Les émeutes de 1992 à Los Angeles ont débuté le à Los Angeles après qu'un jury, composé de dix Blancs, un Asiatique et un Latino, a acquitté quatre officiers de police blancs accusés d'avoir passé à tabac un automobiliste noir américain, Rodney King, après une course-poursuite pour excès de vitesse. Elles impliquent des milliers d'habitants de Los Angeles, principalement de jeunes hommes afro-américains et latinos.
Les émeutes durent six jours, bien que les événements les plus importants aient eu lieu entre le soir du verdict et le troisième jour. Finalement, on dénombre entre 53 et , plus de , 11 000 arrestations, . et des dommages matériels s'élevant entre et un milliard de dollars. Il y a plus de de feu, détruisant . Après un déploiement important de la police et de la garde nationale sur place, plusieurs milliers de personnes sont arrêtées, dont 36 % d'Afro-Américains, 52 % d'Hispaniques et 10 % de Blancs.. En 1993, les policiers accusés sont rejugés par un tribunal fédéral et condamnés à trente mois de prison.
Des violences ont aussi eu lieu à Seattle, Oakland, San Francisco, Las Vegas et San Diego pour la côte ouest, New York, Philadelphie et Atlanta pour la côte est, sans toutefois atteindre le degré des émeutes de Los Angeles.
Contexte Tensions raciales La composition raciale du Sud de Los Angeles, historiquement noire, évolue à l'arrivée de Latinos et de Coréens. Ces derniers en particulier achètent des petites épiceries et des débits d'alcool où ils pratiquent des prix élevés s'appuyant sur leur quasi-monopole, les grandes chaînes de supermarchés ne s'installant pas dans les quartiers pauvresAndrew Diamont, « Émeutes à Los Angeles. La guerre des communautés », L'Histoire , janvier 2006, . . Dans la zone touchée par les émeutes, la population hispanique a augmenté en une dizaine d'années de 119 %..
La compétition économique entre les différentes populations des classes ouvrières et des petites entreprises est à l'origine d'une certaine animosité raciale ; ainsi, dans les années 1980, les entreprises du centre de Los Angeles se séparent de la plupart de leurs employés noirs responsables de l'entretien des bâtiments pour les remplacer par des immigrants latinos, payés moitié moins que leurs prédécesseurs syndiqués. La fracture entre les boutiques coréennes et les habitants noirs est également très prononcée. La communauté noire se plaint de mauvais traitements et de la hausse des prix.
Chômage et pauvreté Le taux de chômage est extrêmement élevé parmi les résidents de South Central : les quartiers du Sud de Los Angeles sont sévèrement touchés par la récession nationale de la fin des années 1980.
La police de Los Angeles, quant à elle, est perçue comme particulièrement violente et accusée de racisme. Son recours régulier au délit de faciès sera confirmé par la commission d'enquête de Warren Christopher après les émeutes.
Événements déclencheurs
Affaire Rodney King
Le , à Los Angeles, Rodney King est poursuivi par des policiers du Los Angeles Police Department à la suite d'un excès de vitesse. Il a deux passagers à bord et refuse de s'arrêter. Il a passé la soirée à boire avec ses amis, en regardant un match de basket-ball. Au terme de la poursuite, qui se fait à des vitesses allant d'après la police jusqu'à () et sur environ , il arrête son véhicule. En quelques secondes, trois voitures de police et un hélicoptère sont sur les lieux. Bryant « Pooh » Allen et Freddie Helms, les deux passagers, obtempèrent aux ordres des policiers et sortent du véhicule, ils sont emmenés à l'écart sans incident, mais King refuse de sortir. Une policière, Melanie Singer, pointe son arme sur lui et lui ordonne de sortir et de s'allonger au sol. Quatre policiers tentent alors de le maîtriser mais King, ivre et musclé, se débat et ils battent en retraite An Account of the Los Angeles Police Officers' Trials (The Rodney King Beating Case) - Doug Linder, University of Missouri-Kansas City (UMKC) School of Law, 2001.
