thumb|upright=1.6|Représentation du XIVe siècle de la réunion de fondation de l'ordre (Bibliothèque nationale de France).
L’ordre de l'Étoile, également appelé Compagnie de l'Étoile, est un ordre de chevalerie fondé le par Jean le Bon, roi de France, pour rivaliser avec l’ordre de la Jarretière créé en 1348 par Édouard III d'Angleterre. Il s’agit du premier ordre de chevalerie monarchique et du premier ordre militaire de l’histoire française. La cérémonie inaugurale eut lieu le à Saint-Ouen, d’où l’ordre est parfois nommé Ordre des Chevaliers de la Noble Maison de Saint-OuenEn français, l’ordre était initialement appelé les Chevaliers de Nostre Dame de la Noble Maison. En latin, il était désigné dans les premiers documents comme consortium seu societatem militem Beate Marie Nobilis Domus apud Sanctum Odoenum prope Sanctum Dyonisium in Francia (« la compagnie ou société chevaleresque de la Bienheureuse Marie de la Noble Maison à Saint-Ouen près de Saint-Denis en France ») dans une lettre fondant son institut canonique, et inclite Stellifere Congregationis nostre militaris apud Sanctum Audoenum in Domo Nobili (« illustre congrégation chevaleresque portant l’étoile dans la Noble Maison à Saint-Ouen ») dans une lettre de juin 1356, d’après Ursula Georges, https://www.s-gabriel.org/names/ursula/ordernames.html Noms médiévaux de certains ordres de chevalerie..
Histoire
L'ordre fut initialement conçu en 1344 par Jean de Valois, duc de Normandie et futur roi de France. Ce projet, à l'image de celui visant à refonder la Table Ronde qui semble l'avoir inspiré, dut être reporté de plusieurs années et ne fut concrétisé qu'en , près de deux ans après la première fête de l'Ordre de la Jarretière et plus de seize mois après que Jean eut succédé à son père sur le trône de France en tant que roi Jean II de France.
Établi sous le patronage du pape Clément VI, l’Ordre de l'Étoile tint sa cérémonie inaugurale le . L'ordre était conçu pour accueillir jusqu'à 500 membres, un nombre nettement plus élevé que les 24 membres de l'Ordre de la Jarretière anglais. Les pertes importantes de 80 à 90 chevaliers lors de la bataille de Mauron suggèrent que l'ordre comptait une adhésion robuste, avec des chevaliers probablement intronisés au-delà de la réunion initiale.
L'ordre est inspiré par Geoffroi de Charny, le théoricien de l'idéal chevaleresqueFrançoise Autrand, Charles V, Fayard 1994, p. 204, qui écrit pour les chevaliers de l'ordre nouvellement fondé ses Demandes pour la joute, les tournois et la guerre. Le roi le crée pour s'attirer une nouvelle fidélité auprès des chevaliers français, et afin de les discipliner, pour éviter de renouveler le désastre de Crécy. Pour y être admis, seuls les mérites personnels sur le champ de bataille comptaient ; la valeur lors des tournois n'était pas prise en compte. Une solde était versée aux chevaliers membres.
Certains auteurs considèrent que cet ordre est inspiré de l'ordre de Notre-Dame de l'Étoile créé par Robert le Pieux (connu pour sa dévotion à la Vierge) en . Composé de trente chevaliers qui portaient une étoile en broderie recamée d'or à cinq branches, cet ordre militaire avait pour but premier d'encourager les Lettres mais déclina pendant la guerre de Cent Ans, disparut sous Philippe de Valois pour être recréé par Jean le BonFrançois Sicard, Histoire des institutions militaires des Français, éd. Corréard, Paris, 1835.
Ses statuts l'intitulent ordre de Notre-Dame-de-la-Noble-Maison, en raison du patronage de la Vierge et du siège de l'institution à la demeure royale du palais de Clichy à Saint-Ouen. Ces statuts prévoyaient de regrouper autour du roi les cinq cents meilleurs chevaliers de la noblesse française (Jean le Bon n'en créa que 18) et que ces chevaliers ne devaient jamais tourner le dos à l'ennemi. Lors de la bataille de Poitiers, cette disposition provoqua la mort ou la capture de plusieurs membres. L'ordre tomba ainsi rapidement en désuétude.
