La Thaïlande, en forme longue le royaume de Thaïlande (en thaï : , . et , ), est un pays d’Asie du Sud-Est, appelé royaume de Siam jusqu'en 1939. Ce dernier est bordé au sud-ouest et au nord-ouest par la Birmanie, au sud par la Malaisie, au sud-est par le Cambodge et au nord-est par le Laos. La langue officielle est le thaï et la monnaie le baht. Sa capitale est Bangkok – Khrung Thep étant la forme employée par les Thaïlandais.
Le Siam n'a jamais été colonisé par les puissances occidentales qui aux étaient installées dans tous les pays alentour. C’est une monarchie constitutionnelle depuis 1932 dans laquelle le roi est officiellement le chef de l'État, chef des Forces armées, partisan de la religion bouddhiste et défenseur de toutes les confessions. Sur un plan politique, la Thaïlande a connu dix-neuf coups d'État dont douze réussis par l'armée depuis 1932, le dernier en date ayant eu lieu le 22 mai 2014. À partir de 1946, plusieurs générations de Thaïlandais n'ont connu qu'un souverain, Bhumibol Adulyadej (Rama IX), dont le règne a duré , jusqu'à sa mort le . Son fils Vajiralongkorn () lui a succédé le . Il est le souverain de la dynastie Chakri qui règne depuis 1782.
Le pays est classé par ordre de superficie () et pays le plus peuplé du monde avec en , une superficie et une population très proches de celles de la France métropolitaine. Il est constitué d'une large partie continentale prolongée au sud sur près de mille kilomètres par la péninsule Malaise qu'il partage côté ouest avec la Birmanie et dans son sud avec la Malaisie. Environ 75 % de la population sont d'ethnie thaïe, 14 % sont des Chinois, et 3 % sont Malais, le reste étant composé de groupes minoritaires : les Môns, les Khmers et les diverses tribus des collines. La religion principale est le bouddhisme, pratiquée par environ 92,5 % des Thaïlandais. L'islam vient ensuite avec 5,4 %, suivi du christianisme avec 1,2 %..
La Thaïlande a connu une croissance économique rapide entre 1985 et 1995. C'est un des nouveaux pays industrialisés, comptant parmi les Tigres asiatiques. Son économie repose notamment sur le tourisme, avec des destinations touristiques bien connues comme la capitale Bangkok, la région de Chiang Mai, le parc historique de Sukhothaï et le parc historique d'Ayutthaya, la station balnéaire de Pattaya, les provinces méridionales de Phuket, de Phang Nga, de Krabi et les nombreuses îles dans le golfe de Thaïlande et dans la mer d'Andaman, comme celles de Ko Samui et de Koh Phi Phi. Les exportations contribuent aussi de manière significative à l'économie sur World Bank. Le pays compte environ d'immigrés légaux et illégaux en Thaïlande, dont un certain nombre d'expatriés des pays occidentaux Hard lessons in expat paradise - BBC News, 14 décembre 2006.
Géographie
La Thaïlande fait partie de la péninsule indochinoise, jusqu’à l’isthme de Kra, qui marque la transition avec la péninsule Malaise. Le pays s’étend sur environ d’est en ouest et du nord au sud.
Au centre, on trouve une vaste plaine, la plaine alluviale de la Chao Phraya, le plus grand fleuve thaïlandais. C’est la région la plus dense au niveau de la population et la plus riche du point de vue agricole.
Bangkok est située à proximité du fertile delta du Maenam Chao Phraya (Mae Nam - - littéralement mère-eau (l’eau mère de la vie), veut dire rivière ou fleuve en thaï). Tout autour de ce bassin s’élèvent des massifs montagneux. Les massifs qui longent la frontière birmane sont les sommets les plus élevés, culminant à au Doi Inthanon. Quant à la région péninsulaire, bordée d’étroites plaines côtières, elle atteint son point culminant au Khao Luang à .
À l’est du bassin du Chao Phraya, on trouve une autre chaîne montagneuse, d’axe nord-sud, qui culmine à grâce au Doi Pia Fai.
