Béatrix Beck est une écrivaine française d'origine belge, née le à Villars-sur-Ollon (Suisse), naturalisée française en 1955, et morte le à Saint-Clair-sur-Epte.
Elle est notamment lauréate du prix Goncourt en 1952 pour son roman Léon Morin, prêtre puis, en 1979, du prix du Livre Inter avec La Décharge.
Biographie Béatrix Beck naît en Suisse, en , au hasard d’un voyage de ses parents qui s’étaient connus à Paris., de Christian Beck, poète belge aux origines lettone et italienne, et d'une mère irlandaise.. Elle grandit en France, où elle obtient une licence en droit. Elle devient communiste.
En 1936, elle se marie avec un étudiant juif apatride, Naum Szapiro. Le couple a une fille prénommée Bernadette ; la même année, la mère de Béatrix se suicide. En , Naum devient soldat sous le drapeau français, puis disparaît au début de la guerre vers 1940.
Orpheline, veuve, et mère d'une enfant, Béatrix Beck déniche des petits boulots pour gagner sa vie, dont celui de poser comme modèle dans une école de dessin.
En 1948, elle publie son premier roman, Barny, à la suite duquel André Gide l'engage comme sa dernière secrétaire, lui qui avait connu et publié son père. Gide, qui l'encourage à parler de sa vie (le suicide de sa mère, la guerre, la pauvreté) meurt en 1951. Grâce à Une mort irrégulière (1950), qui revient sur la mort de Naum, et surtout Léon Morin, prêtre (1952), qui décroche le prix Goncourt, elle peut s'acheter un appartement, qui se trouve être dans le même immeuble que celui de Sartre. Après de longs démêlés avec l'administration et avec l'aide de son ami Roger Nimier, elle est naturalisée française le . Suivent encore quelques romans ; elle écrit pour Elle, L'Express et la Revue de Paris.
En 1960, elle démissionne du jury du prix Femina considérant que le livre primé, La Porte retombée de Louise Bellocq, « est non seulement un mauvais roman, mais un livre antisémitique.. »
Elle part pour les États-Unis en 1966, où elle est professeur à l'université de Californie à Berkeley. Elle enseigne aussi au Québec, à l'université Laval et à l'université de Sherbrooke, ainsi qu'en Ontario, à l'université Laurentienne. Ce n'est que de retour en France, en 1977, qu'après dix ans de pause elle se remet à publier des romans, entre autres Noli, sur la vie universitaire au Canada. Sans identifier le froid pays où se situe l'action, Beck parle de son amour impossible pour Jeanne Lapointe, professeur de littérature à l'université Laval, et, toujours en employant des pseudonymes, elle évoque la relation sentimentale tumultueuse que semble entretenir Jeanne Lapointe avec la romancière Anne Hébert. Elle raconte la jalousie et l'amertume que suscite cette situation. Mais c'est avec La Décharge, couronnée du prix du Livre Inter, qu'elle gagne, en 1979, une nouvelle renommée.
En 1997, à 83 ans, Béatrix Beck écrit son dernier roman Plus loin mais où, chef d’œuvre d'humour noir et d'impertinence qui concentre tous les thèmes qui parcourent ses écrits : la marginalité, le refus des conventions, des préjugés et de la morale bourgeoise. Cette même année, le grand prix de littérature de l'Académie française lui est décerné pour l'ensemble de son œuvre.
En 2000, elle dédie son dernier livre, La Petite Italie, à sa fille, Bernadette SzapiroNée le , Bernadette Szapiro a été un temps la compagne de l'écrivain français Jean-Edern Hallier avec qui elle a eu une fille, Béatrice Szapiro, née le , devenue ensuite écrivain., morte un an plus tôt, en 1999., peintre et auteur de La Première LigneCalmann-Lévy, 1981., un récit consacré à son père Naum Szapiro.
Béatrix Beck passe la fin de sa vie dans une maison de retraite à Saint-Clair-sur-Epte où elle meurt en 2008.
