Le commonwealth du Massachusetts joue un rôle important lors des événements nationaux avant et pendant la guerre de Sécession. Le Massachusetts domine le mouvement naissant de l'anti-esclavagisme pendant les années 1830, motivant les militants à travers le pays. Ceci, à terme, augmente la fragmentation entre le Nord et le Sud, l'un des facteurs qui conduit à la guerreFoner 1995, . Les politiciens du Massachusetts, faisant écho aux vues des activistes sociaux, accroissent encore les tensions nationales. L'état est dominé par le parti républicain, et abrite également beaucoup de dirigeants républicains radicaux qui promeuvent un traitement rigoureux des propriétaires d'esclaves et, plus tard, des États confédérés d'AmériqueBrown et Tager 2000, .
Une fois que les hostilités commencent, le Massachusetts soutient l'effort de guerre, à maints égards, envoyant pour servir dans l'armée et la marineSchouler 1868, . L'une des unités les plus connues du Massachusetts est le 54th Massachusetts Volunteer Infantry, l'un des premiers régiments de soldats afro-américains (commandé par des officiers blancs). En outre, un certain nombre de généraux viennent du Massachusetts, y compris le major général Joseph Hooker, qui commande l'armée du Potomac, en 1863, ainsi que Edwin V. Sumner et Darius N. Couch, les deux commandant successivement le II corps d'armée.
En termes de matériel de guerre, le Massachusetts, en tant que principal centre industriel et de manufacture, est prêt pour devenir l'un des principaux producteurs de munitions et de fournitures. La source la plus importante d'armement dans le Massachusetts est la manufacture d'armes de Springfield.
L'État apporte également d'importantes contributions aux efforts de secours. De nombreux dirigeants de soins infirmiers et d'organisations d'aide aux soldats sont originaires du Massachusetts, y compris Dorothea Dix, fondatrice du Bureau des infirmières de l'armée, Henry Whitney Bellows, fondateur de la commission sanitaire des États-Unis, et l'infirmière indépendante Clara Barton.
Avant la guerre de Sécession et politique en temps de guerre Le Massachusetts joue un rôle majeur sur la causalité de la guerre de Sécession, en particulier à l'égard des ramifications politiques du mouvement anti-esclavagisteFoner 1995, . Les activistes anti-esclavagistes du Massachusetts cherchent à influencer l'opinion publique et appliquent une pression morale et politique sur le Congrès pour l'abolition de l'esclavage. William Lloyd Garrison de Boston commence la publication d'un journal anti-esclavagiste The Liberator, et fonde la New England Anti-Slavery Society (société anti-esclavagiste de Nouvelle Angleterre) en 1831, devenant l'un des plus influents abolitionnistes de la nationFoner 1995, . Garrison et sa rhétorique intransigeante provoque une réaction à la fois dans le Nord et le Sud et la montée des tensions régionales avant la guerreBrown et Tager 2000, . alt=|gauche|vignette|263x263px| Tombe du gouverneur, en temps de guerre, John Albion Andrew à Hingham, Massachusetts L'aile anti-esclavagiste du parti républicain est dirigée par des hommes politiques du Massachusetts, comme les sénateurs Charles Sumner et Henry Wilson, qui épousent les vues de Garrison au congrès et augmentent encore plus les divisionsFoner 1995, . En 1856, Sumner prononce un discours au Sénat de manière virulente et insultante pour les politiciens pro-esclavagistes, et le représentant Preston Brooks de la Caroline du Sud le frappe sévèrement avec une canneMcPherson 2003, . Les dirigeants politiques plus modérés du Massachusetts adoptent le point de vue du parti du sol libre, en cherchant à limiter l'expansion de l'esclavage dans les territoires occidentaux. Le parti du sol libre est finalement absorbé par le parti républicain, qui devient le parti politique dominant dans le Massachusetts. En 1860, les républicains contrôlent le bureau du Gouverneur, la législature de l'État et la mairie de Boston.
Lors de l'élection présidentielle de 1860, des électeurs du Massachusetts votent pour Abraham Lincoln et le parti républicain, votent pour Stephen Douglas et le parti démocrate du Nord, votent pour John Bell et le parti de l'Union Constitutionnelle, et de votent pour John C. Breckenridge et le parti démocrate du SudLeip 2005. Le soutien pour le parti républicain augmente au cours de la guerre, avec de vote pour Lincoln en 1864.
La figure politique dominante dans le Massachusetts pendant la guerre est le gouverneur John Albion Andrew, un ardent républicain qui soutient énergiquement l'effort de guerreBowen 1889, . Le Massachusetts le ré-élit annuellement avec une grande majorité pendant la durée de la guerre, sa plus petite marge de la victoire a lieu en 1860, avec du vote populaire, et son plus grand, en 1863, avec Schouler 1868, .
Recrutement Le Massachusetts envoie un total de lors de la guerre. Parmi ceux-ci, servent dans l'armée de l'Union et de servent dans la marine. Les unités de l'armée levées dans le Massachusetts se composent de d'infanterie, six régiments de cavalerie, d'artillerie légère, quatre régiments d'artillerie lourde, de deux compagnies de tirailleurs, une poignée de bataillons non rattachés et Bowen 1889, .
