Eliza Dushku, de son nom complet Eliza Patricia Dushku (à prononcer Douchkou), née le à Watertown près de Boston (dans le Massachusetts, aux États-Unis), est une actrice et productrice américano-albanaise.
Révélée par le film True Lies de James Cameron en 1994 dans lequel elle interprète la fille d'Arnold Schwarzenegger et Jamie Lee Curtis, elle obtient une reconnaissance mondiale lorsqu'elle obtient le rôle de la tueuse de vampires Faith Lehane à partir de la troisième saison de Buffy contre les vampires. Rôle qu'elle reprend dans les quatrième et septième saison de la série ainsi que dans les première, deuxième et quatrième saisons de son spin-off Angel.
En parallèle de la popularité qu'elle obtient grâce au rôle de la Tueuse rebelle, Eliza Dushku tente une percée au cinéma dans les années 2000 ou ses seuls succès notables restent le film culte American Girls en 2000 et le film d'horreur Détour mortel en 2003. Le reste des longs-métrages dans lesquels elle apparaît sont des échecs au box-office et divisent la presse, ce qui pousse l'actrice à tenter un retour à la télévision dans des rôles de premier plan : elle devient la vedette de la série Tru Calling : Compte à rebours de 2003 à 2005 puis de Dollhouse de 2009 à 2010, toute deux annulées faute d'audience. Jusqu'au milieu des années 2010, l'actrice tente plusieurs retours sous les feux des projecteurs avec des films indépendants qui passeront inaperçus, se concentre sur le doublage et tente des retours télévisuels sans grand succès avec des rôles récurrents dans des séries comme Leap Year, Banshee et Bull. En marge du mouvement MeToo, l'actrice révèle avoir subi du harcèlement sexuel de la part de sa co-star Michael Weatherly en plus de comportements inappropriés ainsi qu'avoir été agressée sexuellement sur le tournage de True Lies par Joel Kramer, le coordinateur des cascades.
Après ses révélations et les nombreux échecs essuyés par l'actrice tout au long de sa carrière, Eliza Dushku s'éloigne des plateaux de tournage pour retourner vivre à Boston, sa ville natale, et reprendre des études dont elle obtient un master en psychologie holistique en 2020.
Biographie Enfance et jeunesse L'actrice est née le à Watertown, une petite ville du Massachusetts aux États-Unis. Elle est la fille de Phillip R. Dushku, un administrateur et enseignant de la Boston Public School d'origine albanaise et de Judith « Judy » (née Rasmussen) d'origine danoise, irlandaise, allemande et anglaise. Elle a trois grands frères : Aaron, Benjamin (nés en 1976) et Nathaniel (Nate, né en 1977). En grandissant, ce dernier devient modèle mais aussi comédien puisqu'il sera vu plusieurs fois au côté d'Eliza dans diverses projets à venir. Les grands-parents paternels d'Eliza Dushku sont tous deux originaires de la vile de Koritza en Albanie.
Eliza Dushku fut élevée comme une mormone car il s'agit de la croyance de sa mère. Ses parents ont ensuite divorcé lorsqu'elle était encore enfant. Eliza a étudié durant l'enfance à la Beaver Country Day School à Chestnut Hill et elle est diplômée de la Watertown High School. Eliza fut ensuite acceptée à l'université, notamment à l'université George Washington à Washington et à la Suffolk University à Boston, là où sa mère enseignait.
Elle est allée en Albanie en 2005 pour rencontrer la famille de son père après avoir été personnellement invitée par le président. Après cela, elle est allée visiter la communauté albanaise au Kosovo. Elle a obtenu la nationalité albanaise.
Débuts précoces au cinéma (1992-1998) Eliza Dushku est remarquée par des agents de casting à l'âge de 10 ans. Elle est choisie pour le rôle d'Alice dans le film That Night, aux côtés de Juliette Lewis et de la jeune Katherine Heigl. Elle y interprète le rôle d'Alice Bloom, l'un des deux personnages principaux.
En 1993, elle est à l'affiche du drame Blessures secrètes, dans lequel elle interprète le rôle de Pearl, aux côtés Robert De Niro et de Leonardo DiCaprio. Elle révélera que ce rôle qui lui a ouvert de nombreuses portes. Malgré une réception commerciale timide, le film est plébiscité par la critique..
