vignette|La chute des anges rebelles de Hieronymus Bosch, basé sur la Genèse 6:1–4. Les nephilim (mot collectif, qui est un pluriel : ) sont des personnages de la Bible qui sont nés des descendants de Seth, troisième fils d'Adam et des descendantes de Caïn (autre fils d'Adam) dans le sixième chapitre de la Genèse.
Les descendants de Seth étant la descendance juste, ils sont appelés « fils de Dieu » ; la descendance de Caïn s'étant éloignée de Dieu, elle est appelée « filles des hommes ». Certains rabbins disent plutôt qu'il s'agit de personnages issus d'unions entre des anges déchus et des humains ; d'autres disent que les nephîlîm sont les enfants d'un ange et d'un démon. Le mot « nephîlîm » apparaît deux fois dans la Torah – ou Pentateuque – ( et ), où il est souvent traduit par « géants », mais parfois rendu tel quel. C'est la forme plurielle du mot « nephel » ou « nāphîl » en hébreu. Selon les interprétations, le mot « nephilim » pourrait signifier « ceux qui sont tombés », « ceux qui tombent » (des anges déchus), ou « ceux qui font tomber » (qui corrompent les âmes des hommes).
Le passage de la Genèse où ils sont cités laisse entendre qu'ils sont le fruit de l'union entre « fils de Dieu » et filles des hommes. Ce passage de la Genèse précède l'épisode du Déluge et, si court soit-il, a donné lieu à diverses interprétations, souvent de caractère ésotérique.
Les nephîlîm sont associés, par comparaison, à d'autres géants évoqués dans la Bible. En effet, des traditions voient en eux une force supérieure aux autres hommes : ce qui correspond au sens dans la Genèse 43,18. Ils sont parfois assimilés aux gibborim, de la racine gabar, qui signifie « fort »., d'où leur assimilation aux géants.
Étymologie Selon le dictionnaire Brown-Driver-Briggs, l'étymologie de base du mot « nephilim » est « incertaine », et les diverses interprétations suggérées sont « toutes très précaires »Brown Driver Briggs Hebrew Lexicon, 658..
La majorité des versions anciennes de la Bible, incluant la Septante, Théodotion, la Vulgate, les traductions de la bible samaritaine, le Targum Onkelos et le Targum Neofiti, interprètent le mot comme signifiant « géants. ». Symmaque l'Ébionite, au , le traduit par « les violents ».Le texte grec indique « 'οι βιαιοι » ; la racine « βιαιος », au singulier, signifie « violence » ou « forcé » ( ).., et la traduction d'Aquila de Sinope, datant de la même période, a été interprétée comme signifiant, soit « ceux qui sont tombés », soit « ceux qui tombent » — sous-entendu : « sur leurs ennemis : « La traduction « il tomba sur, attaqua » [dans Symmaque, Genèse 6:6] est assez mystérieuse… Si tant est qu'elle a été fidèlement rapportée, elle peut être mise en relation avec celle d'Aquila concernant les nephilim en 6:4 : οι επιπιπτοντες. » ».
Le dictionnaire Brown-Driver-Briggs définit les nephilim comme étant des géants. Bon nombre d'interprétations parmi celles suggérées sont basées sur l'hypothèse que le mot est dérivé de la racine hébraïque « n-ph-l », signifiant « tomber ». Selon Robert Baker GirdlestoneR.B. Girdlestone, Old Testament Synonyms, 54., le mot viendrait plutôt du verbe hébreu sous sa forme causative et, par conséquent, les nephilims seraient plutôt ceux qui « font tomber ». Adam Clarke comprend le mot comme un passé, « tombés » : les « apostats ». Ronald Hendel défend également l'idée qu'il s'agit d'une forme passive, « ceux qui sont tombés », apparentée grammaticalement, par exemple, à « paqid » (« celui qui est nommé », i. e. un surveillant), « asir » (« celui qui est attaché », i. e. un prisonnier), etc.R. Hendel, Christoph Auffarth, Loren T. Stuckenbruck, The Fall of the Angels, Brill, 2004 , 21, 34.Herbert Marks, « Biblical Naming and Poetic Etymology », dans Journal of Biblical Literature, 1995, vol. 114, , 21–42..
