Neeraj Chopra (né le dans le village de Khandra, district de Panipat, État du Haryana) est un athlète indien, spécialiste du lancer du javelot.
Champion olympique (en 2021), champion du monde (en 2023), champion d'Asie (en 2017), champion du Commonwealth (en 2018) et vainqueur des Jeux asiatiques (en 2018), il a remporté les cinq titres majeurs auxquels peut postuler un athlète d'Inde.
Biographie
Enfance Neeraj Chopra naît le 24 décembre 1997 dans le village de Khandra, dans le distric de Panipat, en Haryana, au sein d'une famille d'agriculteurs. Son père, Satish Kumar, et sa mère, Saroj Devi, cultivent leurs terres et élèvent leurs cinq enfants. Durant son enfance, Chopra est en surpoids et pratique peu d'activités sportives jusqu'à l'adolescence.
Il se passionne ensuite pour le volley-ball, qu'il pratique régulièrement avec les autres jeunes de son village. Mesurant déjà 1,81 m à l'âge de 13 ans, il se distingue par ses qualités physiques et son agilité. En février 2011, le lanceur de javelot local Jaiveer Singh l'observe lors d'une partie de volley-ball et décèle son potentiel athlétique. Il l'encourage alors à s'essayer au lancer du javelot et devient son premier entraîneur. Chopra s'adapte rapidement à cette nouvelle discipline et progresse sous sa direction.
Débuts prometteurs Le 28 octobre 2012, Neeraj Chopra se révèle au niveau national en remportant le concours du lancer de javelot (700 g) des championnats nationaux juniors indiens à Lucknow. Âgé de 14 ans, il établit un nouveau record national des moins de 16 ans avec un lancer à 68,46 m. Cette performance constitue le premier grand succès de sa carrière et le fait émerger comme l'un des espoirs du javelot indien.
En 2013, sa deuxième place aux championnats nationaux cadets lui vaut une première sélection en équipe d'Inde pour les Championnats du monde cadets à Donetsk en Ukraine. À seulement 15 ans, il éliminé en qualifications en terminant 19ème.
En 2014, il remporte un nouveau titre national chez les moins de 18 ans et améliore le record indien de la catégorie avec un lancer à 76,50 m.
Le , il lance le javelot à à Guwahati, record national égalé..
Record du monde junior Aux championnats du monde juniors 2016 à Bydgoszcz, il réalise 86,48 m établissant un nouveau record du monde junior. ll s'agit de la première victoire indienne dans un championnat organisé par World Athletics.
Le , au cours des championnats d'Asie se déroulant au Kalinga Stadium de Bhubaneswar, en Inde, Neeraj Chopra remporte son premier titre international majeur à 19 ans seulement et devance au dernier essai son concurrent direct, Ahmed Bader Magour, en lançant son javelot à , nouveau record des championnats.
Lors des Jeux du Commonwealth de 2018, il établit la marque de et remporte la médaille d'or, devant l'Australien Hamish Peacock et le Grenadin Anderson Peters. Il est le porte-drapeau indien lors des Jeux asiatiques de 2018 à Jakarta, où, le , il s'impose avec un jet à , nouveau record national. Il devance de près de 6 mètres le Chinois Liu Qizhen et de plus de 7 mètres le Pakistanais Arshad Nadeem.
Champion olympique Après avoir battu son propre record national d'un centimètre en , Chopra crée la surprise le lors de la finale des Jeux olympiques de Tokyo en décrochant la médaille d'or avec un lancer à réalisé à son deuxième essai, devançant sur le podium les Tchèques Jakub Vadlejch et Vitezslav Vesely. Il offre ainsi le premier titre olympique de son histoire à l'Inde en athlétisme. Quelques jours plus tard, la Fédération indienne d'athlétisme annonce que le était baptisé «Journée du lancer du javelot», en l'honneur de l'exploit historique de Chopra.
Le Neeraj Chopra améliore le record d'Inde avec lors des Paavo Nurmi Games. Le , lors du meeting Bauhaus-Galan de Stockholm, il porte son record national à . Aux championnats du monde 2022 à Eugene, il remporte la médaille d'argent avec un lancer à , devancé par le Grenadien Anderson Peters . Il remporte la Ligue de diamant 2022 en s'imposant lors de la finale au Weltklasse Zurich.
