Les îles Canaries (en ), aussi communément appelées « les Canaries », sont un archipel espagnol de l'océan Atlantique. Les Canaries font partie de la Macaronésie, un ensemble géographique regroupant les territoires insulaires volcaniques des îles Canaries, de Madère, des Açores et du Cap-Vert situés à l'ouest des côtes nord-africaines, à proximité de celles-ci. L'archipel des Canaries est le plus grand et le plus peuplé de la Macaronésie..
L'archipel forme l'une des dix-sept communautés autonomes d'Espagne, la communauté autonome des Canaries (en )., divisée en deux provinces, Las Palmas et Santa Cruz de Tenerife, et constitue une région ultrapériphérique de l'Union européenne. Jusqu'en 1927, Santa Cruz de Tenerife est la seule capitale de l'archipel mais cette ville doit, à partir de cette année-là, partager cette fonction, tous les quatre ans, avec la ville de Las Palmas de Grande Canarie..
Toponymie Le nom des îles Canaries vient du nom de l'île de la Grande Canarie, où se trouvaient les dirigeants les plus importants de l'archipel durant la Conquête. Cette île s'appelait Canarie (l'adjectif « Grande » lui a été donné après la Conquête à cause de la résistance de la population) et l'archipel était connu comme « las islas de Canaria » (« les îles de Canarie ») ; ce nom-ci a évolué vers l'actuel.. Leur nom semble avoir plusieurs origines ; il viendrait, selon les sources : du peuple berbère qui porte le nom de Guanches qui aurait vécu dans les îles en premier ; des chiens locaux : dans certains de ses écrits, Pline l'Ancien décrivait, tout à l'ouest du monde, une île où vivraient des hommes-chiens ; les explorateurs non pas européens mais nord-africains envoyés par le roi berbère Juba II de Maurétanie, en découvrant les chiens de garenne de l'île, ont ainsi pu croire qu'il s'agissait de la même île, décrite aussi par Hérodote. Juba II était un mécène réputé des arts et des sciences et a parrainé plusieurs expéditions et recherches biologiques. Il a envoyé une expédition aux îles Canaries et à Madère. Il aurait donc nommé les îles Canaries pour les chiens particulièrement féroces (canarius signifiant « les chiens » en latin) que l'expédition y trouva ; du latin (« îles aux chiens ».), toponyme appliqué initialement à la seule Grande Canarie (). Ce nom proviendrait des grands chiens de garenne () que les premiers explorateurs européens découvrent sur l'île Chrysti the Wordsmith, Verbivore's Feast, 54., à moins que ce ne soit à cause des phoques, également désignés sous le nom de « chiens de mer » ;
de Tiknariyinn, nom désignant ces îles dans la tradition orale en pays berbère. Pour les Berbères marocains de la ville d'Agadir, le nom de l'archipel est Tiknariyin, aujourd'hui rapproché du nom de la figue de Barbarie qui se dit Taknarit en dialecte tachelhit de l'amazigh. Cette cactée originaire du Mexique pousse en abondance dans les îles et sur la côte marocaine
Nom en espagnol Le nom de l'archipel en espagnol est « Canarias ». Bien que la dénomination « Islas Canarias », traduite « Îles Canaries », soit utilisée (surtout à des fins commerciales), le nom officiel de l'ensemble insulaire est « Comunidad Autónoma de Canarias » (Communauté autonome des Canaries), tandis que le statut d'autonomie des Canaries indique « Archipiélago de Canarias » (Archipel des Canaries).
Géographie
Les îles Canaries forment un archipel espagnol situé dans l'océan Atlantique, au large du Sahara occidental et du Maroc. Avec les îles du Cap-Vert ainsi que Madère et les Açores appartenant au Portugal, elles forment la Macaronésie.
En raison de sa situation géographique, l'archipel des Canaries constitue la région la plus méridionale et la plus occidentale de l'Espagne.
Les antipodes des îles Canaries se trouvent dans l'océan Pacifique, entre la Nouvelle-Calédonie, l'Australie et la Nouvelle-Zélande..