Postérité En 2006 et 2009, une adaptation pour le théâtre d'un choix de ses textes par Virginie Lacroix (sous le titre L'Épouvante, l'émerveillement) est montée par la compagnie Hybride. avec une scénographie de Sellig Nossam.
Œuvres 1948 : Barny, Gallimard 1950 : Une mort irrégulière, Gallimard 1952 : , prix Goncourt 1953 : Contes à l'enfant né coiffé (recueil de contes), Gallimard 1954 : Des accommodements avec le ciel, Gallimard 1958 : Krol, Genève : Pierre Cailler 1962 : Préface du Roman de Renart , Gallimard 1963 : Le Muet 1967: Cou coupé court toujours – rééd. 2011, dessins de Mélanie Delattre-Vogt, éditions du Chemin de fer 1975 : Mots couverts (poèmes- Verviers) - rééd.2013, in Entre le marteau et l'écume et autres poèmes, éditions du Chemin de fer 1977 : L'Épouvante l'émerveillement - rééd. 2010, dessins de Gaël Davrinche, éditions du Chemin de fer 1978 : Noli – rééd. 2017, éditions du Chemin de fer 1979 : La Décharge, prix du Livre Inter, Le Sagittaire 1980 : Devancer la nuit. 1981 : Josée dite Nancy, suivi de La Mer intérieure 1983 : La Grenouille d'encrier 1983 : Don Juan des forêts 1984 : L'Enfant Chat, prix littéraire de Trente millions d'amis 1986 : La Prunelle des yeux 1988 : Stella Corfou – rééd. 2016, dessins de Florence Reymond, éditions du Chemin de fer 1989 : Un(e) 1990 : Grâce 1991 : Recensement 1992 : Vulgaires vies 1993 : Une lilliputienne 1994 : Moi ou autres (nouvelles) 1996 : Prénoms (nouvelles) 1996 : L'Île dans une bassine d'eau (contes), L'École des Loisirs 1997 : Plus loin mais où, les éditions du Chemin de fer 1998 : Confidences de gargouille (recueillies par Valérie Marin La Meslée) 1998 : Guidée par le songe (volume de nouvelles rassemblant Recensement, Vulgaire vies, Moi ou autres et Prénoms) 2000 : La Petite Italie (nouvelles) 2001 : préface de Abram Krol, Six suites, Paris, Krol, 2001. 2012 : Gide, Sartre et quelques autres, éditions du Chemin de fer. 2013 : Entre le marteau et l'écume et autres poèmes, poésies complètes, éditions du Chemin de fer. 2014 : La Double Réfraction du spath d'Islande, nouvelles et autres textes inédits et retrouvés, éditions du Chemin de fer. 2015 : L'Enfant qui cherchait la petite bête et autres contes inédits et retrouvés, éditions du Chemin de fer. 2016 : Bribes, éditions du Chemin de fer.
Prix Prix Goncourt en 1952 pour Léon Morin, prêtreRoman adapté au cinéma par Jean-Pierre Melville sous le même titre (avec Jean-Paul Belmondo, dans le rôle du prêtre, et Emmanuelle Riva). Prix Alice-Louis-Barthou de l’Académie française en 1986 pour La Prunelle des yeux Prix littéraire Prince-Pierre-de-Monaco pour l'ensemble de son œuvre en 1989. Grand prix national des Lettres en 1991. Grand prix de littérature de l'Académie française en 1997 pour l'ensemble de son œuvre. Grand prix littéraire de France-Wallonie-Bruxelles en 1997.
Notes et références
Annexes Bibliographie Denise Bourdet, Béatrix Beck, dans: Visages d'aujourd'hui, Paris, Plon, 1960. Introduction à La Décharge, Paris, Grasset et Fasquelles, , 1988. Béatrix Beck, un génie malicieux, préface de Béatrice Szapiro, chronologie biographique de Valérie Marin La Meslée, éditions du Chemin de fer, 2012
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