Le comportement anormal du suspect et son regard « vide » font penser aux officiers (à tort, comme l'indiquera l'enquête) qu'il est sous l'emprise de PCP, une drogue qui occulte la douleur et donne à celui qui est sous son influence l'impression d'avoir une force surhumaine.
Le sergent Stacey Koon tire sur King au taser. Il tombe à genoux avant de se relever. Koon tire alors une deuxième fois, ce qui jette Rodney King au sol. King se relève néanmoins une deuxième fois et devant sa résistance, les officiers Laurence Powell et Timothy Wind le rouent de coups, à l'aide de leurs bâtons. Le passage à tabac dure environ une minute vingt et est filmé par George Holliday, un habitant du quartier, réveillé par le bruit et la lumière The Holliday Videotape - University of Missouri-Kansas City (UMKC) School of Law. Une vingtaine d'autres policiers présents restent en retrait.
Après 56 coups de bâton, dont un à la tête, et six coups de pied, cinq ou six officiers maîtrisent King, le menottent et entravent ses bras et ses jambes à l'aide de cordes. Ils le traînent ensuite à plat ventre vers le bas-côté et attendent une ambulance Report of the Independent Commission on the Los Angeles Police Department - Chapitre 1, The Rodney King Beating, , 1991 . Les deux passagers de King sont immédiatement relâchés.
À l'hôpital, Rodney King reçoit vingt points de suture dont cinq à l'intérieur de la bouche, l'examen médical montre qu'il a la mâchoire fracturée et la cheville droite cassée. Il est emprisonné quatre jours, puis est relâché, un procureur ayant estimé qu'aucune charge ne peut être retenue contre lui.
La vidéo de George Holliday dure au total neuf minutes et vingt secondes ; elle commence avec des images montrant King se jetant sur Powell, puis l'intégralité du tabassage, le menottage, et la fin de l'arrestation.
En mars 1992, commence à Simi Valley le procès des policiers Koon, Powell, Wind et Briseno. Ils sont accusés d' (). La défense ayant récusé les Afro-Américains, le jury est composé de dix Blancs, un Asiatique et une Latina. La vidéo de George Holliday est versée au dossier et est examinée image par image par des experts.
Le , après sept jours de délibérations du jury, les quatre accusés sont acquittés. Stacey Koon doit être escorté par plusieurs policiers chargés de sa sécurité à la sortie du tribunalCNN Documentary Race + Rage: The Beating of Rodney King, aired originally on March 5, 2011; approximately 14 minutes into the hour (not including commercial breaks)..
Affaire Latasha Harlins
Au matin du à South Central, Soon Ja Du, une Coréenne âgée de à l'époque, gérante d'une épicerie, voit Latasha Harlins, une Afro-Américaine de , mettre une bouteille de jus d'orange dans son sac à dos. Quand Harlins se présente au comptoir, Du l'agrippe violemment pour lui reprendre la bouteille. Harlins se débat et lui assène deux coups de poing au visage. Harlins rend finalement la bouteille mais au moment où elle se retourne pour sortir du magasin, Du sort un revolver et tire derrière la tête de Harlins, qui meurt sur le coup. Le mari de Soon Ja Du, réveillé par les coups de feu, appelle la police pour les informer qu'un braquage a eu lieu.
L'enquête de police a montré que Harlins prévoyait de payer — les enquêteurs ont trouvé dans sa main gauche — et que celle-ci en avait informé la gérante quand cette dernière l'accusait d'avoir volé, selon les témoignages..
Le , la juge Joyce Karlin justifie la réaction de Soon Ja Du et la condamne à de prison avec sursis, 400 heures de travaux d'intérêt général et d'amende. Elle va ainsi contre l'avis du jury qui demande d'emprisonnement ferme pour homicide volontaire. Le jugement est confirmé en appel le .