L'archipel L'archipel est composé de sept îles principales d'origine volcanique classées ici par ordre de taille : Tenerife () : la plus grande, la plus peuplée et la plus élevée avec le volcan Teide (), point culminant de l'archipel, de l'Espagne et de toutes les îles de l'océan Atlantique ; Fuerteventura () : assez plate, très aride et la plus proche du continent, à au nord-ouest du littoral de la région de Laâyoune-Sakia El Hamra, dans le Nord du Sahara occidental ; La Grande Canarie () : au relief escarpé, et situé à au nord-ouest du cap El Cabiño (province de Boujdour sur le continent), elle est dominée à l'intérieur de l'île par le pic de las Nieves ; Lanzarote () : située au nord et à côté de Fuerteventura, elle est également assez proche du continent, à au nord-nord-ouest du cap Juby dans le Sud marocain, et c'est la plus proche de l'Europe (à de la pointe de Sagres, dans le Sud du Portugal) ; son relief est fortement marqué par un volcanisme récent et encore actif, raison de son paysage unique, avec des collines et des montagnes couvertes de lave, ainsi que pour ses plages de sable noir et ses eaux cristallines ; La Palma () : où s'est produite la dernière éruption volcanique de l'archipel ; célèbre pour ses caldeiras, elle est la plus humide et la plus boisée de l'archipel, mais aussi la plus éloignée du continent africain ; La Gomera () : un lieu de randonnée populaire avec ses vallées encaissées. Une île privilégiée par les vacanciers qui cherchent à échapper aux foules des îles plus grandes et plus fréquentées de l'archipel ; El Hierro () : au paysage contrasté, avec des côtes parfois abruptes, elle est la plus occidentale de l'archipel et elle marqua longtemps la limite de l'Ancien Monde.
Autour de ses îles principales se répartissent des îles secondaires dont Alegranza, La Graciosa, Montaña Clara, Roque del Este et Roque del Oeste , Los Lobos situé entre Lanzarote et Fuerteventura ainsi que plusieurs rochers et îlots, notamment sur les côtes du massif d'Anaga et face à la ville de Garachico à Tenerife.
Volcanisme Les Canaries ont été formées par un volcanisme de point chaud qui est toujours d'actualité. Des éruptions se sont produites récemment dans les deux îles les plus occidentales (El Hiero et La Palma).
En s'est produite l'éruption du volcan Teneguia, dans le Sud de l'île de La Palma.
L'île El Hierro a été marquée d' à par une éruption sous-marine. Cette dernière a été précédée d'une activité sismique dont la magnitude s'est élevée à 4,3..
L'éruption la plus récente de l'archipel a eu lieu sur l'île de La Palma, en 2021. Après une accalmie de 50 ans, le volcan Tajogaite, à Cumbre Vieja, entre en éruption le 19 septembre 2021 : l'éruption durera près de trois mois..
Hydrographie Du fait des alizés et du relief, certaines îles, dont celle de Tenerife, ont un climat très humide du côté des alizés, mais aride de l'autre côté. Cette situation entraîne une disparité hydrologique entre les deux côtés de l'île, ce qui a conduit les habitants du côté aride à créer des captages en creusant des tunnels dans la montagne et en installant des canalisations de ces captages jusqu'aux lieux d'utilisation.
Climat Le climat aux Canaries est océanique subtropical, avec des températures atténuées toute l'année par la mer et en été par les alizés. On retrouve des variations très importantes dans le régime pluviométrique. Dans certaines zones de l’île de La Palma, par exemple, les précipitations annuelles dépassent . Sur les îles orientales, les précipitations sont plus rares que sur celles occidentales. Ainsi, Fuerteventura et Lanzarote se caractérisent par un climat semi-désertique aride. Le manque de pluie a conduit à l'installation d'usines de dessalement pour approvisionner les zones urbaines, comme à Las Palmas de Gran Canaria ou à Santa Cruz de Tenerife. En effet, la première usine de dessalement d'Espagne a été installée sur l'île de Lanzarote en 1964, et actuellement cette île et Fuerteventura sont entièrement approvisionnées en eau de mer dessalée. La porosité du terrain, compte tenu de sa nature volcanique, rend difficile l'utilisation de l'eau de pluie dans les barrages et les réservoirs, même si ceux-ci revêtent une certaine importance à Gran Canaria et à La Gomera.
