« La Vague » est un thème récurrent exploité par Gustave Courbet durant la période des années 1869-1870. Appelées par lui « paysages de mer », ces huiles sur toile sont déclinées de très nombreuses fois et il est difficile de savoir combien de tableaux exactement le peintre a produits sur ce thème : fr. « Catalogue » par Hélène Toussaint, in: Gustave Courbet (1819-1877), Paris, RMN, 1977, ..
Histoire vignette| La Mer en automne (1867) préfigure le motif central de la vague tandis qu'au loin des voiliers sont esquissés — Musée d'art Ōhara (Kurashiki). Gustave Courbet découvre pour la première fois le bord de mer au printemps 1841, quelques mois après son installation à ParisLire la Biographie sommaire de Gustave Courbet, Institut Courbet, en ligne.. Par la suite, et à de nombreuses occasions, il se plait à installer son chevalet face aux éléments marins et peindre d'après nature. Ses premières marines affirmées remonte à 1854 lors de son séjour dans le Languedoc chez Alfred Bruyas. Lors de la grande exposition du pavillon Courbet près du palais de l'Alma en 1867, dix toiles sur 135 œuvres cataloguées ont pour sujet la merVoir la notice 520 cu catalogue raisonné de Robert Fernier (1, 1977), ..
La pleine période des Vagues, elle, se situe entre 1869 et 1870. Le peintre prend alors plaisir à séjourner du côté d'Étretat, villégiature alors peu connue et dont il représente les fameuses falaises, mais il est un habitué depuis le début des années 1860 des rivages de la Normandie, d'Honfleur, de Trouville, où il peignit avec le jeune Whistler qui en fut marqué.
Comme ses contemporains Camille Corot ou Eugène Boudin, Courbet produit des séries : certaines de ses peintures peuvent présenter d'infimes variations, comme Jo, la belle irlandaise. On a aussi chez lui des esquisses, de petites dimensions, parfois non signées, préparatoires à de grands formats pleinement peints. Ici, avec la série des Vagues, c'est différent, car chaque tableau se présente composé avec une singularité propre, un angle, un cadre, une lumière particulières, qui magnifient la puissance de la vague.
Le , Courbet écrivait à Victor Hugo en réponse à une lettre de l'auteur des Travailleurs de la mer :
Composition Généralement, chaque tableau de cette période présente une vague, en cadre serré, se soulevant au premier plan d'une mer sombre, sous un ciel de couleur brune rempli de gros nuages menaçants, les deux éléments étant séparés par une ligne d'horizon très marquée. La vague écumante, principalement représentée dans des tonalités vert foncé, étonne par sa grande simplicité de composition car elle consiste en des aplats de couleurs effectués à la brosse et localement au couteau. Émile Zola, critique d'art et romancier, déclara en voyant ces tableaux : . Un autre témoin direct fut le peintre paysagiste Louis Le Poittevin, ami de Guy de Maupassant, qui vint lui tenir compagnie dans la petite maison louée à ÉtretatCatalogue par Hélène Toussaint, notice 112, in: Gustave Courbet (1819-1877), Paris, RMN, 1977, ..
Une autre particularité est, qu'en dehors du motif et des « effets de réels » soulignés par Zola, très vite, nulle présence humaine ou d'objet fabriqué n'est figurée, caractéristique qu'il avait déjà exploité pour certains de ses paysages terrestres : Courbet redécouvre ici une tradition du paysage qui remonte au siècle italien et qui se perpétua jusqu'à John ConstableThomas Schlesser, L'Univers sans l'homme, Paris, Hazan, 2016. Présentation de son ouvrage par Étienne Klein, « Science et Art, qui modèle qui ? », La Conversation scientifique, France Culture, 6 janvier 2018 (en ligne)..
Une fois revenu dans son atelier parisien, l'artiste avait l'habitude de retoucher ces toiles en leur ajoutant des éléments renvoyant à sa terre natale, le Doubs : la vague et les ciels forment alors comme un mur, évoquant les falaises de son enfance, et du même coup la puissance de la Nature.
