La représentation (expression latine pour « en figure » ou « par le visage ») est un procédé pictural, qui était très en vogue à la Renaissance. Il consiste en une sorte d'autoportrait par le peintre, qui se portraiture dans un coin de l'image et signe ainsi son œuvre. L'auto-représentation est alors un élément secondaire du tableau, et non pas le sujet principal comme dans l'autoportrait.
Le peintre pouvait représenter son visage (figura) sous différentes formes : soit il l'attribuait à un personnage de l'Histoire sainte ou de l'Antiquité (ainsi, Le Caravage s'est peint en Goliath dans le David avec la tête de Goliath de 1610, mais aussi sous la figure de NarcisseDavid M. Stone, . “Self and Myth in Caravaggio’s David and Goliath.” In Caravaggio: Realism, Rebellion, Reception, edited by Genevieve Warwick, 36-47. Newark: University of Delaware Press, 2006.) ; soit il se montrait parmi un groupe traditionnel (ainsi, Raphaël dans L’École d'Athènes est peint à l'extrême droite, fixant le public) ; soit il inscrivait sa présence par un procédé réflexif, comme la surface réfléchissante du miroir dans Saint Jean Baptiste et le donateur Henri Von Werl de Robert CampinTzvetan Todorov, Éloge de l'individu, essai sur la peinture flamande de la Renaissance, Paris, Adam Biro, 2000.
L'identification du visage du peintre reposait sur la tradition : des chroniques contemporaines ou des Vies signalaient la ressemblance : dans sa Vie des peintres, Carel Van Mander identifie les frères Van Eyck dans le retable L'Agneau mystiqueC. Mander, Vie des peintres flamands, hollandais et allemands (1604), traduction, notes et commentaires par Henri Hymans, 1884-1885, tome 1, pp 31-32. Il est remarquable que Jan Van Eyck, qui a terminé le retable à la suite de la mort de son frère Hubert, est le seul personnage à regarder le spectateur, alors que son frère est représenté à ses côtés.) ; mais également par des marqueurs conventionnels : miroir figurant le hors champ du tableau, regard d'un personnage tourné vers le spectateur (Jan Van Eyck dans L'Agneau mystique), mention verbale (la phrase au-dessus du miroir convexe, au centre du Portrait des Arnolfini par Jean Van EyckElisabeth Bélorgey, Autoportrait de Van Eyck, Fayard, 2000.). Ce procédé peut s'étendre à des parents, des amis, des collègues ou des rivaux du peintre (dans L’École d'Athènes de Raphaël, Michel-Ange est portraituré en Héraclite, Léonard de Vinci en Platon, Bramante en EuclideCf. l'autoportrait et le portrait, in https://sites.google.com/site/decouvrart/5emes/le-portrait-et-lautoportrait-1). Le cinéaste Alfred Hitchcock a repris le procédé : dans presque tous ses films, sa silhouette obèse et son visage si caractéristique apparaissent furtivement au détour d'une séquence.
La signification de cette technique n'est pas simple à retrouver, et sans doute n'était-elle pas univoque : cette technique pouvait être une allusion à l'idée qui voulait que l'inventeur de la peinture soit Narcisse : écrivait Paolo PinoPaolo Pino, Dialogo di pittura / Dialogue sur la peinture 1548, trad. et éd. par Pascale Dubus, Paris, 2011, p. 146 – 147. Alberti soutient la même thèse dans son traité sur la peinture.. Mais elle pouvait aussi être un moyen de signifier la promotion du statut du peintre, passé d'artisan à artiste durant la Renaissance, et qui désormais méritait donc le prestige d'être représenté, autant que le donateur qui finançait le tableau. Enfin, ce pouvait être une façon de mettre en abyme le processus créatifJérémie Koering, Au miroir de Narcisse : La Peinture de Caravage ? in A. Beyer, D. Gamboni (ed.), Poiesis. Über das Tun in der Kunst, DFK, Berlin, 2014, p. 95-108 ; disponible sur https://www.academia.edu/8700209/_Au_miroir_de_Narcisse_la_peinture_de_Caravage_in_A._Beyer_D._Gamboni_ed._Poiesis._%C3%9Cber_das_Tun_in_der_Kunst_DFK_Berlin_2014_p._95-108. Une tendance récente de l'histoire de l'art est d'envisager le procédé comme une forme d'autofiction picturaleCf. Jan Blanc, « La Vie de l’œuvre. Autoportraits et autofictions en peinture () », in Philippe Kaenel et al (éd.) La Vie et l’œuvre ? Recherches sur le biographique, Lausanne, Unil, 2008..
Notes et références
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