Un plateau bas et aride s’étend au nord et à l’est de cette chaîne : c’est le plateau de Khorat, qui occupe le tiers oriental du pays (appelé l’Isan) et borde la vallée du Mékong (Mae Nam Khong), à la frontière avec le Laos.
Climat La Thaïlande bénéficie d’un climat tropical. On distingue globalement deux saisons : Une saison sèche : de décembre à avril Une saison des pluies (mousson) : de fin mai à novembre
Toutefois, le pays s'étalant sur plus de , il y a une variation de climat notable entre les régions plus au nord, et les zones côtières du sud du pays. Dans le Nord du pays, on distingue une troisième saison appelée « saison froide » ("hiver" thaïlandais, avec des températures plus agréables en journée, ne dépassant généralement pas les et des températures plus fraîches en soirée et la nuit, descendant allègrement en dessous des , surtout avec l'altitude (il peut y avoir quelques rares gelées sur les sommets les plus hauts comme au Doi Inthanon.) Dans le Sud du pays, on retrouve un décalage dans la mousson entre le golfe de Thaïlande, plus arrosé entre septembre et décembre et la mer Andaman, recevant plus de pluie entre mai et octobre.
La température varie généralement entre et en moyenne..
Selon le Climate Institute, une association spécialisée dans des solutions pratiques au changement climatique, les changements climatiques menacent en grande partie l’agriculture notamment avec l’augmentation des températures, les inondations, les sécheresses, tempêtes et l'élévation du niveau de la mer. Le pays a subi plus de de pertes dues à ces catastrophes entre 1989 et 2002.. Ces dernières années, les conditions climatiques ont aggravé la situation, ce qui a abouti à des catastrophes à grandes échelles. Ces cataclysmes ont dévasté l’agriculture et l’économie. L'imprévisibilité des précipitations, des changements de températures et bien d’autres faits néfastes vont s’intensifier dans les années à venir.. Ce qui veut dire que la Thaïlande devra faire face à des sécheresses en plein milieu de la saison des pluies « Climate change in Thaïlande: Impacts and Adaptation Strategies » , Corine Kisner, climate.org, juillet 2008..
Environnement
Les principales sources de pollution de l'air sont la circulation automobile et les industries utilisant le charbon. Les réglementations existantes ne sont pas respectées et la répression contre les manquements reste faible. La pollution de l'air diminue l’espérance de vie des Thaïlandais de quatre années..
De plus, les sols sont pollués par des millions de tonnes de déchets : en 2014, la Thaïlande générait 27 millions de tonnes d'ordures par an que l'on retrouvait dans 2500 décharges dont seule une sur cinq était bien gérée, les autres étant à la merci des déversements illégaux, des incendies et des infiltrations de la nappe phréatique. ; en 2018, la Thaïlande a de plus vu ses importations de déchets décupler, en conséquence de la décision de la Chine en 2017 de cesser ses propres importations... Les problèmes écologiques et sanitaires se sont accentués en conséquence..
Le dernier rapport de l'ONG Ocean Conservancy désigne la Thaïlande comme l'un des principaux producteurs de déchets marins, principalement en raison de l'utilisation massive de plastique. Bien que la Thaïlande ait interdit les sacs en plastique en 2020., la pandémie a entraîné une augmentation significative de leur consommation, exacerbant le problème.
Histoire
Le premier royaume connu des historiens sur le territoire thaïlandais est le royaume de Funan. En effet, celui-ci remonte à peu près au premier siècle de notre ère. Ce dernier couvrait une grande partie de l’Asie du Sud-Est, il s’étendait ainsi sur le Cambodge, le sud du Vietnam, certaines parties du Laos, la Birmanie, des péninsules malaisienne et enfin la Thaïlande. Il était le plus puissant de la région à cette époque et dura presque cinq siècles.
À partir du , les différents peuples qui composaient le royaume du Funan établissent la principauté de Dvâravatî. On parle même de civilisation du Dvâravatî. Cela s’étendait principalement en Thaïlande et dans le sud de la Birmanie. Cette période s’étend jusqu’au . L’ère du Dvâravatî est un point charnière puisque c’est à cette période que les historiens attribuent l’arrivée du bouddhisme dans la région.