Les formats sont variables, allant de en moyenne, à , par exemple pour le tableau exposé à l'Alte Nationalgalerie des musées d'État de Berlin qualifiée d'« Anagoria ».
Impact critique L'impact critique à l'époque, qui se situe juste avant la chute du Second Empire est sensible. Le peintre Paul Cézanne déclarait en les voyant au Salon : .
Expertises et ventes récentes Une autre représentation de Vague, allait être proposée par la Société londonienne de vente aux enchères en , lorsque l'Institut Courbet. a émis un avis défavorable. La vente n'a pas eu lieuL'Est républicain, 27 avril 2019..
Œuvres inventoriées Les premiers tableaux – aux titres variables comme Vagues, Mer orageuse ou La Vague — présentent au premier plan, couchés sur la grève, une ou plusieurs embarcations. Plus petits, plusieurs tableaux intitulés La Vague, éliminent progressivement tout référent humain, se concentrant sur le couple mer-ciels, jusqu'à faire quasiment disparaître le rivage, laissant à peine émerger quelques rochers.
{| border="2" align="center" class="wikitable sortable" cellpadding="4" cellspacing="0" style="margin: 1em 1em 1em 0; border: 1px #aaa solid; border-collapse: collapse; font-size: 95%;" |- bgcolor="#eeffee" !Image !! Titre !! Dimension (cm) !! Date !! Pays !!Ville !! Localisation !! Statut |- | 100px || La Mer en automne || || 1867 || || Kurashiki || Musée d'art Ōhara || |- | || La Vague ou La Mer orageuse|||| 1869-1870 || ||Berlin||Alte Nationalgalerie||don de Guido Henckel von Donnersmarck (1906) Notice œuvre id. : obj02532159, Bildindex. |- | || Vagues |||| 1869 ||||Philadelphie||Philadelphia Museum of Art || don de John G. Johnson (1905) Notice œuvre id. : W1905-1-1, catalogue en ligne du PMA. |- | || Vagues |||| vers 1870 ||||Philadelphie||Philadelphia Museum of Art || The Louis E. Stern Collection (1963) Notice œuvre id. : 1963-181-21, catalogue en ligne du PMA. |- | || La Mer orageuse dit aussi La Vague |||| 1870 ||||Paris||Musée d'Orsay || Achat de l'État (1878)Notice de l'œuvre, id. : 928, catalogue en ligne du musée d'Orsay. |- | || La Vague |||| 1869 ||||Le Havre||Musée d'art moderne André-Malraux || Entré en 2003 |- | || La Vague |||| 1870 ||||Orléans||Musée des beaux-arts d'Orléans || Don Paul Fourché (1907)Notice œuvre id. : 314, catalogue en ligne des Musées de la Région Centre. |- | || La Vague |||| 1869 ||||Lyon||Musée des beaux-arts de Lyon || Entré en 1881Notice œuvre id. : B 295, catalogue en ligne du MBA Lyon. |- | || La Vague |||| 1869 ||||Francfort-sur-le-Main|| Musée Städel || Entré en 1908Notice de l'œuvre id. : 1433, catalogue en ligne du Städel. |- | || La Vague |||| 1870 ||||Tokyo|| Musée national de l'art occidental || Collection Matsukata, entré en 1959Notice œuvre id. : P.1959-0062, catalogue en ligne du Musée national de l'art occidental. |- | || La Vague |||| 1870 ||||Winterthour|| Am Römerholz || Origine inconnueMoteur de recherche, catalogue en ligne du Am Römerholz. |- | || La Vague |||| 1870 ||||Essen|| Musée Folkwang || |- | || La Vague |||| 1869 ||||Édimbourg|| Galerie nationale d'Écosse || Entré en 1960Notice œuvre id. : NG 2233, catalogue en ligne de la NGS. |- | || La Vague |||| 1869 ||||San Francisco|| De