L'União Desportiva de Leiria, couramment abrégé « União de Leiria » ou « UD Leiria », est un club de football portugais. Fondé à Leiria en , il est issu de l'intégration du Sporting Leiriense respectivement créé en 1936, pour former le nouveau club de la ville de Leiria.
Passée discret du Sporting Clube Leiriense, qui évolue principalement dans les bas fonds du district. En 1966, l'UDL est créée et participe pour sa deuxième saison à remporter le titre de champion du district. Deux saisons plus tard le club est promu en deuxième division. Longtemps en deuxième division, l'União parvient à être promu et participe à la première division pendant la saison 1979-80. Quelques relégation le mène en deuxième division de nouveau. La création de la nouvelle deuxième division, Leiria parvient à obtenir la promotion pendant la saison 1993-94. Les premières participations européennes à l'image de la Coupe Intertoto. Les leirienses remporte la deuxième division pendant la saison 1997-98. Les plus belles saisons se réalisent à la cinquième place du classement en 2000-01 et 2002-03. À la tête, Manuel Cajuda parvient à mener ses hommes en finale de coupe nationale, et celle de supercoupe. Ce sont les plus belles années du club qui s'écrivent, et l'União découvre la Coupe UEFA. Leiria subit par la suite des difficultés financières. Le stade incite un important budget au club qui incite l'União vers sa chute dans le professionnalisme.
Le club est présidé depuis 2012 par Mário Xavier Cruz. Les leirienses, surnom attribué aux joueurs évoluant sous le maillot du club, sont entraînés depuis l'été 2012 par Ricardo Moura, entraîneur lui-même passé par le club pendant la saison 2002-03 pour diriger les U 19.
Jouant d'abord dans l'ancien Estádio Dr. Magalhães Pessoa, l'UDL en vue de l'organisation de l'Euro 2004, qui s'organise au Portugal, le stade de Leiria est sélectionné pour accueillir cette compétition. Dans un premier temps détruit, l'équipe se réfugie à Marinha Grande, à l'Estádio Municipal da Marinha Grande deux saisons pour laisser place à la construction d'un nouveau stade de places. Deux saisons plus tard en 2003, le club revient évoluer dans son stade d'origine. Les difficultés financières apparaissent sous l'ère Bartolomeu, et l'équipe se réfugie de nouveau à Marinha Grande, dans le même stade où elle a évolué deux saisons. Depuis 2012, après la fin du club dans le monde professionnel, le club évolue au Campo da Portela petit stade de place se trouvant à Santa Catarina da Serra, petite paroisse se trouvant à l'est de Leiria.
Repères historiques Débuts encourageants (1966-1979)
+Origines de l'União Desportiva de Leiria
220px|Carte administrative vierge du Portugal.
Durant l'été 1966, un groupe de fonctionnaires de la Banco Nacional Ultramarino (BNU) ont pris l'initiative de former une collectivité, sur le plan sportif qui puissent représenté avec dignité la ville de Leiria, pas seulement pour la ville mais aussi pour ses installations sportives. C'est dans ce sentiment que plusieurs clubs de la ville ont été contactées, le Sporting Clube de Leiriense (filial du Sporting Portugal.), le Clube de Futebol Coliponense, le Ateneu Desportivo et le Sport Clube Leiria e Marrazes qui disputent tous alors le championnat de district 1965-66.. Seul le Sporting Leiriense, a pris la décision de disparaître et d'intégrer le nouveau club qui devient l'União Desportiva de Leiria, tandis que les autres clubs n’adhèrent pas au projet. Ainsi, le 6 juin 1966 est créé officiellement l'União Desportiva de Leiria..