Les nephîlîm avant le Déluge (Genèse 6:4) Deux courants de pensée existent dans certains écrits juifs et chrétiens non canoniques. Selon certains, les nephîlîm sont des êtres issus d'une relation entre les « fils de Dieu » (בני האלהים, « benei Elohim ») et les « filles des hommes ». Mais selon plusieurs Pères de l'Eglise et dans beaucoup d'Églises et communautés chrétiennes aujourd'hui, il s'agirait plutôt d'une union entre les descendants de Seth (troisième fils d'Adam) et les descendants de Caïn. Les descendants de Seth étant la descendance juste, ils sont appelés "fils de Dieu" ; les descendants de Caïn étant éloigné de Dieu, ils sont appelés "filles des hommes". Selon certaines interprétations, il ne faut pas nécessairement identifier les géants dits nephîlîm avec d'autres géants évoqués après le déluge. En effet, il est écrit dans le livre de la Genèse que lors du déluge, Dieu fit périr toute chair. Par conséquent, aucun géant dit nephîlîm n'aurait pu survivre.
Le texte biblique
Origine et descendance vignette|La Chute des anges rebelles. Tableau de Charles Le Brun, av. 1685. Musée des Beaux-Arts de Dijon. Les « fils de Dieu » font référence aux anges ou à des hommes qui ont reçu des privilèges venant de Dieu dans la Bible hébraïque. Il peut s'agir ici d'anges déchus.
En d’autres termes, les anges « ont abandonné leur propre demeure [dans les cieux] », sont venus sur la Terre, ont revêtu un corps physique et ont goûté aux plaisirs sensuels avec des femmes. D'après le récit, ces créatures hybrides, qui avaient des anges pour pères, étaient des « hommes forts », dotés d’une vigueur anormale. C’étaient des hommes violents ou « nephilim », mot hébreu qui signifierait : « ceux qui font tomber les autres ».
La Terre était devenue si violente, à cause de l’influence des anges malveillants et de leurs fils suprahumains, que Jehovah décida d’anéantir l’humanité par le Déluge. vignette|gauche|Le Déluge. Gravure de Gustave Doré, 1866. Parmi les commentateurs de la Bible, certains avancent que les nephilims étaient des hommes méchants, progéniture hybride d'anges matérialisés qui auraient eu des rapports illégitimes avec les filles des hommes. La corruption répandue sur la Terre par suite de leur comportement, sévèrement réprouvé par Dieu, serait à l'origine du Déluge. Par « corruption » s'entend le mélange entre leur progéniture et celle des hommes, ainsi que la violence qui s'en dégagea, car ils devaient user de leurs force et grandeur pour, comme le récit le dit, « remplir la Terre de violence », « Et la Terre se pervertit sous les yeux du vrai Dieu, et la Terre se remplit de violence. »
Le récit de la Bible rapporte que Jehovah s'indigna de la conduite des hommes à l'époque de Noé avant le Déluge et que les « fils du vrai Dieu » prirent pour eux des femmes séduisantes parmi les filles des hommes.
Puis, parlant de la présence de nephilim sur la Terre, et aussi après cela, quand les fils du vrai Dieu continuèrent d'avoir des rapports avec les filles des hommes et qu'elles leur donnaient des fils : ils furent les puissants du temps jadis, les hommes de renom.
D'après le même récit, les nephîlîm ainsi que tous les impies, ont péri : « seuls le juste Noé et sa famille ont survécu ». « Ainsi il effaça toute créature existante qui se trouvait à la surface du sol, depuis l’homme jusqu’à la bête, jusqu’à l’animal qui se meut et jusqu’à la créature volante des cieux, et ils furent effacés de la Terre ; il n’y avait « que » Noé et ceux qui étaient avec lui « dans » l’arche qui survivaient. »
Toutefois, certains assurentVoir (Jude 6) (2Pierre 3:19) (2Pierre 2:4) que les anges méchants ne sont pas morts. Ils ont abandonné leur corps physique et ont regagné les sphères spirituelles. À cause de leur désobéissance, il ne leur a pas été permis de reprendre leur place dans la famille des anges justes. « Ils n’ont plus été autorisés à revêtir un corps humain », comme ils l’avaient fait aux jours de Noé.
Dans le livre d’Hénoch il est écrit que les femmes qui ont fait des enfants avec les hommes du ciel, ont été transformées en sirènes.
Les nephilim après le Déluge (Nombres 13:33) Le texte biblique
Un même mot pouvant s'appliquer à plusieurs situations, ces géants dits "nephilim" ne sont pas forcément les mêmes que dans la Genèse.