Champion du monde thumb|Neeraj Chopra lors des championnats du monde 2023. Le , il devient champion du monde à Budapest avec un lancer à 88,17 mètres réalisé à son deuxième essai, devançant Arshad Nadeem et Jakub Vadlejch. Il remporte son seul titre majeur manquant après ses succès aux Jeux olympiques, aux championnats d'Asie, aux Jeux du Commonwealth et aux Jeux asiatiques .
En 2024, il obtient l'argent aux Jeux olympiques de Paris, s'inclinant devant le Pakistanais Arshad Nadeem qui bat le record olympique.
Au meeting de Doha de 2025, il termine derrière l'Allemand Julian Weber et bat son record national qui datait de 2022, en passant pour la première fois la barrière des avec un lancer à .
Impact en Inde Le sacre olympique de Neeraj Chopra aux Jeux de Tokyo 2021, premier titre olympique de l'histoire de l'Inde en athlétisme, marque un tournant pour cette discipline dans le pays. Son succès contribue à populariser le lancer de javelot auprès du grand public et entraîne une forte hausse du nombre de pratiquants. Afin de commémorer cette victoire, la fédération indienne d'athlétisme instaure la Journée national du javelot, célébré chaque année le 7 août. Selon la fédération, la participation à cette journée nationale est passée d'un peu plus de 700 athlètes lors de la première édition en 2022 à près de 5000 participants en 2025, illustrant l'engouement croissant pour la discipline.
Chopra a lui-même déclaré espérer que ses performances inspirent les jeunes Indiens à pratiquer l'athlétisme, et plus particulièrement le lancer de javelot. Des observateurs soulignent également que ses succès ont contribué à améliorer la visibilité de l'athlétisme en Inde, un sport traditionnement éclipsé par le cricket.
Palmarès +Palmarès international Date Compétition Lieu Résultat Marque2015Championnats d'AsieWuhan 70,50 m2016Championnats d'Asie juniorsHô-Chi-Minh-Ville 77,60 mChampionnats du monde juniorsBydgoszcz 86,48 m2017Championnats d'AsieBhubaneswar 85,23 m2018Jeux du CommonwealthGold Coast 86,47 mJeux asiatiquesJakarta 88,06 mLigue de diamant 85,73 mCoupe continentaleOstrava 80,24 m2021Jeux olympiquesTokyo 87,58 m2022Championnats du mondeEugene 88,13 mLigue de diamant 2023Championnats du mondeBudapest 88,17 mLigue de diamant 83,80 mJeux asiatiquesHangzhou 88,88 m2024Jeux olympiquesParis 2025Ligue de diamant 85,05 mChampionnats du mondeTokyo 84,03 m2026Jeux du CommonwealthGlasgow 85,83 m
Records Épreuve Marque Lieu Date Lancer du javelot (NR) Doha
Meilleures performances par année + Lancer du javelotAnnéeMarqueDateLieuRang Mondial 2013 Thiruvananthapuram 367 2014 Patiala 352 2015 Patiala 49 2016 Bydgoszcz 10 2017 Patiala 16 2018 Jakarta 6 2019 - - - - 2020 Potchefstroom 2 2021 Patiala 4 2022 Stockholm 4 2023 Hangzhou 2 2024 Lausanne 4 2025 Doha 3
Notes et références
Liens externes
Catégorie:Naissance en décembre 1997 Catégorie:Naissance en Haryana Catégorie:Lanceur de javelot indien Catégorie:Champion du Commonwealth d'athlétisme Catégorie:Champion d'Asie d'athlétisme Catégorie:Médaillé d'or aux Jeux asiatiques Catégorie:Champion du monde d'athlétisme Catégorie:Champion du monde junior d'athlétisme Catégorie:Champion olympique d'athlétisme Catégorie:Champion olympique indien Catégorie:Médaillé d'argent olympique indien Catégorie:Athlète (homme) aux Jeux olympiques d'été de 2020 Catégorie:Athlète (homme) aux Jeux olympiques d'été de 2024 Catégorie:Récipiendaire de la Padma Shri