vignette|Papyrus d'Herculanum 1425 (De poem), dessiné par Giuseppe Casanova, ca. 1807. Les papyrus d'Herculanum forment un ensemble de plus de papyrus trouvés à Herculanum au , carbonisés lors de l'éruption du Vésuve en 79.
Les papyrus, contenant un certain nombre de textes philosophiques et poétiques grecs et quelques textes latins, proviennent de l'unique bibliothèque antique connue subsistant dans sa totalitéInterview with Daniel Delattre: the Herculaneum scrolls given to Consul Bonaparte (2010), Napoleon.org.. La plupart des œuvres découvertes sont liées au poète et philosophe épicurien, Philodème de Gadara. Les textes contenus dans cette bibliothèque. sont, soit des textes épicuriens de première main rapportés par Philodème d'Athènes et dont les auteurs sont Epicure et ses successeurs (Hermarque, Métrodore, Polyène, Démétrius Lacon), soit des notes rédigées prises par Philodème et résumant les conférences de son maître Zénon de Sidon.
Un rouleau de papyrus contient généralement jusqu'à 1 200 lignes ou 10 000 mots, et un livre moderne de 400 pages contient environ 100 000 motsAverage Book Length: How Long Is a Novel?.. Au total, environ 30 millions de mots nous sont parvenus de l'Antiquité européenne, sous une forme ou une autre, ce qui équivaut à 3 000 rouleaux ou 300 livres modernes de 400 pagesHow many scrolls await discovery? – Casey Handmer's blog.. Si, avec l'aide des technologies modernes de reconnaissance de texte par l'IA, les scientifiques sont capables de lire les 600 rouleaux de papyrus roulés, carbonisés, scellés et illisibles restants de la bibliothèque d'Herculanum, cela ajouterait jusqu'à 60 autres textes modernes au format livre de 400 pages de l'Antiquité européenne aux 300 déjà disponibles, ce qui augmenterait de 20 % les informations de l'Antiquité européenne accessibles à l'humanitéHerculaneum | Stanley and Karen Pigman College of Engineering..
Découverte thumb|300px|Carte de la villa des Papyrus.|alt=Carte de la villa des Papyrus.
En 1752, des ouvriers de la famille royale de Bourbon découvrent ce qui est maintenant connu comme la villa des Papyrus..
Vestiges Les coulées pyroclastiques issues de l'éruption du Vésuve de 79. élevèrent fortement la température durant une très courte période dans la salle privée d'oxygène abritant les paquets de rouleaux, aboutissant à leur carbonisation en groupes compacts et hautement fragiles. Ils ont ensuite été préservés par des couches de roches.
Total Au moins rouleaux et fragments sont dénombrés(1986) IV. The Herculaneum Papyri, Bulletin of the Institute of Classical Studies 33, pp. 36–45.. Plus de 340 sont presque complets, environ 970 sont partiellement désagrégés et partiellement déchiffrables et plus de 500 sont de simples fragments carbonisés.
Lecture Premiers essais vignette|Fac-similé d'un papyrus d'Herculanum issu de Tesoro letterario di Ercolano, ossia, la reale officina dei papiri ercolanesi, 1858.|alt=Fac-similé d'un papyrus d'Herculanum. vignette|La machine de l'abbé Piaggio décrite par Ethel Ross Barker. À la fin du , l'abbé Piaggio invente une machine pour dérouler les rouleaux. Ils sont ensuite dessinés par des personnes ne connaissant pas le grec, revus par des hellénistes puis à nouveau corrigés, si nécessaire, par les dérouleurs/copieurs. Les dessins faits sur place à Naples sont actuellement conservés à Oxford., et le site archéologique de Naples possède uniquement des copies de ces dessins originaux.
En 1802, Ferdinand III nomme l'antiquaire et homme d'église, John Hayter (à ne pas confondre avec le peintre) à la supervision de la tâche.
vignette|Une illustration d'un fac-similé d'Oxford.|alt=Fac-similé d'Oxford. De 1802 à 1806, Hayter déroule et déchiffre partiellement quelque 200 papyrus. Ces copies sont conservées dans la bibliothèque bodléienne, où elles sont connues sous le nom .
