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Le dieu grec du commerce et des voyages, Hermès, messager des dieux dans la mythologie grecque, est l'effigie choisie, en 1860, par le royaume de Grèce pour illustrer les premiers types de ses timbres-poste.
Le premier type, la « grosse tête d'Hermès », émis en octobre 1861, reste en circulation jusqu'en 1886 où il est alors remplacé par le second type, la « petite tête d'Hermès »Pendant longtemps on a appelé, en France, à tort, les premiers timbres grecs : les « grosses têtes de Mercure » et les « petites têtes de Mercure », mais depuis de nombreuses années maintenant, cette erreur a été corrigée, et les spécialistes les nomment dorénavant, et justement, les « grosses têtes d'Hermès » et les « petites têtes d'Hermès »..
Des timbres à la « grosse tête d'Hermès » sont remis en circulation, surchargés, en 1900 & 1901 pour pallier le retard de la livraison des timbres du troisième type, l'« Hermès ailé », par l'imprimeur anglais J. P. Segg & C°Tryphon Constantinidès, Étude sur les timbres-poste de la Grèce - , Société Philotélique Hellénique, Athènes 1937, pages 92-93..
En 1902, un quatrième type utilisant l'effigie d'Hermès est émis pour l'affranchissement en « valeur métallique ».
Enfin, en 1912, une cinquième série représentant diverses effigies d'Hermès est émise et reste en circulation, en plusieurs réimpressions, jusqu'en 1926.
À partir du début des années 1920, les sujets des timbres de Grèce se diversifient et abandonnent l'effigie d'Hermès.
« Grosse tête d'Hermès » (1860-1901) SourceTryphon Constantinidès, Etude sur les timbres-poste de la Grèce - 1ère Partie, Hellenic Philatelic Society Athens 1933. :
Les timbres au type de la « grosse tête Hermès » sont émis en application de la loi du 19 mai 1855, adoptée par décret Royal seulement le 8 mai 1858 et publiée le 31 décembre 1859, mais ne fut jamais mise en application... Un nouveau projet de loi définissant, entre autres, les valeurs, les formats et les couleurs des sept valeurs du premier timbre-poste grec a été présenté le 8 février 1860 :
Adopté le 21 mai 1860, puis Publié au Journal officiel le 17 août 1861, avant d’être Promulgué par décret Royal le 21 septembre 1861.
Hermès, le messager des Dieux de la mythologie grecque est choisi comme effigie pour illustrer les premiers timbres-poste du Royaume. Les timbres représentent le profil du Dieu messager, Hermès (Mercure chez les romains) dans un cadre très simulaire aux premiers timbres farnçais.
Les sept premières valeurs des timbres à la « grosse tête Hermès » sont imprimées pendant plus de vingt ans (de 1861 à 1882) à partir des mêmes sept planches typographiques (une par valeur) et restent en circulation pendant vingt-cinq ans (de 1861 à 1886) avant d'être à nouveau utilisées, surchargées, en 1900/1901. La première série est émise le 1er octobre 1861 (calendrier Julien). Elle comporte 7 valeurs (1 lepton, 2, 5, 10, 20, 40 & 80 lepta). Les 930 & 60 lepta sont introduits en 1876 pour l'U.G.P. (ancêtre de l'U.P.U.) pour harmoniser les tarifs postaux internationaux.
Les timbres à la « grosse tête Hermès » sont non-dentelés, à l'exception de deux séries surchargées en 1900/1901Les timbres dentelés des séries antérieures à 1900/1901 que l'on peut trouver, l'ont été à titre privé.
La maquette, les poinçons, les épreuves et les essais (1860 & 1861) SourceSee: https://online.fliphtml5.com/immj/moig/#p=1, and https://www.academiedephilatelie.fr/uploads/conferences/conf_lof_1311.pdf:
Le dessin de la maquette, la gravure des poinçons, ainsi que la fabrication des planches typographiques de sept premières valeurs sont réalisés, entre et , par le graveur général de La Monnaie de ParisVoir : http://online.fliphtml5.com/immj/moig/#p=1, https://www.academiedephilatelie.fr/uploads/conferences/conf_lof_1311.pdf et https://www.academiedephilatelie.fr/uploads/pieces/mois_lof_0911.pdf : Désiré-Albert BarreLouis Fanchini, The dies and proofs of large Hermes head, Philotelia de juillet/août 2011, pages 218-240 (Voir : http://www.pv-griekenland.nl/bladzijden/LHH_Dies_Proofs.pdf - En Anglais)..