Dès le , la principauté de Dvâravatî tombe sous l’allégeance du royaume des Khmers établi au siècle précédent. Techniquement, le Dvâravatî était vassal du royaume khmer pendant un peu plus de deux siècles. Les historiens estiment qu’au début du , plusieurs chefs de différents clans et tribus thaï s’affranchissent progressivement de leur statut vis-à-vis du royaume khmer.
De nombreux royaumes, principautés ou empires se partagent le pays dans une histoire imbriquée, les invasions et dominations étrangères se perpétuant jusqu’à la fin du .
Résumé chronologique : , le royaume connu par son nom chinois de Fou-nan domine la région , royaume connu sous le nom chinois de Dun-sun (sud) , royaume môn de Dvâravatî (centre) , relation avec le royaume de Sriwijaya (sud) , royaume de Lavo (sud) , royaume môn de Hariphunchai (nord) , invasions khmères , royaume thaï de Sukhothaï (centre) jusqu'en 1438. , royaume thaï du Lanna (nord) , royaume d'Ayutthaya (centre) à nos jours, dynastie Chakri à Bangkok (ou krungthep en thaï) : le pays prend le nom de Thaïlande
Royaume de Sukhothaï et Lannathai
vignette|Image de Bouddha au Wat Mahathat - Parc historique de Sukhothai. Selon les historiens modernes, la sécession de Sukhothaï d'avec l'Empire khmer commença dès 1180, sous le règne de Po Khun Sri Naw Namthom, souverain de Sukhothaï et de la cité voisine de Sri Satchanalai (actuel Amphoe Si Satchanalai, dans la province de Sukhothaï). Sukhothaï bénéficiait à cette époque d'une large autonomie, mais elle fut reprise vers 1180 par les Môns de Lavo sous leur roi Khomsabad Khlonlampong.
vignette|redresse|La stèle du roi Ramkhamhaeng, datée de 1292, porte les plus anciennes inscriptions connues en alphabet proto-thaï.
Deux frères, Po Khun Bangklanghao et Po Khun Phameung (Po Khun était un titre de noblesse) arrachèrent Sukhothai aux Môns en 1239. Bangklanghao gouverna Sukhothai sous le nom de Sri Indrathit et fut le premier souverain de la dynastie Phra Ruang. Il agrandit son royaume aux cités voisines. À la fin de son règne en 1257, le royaume de Sukhothaï couvrait toute la haute vallée de la Chao Phraya.
Po Khun Banmeaung et son frère Ramkhamhaeng (r. 1239-1317) agrandirent le royaume aux dépens des civilisations voisines. Pour la première fois, un état Thaï devenait un pouvoir dominant en Asie du Sud-Est. La tradition historique décrit l'expansion de Sukhothaï avec force détails, mais l'exactitude de ceux-ci est discutée. Dans le sud, Ramkamhaeng soumit le royaume de Supannabhum et Sri Thamnakorn (Tambralinga, dans la péninsule Malaise) et, par son intermédiaire, adopta le bouddhisme theravada comme religion d'État. Dans le nord, Ramkamhaeng fit payer tribut à Phrae et Luang Prabang.
Ramkhamhaeng demanda aux moines de Sri Thamnakorn de propager le bouddhisme theravada à Sukhothaï. En 1283, il inventa l'alphabet thaï, figuré sur la fameuse « stèle de Ramkamhaeng » découverte par le roi Mongkut (Rama IV) plus tard. Cette stèle représente un témoignage capital sur Sukhothaï à l'époque.
Le gouvernement de Ramkhamhaeng est caractéristique de celui du royaume de Sukhothaï, un type monarchique patrocratique, où le roi est considéré comme le père et les sujets comme ses enfants. Ramkhamhaeng encouragea le commerce en déclarant : « Qui souhaite vendre des éléphants, qu'il le fasse. Qui souhaite vendre des chevaux, qu'il le fasse. »
C'est aussi de cette époque que datent les premières relations avec la nouvelle dynastie Yuan et que Sukhothaï commença à envoyer des missions commerciales en Chine. Sukhothaï exportait des Sangkalok (littéralement, des poteries de la dynastie Song !). Ce fut la seule période où le Siam produisit des céramiques de style chinois.