En , les archéologues Pierre-Claude Molard et Raoul Rochette tentent de dérouler un papyrus avec une réplique de la machine de l'abbé Piaggio. Cependant, l'ensemble du rouleau est détruit par l'opération sans qu'aucune information ne soit obtenue.
En 1877, un papyrus est apporté dans un laboratoire du Louvre. Un essai pour le dérouler avec un a lieu sans succès et aboutit à la destruction partielle du papyrus - laissant un côté intact.
Essais modernes La majeure partie des papyrus préservés. sont conservés à la Biblioteca nazionale Vittorio Emanuele III.
En 1969, Marcello Gigante fonde le Centre international pour l'étude des papyrus d'Herculanum (Centro Internazionale per lo Studio dei Papiri Ercolanesi; CISPE)CISPE .. Avec l'intention de travailler à la reprise de l'excavation de la villa des Papyrus et promouvant le renouvellement des études des textes d'Herculanum, l'institution développe une nouvelle méthode de déroulage. Utilisant la méthode 'Oslo', l'équipe du CISPE sépare les différentes couches des papyrus. Un des rouleaux se désagrégea en 300 morceaux et un autre se désagrégea aussi mais de manière plus limitée.
Depuis 1999, les papyrus sont numérisés par imagerie multispectrale.. Au , la numérisation de 1 600 papyrus d'Herculanum est annoncéeDigitization of Herculaneum Papyri Completed Insights 22/6 (2002) Maxwell Institute, Brigham Young U.BYU Herculaneum Project Honored with Mommsen Prize Insights 30/1 (2010) Maxwell Institute, Brigham Young U..
En 2009., un programme ambitieux de déchiffrement des rouleaux des papyrus débute. Il utilise la tomographie à contraste de phase à partir de rayons X de l'European Synchrotron Radiation Facility de Grenoble.Le monde.fr du 20 janvier 2015, Des papyrus antiques carbonisés déchiffrés à la lumière des rayons X..Site de science et avenir du 20 janvier 2015, Les papyrus d'Herculanum livrent de nouveaux secrets. .Le point du 28 janvier 2015 Une nouvelle méthode pour déchiffrer les papyrus carbonisés d'Herculanum... Réduits à l'état de cylindres carbonisés, la plupart de ces fragments de rouleaux sont restés illisibles jusqu'à nos jours, faute d'une technique capable de les déchiffrer sans risquer de les détruire. Deux mots et les lettres de l'alphabet grec ont pu être distingués, mais reste à reconstituer les texteslejdd du 31 mai 2015, La matière à l'état brut... Le , des résultats de l'équipe internationale chargée du déchiffrement de ces papyrus révèlent la présence d'une quantité non négligeable de plomb dans l'encre de deux fragments de papyrusplacegrenet.fr du 24 mars 2016, Des papyrus vieux de 2000 ans livrent leurs secrets grâce aux rayons X du synchrotron... Cette présence inattendue de plomb et avec une concentration élevée, ranime l'espoir des chercheurs de parvenir à lire ces papyrusfrance3-regions.francetvinfo.fr du 29 mars 2016, Les chercheurs du synchrotron ESRF de Grenoble découvre du plomb dans l'encre des papyrus d'Herculanum... Néanmoins, si les résultats sont spectaculaires pour d'autres papyrus à l'encre partiellement métallique (comme les papyrus d'Ein-Gedi. par exemple), la visualisation reste décevante pour les papyrus d'Herculanum.
Déchiffrage par intelligence artificielle vignette|Fragments des papyrus d'Herculanum.
Méthodologie En , dans le cadre d'un concours international organisé par Brent Seales avec le soutien de deux mécènes, Nat Friedman (ancien CEO de GitHub) et Daniel Gross (cofondateur de Cue)., le Vesuvius ChallengeSite du Vesuvius Challenge., auquel participent plus de , des étudiants en informatique, notamment Luke Farritor, ont mis au point un programme de reconnaissance d'image assistée par ordinateur pour repérer les traces d'encre à partir de scans 3D à très haute résolution ; l'application de la méthode a pu faire apparaître quatre colonnes de texte de la dernière partie d'un rouleau et à déchiffrer le mot .. Cela semble briser le verrou technologique et ouvrir la voie à un déchiffrage au moins partiel des quelque encore jamais ouverts..
