s'occupe des aménagements paysagers et J. Henderson Barr conçoit l'aménagement intérieur... L'équipe d'Eero propose une grande arche. Selon lui, l'arche symbolise . À cause d'une erreur de télégramme, la famille croit tout d'abord qu'Eliel Saarinen fait partie des cinq derniers finalistes. En réalité, c'est bien Eero Saarinen qui voit son projet présélectionné, adoubant définitivement le fils aux yeux du père. La construction de la Gateway Arch, culminant à une altitude de 192 mètres, ne commence qu'en 1963, soit dix-huit mois après la mort d'Eero Saarinen pour s'achever le ..
vignette|gauche|alt=Photographie en noir et blanc d’un fauteuil et son repose-pieds sur un parquet.|Fauteuil Womb - Model 70. En 1948, Knoll édite le fauteuil Womb - Model 70. C'est la seconde collaboration de Saarinen avec l'entreprise pennsylvanienne. Sous l'impulsion de Florence Knoll, qui désire un siège aux formes organiques (d'où son nom Womb : la matrice), le designer reprend le concept d'un siège présenté lors du concours du Museum of Modern Art de New York. Mais cette fois-ci, il remplace le contreplaqué par une coque en fibre de verre. Cette assise est habillée de tissu rembourré. En 1950, Knoll sort le fauteuil de bureau Model 71. Les années 1950 connaissent un boom de l'aménagement d'espaces de travail. Florence Knoll dirige la Knoll Planning Unit, un service au sein de l'entreprise qui collabore avec les clients pour répondre à leurs attentes pratiques et esthétiques.. Pour créer ce fauteuil, Saarinen s'inspire du Model 42 de Florence Knoll en le modernisant notamment grâce à une coque en polyester et fibre de verre. Cette nouvelle collaboration permet à Knoll de conforter sa position comme l'un des grands leaders du mobilier de bureau.
La décennie des grands projets vignette|droite|alt=photographie d’un bâtiment aux formes géométriques de couleurs bleu, jaune et orange.|L'un des bâtiments du centre technique de General Motors. Eliel Saarinen meurt en 1950. Son fils lui succède à la tête du cabinet d'architecture. La société est par la suite renommée Eero Saarinen and Associates. Esquissé en 1945 par son père, le projet du centre technique de General Motors est l'occasion pour Eero Saarinen, au début des années 1950, de s'affirmer comme un concepteur de projets hors-normes.. Le constructeur automobile souhaite construire son nouveau centre sur un terrain de et y accueillir .. Disséminés autour d'un bassin central, l'architecte dispose les cinq pôles d'activité de la compagnie : recherche, ingénierie, développement des procédés, design industriel et services. Chacune de ces unités est re-divisée en cinq parties de briques et de verres. Les façades des blocs sont constituées de séries de cadres vitrées d'une largeur d'1,50 mètre. Afin d'apporter une touche de diversité, les murs d'extrémité en briques sont tous émaillés d'une couleur différente.
vignette |alt=photographie d’un bâtiment à gauche et un groupement de personnes sur un espace vert au centre.|gauche |Locaux d'Eero Saarinen and Associates à Bloomfield Hills. En , à la suite du succès du projet pour General Motors, Eero Saarinen est interviewé par Aline Bernstein Louchheim, une critique d'art et d'architecture.. Le portrait de Saarinen, publié dans le New York Times Magazine, est intitulé « Now Saarinen the Son » (« Maintenant Saarinen le fils »). La critique et l'architecte sont attirés l'un par l'autre. Saarinen finit par divorcer et il épouse Aline en secondes noces. Après leur mariage, Aline s'occupe de la relation médias à l'agence Eero Saarinen & Associates. Ensemble, ils ont un fils prénommé Eames en l'honneur de son ami Charles Eames..
vignette|alt=Photographie d’un bâtiment en forme de coque bordé de parois vitrées|Le Kresge Auditorium du MIT.