Dans les îles occidentales, les aquifères souterrains sont exploités à travers des galeries, à l'exception de l'île d'El Hierro, où les puits et les citernes sont plus importants. La présence de montagnes près de la côte dans certaines zones des îles provoque la condensation des masses d'air, donnant naissance au phénomène connu sous le nom de mer de nuages, ce qui profite à la végétation de la zone grâce à l'humidité obtenue. Cependant, en raison des microclimats existants sur la même île, on peut trouver des zones où apparaissent des forêts humides et d'autres zones où l'aridité est la principale caractéristique.
Les vents ont tendance à souffler plus fréquemment du nord-est. Bien qu'ils ne laissent généralement pas de précipitations, ils rapportent de l'humidité aux zones faisant face à cet endroit, formant la mer de nuages dans les zones moyennes et élevées. Les vents d'est (sirocco) sont généralement accompagnés de brume, c'est-à-dire de poussières en suspension du désert du Sahara, atteignant parfois une grande densité.
Peu de cours d'eau irriguent les îles, bien que les ravins soient nombreux et que les eaux coulent rapidement depuis les hauteurs vers les côtes. Malgré cela, il existe des courants d'eau continus à La Palma, La Gomera, Tenerife et Gran Canaria.
En octobre 2023, les îles Canaries font face à un épisode de forte canicule couplé à de forts vents chauds chargés de poussière de sable en provenance du Sahara.. Les autorités des Canaries ordonnent, le 10 octobre, la fermeture des écoles pour une semaine en raison de la vague de chaleur, présentant quotidiens. Cette canicule s'additionne à une reprise de l'important incendie qui s’est déclaré à Tenerife à l'été 2023 ; l'alerte aux feux de forêts est établie à son maximum. Plus de ont été ravagés par cet incendie.
Histoire
Les Canaries dans l'Antiquité Les îles Canaries avant le début du peuplement guanche Avant l'arrivée des Guanches., les Îles Canaries sont habitées par des animaux endémiques aujourd'hui disparus, tels que les lézards géants (Gallotia goliath), les rats géants (Canariomys bravoi et Canariomys tamarani). et les tortues géantes (Geochelone burchardi et Geochelone vulcanica)..
Connaissance des îles Canaries par les Anciens Les sources gréco-romaines situent les limites du monde connu (l'« écoumène ») à l'ouest de la Méditerranée, au-delà des colonnes d'Hercule, dans des îles de la mer des Ténèbres, où les auteurs antiques situent parfois les champs Élysées, le jardin des Hespérides ainsi que l'Atlantide (Platon).
Les îles Canaries sont alors connues de façon très lointaine sous le nom d'« îles Fortunées » ou « îles des Bienheureux ».
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Le peuplement guanche (premiers siècles de notre ère) Les datations au carbone 14 laissent penser que les Canaries ont été peuplées pour la première fois entre le deuxième et le cinquième siècle de notre ère.
Le peuplement des îles a pu s'effectuer en plusieurs vaguesFregel et al. 2009, Demographic history of Canary Islands male gene-pool: replacement of native lineages by European.Nicole Maca-Meyer, Matilde Arnay, Juan Carlos Rando et al., Ancient mtDNA analysis and the origin of the Guanches. European Journal of Human Genetics, volume 12, pages 155–162, 24 septembre 2003 par des populations de culture punico-berbère. Les données génétiques indiquent en effet une origine principalement nord-africaine de la population indigène des Canaries Javier G. Serrano, Alejandra C. Ordóñez, Jonathan Santana et al., The genomic history of the indigenous people of the Canary Islands, Nature Communications, volume 14, numéro 4641, 15 août 2023. https://doi.org/10.1038/s41467-023-40198-w. La taille de la population ayant peuplé les îles à cette époque semble avoir été relativement petite.