Young The Legion of Honor || Entré en 2006Notice œuvre id. : 2006.58, catalogue en ligne des musées des Beaux-Arts de San Francisco. |- | || La Vague |||| 1869 ||||Utrecht|| Centraal Museum || Entré en 1980Notice œuvre id. : 22124, catalogue en ligne du Centraal Museum. |- | || La Vague |||| 1869-1870 ||||Dallas|| Dallas Museum of Art || Entré en 1950Notice œuvre id. : 1950.86, catalogue en ligne du Dallas Museum of Art. |- | || La Vague || ? || 1870 |||| Phoenix || Phoenix Art Museum || Entré en 1959Notice œuvre id. : 1959.87, catalogue en ligne du PAM. |- | || La Vague || || 1869 |||| Matsue || Musée d'Art de Shimane || Date d'entrée non connue Notice œuvre id. : OFZ0001000, catalogue en ligne du musée d'Art de Shimane. |- | || La Vague || || ? |||| Melbourne || National Gallery of Victoria || Don Felton, entrée en 1924Notice œuvre id. : 1309-3, catalogue en ligne de la NGV. |- | || La Vague || || vers 1869 |||| Brooklyn || Brooklyn Museum || Don Mrs. Horace Havemeyer, entrée en 1942Notice œuvre id. : 41.1256, catalogue en ligne Brooklyn Museum. |- | || La Vague || ? || 1871 [?] |||| Rome || Galerie nationale d'Art moderne et contemporain || ? |- | || Plage à Dieppe || ? || ? |||| Phoenix || Phoenix Art Museum || Don de M. & Mrs Arthur Murray. Entré en 1961Notice œuvre id. : 1961.138, catalogue en ligne du PAM. |- | || La Vague || || ? |||| La Havane || Musée national des Beaux-Arts || ? |- | || Avant la tempête à l'horizon || || 1872 |||| Tokyo || Tokyo Fuji Art Museum || ? |- | || La Vague || || 1869 |||| Moscou || Musée des Beaux-Arts Pouchkine || Date d'entrée inconnueNotice œuvre id. : Ж-1279, catalogue en ligne du musée <Pouchkine. |- | || La Vague (Brandungswelle) || || 1869 |||| Brême || Kunsthalle de Brême || Origine et entrée non connuesNotice œuvre id. : 53, catalogue en ligne du Kunsthalle Bremen. |- | || La Vague || || 1870 |||| Budapest || ? || Collection François de Hatvany, disparu en 1945<ref> Notice œuvre, sur Monuments Men and Women'.</ref> Notice œuvre, sur Lost Art Database - German Lost Art Foundation. |- | || Mer d'orage || || vers 1869 |||| Champaign || || Don Mr. and Mrs. Herman E. Cooper Notice œuvre id. : 1961-7-, collection en ligne du Krannert Art Museum. |- | 100px || Mer orageuse || || vers 1869-1870 ? |||| Buenos-Aires || Musée national des Beaux-Arts || Coll. Domingo Martinto, entré en 1906 Notice œuvre id. : 2334, collection en ligne du Museo Nacional de Bellas Artes. |- | 100px || La Vague || || ? |||| Southampton || Southampton City Art Gallery || Coll. Peter and Lies Askonas, entré en 2004 Notice œuvre id. : 4/2004, catalogue en ligne ArtUK.
Bibliographie Céline Flécheux, L'horizon'', chapitre « Courbet, la Vague et l'horizon », Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2009. Consulter le tableau du musée de Lyon en très haute définition (+1 milliard de pixels)
Références
Catégorie:Série de peintures de Gustave Courbet Catégorie:Tableau des années 1860 Catégorie:Mer dans l'art et la culture Catégorie:Œuvre de Gustave Courbet en France Catégorie:Œuvre conservée à l'Alte Nationalgalerie Catégorie:Œuvre conservée au musée des Beaux-Arts de Lyon Catégorie:Œuvre conservée au Philadelphia Museum of Art