Le premier match officiel de la saison 1966-1967, s'est déroulé par un match amical face au AC Marinhense qui se finit par deux buts partout. Le premier effectif du club est composé de Orlando Rousseau, Vitorino Graça, José Familiar, Cardoso, Marcelino, Pinho, Veloso, Virgilio, Vitalino, França, Alexandre, Fernando João, Barreto et Encarnação sous les ordres de l'entraîneur António Saraiva, avec qui il obtient la en première division du district derrière le AC Marinhanense, qui se conclut par une brillante première place en phase de groupes en troisième division nationale. La montée en deuxième division se frôle à très peu, mais le club butte face au Tramagal SU en deux manches..
La saison suivante 1967-1968, le club remporte le titre de champion de district, par ailleurs elle dispute la même saison la troisième division nationale. Confirmant les premiers rôles l'União de Leiria réussit à obtenir la montée en deuxième division nationale pendant la saison 1969-1970, sous les ordres de l'entraîneur espagnol Miguel Bertral. Les premières saisons de l'UDL sont très significatives, et le club réalise deux belles saisons en finissant à la du classement...
Depuis, l'União de Leiria gagne par la suite le statut « d'équipe redoutable » pour le bon football qu'elle pratiquait sur le terrain.. Pendant de longues années, le club se stabilise en deuxième division nationale, cependant pendant la saison 1975-1976 l'UDL frôle de peu la relégation, en disputant les barrages de relégation mais en finissant premier devant de sa poule qui lui permet son maintien..
Pendant la saison 1978-79, le club réalise le championnat de deuxième division en finissant en tête avec un point d'avance sur le CF União de Lamas dans la zone centre.. Ainsi l'União de Leiria obtient son billet pour la première division pour la première fois de son histoire. Toutefois le club finit le Portimonense SC et le Sporting Espinho vainqueur de la zone sud et de la zone nord, pour désigner le champion de deuxième division..
Découverte de la première division, retour en deuxième division (1979-1994) La première participation du club en championnat national de première division s'est déroulée pendant la saison 1979-1980, où l'União dispute son premier match le par une défaite (2-4) sur le terrain du Varzim SC. La première victoire de l'UDL s'effectue à domicile le face au Boavista FC (3-1). Le reste de la saison est moins glorieux que les années précédentes, le club ne peut éviter la relégation. Avec son statut de relégation, l'União Leiria retrouve la seconde division durant la saison 1980-81, et le club confirme en finissant premier et obtient de nouveau la promotion en première division.
Sous les ordres de Pedro Gomes, l'União effectue sa deuxième saison en première division. Dès le début de saison, le club effectue un mauvais départ, laissant ainsi une seizième place au club. Manuel de Oliveira prend en main l'équipe en cours de route, mais ne peut éviter la relégation et bon dernier du championnat durant la saison 1981-82..
L'União retrouve la deuxième division national de nouveau. Un mauvais début de saison colloque Leiria en deuxième milieu de tableau.. Cependant, le club fait une belle remontée et entame victoires après victoires, cependant cela n'est pas suffisant et le club finit troisième du championnat, à quelques longueurs du Recreio de Águeda et de l'Académico de Coimbra. Depuis, l'UDL enchaîne les saisons en seconde division portugaise principalement finissant en première moitié de tableau, sans parvenir à obtenir la promotion dans la division supérieure.
Cependant, avec une deuxième place durant la saison 1984-85, le club obtient un billet pour disputer les barrages de promotions aux côtés du GD Chaves ( de la zone nord), le Rio Ave FC ( de D1) et l'União Madeira ( de la zone sud). Les choses se passent mal pour Leiria car le club finit bon dernier, et restera maintenu en deuxième division. De nouveau durant la saison 1989-90, le club frôle de peu la promotion, en finissant troisième à deux points du SC Salgueiros et un point du Sporting Espinho après avoir longtemps été à lutte de la première place, sans jamais l'avoir atteint.
