Gilberto Silva de son nom complet Gilberto Aparecido da Silva, né le à Lagoa da Prata, est un ancien footballeur international brésilien, qui évoluait en tant que milieu de terrain défensif.
Gilberto est issu d'une famille pauvre et durant son enfance il doit combiner divers petits boulots avec la pratique du football. Il commence sa carrière de joueur professionnel en 1997 avec l’América FC, où ses bonnes performances lui permettent de rejoindre l’Atlético Mineiro en 2000. Il devient un joueur de premier ordre à l’Atlético, où il joue trois ans dans la série A du championnat brésilien. Ses belles performances en club l'amènent à être sélectionné au sein de l'équipe nationale du Brésil en 2001. Il devient titulaire à l'occasion de la Coupe du monde de football 2002 au cours de laquelle il participe aux sept matchs qui conduisent le Brésil au titre de champion du monde.
En , il rejoint Arsenal pour une indemnité de transfert de 4,5 millions de livres sterling, équipe avec laquelle il remporte la Premier League anglaise, et deux Coupes d'Angleterre. Dans ses trois premières saisons avec ce club, il joue 208 matchs et marque 23 buts. Le , il marque le premier but d’Arsenal dans son nouveau stade, l’Emirates Stadium. Il est vice-capitaine de l’équipe en 2006. En 2008, il rejoint le club grec du Panathinaïkos où il évolue pendant trois ans avant de retourner au Brésil, tout d'abord au Grêmio puis, depuis 2013, à l'Atlético Mineiro.
Gilberto Silva compte 93 sélections en équipe du Brésil et a notamment remporté la Coupe du monde 2002. En 2007, il est capitaine de l’équipe du Brésil durant la Copa América, que le Brésil remporte.
Biographie Jeunesse Enfant, Gilberto vivait dans la ville de Lagoa da Prata avec son père qui exerçait le métier de forgeron, sa mère, femme au foyer, et ses trois sœurs.. Sa famille vivait dans une petite maison que son père avait bâtie, dans le district de Usina Luciânia. En dépit des difficultés financières, qui l'obligeait à partager la même chambre que ses sœurs, il eut une enfance relativement insouciante qu’il dépeint ainsi : « je n’avais aucune responsabilité dans ma vie, je jouais au football dans la rue avec mes cousins et mes amis, et nous n’avons jamais eu affaire aux drogues et à la violence ».. En 1988, à l’âge de 12 ans, il a la possibilité de sortir de la misère en jouant au football et il rejoint l’América Mineiro, club de Belo Horizonte dans l'État du Minas Gerais, situé dans le sud-est du Brésil. C’est pendant ces années à l’América Mineiro que Gilberto apprend la discipline défensive en jouant défenseur central. Quand il ne joue pas au football, Gilberto apprend à faire des meubles avec son père, compétence qu’il devra utiliser les années suivantes. En 1991, le père de Gilberto prend sa retraite, laissant son fils de 15 ans pourvoir financièrement la famille entière, une tâche d’autant plus difficile que sa mère est en mauvaise santé..
« Nous étions une famille pauvre et avions à travailler dur. C'est pourquoi, enfant, j'ai eu à travailler comme ouvrier et à l'usine. Mais je suis content d'avoir eu ce départ difficile. Du coup, je m'identifie aujourd'hui aux personnes qui n'ont pas eu ma chance.. »— Gilberto Silva
À cause de son faible salaire à l’América Mineiro, il doit quitter le football pour faire divers boulots d’ouvrier dans le bâtiment, de charpentier et d’ouvrier dans une usine de bonbons. Son rêve d’enfance semble prendre fin.. Comme ouvrier d’usine, Gilberto gagne l’équivalent de par mois aux taux de change de 2002... Après trois ans de travail à l’usine, le jeune homme de 18 ans décide de tenter sa chance une nouvelle fois dans le football et est engagé dans une équipe de jeunes locale. Mais la maladie de sa mère s’aggrave et il doit retourner à l’usine, avec très peu d’espoir de réaliser un jour son rêve de carrière de footballeur professionnel.