Déroulement Mercredi 29 avril
Annonce du verdict Pendant la semaine de délibérations, Daryl Gates, à la tête du LAPD, prévoit un million de dollars de budget pour des heures supplémentaires de ses officiers de police. Pourtant, à l'annonce du verdict, les deux tiers des capitaines de police sont à Ventura pour une formation censée durer trois jours.
À treize heures, le juge Stanley Weisberg annonce que le verdict est connu et sera annoncé deux heures plus tard, afin de permettre aux journalistes et aux services d'urgence de se coordonner pour réagir aux violences prévues en cas d'acquittement. Le LAPD active l'Emergency Operations Center, ce qui signifie que les policiers sont prêts à réagir mais n'entreprennent aucune action immédiate. Les policiers censés protéger le tribunal ne sont pas tous là avant . Le risque de violences est sous-évalué et aucun dispositif n'est prévu pour garder les policiers terminant leur service à quinze heures.
Le verdict est annoncé à . Une demi-heure plus tard, plus de manifestent devant le tribunal. Vers , un groupe de personnes pille le Pay-Less Liquor and Deli sur Florence Avenue. Le fils du propriétaire reçoit un coup de bouteille de bière tandis que deux jeunes manifestants brisent la vitrine du magasin. Deux policiers se rendent sur place et écrivent un rapport, les coupables étant déjà partis.
À , le maire de Los Angeles Tom Bradley convoque une conférence de presse durant laquelle il demande à la population de garder son calme tout en exprimant sa colère à l'annonce du verdict. Dans l'heure qui suit son discours, les rapports d'incidents de la police augmentent significativement.
Premiers rassemblements à et Normandie Deux policiers demandent de l'aide pour arrêter un jeune homme qui a lancé quelque chose sur leur voiture et qu'ils poursuivent à pied. Une vingtaine de policiers, commandés par le lieutenant Michael Moulin, arrêtent l'adolescent, Seandel Daniels, et le jettent sans ménagement à l'arrière d'une voiture de police. L'adolescent est connu dans le quartier et une foule s'amasse rapidement, insultant et critiquant les policiers. Le groupe inclut un photographe du New York Times et un homme qui filme la scène à l'aide d'un caméscope.
Plusieurs personnes sont arrêtées pour leurs provocations et leur hostilité à l'encontre des policiers. Le lieutenant Moulin ordonne à toutes les forces de l'ordre de quitter le périmètre, inquiet qu'un de ses policiers utilise son arme pour repousser les manifestants en colère ; son inquiétude est aggravée par le fait que l'équipement anti-émeutes de ses policiers est resté au commissariat. Il appelle à la retraite vers "The Final Report: The L.A. Riots", National Geographic Channel, aired on October 4, 2006 10 pm EDT, approximately 38 minutes into the hour (including commercial breaks).. Vers dix-huit heures, un poste de commande est installé à un dépôt de bus. Manquant de téléphones et n'ayant pas de télévisions, les policiers ne sont pas tenus au courant de l'évolution de la situation.
Déplacement des violences vers Florence et Normandie
Après la retraite des policiers sur la et Normandie, une grande partie des manifestants continue vers le Sud, à l'intersection des avenues de Florence et de Normandie. Juste après dix-huit heures, un groupe de jeunes hommes brise le cadenas et les fenêtres de Tom's Liquor, un débit de boissons, permettant à plus de de piller le magasin"The Untold Story of the LA Riot", US News & World Report, May 23, 1993. Des manifestants dans la rue commencent à attaquer des automobilistes blancs ou asiatiques en leur jetant des débris ou en les forçant à sortir de leur voiture quand elle s'arrête. Le Los Angeles News Service, représenté par Zoey Tur et Marika Gerard, arrive sur place en hélicoptère, filmant l'émeute depuis les airs. La vidéo en direct est retransmise par de nombreuses télévisions de Los Angeles.