Les Ballets russes sont une célèbre compagnie d'opéra et de ballet créée en 1907 par Serge de Diaghilev, avec les meilleurs éléments du théâtre Mariinsky de Saint-Pétersbourg. Dès 1909, la compagnie entame une tournée internationale et, en 1911, Diaghilev coupe les ponts avec le Ballet impérial. La compagnie devient une troupe privée, indépendante, qui se fixe à Monte-Carlo, Paris et Londres, sans s'attacher à aucun théâtre en particulier.

Tournées vignette|gauche|redresse|Serge de Diaghilev en 1910.

La première saison des Ballets russes a lieu au théâtre du Châtelet, du au , sous le patronage de la Société des grandes auditions créée par la comtesse Greffulhe. Chaque année à cette période, la compagnie revient à Paris, d'abord au Châtelet, puis dans d'autres théâtres..

À partir de 1911, la troupe donne également des représentations à Rome, à Vienne, au Grand Théâtre de Genève, à Barcelone et à Madrid. Elle danse aussi en Amérique du Sud dès 1913, aux États-Unis dès 1915 ; après la Première Guerre mondiale, elle se produit en Belgique entre 1922 et 1928, à Lausanne et Berne en 1923, aux Pays-Bas en 1924.

La dernière représentation est donnée à Vichy le . Malgré les tentatives de Serge Lifar et de Boris Kochno, la troupe ne survit pas à son fondateur, décédé à Venise le , mais l'esprit en sera préservé jusqu'au Ballet du marquis de Cuevas.

Villes des représentations de 1909 à 1929 thumb|redresse|Affiche de Jean Cocteau pour la création du Spectre de la rose.

1909 : Paris 1910 : Bruxelles - Paris 1911 : Paris- Londres - Monte-Carlo - Rome 1912 : Berlin - Budapest - Londres - Deauville - Paris - Vienne 1913 : Amérique du Sud - Londres - Lyon - Monte-Carlo - Paris - Vienne 1914 : Londres - Paris 1915 : États-Unis - Genève - Italie 1916 : États-Unis 1917 : Amérique du Sud - Barcelone - États-Unis - Paris - Rome 1918 : Barcelone - Madrid 1919 : Londres - Paris 1920 : Paris - Rome 1921 : Genève - Lyon - Paris - Rome 1922 : Anvers - Bruxelles - Genève - Ostende - Paris - Vienne 1923 : Anvers - Berne - Genève - Lausanne - Monte-Carlo - Paris 1924 : Amsterdam - La Haye - Monte-Carlo - Paris - Rotterdam 1925 : Barcelone - Paris 1926 : Londres - Monte-Carlo - Paris - Vienne 1927 : Londres - Monte-Carlo - Paris 1928 : Bruxelles - Paris 1929 : Londres - Paris - Vichy

Principaux danseurs vignette|redresse|Nijinsky en Petrouchka. Michel Fokine (fl 1909-1912), aussi chorégraphe Ida Rubinstein (fl 1909-1911 et 1920) Vaslav Nijinsky (fl 1909-1919), aussi chorégraphe Tamara Karsavina (fl 1909-1920) Bronislava Nijinska (fl 1909-1929), aussi chorégraphe Lydia Lopokova (fl 1910-1921) Léonide Massine (fl 1913-1928), aussi chorégraphe George Balanchine (fl 1924-1929), aussi chorégraphe Ruth Page (fl 1925)

Chorégraphes vignette|redresse|Michel Fokine et Vera Fokina dans Shéhérazade, 1914. Diaghilev pour sa compagnie, va favoriser l'essor de talents originaux et la création de nouvelles chorégraphies dont plusieurs marquèrent l'histoire de la danse moderne.

Le premier chorégraphe des ballets russes fut Michel Fokine issu du théâtre Mariinsky qui régla les chorégraphies des premières saisons des ballets russes dont Le Pavillon d'Armide, Les Danses polovtsiennes, Le Prince Igor, L'Oiseau de feu, Petrouchka, Le Spectre de la rose, Le Dieu bleu, Daphnis et Chloé. Écarté au profit de Nijinski, il est rappelé en 1914 pour créer trois autres ballets La Légende de Joseph, Midas, Papillons, avant de quitter définitivement la compagnie.

Nijinsky fut à l'origine de deux des scandales les plus retentissants liés aux Ballets russes, avec ses chorégraphies de L'Après-midi d'un faune et Le Sacre du printemps. Il régla aussi la chorégraphie de Jeux. Ses chorégraphies novatrices ne furent pas comprises par le public, ni par des compositeurs ou des danseurs comme Igor Stravinsky et Ida Rubinstein, qui refusa de danser la grande nymphe de L'Après-midi d'un faune.