Le , le site du « Vesuvius Challenge » annonce les trois gagnants du grand prix 2023.. Travaillant en équipe, Youssef Nader, Luke Farritor et Julian Schilliger ont réussi à récupérer de chacun (soit d'un rouleau), avec au moins des caractères déchiffrables. La méthode utilisée est documentée et longuement décrite par Youssef Nader sur son blog. Elle repose d'une part sur l'entraînement d'un modèle de reconnaissance d'image à partir d'une segmentation et d'un mapping 3D des scans du rouleau, d'autre part sur l'étiquetage manuel dans Photoshop des lettres obtenues pour un réentraînement.. Leur contribution contenait également supplémentaires, pour plus de au total..
Les papyrologues qui ont évalué ce résultat, membres de l’équipe de papyrologie du Challenge., sont Daniel Delattre, Gianluca Del Mastro, Robert Fowler, Richard Janko, Federica Nicolardi, et Tobias Reinhardt. Ils ont pu affirmer qu'il contient un texte philosophique inédit. Il s'agit d'un texte de Philodème de Gadara., de l'école épicurienne, dont on pense qu'il était le philosophe résident de la villa et travaillait dans la petite bibliothèque où ont été trouvés les rouleaux. Le sujet général du texte est le plaisir. Dans ces deux extraits de deux colonnes consécutives du rouleau, l'auteur se demande si et comment la disponibilité des biens, tels que la nourriture, peut affecter le plaisir qu'ils procurent.
Le projet annonce dans la foulée son nouveau concours 2024, dont le but est de déchiffrer des quatre rouleaux déjà scannés par leurs soins, et ainsi de poser les bases nécessaires au déchiffrement de l'ensemble des . Le problème principal étant la segmentation et le mapping qui reste pour le moment une étape principalement manuelle et donc très coûteuse. À environ le centimètre carré, il en coûterait plusieurs centaines de millions voire des milliards de dollars pour déchiffrer tous les rouleaux. La mise au point du processus d'auto-segmentation sera donc primordiale pour la suite de ce projet.
En 2025, tout en poursuivant l'automatisation du « déroulage », l'accent a été mis sur l'optimisation du protocole de numérisation.. Grâce à des techniques de numérisation par rayons X de pointe, telles que les acquisitions tétra-, hexa- et octa-hélicoïdales, sur la ligne de faisceau BM18 de l'European Synchrotron Radiation Facility, il est désormais possible de numériser un grand rouleau avec une taille de pixel de 9,2 µm en moins de deux heures. Cela réduit de plus de moitié le temps de numérisation par rapport aux sessions précédentes, tout en améliorant la résolution effective. Plus de trente rouleaux ont été scannés selon différentes configurations, en modifiant à la fois la résolution et les mécanismes de contraste.
En revanche, les avancées réalisées en matière de détection de l'encre en 2023 et 2024 ne semblent pas s'appliquer à l'ensemble de la collection. Une explication possible serait que le signal de l'encre amélioré par le modèle d'apprentissage automatique dans les deux rouleaux lisibles correspondrait soit à de grandes fissures morphologiques, soit à des taches plus brillantes sous les rayons X, indiquant une concentration plus élevée de métaux. Malheureusement, les modèles de détection de l'encre entraînés pour amplifier ces signaux ne fonctionnent pas bien actuellement sur les autres rouleaux. Le projet recherche donc depuis d'autres caractéristiques de l'encre pour entraîner les modèles, et explore la piste de scans à plus haute résolution pour améliorer la quantité de signal dans les données.
Une fois ces challenges relevés, ils estiment que la numérisation et la lecture des intacts de la collection pourront être effectuées en deux à trois ans..
L'étape suivante serait de poursuivre l'excavation à la recherche de nouveaux rouleaux, dont l'existence est probable mais le nombre totalement inconnu.
Découvertes majeures Toutes ces avancées ont permis de confirmer en que l'auteur d'un rouleau était bien Philodème de Gadara, et le titre « », ou en français « Des vices et de leurs vertus opposées, chez qui ils se trouvent et à propos de quoi ».