Début de carrière et révélation en équipe du Brésil thumb|left|upright=0.8|Carlos Alberto Parreira a replacé Gilberto au poste de milieu défensif. En 1997, les amis de Giberto le convainquent de tenter une nouvelle fois sa chance dans le football, ce qui l’amène à signer à nouveau à l’América Mineiro le , cette fois en tant que professionnel. Âgé de 21 ans, Gilberto joue au poste de défenseur central pour l’équipe première. Pour sa première saison, il est considéré comme un joueur clé malgré les critiques de certains fans concernant son manque de régularité. Il participe à la victoire en championnat du Brésil de Série B et donc à la montée en Série A de son équipe.
Au cours de sa troisième saison à l’América Mineiro, avec une équipe de retour en Série B après avoir été reléguée en 1999, il joue 20 matchs et marque un but, aidant le club à finir second du championnat. En 2000, âgé de 24 ans, il rejoint le club rival de l’Atlético Mineiro. Lors de sa première saison au club, il se fracture le tibia droit et rate du coup un certain nombre de matchs. Lors de sa seconde saison au club, il est replacé par l’entraîneur Carlos Alberto Parreira au poste de milieu défensif, rôle dans lequel il prend une nouvelle dimension. Il marque trois buts durant la saison 2001 et devient une véritable révélation dans le football brésilien .. Le club atteint les demi-finales du championnat du Brésil 2001. Durant son passage à l'Atlético, Gilberto Silva inscrit 8 buts en 95 rencontres..
En , ses bonnes performances lui valent d’être appelé en équipe nationale par Luiz Felipe Scolari pour les matchs qualificatifs pour la coupe du monde 2002.. Il fait ses débuts internationaux contre le Chili le en tant que remplaçant. Le , il est titulaire pour jouer contre la Bolivie. Sa carrière internationale se poursuit avec succès au début de l’année 2002 : il marque deux fois contre la Bolivie et une fois contre l’Islande. En 2002, il est l’invité surprise de l’équipe brésilienne pour la coupe du monde FIFA 2002 en Corée du Sud et au Japon. Il était prévu qu’il ne participe que très peu au tournoi, mais à la suite de la blessure du capitaine brésilien Emerson juste avant le début de la compétition, il est chargé de prendre sa place par Scolari. Finalement, Gilberto joue toutes les minutes de tous les matchs du tournoi, que le Brésil vient à gagner.. Dans les mots du magazine Veja, Gilberto « tenait le piano sur lequel Ronaldo et Rivaldo jouaient ». Il a notamment servi parfaitement Ronaldo pour qu’il marque le but qualificatif pour la finale lors de la demi-finale .. Sa performance au cours de ce tournoi le mène à être considéré comme un des meilleurs milieux défensifs du monde.
Arrivée à Arsenal thumb|Gilberto défendant sur un corner à Highbury en avril 2006. La performance de Gilberto durant la coupe du monde 2002 a attiré l’attention de nombreux entraîneurs. Gilberto exprime son désir de partir pour l’Angleterre, déclarant que « ce serait fantastique de rejouer contre des joueurs tels que David Beckham une nouvelle fois ».. Aston Villa et Arsenal se disputent alors son transfert. En août, alors qu’il est encore sous contrat avec l’Atlético Mineiro, Gilberto rejoint Arsenal pendant la tournée de pré-saison en Autriche. Il n’a pas encore signé mais le transfert prend sérieusement tournure. Toutefois, des complications apparaissent quand un embargo est placé sur les transferts de l’Atlético Mineiro à cause de salaires non payés à certains joueurs du club, dont Gilberto... Il a également quelques difficultés pour obtenir un permis de travail au Royaume-Uni.. En dépit des complications, Gilberto rejoint Arsenal le contre une indemnisation de 4,5 millions de livres. À sa signature, l’entraîneur d’Arsenal, Arsène Wenger, déclare « ce que j’aime c’est que les choses sont simples avec lui. Il peut jouer partout au milieu de terrain, mais c’est juste devant la défense qu’il est le meilleur ».
