Madère () est un archipel volcanique portugais situé dans l'océan Atlantique à de l'extrême sud-ouest du continent européen, le , de la capitale du Portugal, Lisbonne, et à au nord-nord-ouest du cap Juby dans la province de Tarfaya au Maroc. Il est composé de l'île éponyme, de Porto Santo et de plusieurs autres petites îles.
Il constitue une région autonome sous le nom de région autonome de Madère () dont Funchal est la capitale.
Géographie
vignette|gauche|alt=Carte décrite ci-après|Carte topographique de l'archipel de Madère sans les îles Selvagens. vignette|gauche|Forêt de Fanal, aire protégée. vignette|gauche|Ponta de São Lourenço.
Les îles sont d'origine volcanique et situées sur la plaque africaine. La dernière éruption remonte à ..
L'île principale, d'une superficie de est très verdoyante, lui conférant des paysages remarquables qui en font une destination de renommée pour la randonnée pédestre. Elle est une destination touristique prisée depuis quelques décennies. L'altitude de l'île, ainsi que la complexité de son relief permettent d'identifier de nombreux microclimats, permettant l'existence de plusieurs types d'habitats.
Baigné par l'océan Atlantique, l'archipel de Madère, qui fait partie de la Macaronésie, comprend : l'île de Madère (), constitue 90 % des terres de l'archipel. Elle est d'origine volcanique et présente un profil érodé ; l'île de Porto Santo et les îlots (îlot de Cima, îlot de Ferro, îlot de Cal…) qui en dépendent () ainsi que deux groupes d'ilots déserts qui sont des réserves naturelles ; les trois îles Desertas (), à savoir : Deserta Grande île de Bugio, îlot Chão. Les îles Selvagens () sont inhabitéesLes seuls occupants semi permanents sont les gardiens des 2 phares et des biologistes (on dénombre 40 000 oiseaux).Elles sont situées à environ 300 km au sud de Madère et à au nord de l'île de Tenerife, aux îles Canaries, et font également partie de la région autonome de Madère : Selvagem Grande ; Selvagem Pequena ; l'îlot de Fora. Funchal, la capitale de la région autonome, est distante de des îles Canaries, de du continent africain, de de Vila do Porto, à Santa Maria, l'île la plus proche des Açores, et de de Lisbonne. thumb|droite|Bica da Cana. vignette|centre|redresse=3|Panorama du côté sud-est de l'île de Porto Santo.
Histoire géologique L'île de Porto Santo est la première île à se former, il y a environ 19 millions d'années au Miocène, pour émerger 11 millions d'années plus tard (il y a 8 millions d'années). La plus récente est l'île de Madère, ayant émergé lors de la transition du Miocène au Pliocène, il y a environ 5 millions d'années, présentant un relief moins érodé que les autres îles.
Depuis son émergence jusqu'à aujourd'hui, on peut noter cinq phases liées au volcanisme de leur formation, particulièrement visibles dans diverses parties de l'île de Madère :
Formation de base, caractérisée par de grandes éruptions et expulsions de matière, qui a duré 3 millions d'années. Formation périphérique, où il y a une réduction significative des conditions ci-dessus avec la formation de quelques dykes et plateaux, qui se sont terminés il y à 740 000 ans. Formations des Hautes Terres, marquées par l'expulsion continue de matières pyroclastiques et la formation des falaises des côtes nord et sud, s'étendant entre . Cette étape qui s'est achevée il y a environ . Formation des basaltes Paul de Serra due à une fissure sur le site de Bica da Cana il y a . Des éruptions qui cessent il y a et définissent les reliefs actuels. Ce sont les derniers fluides magmatiques.
Le volcanisme constant, ajouté à l'érosion et aux mouvements tectoniques, ont façonné les différentes îles de l'archipel dans ce qu'elles sont aujourd'hui, leur donnant une direction qui coïncide avec le mouvement de la plaque africaine.