Minutemen '61 alt=|droite|vignette|280x280px| Le Massachusetts mène l'assaut à Baltimore le Le gouverneur Andrew prend ses fonctions en , à peine deux semaines après la sécession de la Caroline du Sud. Convaincu que la guerre est imminente, Andrew prend des mesures rapides pour préparer la milice de l'État à un service actif. Le , Andrew reçoit un télégramme de Washington appelant à du Massachusetts pour un service de quatre-vingt-dix jours. Le lendemain, plusieurs compagnies du Massachusetts Volunteer Militia de Marblehead, Massachusetts sont les premières à être au rapport à BostonAustin 1876, ; d'ici à la fin de la journée, trois régiments sont prêts à partir pour Washington.
En passant par Baltimore le , le Massachusetts est attaqué par une foule pro-sécessionniste et devient la première troupe de volontaires à essuyer des pertes pendant la guerre. Le Massachusetts est également le premier régiment de volontaires à rejoindre Washington en réponse à l'appel de Lincoln pour lever des troupesAustin 1876, . Lincoln attend l'arrivée des régiments supplémentaires, mais aucun n'arrive pendant plusieurs jours. Inspectant le Massachusetts, le , Lincoln dit aux soldats, « je ne crois pas qu'il n'y a tout le Nord... Vous êtes les seules réalités du Nord »McPherson 2003, .
Étant donné que le Massachusetts atteint Washington le (l'anniversaire des batailles de Lexington et de Concord, qui ont commencé la guerre d'indépendance américaine) et que d'autres régiments du Massachusetts sont en route pour Washington et la Virginie, à cette date, les premières unités de la milice à quitter le Massachusetts sont surnommées, Austin 1876, .
Recrutement des régiments de trois ans Alors que le rush initial issu de l'enthousiasme retombe, le gouvernement de l'État fait face à la tâche du recrutement de dizaines de milliers de soldats pour atteindre les contingents fédéraux. La grande majorité de ces troupes sont tenues de servir pendant trois ans. Les bureaux de recrutement sont ouverts dans presque chaque ville et, au cours de 1861, les recrutements du Massachusetts dépassent les quotasBowen 1889, . Cependant, à l'été de 1862, le recrutement ralentit considérablement. Le , Andrew institue un système dans lequel les quotas de recrutement sont émis pour chaque ville et village en proportion de leur population. Ceci motive les dirigeants locaux, augmentant les enrôlementsBowen 1889, .
28th Regiment Massachusetts Volunteer Infantry Le régiment d'infanterie du 28th Massachusetts, est le deuxième régiment d'infanterie volontaire principalement constitué d’américain d'origine irlandaise recrutés dans le Massachusetts, pour servir lors de la guerre de Sécession. La devise du régiment (ou le cri) est (Dégage du chemin !)
Le 28th Massachusetts est affecté au II corps en tant que quatrième régiment de la célèbre Irish Brigade, commandée par le brigadier général Thomas Francis Meagher.
Les Irlandais du 28th Massachusetts participent aux actions dans la plupart des engagements majeurs du théâtre oriental de l'armée de l'Union – Antietam, Fredericksburg, Chancellorsville, Gettysburg, la campagne de l'Overland, et le siège de Petersburg – et sont présents lors de la reddition du général Robert E. Lee, au général Ulysses S. Grant à Appomattox Court House.
37th Regiment Massachusetts Volunteer Infantry Le soldat David Dunnels White affirme avoir capturé le major général confédéré George Washington Custis Lee, fils du célèbre général Robert E. Lee, lors de la bataille de Sayler's Creek, en Virginie, le L'autre, et officiellement reconnu, le réclamant est le soldat Harris Hawthorn du 121st New York Infantry..
54th Massachusetts Infantry L'un des régiments les plus connus formés dans le Massachusetts est le 54th Massachusetts Infantry, le premier régiment de l'armée de l'Union, composé de soldats afro-américains ; il est commandé par des officiers blancs. Avec la proclamation d'Émancipation qui entre en vigueur à compter du , Andrew voit l'occasion pour le Massachusetts de prendre l'initiative du recrutement de soldats afro-américainsBrown et Tager 2000, . Après avoir obtenu la permission du président Lincoln, Andrew recrute avec enthousiasme deux régiments de soldats afro-américain, les 54th Massachusetts Infantry et 55th Massachusetts Infantry.
Le 54th Massachusetts, car il est le premier régiment, attire énormément de publicité au cours de sa formation. Pour assurer le succès de l'expérience, Andrew sollicite des dons et du soutien politique de nombreuses familles notoires de Boston. Il gagne l'approbation de l'élite de Boston en offrant le commandement du régiment à Robert Gould Shaw, fils de célèbres Bostoniens. Le 54th Massachusetts gagne la renommée lors de son assaut sur la batterie de Wagner sur l'Île Morris à Charleston Harbor, au cours duquel le colonel Shaw est tué. L'histoire du 54th Massachusetts est la base du film de 1989 Glory.
Officiers généraux alt=Historic photograph of the head and torso of a man in American Civil War uniform. He appears to be seated and is looking off to the right. He is clean shaven, with short gray hair. His expression is stern.|droite|vignette|Major général Joseph Hooker par Hadley, Massachusetts Des généraux du Massachusetts commandent plusieurs départements d'armées, et dont un commandant de l'armée du Potomac, ainsi qu'un certain nombre de commandants de corps d'armée.