À la suite de la création d'une nouvelle deuxième division professionnel en 1990, la Liga de Honra., et à son bon classement la saison précédente le club fait partie des vingt clubs retenus pour cette première édition, où elle finira neuvième au général.. Pendant la saison 1993-94, le club réalise un bon championnat à la lutte avec plusieurs clubs pour la promotion. À la de championnat, trois clubs sont en lisse pour deux places en promotion. Le FC Tirsense déjà sacrée champion à une journée de la fin., l'União Leiria, le Rio Ave FC et le GD Chaves sont à la lutte. En remportant l'ultime rencontre face au Sporting Espinho., les hommes de Manuel Cajuda profitent du faux pas du Rio Ave FC pour obtenir la promotion grâce à cette victoire en retrouvant ainsi la première division, treize années après l'avoir quittée.
La révélation, découverte de l'Europe (1994-2005) Commandé par Vítor Manuel, l'União fait son grand retour en première division. Le club ne fait pas les choses à moitié, et réalise sa plus belle saison jusqu'à présent en finissant sixième du général donnant accès à la Coupe Intertoto.. La saison suivante, l'UDL effectue sa grande première sur la scène européenne. Avec un bon bilan en Coupe Intertoto, deux victoires et deux matchs nuls, ce n'est pas suffisant pour pouvoir se qualifier, le club finit deuxième de sa poule derrière le SC Heerenveen qui compte un point de plus.
Le club reprend donc ses habitudes, au championnat et réalise une très belle saison, avec finalement une septième place mais surtout c'est en Coupe du Portugal où le club réalise une belle performance, en atteignant les demi-finales où ils chutent face au Benfica Lisbonne après prolongation à l'Estádio da Luz assommée par deux buts de Marcelo.. La saison 1996-1997 est décevante, le club ne confirme pas ses années précédentes, et finit dix-septième du général synonyme de relégation.. Ainsi l'União de Leiria retrouve la deuxième division.
Pendant la saison 1997-98, le club confirme que c'est le grand favori pour la montée. L'União n'y fait pas par quatre chemins et finit premier avec six points sur le SC Beira-Mar. Avec le trio, Emmanuel Duah-Reinaldo-Dinda auteur de onze buts chacun pendant la saison., Leiria réalise une très belle campagne en coupe. En éliminant le Boavista FC (D1) en deux manches, le club chute en demi-finale face au FC Porto (2-3).. Pour son retour pendant la saison 1998-99, le club finit sixième au championnat.
Les saisons qui suivent, l'União confirme et réalise même sa meilleure saison pendant la saison 2000-2001 en finissant cinquième au général. La saison 2001-2002, le club réalise un très beau début de saison, commandé par José Mourinho.. À la lutte pour la troisième place en cours de saison José Mourinho rejoint le FC Porto ou il s'y révélera les années qui suivent. Avec Mário Reis ce n'est pas le même succès, l'équipe enclenche même quatre défaites consécutives. Vítor Pontes est alors nommée et permet à Leiria de finir septième. L'União de Leiria connait alors ses années les plus émulatives depuis sa création en 1966.
La saison 2002-2003 est sans doute la plus belle de l'histoire du club, malgré une élimination rapide en Coupe Intertoto au premier tour face aux estoniens du Levadia Tallinn. Le club réalise une belle saison en finissant cinquième au général (où elle avait déjà répétée deux ans auparavant), l'União fait l'exploit d'aller jusqu'en finale de la Coupe du Portugal. Sous les commandes de Manuel Cajuda, qui a déjà été à l'origine de quelques succès avec Leiria auparavant, cette fois-ci Leiria échoue en finale face au FC Porto. par un but marquée contre l'ancien buteur de la saison précédente, Derlei.
Malgré la participation en finale de Supercoupe du Portugal face au FC Porto, où l'UDL perd (0-1). La même saison le club dispute pour la première fois de leur histoire la Coupe UEFA. Après une qualification face au nord-irlandais du Coleraine FC, les leirienses chutent en deux manches malgré la victoire à domicile face aux Norvégiens du Molde FK. Les saisons qui suivent de Leiria sont décevantes, l'União en frôle même la relégation pendant la saison 2004-05 en prenant l'ultime place non relégable..
L'ère Bartolomeu, des difficultés financières (2005-2012)