Les chevaliers juraient de ne pas reculer ou se déplacer de plus de quatre arpents (environ six largeurs d'acres) lors d'une bataille. Cette dernière disposition coûta la vie à quatre-vingt-dix membres de l'ordre lors de la Bataille de Mauron en 1352, et lors de la Bataille de Poitiers en 1356, elle coûta au roi sa liberté lorsque de nombreux, sinon la plupart, de ses compagnons chevaliers de l'Étoile perdirent la vie.
Avant Louis XIV de France, Jean II le Bon eut l'idée de créer la même année une maison recueillant les vieux chevaliers.
Cette décoration fut tellement prodiguée que dès le temps de Charles V, qui l'attribuait par une simple lettre sans aucune cérémonie, elle avait perdu toute valeur. L'ordre devint alors moins un ordre de chevalerie qu'une marque honorifique. Brantôme, au , répandit l'opinion fantaisiste selon laquelle l'ordre, discrédité par trop de largesses, serait devenu l'insigne du Chevalier du Guet, Charles VII ayant donné l'étoile au capitaine du guet royalOrdre de l'étoile Article de l'Encyclopædia Universalis.
L'ordre de l'Étoile inspira directement la création de l'ordre du Nœud, fondé par le roi de Sicile Louis de Tarente le jour de son couronnement à la Pentecôte 1352 (le )D'Arcy Jonathan Dacre Boulton, The knights of the crown: the monarchical orders of knighthood in later medieval Europe, 1325-1520, Boydell Press, , 2000, p. 221-225..
Costume thumb|upright|Tissu cérémoniel d'un chevalier de l'ordre (François de Poilly, reconstitution du XVIIe siècle) Maximilien Bullot & Pierre Hélyot, "Histoire des ordres monastiques, religieux et militaires, et des congrégations séculières de l'un & l'autre sexe, qui ont esté establies jusque'à présent", Gravures de François de Poilly, Ed. Nicolas Gosselin, Paris, 1719, 8e Tome, - Google Books : 6e Partie, p 308 L'insigne de l'ordre a été décrit par son fondateur comme « une étoile blanche, au centre de l'étoile un rond d'azur, au milieu de ce rond d'azur un petit soleil d'or ». La devise Monstrant regibus astra viam (« les étoiles montrent la voie aux rois ») fait référence aux Rois mages guidés par l'Étoile de Bethléem, bien que certains érudits aient suggéré que le symbole de l'étoile sur l'insigne de l'ordre représentait la Vierge Marie et le soleil représentait le Christ, la devise étant une attribution ultérieure. Si une enluminure de manuscrit existante (illustration) représentant la réunion fondatrice de l'ordre est exacte, le costume de l'ordre consistait en des robes rouges doublées de vair portant des étoiles noires à huit branches serties de diverses pierres précieuses, portées sur le côté supérieur gauche du manteau. La taille exacte de cette étoile et le nombre ainsi que la valeur des pierres précieuses qui la composaient variaient selon le choix du chevalier, car l'étoile était fabriquée aux frais du chevalier. L'insigne comprenait également une bague en or dont le chaton émaillé rouge était circulaire ; à l'intérieur, une étoile à huit branches en émail blanc dépassant le diamètre du chaton, et au centre de l'étoile un rond d'azur contenant un petit soleil jaune. Le nom du chevalier à qui appartenait la bague était inscrit à l'extérieur de celle-ci autour du chaton, probablement afin qu'elle puisse être renvoyée au roi pour identifier le chevalier mort au combat.
L'ordre possédait également une bannière rouge parsemée d'étoiles blanches à huit branches et portant une image de la Vierge en son centre.
Influence et héritage
Influence sur les ordres de chevalerie ultérieurs
Bien que l'ordre ait été relativement éphémère, l'utilisation d'une étoile à huit branches portée sur la poitrine gauche a exercé une influence considérable sur la conception des insignes de nombreux ordres de chevalerie ultérieurs et, plus tard, des ordres de mérite.
