Le mistral (en occitan mistrau, mistral ou magistralJosiana Ubaud, Diccionari ortografic, gramatical e morfologic de l'occitan segon los parlars lengadocians, Trabucaire, 2011, en catalan mestral, en corse maestrale) est un vent du nord catabatique et un vent de couloir, de secteur nord-ouest à nord, très froid en hiver et souvent violent, qui concerne le nord du bassin de la Méditerranée occidentale. Il peut atteindre plus de en plaine, notamment dans la basse vallée du Rhône.
Généralement sec et accompagné d'un temps très ensoleillé, son caractère dominant lui confère un rôle important dans l'originalité du climat provençal et languedocien grâce à son action dégageant le ciel.
Étymologie et historique Le substantif masculin [consulté le ]. [consulté le ].Entrée , dans () [consulté le ].Entrée des Dictionnaires de français [en ligne], sur le site des éditions Larousse (consulté le ]. « mistral », prononcé en français standard, est un emprunt à l'ancien provençal , issu du bas latin , lui-même dérivé du latin classique ().
Antiquité Dans son Histoire naturelle du Languedoc, publié en 1737, Jean Astruc (1684-1766) consacre un chapitre sur les vents particuliers du Languedoc, en indiquant toutes les références antiques. Par exemple, les auteurs antiques avaient nommé Circius ou Cercius un vent violent de Narbonnaise. Selon l'auteur latin Sénèque, repris par plusieurs auteurs, l'empereur Auguste aurait érigé un temple à ce ventSénèque, Questions Naturelles, XVII, 5. Trad P. Otramare, Les Belles Lettres, Paris, 1961. Aulu-Gelle, Nuits Attiques, II, 22, 20. Trad R. Marache, Les Belles Lettres, Paris, 1969. Pline, Histoires Naturelles, II, 46. J. Beaujeu, Les Belles Lettres, Paris, 1950. particulier appelé Cers ou Vent de Cers. Il s'agirait en fait de la Tramontane.
Le mistral actuel serait représenté par le Melamboreas ou Bise noire, de la catégorie antique des « vents noirs », vents froids et violents venant du nord et du nord-ouest. Astruc cite Strabon dans sa Géographie (livre IV) :
Mistral et folklore Dans la tradition provençale, le mistral est l'un des « trois fléaux de la Provence », les deux autres fléaux étant la Durance et le Parlement d'Aix. Le proverbe historique est le suivant :
Dans sa forme complète, le proverbe précise : « Le mistral et la Durance gâtent la moitié de la Provence ».
Désignations vignette|gauche|upright|Art populaire du santon de Provence : le berger face au mistral « enleveur de chapeau » ou rauba-capèu. De nombreux termes provençaux (sujets à variations selon les localités) désignent plusieurs sortes de mistral. Selon le type : Lou rouncaire est le mistral ronfleur, Lou boufaire est le mistral souffleur.
Selon l'intensité : Le mistralet ou magistralou, est un mistral modéré, agréable et favorable. Le mistralado ou mistrado, est une bourrasque, une rafale ou un coup de mistral. Le mistralas ou magistralas, est un mistral fort et désagréable (montant jusqu'à et dépassant les ). C'est celui qui enlève les chapeaux, un rauba-capèu. Le broufouniè-de-mistrau, est une tempête de mistral dans toute sa violence. Selon l'orientation : Le pounènt-mistrau ou mistralo est un vent d'ouest ou ouest-nord-ouest, intermédiaire entre le ponant et le mistral, la tremountano-mistralo est un vent du nord-nord-ouest, intermédiaire entre la tramontane et le mistral.
Outre l'enleveur de chapeau rauba-capèu, le mistral est le sécheur de boue lou manjo fango, le balayeur l'escoubiaïre. Dans la région de Grasse, on dit aussi que le mistral a tête chaude et queue froide Lou mistrau a tèsto caudo e couo freio.
Signes du mistral Quand un troupeau de moutons a tendance à se disperser avec des bêtes qui gambadent, lorsque les chats se poursuivent en courant, cela annonce le mistral. De même lorsque les vers de terre se montrent propres (s'ils sont terreux, c'est signe de pluie). En Camargue, lors du mistral, les taureaux d'une manade se serrent les uns contre les autres, tête baissée, les cornes face à la force du vent.
Les nuages sur le massif du Luberon, venant du nord et nord-ouest amènent le mistral (Lambesc). Si le couchant est rouge à la tombée du jour, c'est mistral pour le lendemain (Comtat). Quand le ciel se couvre à l'ouest, avec un vent du sud-ouest, il tournera en mistral (La Ciotat).
En mer, le mistral augmente significativement la visibilité (notamment des côtes lointaines normalement hors de vue), et marque un contraste fort entre une mer sombre et un ciel très clair, séparés par un horizon net.
Survenue et durée du mistral Dans le Var, on disait que le mistral du jeudi durera , le mistral du vendredi n'ira pas à la messe (pas jusqu'à dimanche), le mistral de samedi ne voit pas le lundi. De même, le mistral qui dit « bonjour » (débutant le jour) est là pour 3, 6 ou 9 jours, alors que celui qui dit « bonsoir » (débutant le soir) est là jusqu'à demain soir. Le mistral qui survient dans la nuit ne dure que le temps de cuire un pain (Cassis Six-Fours) “Mistral de nuit, ne dure qu’un pain cuit” , ou jusqu'au temps de le manger (région d'Arles). Au coucher du soleil, si le mistral faiblit ou cesse pendant quelques minutes, on dit qu’il fait « le salut au soleil ». Dans ce cas, il continuera à souffler le lendemain. S’il ne fait pas le salut au soleil, il cessera de souffler au cours de la nuit. (Haute Provence, région de Forcalquier).