L'année suivante, à l'âge de 12 ans, elle joue la fille d'Arnold Schwarzenegger et de Jamie Lee Curtis dans True Lies, réalisé par James Cameron. Le film est un énorme succès public et critique, permettant de la placer parmi les jeunes actrices à suivre.
La même année sort la comédie dramatique Bye Bye Love, dont la distribution chorale comprend notamment une jeune Amber Benson dans un petit rôle. Le film passe inaperçu, malgré la présence de la vedette de sitcom Paul Reiser dans le rôle-titre..
En 1996, elle fait partie du casting de la comédie légère Race the Sun, menée par une Halle Berry à ses débuts d'actrice. C'est aussi un échec critique et commercial.
Dushku décide alors de mettre en parenthèses sa carrière pour se consacrer à ses études.
Révélation télévisuelle (1998-2000) En 1998, la jeune femme s'apprête à faire son entrée à la Suffolk University lorsque son agent lui demande de passer une audition filmée pour une série mettant en vedette une autre de ses clientes, l'actrice Sarah Michelle Gellar. Après avoir lu le scénario, l'actrice se précipite dans le magasin Claire's le plus proche pour se procurer du maquillage sombre et tous les accessoires nécessaires pour correspondre le plus possible au rôle de Faith Lehane, une rivale de l’héroïne de la série fantastique Buffy contre les vampires.
Lorsqu'elle commençe à travailler sur les plateaux de tournage de la série, Dushku est toujours mineure et doit obtenir une émancipation pour pouvoir travailler de longues heures. Elle révèle que le juge qui lui délivra cette autorisation était un fan de la série et qu'il lui proposa de signer en échange d'une photo dédicacée de l'actrice.
Après avoir fini le lycée, Eliza Dushku revient devant la caméra pour s'investir dans le fameux rôle de Faith. Ce personnage est l'opposé même de l'héroïne, Buffy. Comme cette dernière, Faith est une tueuse de vampires mais, à la différence de Buffy, c'est une jeune fille au look provocant et à l'attitude rebelle qui n'a aucun lien affectif avec qui que ce soit lorsqu'elle arrive dans la ville de Sunnydale. Prévu pour apparaître dans seulement 5 épisodes de la saison 3, le personnage devient tellement populaire auprès des fans de la série que le contrat d'Eliza Dushku est finalement prolongé jusqu'à la fin de la saison en 1999.
L'année d'après, elle est invitée par le créateur Joss Whedon à reprendre son personnage pour conclure son histoire : c'est d'abord à travers un double épisode évènement de la saison 4, puis deux épisodes de la première saison de la nouvelle série dérivée d'Angel.
L'actrice accepte et fait même un caméo dans le premier épisode de la saison 2 de Angel, avant de tenter de se diversifier au cinéma.
Progression difficile au cinéma (2000-2002) Sa popularité auprès des adolescents l'amène vers un cinéma orienté vers ce public : dès 2000, elle est la vedette de American Girls, aux côtés de la valeur montante Kirsten Dunst, un succès au box-office américain ainsi qu'auprès des critiques. Ce film culte engendre plusieurs suites, mais avec des castings différents et des sorties directement en vidéo.
En 2001, elle est à l'affiche de Jay et Bob contre-attaquent aux côtés de Ben Affleck et Matt Damon ainsi que Seann William Scott, Shannon Elizabeth et Ali Larter et d'autres acteurs célèbres jouant leur propre rôle ou un rôle mineur. Ce film reçoit un accueil mitigé de la part de la critique et réalise 33 millions de dollars au box office mondial. Puis elle retrouve son ancien partenaire de Race the Sun, Casey Affleck dans le thriller psychologique pour adolescents, Soul Survivors. Ce film est quant à lui un échec cuisant sur le plan critique mais aussi commercial. Dans la foulée, elle tourne la comédie potache Le Nouveau, qui est éreintée par la critique lors de sa sortie en 2002, obtenant seulement 8 % de critiques positives sur Rotten Tomatoes.