Après le renvoi de Nijinsky en 1914 et le départ définitif de Fokine, Leonide Massine devient de 1915 à 1921 le chorégraphe en chef des Ballets russes pour qui il crée les chorégraphies de Soleil de nuit, La Meninas, Les Contes russes, Parade qui fit scandale lors de sa création, une nouvelle chorégraphie du Sacre du printemps, La Boutique fantasque, Le Tricorne, Le Chant du rossignol, et Pulcinella. En 1921, il quitte les Ballets russes, mais continua à partir de 1925 à composer de nouvelles chorégraphies pour la compagnie en alternance avec Bronislava Nijinska et George Balanchine.

Assistante de son frère sur les chorégraphies du Faune et de Jeux, Bronislava Nijinska créa pour la compagnie de Diaghilev les chorégraphies de Noces et Renard de Stravinsky, Les Biches, Les Fâcheux, Le Train bleu et Une nuit sur le Mont Chauve.

Faisant partie de la dernière génération de danseurs ayant intégré la compagnie, George Balanchine fut, à partir de 1926, le principal chorégraphe des Ballets russes, quand il composa les chorégraphies de Jack in the Box, La Chatte et Apollon musagète, ballet qui marqua les débuts d'une collaboration de longue date avec Stravinsky.

Dernier danseur étoile des ballets russes, Serge Lifar fit aussi une nouvelle chorégraphie de Renard pour la toute dernière saison de la compagnie en 1929.

Autres artistes et créateurs Les spectacles révèlent aussi au public les talents d’artistes célèbres.

Ballets et opéras produits de 1908 à 1929 vignette|redresse|Adolph Bolm dans les Danses polovtsiennes. thumb|redresse|Theodore Kosloff dans Shéhérazade, 1913. vignette|redresse|Tamara Karsavina et Michel Fokine dans L'Oiseau de feu (costume de Léon Bakst). vignette|redresse|Vera Fokina dans Le Spectre de la rose. vignette|redresse|Vera Nemtchinova et Anatole Vilzak, dans Les Biches , Théâtre de Monte-Carlo, 1924. vignette|redresse|Serge Lifar et Alexandra Danilova dans Apollon Musagète, 1928.

1909 Le Pavillon d'Armide, de Michel Fokine, musique de Tcherepnine, décors et costumes d'Alexandre Benois Les Danses polovtsiennes du Prince Igor, de Michel Fokine, musique d'Alexandre Borodine, décors et costumes de Nicolas Roerich Le Festin, de Michel Fokine, musiques diverses, costumes de Léon Bakst et autres Les Sylphides, de Michel Fokine, musique de Frédéric Chopin, décors et costumes d'Alexandre Benois Cléopâtre (sous le titre Nuit d'Égypte), de Michel Fokine, musique de Anton Arenski, Alexandre Taneïev, Nikolaï Rimski-Korsakov, Mikhaïl Glinka, Alexandre Glazounov, Modeste Moussorgski, Nicolas Tcherepnine, décors et costumes de Léon Bakst

1910 Schéhérazade, de Michel Fokine, musique de Nikolaï Rimsky-Korsakoff, décors et costumes de Léon Bakst Carnaval, de Michel Fokine, musique de Robert Schumann, décors et costumes de Léon Bakst L'Oiseau de feu, de Michel Fokine, musique d'Igor Stravinsky, costumes de Léon Bakst

1911 Narcisse, de Michel Fokine, musique de Nicolas Tcherepnine, décors et costumes de Léon Bakst Petrouchka, de Michel Fokine, musique d'Igor Stravinsky, décors et costumes d'Alexandre Benois Sadko, de Michel Fokine, musique de Nikolaï Rimsky-Korsakoff, décors et costumes de Boris Anisfeld. Le Spectre de la rose, de Michel Fokine, musique de Carl Maria von Weber, décors et costumes de Léon Bakst

1912 L'Après-midi d'un faune, de Vaslav Nijinsky, musique de Claude Debussy, décors et costumes de Léon Bakst Daphnis et Chloé, de Michel Fokine, musique de Maurice Ravel, décors et costumes de Léon Bakst Le Dieu bleu, de Michel Fokine, musique de Reynaldo Hahn, décors et costumes de Léon Bakst Thamar, de Michel Fokine, musique de Mili Balakirev, décors et costumes de Léon Bakst

1913 Jeux, de Vaslav Nijinsky, musique de Claude Debussy, décors et costumes de Léon Bakst La Khovanchtchina, d'Adolph Bolm, musique de Modeste Moussorgski, décors et costumes de Fedor Fedorovsky Le Sacre du printemps, de Vaslav Nijinsky, musique d'Igor Stravinsky, décors et costumes de Nicolas Roerich La Tragédie de Salomé, de Boris Romanow, musique de Florent Schmitt, décors et costumes de Serge Soudeïkine