Pour la création du premier timbre grec, Désiré-Albert Barre s'est inspiré des deux premiers types de timbres de France conçus, à partir de 1848Louis Fanchini, Les essais « Cérès 1858 » : Pourquoi font-ils partie intégrante de la philatélie grecque ?, Documents Philatéliques du 2008, pages 3-18., par son père, Jacques-Jean Barre : les types « République » et « Présidence » ou « Cérès » et « Napoléon III ». Désiré-Albert Barre commença par graver les poinçons nécessaires à la réalisation des planches typographiquesVoir : https://www.academiedephilatelie.fr/uploads/pieces/mois_lof_0911.pdf. Pour valider son travail de graveur, il réalisa quatre types d'épreuves, deux types d'épreuves d'état et deux types d'épreuves terminalesLouis Fanchini, Why the so-called “Hulot proofs” do not exist?, Philotelia de mai/juin 2008, pages 135 à 145.
Ensuite, il fabriqua également les sept planches typographiques des sept premières valeurs de la « grosse tête Hermès » en utilisant la méthode développée en 1858/1859 et validée avec les essais "Cérès 1858" : la « frappe directe au balancier monétaire ». Les timbres de la grosse tête d'Hermès sont les seuls qui ont été imprimés avec des planches typgraphiques fabriquées avec cette méthode.
Voir l'étude de Louis Fanchini : Les essais "Cérès 1858" : Pourquoi font-ils partie intégrante de la philatélie grecque ? dans Documents Philatéliques n° 198 du 4è trimestre 2008, pp. 3–18 et visible sur le site internet de Lou Basel (En anglais) : http://hermesheads.home.comcast.net/~hermesheads/.
Pour définir les choix des encres et des papiers ainsi que pour calibrer la presse d'impression, Désiré-Albert Barre réalisa, avec l'imprimeur Ernest MeyerLouis Fanchini, The Ernest Meyer's imprints on the large Hermes head of Greece and on the Cérès of France, Opus de 2013, pages 69-84 (Voir : http://www.pv-griekenland.nl/bladzijden/LHH_Ernest_Meyer.pdf - En Anglais).George M. Photiadis, The imprint "Typographie Ernest Meyer, Rue de Verneuil 22, à Paris" on the sheets of the large Hermes heads of Greece printed in Paris (1861), Londres 1969., environ une centaine de types d'essais et d'imprimatur différents pour toutes les valeursLouis Fanchini, Définition des termes « EPREUVE » et « ESSAI » et leur application à la « grosse tête d’Hermès », La Philatélie Française de juillet/août 2009, pages 4 à 9..
Classification des Grosses Têtes d'Hermès 1.345.000 timbres des 7 premières valeurs ont été imprimées à Paris durant la période du printemps et de l'été 1861 (voir chapitre sur les tirages de Paris en dessous). En août & septembre 1861 les planches typographiques ont été expédiées à AthènesLouis Fanchini, Tirages de Paris de la « grosse tête d’Hermès » : Quantités exactes commandées et livrées à Athènes, Documents Philatéliques no 210 du 4e trimestre 2011, pages 25–37 et les tirages suivants, jusqu'en 1882, ont été imprimés à l'Hôtel de la Monnaie à Athènes. Les mêmes 7 planches typographiques (1 par valeur) ont été utilisées jusqu'en 1882 et sans soin particulier... Cela à générer un nombre impressionnant de variétés et de de nuances de couleursStavros Andreadis, Large Hermes Heads - Printings and Shades, Thessaloniki 2023. (https://philateliehellenique.wordpress.com/2023/10/22/en-new-color-chart-for-large-hermes-head/ and Athanasios D. Spanos, ΕΝΑΣ ΔΙΑΦΟΡΕΤΙΚΟΣ ΤΡΟΠΟΣ ΚΑΤΑΤΑΞΗΣ ΤΩΝ ΕΛΛΗΝΙΚΩΝ ΓΡΑΜΜΑΤΟΣΗΜΩΝ ΤΗΣ ΜΕΓΑΛΗΣ ΚΕΦΑΛΗΣ ΤΟΥ ΕΡΜΗ - ΑΛΓΟΡΙΘΜΟΙ - ΔΙΑΓΡΑΜΜΑΤΑ ΡΟΗΣ, Athens, 2024. dues à l'encrassement des planches, aux changement de méthode d'impression (à sec, au blanchet, mixte...)Stephano A. Calliga, The stamps of the large Hermes head - Early Athenian period 1861-1863, Athènes, 2011. et/ou à l'utilisation de papiers différents...