L'actrice n'a pas plus de chances cette année-là avec le plus sérieux Père et Flic, drame policier avec Robert De Niro mais aussi James Franco, qui est aussi accueilli très fraîchement puisqu'il ne parvient pas à dépasser son budget de 40 millions de dollars au box-office.
Cette même année, elle confirme néanmoins sa popularité auprès des ados en apparaissant dans le clip I'm Just A Kid du groupe Simple Plan. Elle décide alors de s'éloigner de la comédie pure pour se concentrer sur le registre qui l'a révélée, le fantastique et le surnaturel.
Retour au fantastique (2003-2004) L'année 2003 est ainsi riche, tant sur le plan télévisuel que cinématographique.
D'abord, elle accepte de revenir au rôle de Faith Lehane, pour un arc de trois épisodes dans la saison 4 de Angel, puis surtout les cinq derniers épisodes de l'ultime saison de Buffy contre les vampires, qui lui permettent de faire ses adieux au personnage et à l'univers de cette série.
Parallèlement, elle fait partie des premières stars piégées par l'acteur et producteur Ashton Kutcher dans son émission de caméra cachées, Punk'd : Stars piégées.
L'été consécutif à ce retour télévisuel sort le film d'horreur Détour mortel. À mi-chemin entre Massacre à la tronçonneuse et La colline à des yeux, ce film raconte l'histoire d'une bande de jeunes gens perdus au milieu de la forêt à la suite d'un accident de voiture. Ils se retrouvent alors traqués par une famille de cannibales défigurés. Le film obtient un résultat de 40 % sur Rotten Tomatoes, ce qui reste très mitigé. Le film bénéficie de six suites, dont la dernière est sortie le aux États-Unis.
vignette|droite|redresse|L'actrice à Los Angeles, en .
À la rentrée, Dushku revient en héroïne de sa propre série télévisée, Tru Calling. Pour ce tout nouveau projet, elle refuse d'abord une série dérivée centrée sur le personnage de Faith, apprenant que Joss Whedon ne peut pas s'investir sur cette suite autant que sur Buffy, faute de temps.. Elle prête néanmoins sa voix au personnage pour le jeu vidéo Buffy contre les vampires : Chaos Bleeds, adapté de la série.
Tru Calling est lancé par la chaîne Fox en . Dushku y interprète le rôle de Tru Davies, étudiante en médecine, travaillant à la morgue, et qui a le pouvoir de revenir en arrière lorsqu'un cadavre lui demande de l'aide dans le but de lui sauver la vie. Elle y donne la réplique à des acteurs chevronnés : Zach Galifianakis, Shawn Reaves, Andrea Joy Cook, Matthew Bomer et Jason Priestley. Les audiences sont médiocres, mais une première saison de 20 épisodes est commandée.
La même année sort discrètement et directement en vidéo, le drame The Kiss, où Dushku évolue aux côtés de Billy Zane.
La rentrée 2004 marque néanmoins un arrêt soudain pour l'actrice : les audiences des premiers épisodes de la seconde saison de Tru Calling sont mauvaises, et la chaîne décide d'arrêter alors les frais, au bout des six épisodes commandés, et ce malgré de bonnes critiques de la presse spécialisée et une mobilisation des fans. La performance de l'actrice lui vaut ainsi d'être nommée aux Teen Choice Awards et aux Saturn Awards dans la catégorie meilleure actrice dans une série télévisée dramatique.
Cinéma indépendant (2005-2007) vignette|L'actrice au TriBeca Film Festival 2007, pour Le Prix de la rançon.
Après l'annulation de Tru Calling, Dushku joue dans un épisode de la sitcom That 70s Show, à la suite d'une invitation de Ashton Kutcher. Elle se concentre sur le cinéma. Les échecs critiques et commerciaux se succèdent cependant.
En 2006, elle est appelée pour doubler le personnage clé de Yumi dans la version américaine du jeu vidéo Yakuza. C'est en revanche le seul épisode de la série (si l'on exclue Like A Dragon en 2024 mais son personnage n'apparaît pas) qui est doublé en anglais, elle ne reviendra donc pas dans les épisodes suivant.