1914 Le Coq d'or, de Michel Fokine, musique de Nikolaï Rimsky-Korsakoff, décors et costumes de Nathalie Gontcharova La Légende de Joseph, de Michel Fokine, musique de Richard Strauss, costumes de Léon Bakst Midas, de Michel Fokine, musique de Maximilien Steinberg, décors et costumes de Mstislav Doboujinsky Papillons, de Michel Fokine, musique de Robert Schumann, décors de Mstislav Doboujinsky, costumes de Léon Bakst

1915 Soleil de nuit, de Léonide Massine, musique de Nikolaï Rimsky-Korsakoff, décors et costumes de Michel Larionov

1916 Las Meninas, de Léonide Massine, musique de Gabriel Fauré, costumes de José Maria Sert

1917 Les Contes russes, de Léonide Massine, musique d'Anatoli Liadov, décors et costumes de Michel Larionov Parade, de Léonide Massine, musique d'Erik Satie, poème de Jean Cocteau, décors et costumes de Pablo Picasso Le donne de buon umore, de Léonide Massine, musique de Vincenzo Tommasini d'après des sonates de Domenico Scarlatti, décors et costumes de Léon Bakst

1918 Cléopâtre, de Léonide Massine, reprise de Nuit d'Égypte, avec les musiques d'origine, costumes de Sonia Delaunay, décors de Robert DelaunayJacques Damase, Sonia Delaunay (1978),

1919 La Boutique fantasque, de Léonide Massine, musique de Gioachino Rossini, décors et costumes d'André Derain Le Tricorne, de Léonide Massine, musique de Manuel de Falla, décors et costumes de Pablo Picasso

1920 Le Chant du rossignol, de Léonide Massine, musique d'Igor Stravinsky, décors et costumes d'Henri Matisse Pulcinella, de Léonide Massine, musique d'Igor Stravinsky, décors et costumes de Pablo Picasso

1922 Renard, de Bronislava Nijinska, musique d'Igor Stravinsky, décors et costumes de Michel Larionov Mavra, de Bronislava Nijinska, musique d'Igor Stravinsky, décors et costumes de Léopold Survage

1923 Les Noces, de Bronislava Nijinska, musique d'Igor Stravinsky, décors et costumes de Nathalie Gontcharova

1924 Les Biches, de Bronislava Nijinska, musique de Francis Poulenc, décors et costumes de Marie Laurencin Les Fâcheux, de Bronislava Nijinska, musique de Georges Auric, décors et costumes de Georges Braque Le Train bleu, de Bronislava Nijinska, musique de Darius Milhaud, décors d'Henri Laurens, costumes de Gabrielle Chanel

1925 Barabau, de George Balanchine, musique de Vittorio Rieti, décors et costumes de Maurice Utrillo Les Matelots, de Léonide Massine, musique de Georges Auric, décors et costumes de Pedro Pruna Zéphyr et Flore, de Léonide Massine, musique de Vladimir Dukelsky, décors et costumes de Georges Braque

1926 Jack in the Box, de George Balanchine, musique d'Erik Satie (orchestration de Darius Milhaud), décors et costumes d'André Derain Pastorale, de George Balanchine, musique de Georges Auric, décors et costumes de Pedro Pruna Une nuit sur le mont Chauve, de Bronislava Nijinska, musique de Modeste Moussorgski, décors et costumes de Nathalie Gontcharova

1927 La Chatte, de George Balanchine, musique d'Henri Sauguet Le Pas d'acier, de Léonide Massine, musique de Sergueï Prokofiev, costumes de Gueorgui Iakoulov

1928 Apollon musagète, de George Balanchine, musique d'Igor Stravinsky, décors et costumes d'André Bauchant Les Dieux Mendiants, de George Balanchine, musique de Georg Friedrich Haendel, décors de Léon Bakst Ode, de Léonide Massine, musique de Nicolas Nabokov

1929 Le Bal, de George Balanchine, musique de Vittorio Rieti, décors et costumes de Giorgio de Chirico Le Fils prodigue, de George Balanchine, musique de Sergueï Prokofiev, décors et costumes de Georges Rouault.

Les héritiers Les Ballets russes de Monte-Carlo (1932-1935) sont fondés par le colonel de Basil et René Blum. À la suite de la brouille de ses créateurs, la troupe est divisée en 1935 en : Ballets russes du colonel W. Basil (1935-1938), dirigés par le colonel de Basil et rebaptisés Covent Garden Russian Ballet (1938-1939) puis Original Ballet Russe (1939-1948) ;