À son arrivée en Angleterre, Gilberto acquiert une maison à St Albans, au sud du Hertfordshire.. Habitué à vivre dans de petites villes brésiliennes, il lui est difficile au départ de s’adapter à sa nouvelle vie à Londres.. Toutefois, sur le terrain, il s’adapte très rapidement. Il fait ses débuts sous le maillot d’Arsenal le en tant que remplaçant contre Liverpool au cours du FA Community Shield. Entré en cours de seconde période, il inscrit le but de la victoire. Le début de la saison 2002-2003 du championnat d'Angleterre est marqué par sa concurrence avec son compatriote Edu pour le poste de milieu défensif. Après deux apparitions en tant que remplaçant, il participe en tant que titulaire à la victoire d’Arsenal 5 à 2 contre West Bromwich Albion. Il confirme sa bonne forme en établissant un nouveau record du but le plus rapide de la Champions League en ouvrant le score après seulement 20,07 secondes de jeu contre le PSV Eindhoven le ., puis permet à Arsenal de s'imposer face à l'AJ Auxerre.. Toutefois, ces problèmes d’ordre juridique se poursuivent, son transfert pour l’Angleterre n’ayant toujours pas été approuvé par son ancien club. En , Gilberto demande à ses avocats de lancer une procédure judiciaire contre l’Atlético Mineiro pour des salaires non payés. La seconde partie de la saison 2002-2003 voit Gilberto s’établir en titulaire régulier. Malgré une petite baisse de forme à la fin de la saison, il participe à la finale de la FA Cup qu’Arsenal remporte 1 à 0 contre Southampton.
Blessure et petit imbroglio juridique La saison 2003-2004 est encore meilleure pour Gilberto, qui est un artisan important de la victoire d’Arsenal en championnat d'Angleterre en demeurant invaincue. Il participe à 32 des 38 matchs sans défaites d’Arsenal en championnat. La saison suivante commence elle aussi très bien, avec la victoire 3-1 face à Manchester dans le Community Shield, rencontre au cours de laquelle il marque le premier but d’Arsenal. Mais au cours des premiers matchs de la saison, il ressent une douleur au dos, et après le match contre Bolton du , une radio révèle une fracture d'une vertèbre. Dans un premier temps, on annonce une absence d’un mois, mais des rapports ultérieurs indiquent que sa saison entière pourrait être menacée ..
thumb|Arsène Wenger, entraîneur de Gilberto à Arsenal. Le docteur de Gilberto lui prescrit le port d'une ceinture lombaire durant trois mois pour faciliter la guérison de l’os fracturé.. Gilberto retourne alors au Brésil le temps de son rétablissement.. À ce moment, il s’interroge sur sa possibilité de rejouer, pensant que cette blessure mettait en péril sa carrière. Toutefois, il se remet parfaitement de cette blessure et fait son retour à la compétition lors de la victoire d’Arsenal contre Norwich City 4-1 le . Au cours de saison 2004-2005, il est absent durant sept mois et ne participe qu’à 17 matchs. La concordance entre son absence et la baisse de forme d’Arsenal mène à de nombreuses discussions sur son importance au sein de l’équipe., certains observateurs jugeant qu’Arsenal avait des difficultés à se passer de lui. Cette saison difficile se termine par une bonne consolation pour Gilberto puisqu’Arsenal termine second du championnat et remporte la coupe d'Angleterre de football contre Manchester United aux tirs au but. L’été suivant, le , Gilberto participe au match nul 1-1 du Brésil contre le Japon au cours de son seul match de la coupe des confédérations 2005. Son absence parmi les titulaires peut s’expliquer par son manque de temps de jeu dans la saison. Le Brésil remporte finalement la compétition. En , Jacques Lichtenstein, un agent de joueurs, emmène l’Atlético Mineiro en justice concernant le transfert de Gilberto en 2002. L’avocat de Lichtenstein déclare que son client, ainsi que Ronny Rosenthal, son partenaire informel, n’ont jamais reçu la commission convenue de 10 % sur le transfert de Gilberto de 4,5 millions de livres sterling en ..