Le proverbe général (dans l'ensemble de la Provence) est que « le mistral, pour souffler, signe toujours un bail de 3, 6, ou 9 jours d'affilée ». Cela est un mythe sans base scientifique.
Définition et extension du mistral Le mistral commun correspond à une incursion d'air polaire maritime provenant de l'océan Atlantique. Il naît en aval du mont Pilat (au sud de Condrieu près de Pélussin), en aval du massif du Devès et en aval du massif de la Chartreuse. À l'ouest du Rhône, il a une direction nord-nord-est, il balaie les Cévennes, les Grands Causses, le Bas Languedoc et peut s'étirer jusqu'aux îles Baléares. Dans la vallée du Rhône, il est de secteur nord. À l'est du Rhône, il est de secteur nord-ouest ; il balaie le Dévoluy, les Baronnies, le Comtat Venaissin et le Tricastin, le comté de Provence et s'étiole vers le sud-est entre le comté de Nice et le cap Corse. Ainsi, ce vent souffle généralement du nord-ouest au nord, mais dans certaines vallées préalpines et sur la Côte d'Azur, le relief le canalise à l'ouest. Quelquefois, il souffle du nord-nord-est sur l'est du Languedoc et jusqu'au cap Béar. Il n'est pas rare qu'un épisode de mistral ne concerne qu'une partie du domaine pré-cité. Il existe aussi un mistral de Lyon qui concerne la vallée de l'Azergues, la ville de Lyon et la région de Bourgoin-Jallieu.
Un fort mistral peut être ressenti jusqu'en Corse, Sardaigne et îles Baléares.
Une définition informelle du mistral concernant toutes ces régions se définit par trois caractères : sa direction Nord-Ouest, sa vitesse d'au moins , et sa persistance d'au moins six heures consécutives, pour le distinguer d'une brise locale ou d'un grain. Le mistral est défini de manière plus rigoureuse par Météo-France comme un vent produisant des rafales de plus de et de secteur plutôt nord (voir infra pour les détails). Le record de vitesse du mistral est de au mont Ventoux le . Le mistral est un vent de surface dont l'épaisseur ne dépasse guère .
On notera que tous les nuages sombres ne sont pas toujours dégagés par le mistral. En Provence et en Camargue on parle alors du « mistral noir », qui serait plus fréquent en Corse.
Ce vent sec qui semble glacial, propulse les masses d'air frais descendues du Massif central et du nord de la France dans la vallée du Rhône. Il est dévastateur pour les cultures et attise les incendies.
Circonstances des épisodes de mistral vignette|droite|Origine du mistral
Le mistral naît de la différence de pression entre une dorsale anticyclonique sur le proche Atlantique ou l'Europe du Nord et un minimum dépressionnaire sur la Méditerranée (golfe de Gênes).
Le flux de nord-est à nord-ouest engendré par cette configuration est canalisé et accéléré dans la vallée du Rhône (vent de couloir) jusqu'à une altitude d'environ (contournement de la chaîne alpine).
L'extension du phénomène dépend des circonstances dans lesquelles s'installe un régime de mistral.
Le mistral peut souffler toute l'année. Cependant, le mistral tend à souffler plus fréquemment durant l'hiver et le début du printemps météorologique avec un léger minimum en été.
Différentes configurations de mistral thumb|left|Mistral soufflant en tempête au large de Marseille thumb|left|Mistral de avec des rafales à frappant la plage du Prado à Marseille le à 17:45 Cette situation est à l'origine des épisodes de mistral et de tramontane les plus fréquents. Un front froid associé à une dépression sur l'Europe du Nord se déplace vers l'est. Le flux s'oriente au nord-ouest après le passage du front, apportant de l'air océanique frais. Il est associé à un ciel de traîne sur le versant atlantique du Massif central : il provoque des averses sur les hauts plateaux du Massif central.
Par effet de foehn, l'air s'assèche brutalement dans les basses vallées de l'Ardèche et du Gard. Ceci dissipe tous les nuages très rapidement. Comme la visibilité est en général excellente après le passage d'un front froid (même en présence de giboulées), l'air devient absolument limpide dans la basse vallée du Rhône avec un ciel de couleur bleu lavande. On dit abusivement que le mistral « chasse les nuages ». En fait l'air en aval est subsident : il affaisse la traîne.
En hiver, l'air est souvent très froid sur le plateau ardéchois à cause de la présence de neige. Cet air froid s'écoule vers le sud-est ce qui fait de ce mistral un vent catabatique. L'accélération du vent est provoquée par un effet Venturi lié à la formation d'une dépression dans le golfe de Gênes, sous le vent des Alpes. L'épisode de mistral concerne alors toute la vallée du Rhône, la Provence jusque dans l'arrière-pays et la Côte d'Azur, où il vient de l'ouest.
Dans le Languedoc, c'est la tramontane qui souffle fort. Mistral et tramontane, ici associés, soufflent sur le golfe du Lion et le nord-ouest de la Méditerranée occidentale, et peut être ressenti à l'est des Baléares, en Sardaigne et quelquefois jusqu'à la côte africaine. thumb|Mistral fort le 13 novembre 2008 à midi (vent dans le Sud de la France). Lorsque le flux est orienté au nord-nord-ouest, voire nord, avec un anticyclone très étendu en latitude sur l'Atlantique et un flux perturbé sur la France, l'air est plus froid, aussi bien en altitude qu'au sol. Le mistral engendré par cette circulation méridienne est plus violent et le temps moins clément, avec des chutes de neige à basse altitude : c'est le « mistral noir ». Le mistral est alors moins ressenti à l'est de la Provence où souvent se produit un retour d'est. Ce type de temps est souvent causé par une advection d'air arctique comme discuté infra.
Flux zonal d'ouest