Les nephîlîm dans les apocryphes vignette|Manuscrit grec du Livre d'Hénoch datant du . Papyrus Chester Beatty. Université du Michigan (Ann Arbor). Le Livre d'Hénoch, reconnu comme canonique par l'Église orthodoxe éthiopienne, présente une description bien plus détaillée des géants bibliques. Le Livre des Jubilés, également accepté par l'Église orthodoxe éthiopienne, complète l'histoire du Livre d'Hénoch. Il existe des allusions aux géants dans des Livres deutérocanoniques, comme le troisième Livre des Maccabées.
Références aux nephîlîm chez les premiers chrétiens Il est fait référence aux nephîlîm notamment dans le roman pseudo-clémentin.
Autres « géants » mentionnés dans la Bible Dans la Bible hébraïque, d'autres mots, à l'instar de « nephilim », sont parfois traduits par « géants ». Selon les interprétations, ces mots peuvent faire référence à des descendants des nephîlîm ayant survécu au Déluge ou à des peuples cananéens. Le Midrash rapporte que le géant Og disposait de son propre compartiment dans l'Arche de NoéTalmud Bavli Zabahim 113b ; Pirkei D’Rebbi Eliezer (Heigar) « Chorev », ch. 23 ד"ה וזה אשר תעשה ; Yalkut Shimoni, Torah, Parashas Noach, Remez 55 ד"ה זכר ונקבה יהיו ; Yalkut Shimoni, Torah, Parashas Noach, Remez 56 ד"ה ד"א ויהי לשבעת ; Yalkut Shimoni, Job, Remez 926 ד"ה +לט+ התקשר רים. ; selon l'Aggadah, pour échapper au Déluge, Og se serait plutôt tenu sur le toit de l'Arche pendant tout le temps que dura l'inondation. Certains imaginent que des anges déchus continuèrent d'aller vers des femmes après le DélugeC'est apparemment le cas d'Alphonse de Lamartine, qui, dans La Chute d'un ange (1848), imagine qu'un ange gardien, voyant la femme qu'il devait garder attaquée par de méchants géants, a pris corps pour la défendre, avant de l'épouser ; or, le poète présente cette histoire comme lui ayant été racontée par un sage Druze, au Liban..
Rephaïm ou rephaïtes vignette|Le Lit d'Og. Gravure de Johann Balthasar Probst, v. 1770. On parle des rephaïm (hébreu : רפאים) dans la Genèse (). Le roi d'Élam Kedorlaomer et ses alliés les battent à Asteroth Karnaïm (où ils résident ?) ; ils battent également les Zuzim à Ham, les Émim à Schavé-Kirjathaïm, et les Horiens dans leur montagne de Séir. Ils habitent le pays donné à Abraham.
Og est le dernier des rephaïm. Voici ce qu'en dit le Deutéronome () :
Les émim et les anakim font partie des rephaïm, selon :
Ils donnent leur nom à une vallée de Canaan, dans laquelle David combat des Philistins.
T.J. Lewis, évoque à leur sujet les « Rapi'uma » des documents funéraires d'Ougarit, à qui l'on portait des offrandes pour demander des bénédictions. (Voir )
Anakim ou anakites La grande taille des descendants d'Anak effraye les Hébreux lorsqu'ils doivent prendre le pays de Canaan. À cause de leur refus de les combattre, ils devront retourner dans le désert et, parmi les chefs des douze tribus, seuls Josué et Caleb pourront voir la Terre promise. () ()
Ils seront frappés d'anathème par les Israélites quand ceux-ci prendront enfin possession de Canaan, comme le raconte le Livre de Josué () :
Arba fut le plus grand des anakims, selon . et le père d'Anak selon : ().
Les autres géants bibliques sont souvent comparés aux anakims pour rendre compte de leur taille.
Il est fait mention des anakims dans les textes d'exécration égyptiens et dans le papyrus « Anastasi I », dans lequel ils sont également des géants.
Émim ou Émites Les Émim (hébreu : אֵמִים). Il y est fait une première allusion dans la Genèse (), où il est question de leur défaite à Schavé Kirjathaïm face au roi d'Élam Kedorlaomer et à ses alliés. Ce pays est ensuite appelé Moab et Ar ; il est donné aux enfants de Lot.
()
Zamzummîm Leur pays est aussi donné aux fils de Lot. ()
Goliath