L'insigne de l'Ordre de l'Étoile se caractérisait par une étoile à huit branches, souvent ornée de pierres précieuses et portée sur la poitrine gauche, accompagnée d'une bague en or avec une étoile à huit branches en émail blanc. Cette conception, ainsi que la visibilité de l'ordre au XIVe siècle, période où les ordres de chevalerie gagnèrent en importance, a contribué à son influence. Son design flexible (les chevaliers pouvaient personnaliser la taille et les pierres précieuses) et son emplacement sur la poitrine gauche sont devenus une norme pour les ordres ultérieurs. Malgré son déclin après 1356, l'héritage symbolique a perduré à travers les motifs d'étoiles dans les ordres de chevalerie et de mérite, notamment dans les contextes britannique et français.
L'ordre a également influencé le comportement d'autres ordres de chevalerie. Plusieurs ordres exigeaient effectivement de leurs membres qu'ils fassent preuve de courage, ne serait-ce qu'en menaçant de punir la lâcheté. L'Ordre de l'Étoile obligeait ses membres à jurer de ne jamais reculer de plus d'une certaine distance lorsqu'ils étaient engagés dans une bataille, et cinq ordres ultérieurs (le Nœud, la Toison d'or, l'Hermine, Saint-Michel, et après 1518 le Collier) ont imité cette règle en menaçant leurs membres de sanctions sévères s'ils fuyaient le champ de bataille.
Ordres influencés par l'Ordre de l'Étoile
L'étoile à huit branches de l'Ordre de l'Étoile devint un symbole durable dans les traditions chevaleresques européennes, influençant la conception des insignes de plusieurs ordres notables.
Ordre du Nœud, fondé par Louis Ier de Naples, s'est directement inspiré de l'Ordre de l'Étoile, comme indiqué dans la lettre de proclamation de Jean II en pour l'ordre français. De larges sections de cette lettre ont été reprises presque mot pour mot dans le prologue et l'épilogue de l'ordre du Nœud. De plus, chacun des vingt-et-un points énumérés dans la lettre de Jean II est clairement représenté dans les statuts du Nœud, certains des ordonnances correspondantes de ce dernier document étant exprimées en termes presque identiques. L'Ordre suprême de la Très Sainte Annonciation, également connu sous le nom de L'Ordre du Collier, a repris son étendard de la Vierge Marie entourée d'étoiles de celui de l'Étoile. Ordre du Navire a adopté ses règles concernant la manière dont sa bannière était levée et traitée au combat de celles de l'Étoile. Lever une bannière était une affaire sérieuse à cette époque, car elle indiquait non seulement le statut du combattant qui la levait, mais aussi, selon les règles complexes et formalisées de la guerre alors en vigueur, celui de l'engagement lui-même. Les statuts de Ordre de la Toison d'or précisent que le manteau et le chaperon devaient être faits de tissu écarlate rouge, que le manteau devait être long jusqu'au sol, doublé de menu-vair, et décoré d'une bordure riche composée de fusils, silex, étincelles et toisons. Non seulement la couleur, le tissu et la doublure de ce manteau, mais aussi sa coupe et la manière de le porter étaient identiques à ceux de l'Ordre de l'Étoile. Ordre du Bain (Royaume-Uni, fondé en 1725) : Cet ordre britannique de premier plan arbore une étoile d'argent à huit branches pour les Chevaliers et Dames de la Grand-Croix, portée sur la poitrine gauche, suivant le précédent établi par l'Ordre de l'Étoile. Le design s'inspire des traditions chevaleresques antérieures, y compris celles popularisées au XIVe siècle. L'étoile comporte un disque central avec l'écu héraldique de Saint-Georges, entouré d'une jarretière.
Ordre de l'Empire britannique (Royaume-Uni, fondé en 1917) : Établi par le roi George V, cet ordre intègre une étoile à huit branches pour les Chevaliers et Dames de la Grand-Croix, épinglée sur la poitrine gauche, reprenant l'emplacement et la forme de l'Ordre de l'Étoile. L'étoile présente un disque central avec les effigies du roi George V et de la reine Mary, entouré de la devise « For God and the Empire ».