John Campbell, né en 1720 dans la paroisse de Kirkbean, près de Dumfries en Écosse, et mort à Londres le , est un officier de marine britannique, expert en navigation. Très jeune, il s'engage dans la Royal Navy et fait un tour du monde en 1740 sur le . Vice admiral, il est également gouverneur et commandant en chef de la colonie de Terre-Neuve de 1782 à 1785.

Biographie Les années d'apprentissage John Campbell naît dans la paroisse de Kirkbean, à peu de distance du lieu de naissance de John Paul Jones, le « père de la Marine américaine ».

Son père est le pasteur de Kirkbean. Très jeune, John Campbell s'initie au cabotage maritime. Il sert durant sur le , le , puis sur le , avant d'être affecté comme midshipman en 1740 sur le . Durant le tour du monde du Centurion, sous les ordres du commodore George Anson, il est promu sous-lieutenant puis capitaine d'armes après le combat contre le galion manillais Nuestra Señora de Covadonga. Sur le même navire, se trouve également Augustus Keppel, avec lequel Campbell lie une longue amitié.

De retour en , Campbell prépare son examen pour le grade de lieutenant ; grâce au soutien d'Anson, il obtient rapidement un commandement sur un sloop et, dès , un second avec une promotion au grade de post-captain de la frégate , poste qu'il garde jusqu'en 1748. Apprécié pour ses succès obtenus sur le Bellona, il reçoit en 1749 le commandement de l'expédition vers l'océan Pacifique sur le , puis sur le ; il est ensuite chargé d'une autre expédition vers le passage du Nord-Ouest et celui du Nord-Est, finalement annulée pour des raisons politiques.

Astronomie Vers 1747, Campbell effectue des expériences dans le domaine de la navigation utilisant l'astronomie, étant le premier à utiliser l'octant de John Hadley pour mesurer la distance angulaire entre la Lune et des étoiles fixes.. L'Astronome royal, James Bradley, auquel les mesures sont présentées, découvre qu'elles correspondent exactement aux données scientifiques. Par la suite, Bradley et Campbell effectuent à Greenwich de nombreux relevés des distances de la Lune au Soleil ou à certaines étoiles, ou des étoiles entre elles.

Après le Bellona, Campbell reçoit le commandement du , du et, en 1757, de l' dans l'escadre de Edward Hawke qui contrôle le Golfe de Gascogne durant le blocus de Brest. De 1758 à 1759, à la tête du sous le pavillon d'Anson, il commande également l'escadre de Brest. En 1756, alors que Campbell commande l'Essex, James Bradley propose au Bureau des longitudes, présidé par Anson, que le capitaine puisse vérifier des nouvelles théories de Tobias Mayer. Campbell s'en acquitte avec succès, face aux côtes bretonnes ; ses essais vont influencer profondément la navigation maritime durant les qui suivent. Il compare le cercle répétiteur de Mayer à l'octant d'Hadley en bois pour mesurer les distances lunaires ; ce faisant, il juge l'instrument de Mayer peu pratique, trop lourd alors que celui d'Hadley, bien que ne permettant pas la mesure d'angles supérieurs à et trop souvent instable compte tenu de sa structure en bois, lui semble plus maniable. En conséquence, il suggère des améliorations à apporter à l'octant d'Hadley, permettant la mesure d'angles jusqu'à , à fabriquer en laiton plutôt qu'en bois. En 1759, l'astronome , commissionné par le Bureau des longitudes, élabore un instrument qui tient compte de ces suggestions, un sextant de avec un cadre de laiton, d’un tiers du poids de l’ancien cercle répétiteur de de diamètre (), un prototype du sextant toujours en usage dans la Marine au ..

La guerre de Sept Ans John Campbell reprend le commandement du Royal George en tant que Flag captain en , lorsque Hawke transfert son pavillon sur ce bateau ; c’est sous ce grade qu’il prend part à la bataille des Cardinaux le . C’est lui qu’Hawke envoie le , sur la frégate , annoncer la victoire en Angleterre, nouvelle qu’il remet personnellement au roi George II, après de navigation en compagnie de Lord Anson désormais First Lord of the Admiralty.

Campbell est ensuite nommé capitaine du , poste qu’il assure entre son port d’attache et la Méditerranée, de 1760 jusqu’à la paix de 1763. Il est admis à la Royal Society le et devient l’un des visitors de l’Observatoire royal de Greenwich à partir de .

Il commande, à partir de 1764, le yacht , puis le , commandement qu’il conserve jusqu’à ce qu’il soit nommé Rear admiral of the blue le . Il est choisi, en , par son vieil ami l’amiral Keppel, commandant de la flotte de la Manche, pour être son assistant sur le , choisi en pour porter le pavillon de Keppel. À ce poste, il tient un rôle déterminant durant la bataille d'Ouessant, le . Pour ces faits d’armes, il est chaudement recommandé au roi George III par le Lord de l'Amirauté John Montagu. Il conserve ce commandement jusqu’à la fin de l’.

Gouverneur vignette|alt=Vue d’un télescope en bois et laiton dans une vitrine.|Télescope achromatique de Hooke. Campbell ne reçoit plus d’autre commandement jusqu’à . Keppel, successeur de Sandwich comme first sea lord, appelle Campbell, désormais vice-admiral of the white, pour le poste de gouverneur et de commandant en chef de la colonie de Terre-Neuve ; Campbell part pour rejoindre son poste à bord du vaisseau de le . Le , l’escadre de dont fait partie le Portland, est interceptée par la flotte franco-espagnole commandée par Luis de Córdova y Córdova. Le Portland, aux côtés de neuf autres vaisseaux, parvient à prendre le large, alors que sont capturés. Campbell demeure gouverneur de la colonie jusqu’en 1785.

Il retourne en Angleterre périodiquement, lui permettant en 1784 et en 1785 de tester le premier chronomètre de Thomas Mudge ; il emprunte à cette occasion un télescope achromatique au Bureau des longitudes pour vérifier la longitude de Terre-Neuve. Résultat de la proclamation par Campbell de la liberté de culte dans la colonie de Terre-Neuve, autorise la construction d’une chapelle catholique.

Commandements

1740 : voyage autour du monde sur le ; : grade de lieutenant. ; : premier commandement ; : grade de capitaine ; : promu rear admiral of the Blue ; : promu rear admiral of the White ; : promu vice admiral of the Blue ; : promu vice admiral of the White ; 1782-1786 : commandant en chef et gouverneur de la colonie de Terre-Neuve ; : promu vice admiral of the Red.

Notes et références Notes

Références

Autres sources

Annexes Bibliographie

Articles connexes Histoire de la Royal Navy Liste des gouverneurs de Terre-Neuve

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