Climat vignette|Chute d'eau, à Folhadal. L'archipel de Madère est situé en zone subtropicale : le climat de l'île est de type méditerranéen tempéré par l'océan, très doux toute l'année, avec une amplitude thermique annuelle faible ( l'hiver, l'été à Funchal l'après-midi) car les températures sont toujours tempérées par l'océan Atlantique, dont la température varie entre l'hiver et l'été. De grandes différences climatiques sont constatées dans l'archipel et le temps peut changer rapidement.
Les jours de forte chaleur sont rares même en été, grâce à la brise océane, et la température descend rarement au-dessous de l'hiver. Le vent souffle d'ouest à nord-ouest en hiver (circulation tempérée) et de nord-est en été (alizés). D'où un contraste saisissant entre une partie nord souvent brumeuse et très arrosée et une partie sud plus sèche et plus ensoleillée, surtout en été.
Les précipitations varient de au sud-est de l'île principale à plus de sur la côte nord. Le brouillard recouvre très souvent les sommets par l'effet de foehn, engendrant une température plus fraîche que sur la côte. Les précipitations tombent essentiellement d'octobre à mars (régime océanique) et la sécheresse sévit de mai à septembre (anticyclone des Açores), bien que des averses puissent aussi survenir en été.
Pour profiter des précipitations régulières du nord et de l'ensoleillement du sud de l'île principale, les Madériens ont construit un vaste réseau de canaux sinuant le long des courbes de niveau (levadas), réseau qui parcourt toute l'île principale.
Moins montagneuses, les autres petites îles retiennent moins les précipitations. Ainsi, l'île de Porto Santo ne recueille que de pluies par an, ce qui rend son climat pratiquement semi-aride. Il y a par contre peu de différences quant à l'ensoleillement, avec de soleil par an à Porto Santo contre à FunchalDirection régionale du tourisme de Madère: http://www.visitmadeira.pt/fr-fr/madere/climat/.
Écosystème/biotope
Flore L'archipel constitue une écorégion terrestre dans la classification du Fonds mondial pour la nature sous le nom de « forêts sempervirentes de Madère », notamment Laurisylve. Elle appartient au biome des forêts de feuillus et forêts mixtes tempérées de l'écozone paléarctique.
Le climat et le relief déterminent trois zones de végétation: Du niveau de la mer jusqu'à environ, c'est la zone subtropicale. Sur la côte nord aussi bien que sur la côte sud, on cultive la canne à sucre, la banane et quelques légumes. Les figuiers de Barbarie envahissent les zones non irriguées de la côte sud. Au-delà et jusqu'à se situe la zone tempérée chaude, de climat méditerranéen. C'est le domaine de la vigne, des céréales (maïs, blé, avoine). Les fruits sont variés : fruits des pays européens comme les oranges, poires, pommes, prunes, et fruits exotiques comme les goyaves, les avocats, les mangues, les anones, les maracujas. Au-dessus de , on trouve la zone tempérée froide, avec des pentes boisées de pins, de bruyères, d'acacias-mimosas et de lauriers arborescents. Puis, sur les cimes, des pâturages et des fougères.
Sur l'île de Madère, la région conserve des restes d'un type de forêt de lauriers autrefois répandu dans tout le Sud de l'Europe et dans l'Afrique du Nord-Ouest. La flore et la faune de cette forêt relique sont tout à fait uniques, elle possède de nombreuses espèces endémiques. Après avoir subi une déforestation massive à la suite de la colonisation de l'archipel, la végétation indigène est actuellement menacée par les espèces envahissantes, la mauvaise gestion des pâturages et le développement du tourisme.
L’île de Porto Santo et les autres îles, plus érodées, ont une végétation plus adaptée à la sécheresse et/ou aux vents.
Ces dernières années, des particules de plastique s’incrustent sur les rochers du littoral et donnent l’impression de les couvrir de lichen blanc ou bleu clair. Cette nouvelle pollution océanique, souvent appelée « plasticroûte », contamine peu à peu les paysages.