Si les tirages de Paris sont aisément reconnaissable, les classement des tirages d'Athènes peut être particulièrement ardu... De plus, il existe des disparités substancielles entre le classement et la numérotation proposés par les catalogues spécialisésConference: Comment démarrer une collection de la « grosse tête d'Hermès » de Grèce - Académie de Philatélie (2018, In French) - CPCT site: https://online.fliphtml5.com/immj/rhpg/#p=1.
Les premières classifications sont apparues à la fin du 19è siècle : Arthur E. Glasewald (Gössnitz, Germany),Arthur E. Glasewald, Die Postwerthzeichen von Griechenland, Gössnitz, 1896. Yvert et TellierYvert et Tellier, Catalogue prix-courant - Timbres-Poste, Amiens, 1897 (Amiens, France), Georges BrunelGeorges Brunel, Les émissions des timbres grecs, Paris 1909. (Paris, France), l'école de Manchester (Walter Dorning Beckton,Walter Dorning Beckton & G. Duerst The stamps of Greece, Plymouth 1897. Percival Loines Pemberton,Percival Loines Pemberton, The stamps of Greece, Philatelic journal of Great Britain, 1911 & 1912. Theodore GroomTheodore Groom, The controls of the 20 lepta and their bearing on the classification of Greek stamps of the first type, Philotelia n° 3 & 4 of March 1924....), J. Briault & Nikolaos GarasJ. Briault & Nikolaos Garas, Grèce - Etude & catalogue - Prix courant, La Celle Saint Cloud 1921.(La Celle Saint Cloud, France), N. S. NicolaïdèsN. S. Nicolaïdès, Histoire de la création du timbre grec, Paris 1923. (Paris France), Paul de Smeth,Paul de Smeth, Grèce, Premier type, Histoire, Classement, Essais, Oblitérations, Amiens 1925. (Amiens, France). Ces études ont été complétées et largement enrichies par : Alexandros. G. Argyropoulos and Dr. Herbert Mund in Griechenland. In: Kohl Briefmarken-Handbug, Berlin 1929/1931 (Traduit en anglais)Elias Silberstein & Robert O. Truman, Translation from the Kohl Briefmarken Handbuch of Alex G. Argyropulos & Dr. Herbert Munk of 1929, New York 1943–1944 & 1950., and Tryphon Constantinidès, in Etude sur les timbres-poste de la Grèce - 1ère Partie, Hellenic Philatelic Society Athens 1933, qui est toujours considérée comme la "bible" du classement des Grosses Têtes d'Hermès.
Un très grand nombre de classifications ont été publiées aux 20è & 21è siècles; Voici parmi les plus importantes : Pullen,Joseph H. Pullen, A comparative check list of the "Hermes" type stamps of Greece, Los Angeles 1927. Deïlakis,Konstantinos Deïlakis, Grèce - Catalogue spécialisé, Paris 1936 & 1938. The stamp Specialist (Blue Book),Robert O. Truman, A primer of the first greek postage stamps, The stamp Specialist - Blue Book, pages 73/108, New York, 1941. Billig's Specialized Catalogues,Ernest W. Spink & Robert O. Truman, Greece - Large Hermes Heads, Billig's Specalized Catalogues - Volume 4, New York, 1949. Dimitris Papitsis,Dimitris Papitsis, The large Hermes heads of Greece, Seattle, 2024. (https://largehermesheads.com/) and (https://philateliehellenique.wordpress.com/2024/11/10/livre-nouvel-ouvrage-sur-la-grosse-tete/) & https://largehermesheads.com/book-reviews/. ...
Dans les années 1960 et jusqu'à la fin du siècle, les catalogues d'Orestis Vlastos étaient la référence des collectionneurs de grosses têtes d'HermèsVlastos Hellas I (1861–2011), Vlastos Philatelic centre, Athens 2012..
Au début du 21è siècle, Michel Tseriotis a établi un classement, en incluant le travail John G. CoundourosJohn G. Coundouros, The control numbers & the classification of the stamps of the large Hermes head, Athens 2000., qui est maintenant accepté par tous...Cette classification est celle utilisée par les catalogues Hellas de KaramitsosHellas Stamp Catalogue & Postal History 2025 - Volume I (1861–1959), edité par Argyris Karamitsos, Thessaloniki 2024.: 1861 - Tirage de Paris 1861-1862 - Premiers tirages d'Athènes (Provisoires) - (grossiers & fins) 1862-1867 - Tirages réguliers (consécutifs) d'AthènesO. Vlastos différencie et classe les tirages de mai 1862 comme les "Premiers tirages définitifs d'Athènes". 1868-1869 (& 1873 for the 80 lepta) - Tirages des planches dites "nettoyées" 1870 - Nouvelle mise en train (1 lepton & 20 lepta, dits "les rasés")