Faune
Parmi les vertébrés, on trouve surtout des oiseaux : Le Pigeon trocaz, le Roitelet de Madère et le Pétrel de Madère sont des espèces d'oiseaux endémiques de l'archipel, qui compte également d'autres espèces et sous-espèces.
Des lézards comme le Teira dugesii.
On y trouve parmi les mammifères, des espèces de souris issues de la spéciation causée par l'insularisation écologique des souches de souris grise (voir: Évolution insulaire) , débarquées via les navires vikings lors d'accostages.
L'archipel compte surtout parmi ses espèces endémiques des espèces d'invertébrés comme des insectes (dont des papillons: Agreste de Madère, Tircis madérois etc.), d'arachnides (Tarentule de Madère etc.) et de mollusques (Boettgeria obesiuscula, Boettgeria crispa etc.).
Histoire
thumb|gauche|Cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption de Funchal. thumb|Maison traditionnelle de Santana. Il est probable que l'archipel ait été connu dès l'Antiquité et notamment des Phéniciens. Un texte grec du avant notre ère laisse à supposer que les Carthaginois furent les premiers à découvrir l'île..
Les Vikings ont fait escale sur l'île de Madère entre le . L'étude des ossements de souris (mus musculus) du montrent l'arrivée de rongeurs à la même époque, entre l'an 800 et 1036. Leur ADN mitochondrial les rapproche des rongeurs de Scandinavie et d'Allemagne du nord. Elles se sont diversifiées en six nouvelles espèces (leur hybridation engendre une descendance stérile) et leur nombre de chromosomes est passé de 40 (souche originelle) à 22 à 30 pour les descendants insulaires..
L'existence de l'archipel est attestée dès 1351 sur un portulan de Florence et dans des documents géographiques musulmans. Les premiers navigateurs portugais lancés en 1418 dans les explorations maritimes organisées par Henri le Navigateur (João Gonçalves Zarco et Tristão Vaz Teixeira) furent déroutés accidentellement jusqu'à l'île du Bois, que les Génois, ses premiers découvreurs, appelaient Isola de Legname avec son îlot où ils se réfugièrent, Porto Santo (qu'ils nommèrent ainsi en reconnaissance de leur sauvetage). Ils en prirent possession au nom du roi Jean de Portugal. Madeira, traduction de Legname, fut repérée et abordée l'année suivante par Zarco, Teixeira et Bartolomeu Perestrelo, à l'emplacement actuel du port de Machico. Sa colonisation par les Portugais démarre immédiatement, Zarco et Vaz se voyant attribuer sa gouvernance, tandis que Perestrelo devenait capitaine-gouverneur de Porto Santo.
L'archipel fut un point de relâche important pendant l'époque des grandes découvertes. Christophe Colomb y séjourna, il y épousa Filipa Moniz Perestrelo, fille de Bartolomeu Perestrelo. Séjour important, puisque Filipa a pu faire connaître à Colomb les cartes de son père, qui l'ont aidé dans sa découverte.
Madère est très inégalitaire et pauvre jusqu'aux années 1990. L'activité touristique est déjà fortement développée dans les années 1980 (150 000 touristes chaque année pour une population de 250 000 habitants) mais le gouvernement local continue de miser sur le tourisme « de qualité », concentré à Funchal. C’est là que se trouvent les hôtels ainsi que la plupart des services publics. Le reste de l’île, à l'inverse, manque de tout. D’électricité, d’eau courante, mais aussi d’écoles et d’enseignants. Alberto João Jardim, président du gouvernement régional sans discontinuer pendant 37 ans, de 1978 à 2015, mène une politique de développement du réseau routier et des infrastructures partout sur l'ile, grâce aux aides économiques reçues de l'Union européenne. Cette politique permet de développer significativement le tourisme - Madère en accueille un million et demi chaque année -, faisant de l'ile la deuxième région la plus riche du Portugal. Alberto João Jardim se voit cependant reprocher ses pratiques clientélistes et autoritaires.
Politique et administration thumb|Carte des onze communes de la région autonome de Madère :